নবম অধ্যায়: বিয়ে না করলে নাই

না, বিয়ে করার প্রয়োজন নেই।

বিয়ে করব না।

মু সিয়েচেন-এর মুখ থেকে এই কথাটি শুনে শেন শি খুব একটা অবাক হলেন না। এখন তিনি বেশ ভালোভাবেই জানেন যে, এই মু সিয়েচেন সাধারণ কোনো মানুষ নন, তার পেছনে হয়তো লুকিয়ে আছে অসংখ্য গোপন রহস্য। মু সিয়েচেন মনে মনে কী পরিকল্পনা আঁটছেন, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছে শেন শি-র নেই। তার নিজের যা যোগ্যতা, তাতে চাটুকারিতা বা রাজনৈতিক লড়াই—কোনোটাই তার পক্ষে সম্ভব নয়। এর চেয়ে বরং শান্তিতে অলস জীবন কাটানোই ভালো। তাছাড়া, মু সিয়েচেনের এই খামখেয়ালি স্বভাব দেখে বোঝাই যাচ্ছে যে, তাকে খুশি করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

শেন শি নির্লিপ্তভাবে বললেন, “বিয়ে না করলে নাই হলো।”

তার এই উদাসীন সুর শুনে মু সিয়েচেনের ঠাট্টাভরা মুখটি হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গেল। “কী ব্যাপার? তুমি কি বেশ খুশি হয়েছ?”

শেন শি তার দিকে তাকালেন। মানুষটির চেহারা তার রুচির সাথে দারুণভাবে মিলে গেলেও, এখনকার পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। তিনি বললেন, “না তো, বিয়ে করব কি করব না, সেটা তো সেনাপতি আপনিই ঠিক করবেন।”

কথা শেষ হতে না হতেই শেন শি অনুভব করলেন তার বাহুতে কেউ টেনে ধরল। তিনি পাশ ফিরে দেখলেন ছোট তাউকে। ছোট তাউ ইশারায় তাকে চুপ থাকতে বলছে। শেন শি ঠোঁট উল্টে নিজের ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়ানো লু ছাংফেংকে দেখলেন। তিনি জানতেন এই ব্যক্তিটি সেখানে আছেন, নিশ্চয়ই মু সিয়েচেনের সাথেই এসেছেন। জায়গাটি বেশ নির্জন, তাই তারা যে কাকতালীয়ভাবে এখানে এসেছেন, তা ভাবার কোনো কারণ নেই। হয়তো যখন কালো পোশাকধারী আততায়ী তাকে মারার চেষ্টা করছিল, তখন তারা পাশেই দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। তারা কি চেয়েছিল সে মারা যাক? শেন শি আর এসব নিয়ে ভাবতে পারলেন না, যেভাবেই হোক, এরা কেউই সাধারণ মানুষ নন।

লু ছাংফেং দেখলেন শেন শি খুব শান্তভাবে মু সিয়েচেনের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাকে দেখে শুধু একবার আড়চোখে তাকালেন। তিনি কিছুটা অবাক হলেন; সাধারণ কোনো নারী এমন ঘটনার পর এত দ্রুত নিজেকে সামলে নিতে পারতেন না, বিশেষ করে শেন শি-র মতো নাজুক কোনো অভিজাত নারী।

মু সিয়েচেন সংক্ষেপে বললেন, “ঘোড়ার গাড়িতে ওঠো।”

লু ছাংফেং একবার মু সিয়েচেনের দিকে এবং একবার শেন শি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ওদের পৌঁছে দেবে?”

মু সিয়েচেন দুই সেকেন্ড ভেবে নিয়ে সোজা ঘোড়ায় চেপে বসলেন। “তুমি আগে ফিরে যাও।”

মানে তিনি নিজেই পৌঁছে দেবেন। লু ছাংফেং মৃদু হাসলেন। বেশ মজার ব্যাপার! মনে হচ্ছে দীর্ঘদিন ধরে জনশূন্য থাকা সেনাপতির প্রাসাদে শীঘ্রই একজন গৃহকর্ত্রী আসতে চলেছে।

শেন শি গাড়িতে উঠেই এলিয়ে পড়লেন। তার সারা শরীর ব্যথা করছে, এমনকি নড়াচড়া করার শক্তিও নেই। রাস্তার ধারের আলো ঝলমলে দোকানপাট আর মানুষের ভিড় দেখে মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো যেন এক দুঃস্বপ্ন। পুরো পথ তারা কেউ কোনো কথা বলেননি। ছোট তাউ যখন দেখল তারা শেন পরিবারের বাড়ির দিকে যাচ্ছে, তখন কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু শেন শি-র পোশাকের অবস্থা দেখে তার চিন্তার শেষ রইল না। “মিস, আপনার এই পোশাক...”

শেন শি জানতেন সে কী বোঝাতে চাইছে। হাল ছেড়ে দেওয়া মনের অবস্থা নিয়ে তিনি পর্দা সরিয়ে বললেন, “মু সেনাপতি, যদি কিছু মনে না করেন, তবে কি কিছুক্ষণ থামবেন? আমার একটা নতুন পোশাক কেনা দরকার ছিল।”

কথা শুনে মু সিয়েচেন পেছন ফিরে তাকাতেই শেন শি-র মিনতিভরা চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো। মু সিয়েচেন আগে ভেবেছিলেন শেন শি-র কাপড় শুধু একটু ময়লা হয়েছে, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন তার বাহুর দিকের কাপড় ছিঁড়ে চামড়া বেরিয়ে আছে। মু সিয়েচেনের চোখে এক পলকের জন্য কিছু একটা খেলে গেল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি রাস্তার ওপর ঘুরে বেড়াতে চাও?”

মু সিয়েচেনের রাগী রূপ দেখে শেন শি বুঝলেন নতুন পোশাক পাওয়ার কোনো আশা নেই। এই লোকটির সাথে তর্ক করে লাভ নেই, বরং চুপ থাকাই ভালো। তিনি পর্দা নামাতে যাবেন, এমন সময় একটি কালো পোশাক সরাসরি গাড়ির ভেতরে এসে পড়ল। শেন শি দেখলেন, এটি মু সিয়েচেনের গায়ে থাকা সেই চাদরটি। তিনি আর দ্বিধা করলেন না, চাদরটি দিয়ে নিজেকে ভালোভাবে জড়িয়ে নিলেন।

চাদরটি শরীরে জড়িয়ে কিছুটা উষ্ণতা পেতেই শেন শি গাড়ির কোণে রাখা 'ঝিরান' লতাটির দিকে তাকালেন। তার চোখে জল এসে গেল। মু সিয়েচেন যে তাকে মেরে ফেলেননি, এটাই অনেক। বিয়ে তো দূরের কথা, শেন পরিবারে ফেরার পর কী পরিস্থিতি অপেক্ষা করছে কে জানে! বেঁচে থাকাটা এত কঠিন কেন? আধুনিক সভ্যতার কথা তার খুব মনে পড়ছে, কে জানে আর কোনোদিন সেখানে ফিরতে পারবেন কিনা।

শেন পরিবারে পৌঁছানোর পর, মু সিয়েচেনের গম্ভীর ও অহংকারী রূপ দেখে তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শেন শি নিচু স্বরে বললেন, “আজকের জন্য ধন্যবাদ, আপনার এই চাদরটি...”

“তোমাকেই দিয়ে দিলাম।” শেন শি কথা শেষ করার আগেই মু সিয়েচেন তাকে থামিয়ে দিলেন, যেন তিনি ফেরত নেওয়ার ভয়েই এমনটা বললেন।

শেন শি ঠোঁট উল্টালেন। এই ধরনের মানুষের যে কোনো হৃদয় থাকতে পারে, তা বিশ্বাসই হয় না। তিনি ছোট তাউকে নিয়ে পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন। তিনি চেয়েছিলেন নীরবে নিজের ঘরে চলে যেতে, কিন্তু গেট দিয়ে ঢুকতেই দেখলেন কেউ যেন তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। শেন শি চোখ বন্ধ করলেন, বুঝলেন আজ রাতে নিস্তার নেই।

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান চাকরের মুখে খবর পেয়েই বেরিয়ে এসেছেন এবং ঠিক শেন শি-র মুখোমুখি পড়লেন। কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর তার চোখ ভিজে এল। “হায় হায়, আমাদের শেন পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সতীত্বের মর্যাদা রক্ষা করে আসছে, আজ কোন পাপের ফলে এমন লজ্জাহীন মেয়ে আমাদের ঘরে জন্মালো!”

কথাগুলো শেষ করে তিনি এমনভাবে কাঁদতে লাগলেন যেন পুরো দুনিয়াকে শোনাতে চাইছেন। শেন ইয়ু ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের পেছনেই ছিলেন। শেন শি-কে দেখে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, দেখে মনে হলো রাগে ফেটে পড়ছেন। “দুশ্চরিত্র মেয়ে, এখনো হাঁটু গেড়ে বসছিস না কেন?”

এই পরিবারের আচরণ দেখে শেন শি-র হাসি পেল। এরা কেমন আত্মীয়? মেয়ে পথ হারিয়ে এত রাতে ফিরেছে, তার খোঁজ না নিয়ে উল্টো ঘরে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসতে বলছে! শেন শি তিক্ত হাসি হেসে শান্ত থাকার অভিনয় করে বললেন, “বাবা, কী হয়েছে? আমি জানি না কী অপরাধ করেছি যে আপনি এত রেগে আছেন।”

শেন ইয়ু তাকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, “তোর এখনো লজ্জা হয় না? এত রাতে পুরুষ মানুষের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছিস, তুই আমাদের শেন পরিবারের নাম ডোবালি।”

শেন শি-র মনটা হিম হয়ে এল। “বাবা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?”

শেন ইয়ুর কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে ইয়ুন ইয়ান কথার মাঝখানে ঢুকে পড়লেন। “শেন শি, নিজের দিকে তাকা! পুরুষের পোশাক পরে ঘরে ফিরেছিস, লোকে দেখলে কী ভাববে?”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের ইশারায় শেন ইয়ু এবার লক্ষ্য করলেন, শেন শি-র গায়ের পোশাকটি বড় এবং স্পষ্টতই পুরুষের। তিনি রাগে প্রায় মারতেই যাচ্ছিলেন, “তুই... তুই, তুই কত বড় নির্লজ্জ!”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান শেন ইয়ুর রাগ দেখে শেন শি-কে তার বাবার সামনে ঠেলে দিলেন, “বাবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নে, আমরা পরে বাকিটা দেখাশোনা করব।”

যতই ইয়ে ইয়ুন ইয়ান ধাক্কাধাক্কি করুক, শেন শি ছোট তাউকে শক্ত করে ধরে রইলেন। তাকে বাবার সামনে ঠেলে দিয়ে মার খাওয়ানোর এই নোংরা খেলা ইয়ে ইয়ুন ইয়ান খুব ভালোই খেলতে পারেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ছিন এ দৃশ্য দেখে প্রায় হেসে ফেলছিলেন।

শেন শি একইভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং স্থির দৃষ্টিতে এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকলেন। শেন ইয়ু কখনো তাকে এমন চোখে দেখেননি, তাই তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই কোথায়? আমার হাতের লাঠিটা নিয়ে আয়!”

শেন শি-র সারা শরীর ব্যথায় কাঁপছিল, তার চোখের চাহনি যেন তলোয়ারের মতো এই মানুষগুলোকে বিঁধছিল। কিন্তু এখানে সবাই তার শত্রু, এই মার থেকে বাঁচা অসম্ভব। চাকররা যখন চাবুক ও লাঠি নিয়ে এগিয়ে এল, ছোট তাউ শেন শি-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“বাবা, আমি আর মিস শুধু পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম। মিস কোনো পুরুষের সাথে দেখা করতে যাননি, এই পোশাকটি মু সেনাপতির।”

শেন ইয়ু তার কথা বিশ্বাস করার পাত্র নন। ইয়ে ইয়ুন ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিচ্ছিলেন। “মিথ্যে কথা! এই বাঁদী এমনিতেই মিথ্যেবাদী। মু সেনাপতি যদি পৌঁছেই দিয়ে থাকেন, তবে তিনি নিজে কেন এলেন না? মিসের এই অবস্থার পেছনে তোরই হাত আছে। তোরা ধর ওকে, ওকেও বেঁধে ফেল!”

বিশাল উঠোনে এখন শুধু ছোট তাউয়ের কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শেন শি এতটুকু নড়লেন না, বরং এক উদ্ধত ভঙ্গি নিয়ে সব দেখছিলেন। ছোট তাউয়ের কাছে শেন ইয়ুর পক্ষপাতিত্বের কথা শুনেছিলেন, কিন্তু আজ স্বচক্ষে দেখে তার অভিজ্ঞতার ঝুলি পূর্ণ হলো। এই শেন ইয়ু কি সত্যিই তার জন্মদাতা বাবা?

উঠোনের চাকররা শেন শি-র এই নতুন রূপ দেখে থমকে গেল, তারা সাধারণত তাকে ভীতু হিসেবেই দেখেছে। ইয়ে ইয়ুন ইয়ান রাগে গজগজ করতে লাগলেন, “তোরা কি শুনতে পাচ্ছিস না কর্তা কী বলেছেন? দাঁড়িয়ে আছিস কেন?”

সাহসী এক চাকর চাবুক হাতে শেন শি-র গায়ে আঘাত করার জন্য হাত তুলল। শেন শি চোখ বন্ধ করলেন, ভাবলেন আঘাতটা খেয়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন। কিন্তু, যে ব্যথার অপেক্ষায় ছিলেন, তা এল না। ঝড়ের বেগে কিছু একটা উড়ে এল, আর চাকরের হাতের চাবুকটি মাঝখান থেকে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল।