৪২তম অধ্যায়: মুষলধারে বৃষ্টির আগমন

৪২তম অধ্যায়: মুষলধারে বৃষ্টি

অচেতন আর তন্দ্রাচ্ছন্ন এক অবস্থার মাঝে।

শেন শি’র মনে হলো সে যেন বেঁচে উঠেছে, অথচ আবার কোনো এক অতল কদমাক্ত পঙ্কে ডুবে আছে, দম আটকে আসার উপক্রম।

যে গুহায় তারা আশ্রয় নিয়েছে তার খুব কাছেই সেই নদীটি বয়ে চলেছে, যেখান থেকে তারা কিছুক্ষণ আগেই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। নদীটির উৎস ওপরের দিকে কোথাও, সেখান থেকে সর্পিল গতিতে নিচের দিকে বয়ে চলেছে, কে জানে কোথায় তার শেষ গন্তব্য।

জৌ মো যখন পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, তখন শেন শি এই নদীকেই তার লুকিয়ে পড়ার জায়গা হিসেবে বেছে নেওয়ার কথা ভেবেছিল।

আজ, সেই নদীই তাকে আরও একবার বাঁচাল।

যখন শেন শি খাদ থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছিল, সে ভেবেছিল তার মৃত্যু নিশ্চিত।

কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে... এটি মৃত্যুর মুখে পাঞ্জা লড়ার চেয়েও বেশি কিছু।

হঠাৎ করেই বনের গভীর থেকে কোনো বন্য জন্তুর উপস্থিতি টের পাওয়া গেল, গভীর থেকে ভেসে এল এক গর্জন।

ঠিক সেই মুহূর্ত থেকে, সবকিছু যেন বদলে গেল।

এটি স্পষ্টতই পাহাড়ের নিচের কোনো অংশ, অথচ চারপাশটা যেন সমুদ্রের তলদেশ, নীল সমুদ্রের জল আছড়ে পড়ছে ঢেউয়ের পর ঢেউ তুলে।

ঢেউগুলো আছড়ে পড়ছে, তৈরি করছে ছোট বড় হরেক রকম তরঙ্গ।

একটি বৃত্ত, তারপর আরেকটি বৃত্ত, কাছ থেকে দূরে ছড়িয়ে পড়ছে।

সময় বয়ে চলেছে সেকেন্ডের পর সেকেন্ড, কিন্তু সমুদ্রের বুক শান্ত হওয়ার বিন্দুমাত্র কোনো লক্ষণ নেই।

শেন শি’র মন তখন সম্পূর্ণ শূন্য, তার মনে হচ্ছিল সে যেন একটা ছোট নৌকায় একা ভাসছে, দুই হাত দিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে আছে একমাত্র বাঁচার উপায়স্বরূপ সেই নৌকার দাঁড় দুটি।

নৌকাটি দুলতে দুলতে এগোচ্ছে, সমুদ্রের বুকে উঠছে আর নামছে, প্রতিটা ঢেউ যেন তাকে উল্টে ফেলে দিতে চাইছে।

কিন্তু তবুও অলৌকিকভাবে সে রক্ষা পেয়ে যাচ্ছে।

স্কুলের দিনে পাঠ্যবইয়ে পড়া সেই পংক্তিটি মনে পড়ে গেল: “একটি ছোট নৌকায় চড়ে, পানপাত্র হাতে একে অপরকে আমন্ত্রণ জানাই। এই মহাবিশ্বে আমরা যেন মেফ্লাইয়ের মতো তুচ্ছ, এক বিশাল সমুদ্রের মাঝে একটিমাত্র ধানের দানার সমান।”

প্রিয় বন্ধুর সাথে এক ছোট নৌকায় বসে, পানপাত্র উঁচু করে একে অপরকে পানীয়ের নিবেদন। আমরা এই বিশাল পৃথিবীর বুকে মেফ্লাইয়ের মতো ক্ষণস্থায়ী, আবার সমুদ্রের মাঝে এক কণা বালুকণার মতো ক্ষুদ্র ও নগণ্য।

তখন তার মনে হতো এই পংক্তিগুলো কী অপূর্ব সুন্দর, আর সে সবসময় আশা করত যে সেও বুঝি এই আকাশ-বাতাস আর বিশাল সমুদ্রের সমকক্ষ হতে পারবে।

অথচ, দিনশেষে।

মানুষ মাত্রই তো এক একটি মেফ্লাই, একটিমাত্র ধানের দানা বই তো কিছু নয়।

সবচেয়ে তুচ্ছ এবং ক্ষুদ্রতম প্রাণী।

দূরের আকাশটা বুঝি এবার ফর্সা হতে চলেছে, আলোর মৃদু আভা উঁকি দিচ্ছে, অথচ সূর্যটা যেন কিছুতেই উঠতে চাইছে না।

যেন ঘুমকাতুরে এক ছোট্ট অলস বিড়াল।

শেন শি’র মনে পড়ে গেল ছোটবেলায় পড়া সেই রূপকথার গল্পগুলো।

সে কি তবে সেই রূপকথার মৎস্যকন্যা, যে এই পৃথিবীতে এসেছিল কেবল ক্ষণিকের জন্য চারপাশের সৌন্দর্য দেখতে, একটু ঘুরে বেড়াতে?

আর ঠিক যে মুহূর্তে সূর্য উঠবে, তখনই সে ফেনা হয়ে বাতাসে মিলিয়ে যাবে।

সেই ফেনাগুলো বাতাসের সাথে উড়ে যাবে, চোখের পলকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, আর সেই মৃদু আলোর প্রতিসরণে তৈরি হবে রঙের সাতকাহন রামধনু।

ঠিক যেন বাতাসে ওড়া কোনো স্কার্টের কোণ, যেন একদল প্রজাপতি নেচে বেড়াচ্ছে, আর পাতার আড়ালে লুকিয়ে থেকে দৃষ্টি আটকে দিচ্ছে।

...

হঠাৎ করেই, একটু আগের সেই নীরব বনভূমিতে আবার শব্দ বেজে উঠল।

একটি পাতা থেকে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা জল, আর তার রেশ ধরে শুরু হলো ছোট-বড় বৃষ্টির ফোঁটার অবিরাম পতন।

যে সূর্যটি একটু আগে মুখ বাড়াতে চেয়েছিল, সে হঠাৎ করেই লুকিয়ে পড়ল।

যেন কোনো দুষ্টুমি, অথবা লজ্জায় সে কালো মেঘের আড়ালে এমনভাবে লুকিয়ে গেল যে শত অনুরোধেও আর বের হতে চাইল না।

কালো মেঘে ঢেকে গেল আকাশ, মেঘাচ্ছন্ন অন্ধকার আকাশটা মনে হলো যেন এক ভারী কাপড়ের চাদর।

যা ঢেকে দিয়েছে এই পৃথিবী এবং চরাচরের সমস্ত কিছু।

শুরুতে বৃষ্টি কেবল ঝিরিঝিরি করে ঝরছিল, বৃষ্টির বেগ তীব্র হলেও তা আকস্মিক ছিল না।

কিন্তু একটু পরেই হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, পাহাড়ের পেছন থেকে বৃষ্টির পর্দা এসে নিমেষেই চারপাশটা সাদা করে দিল।

আকাশে গর্জন করতে লাগল মেঘ, বিজলির চমক আর মেঘের বিকট শব্দে মানুষের বুকও যেন কেঁপে কেঁপে উঠছিল।

সাদা রঙের সেই ঝাপসা আকাশে হঠাৎ করেই আছড়ে পড়ল এক ঝলক তীব্র বিদ্যুৎ।

যেন বিদ্যুৎগতির কোনো তীর ছুটে গেল, অথবা যেন পুরো শরীরে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়ে সোজা গিয়ে বিঁধল ঠিক লক্ষ্যের কেন্দ্রে, যা মানুষের সমস্ত চেতনাকে মুহূর্তের মধ্যে লুপ্ত করে দিল।

বজ්‍රকণ্ঠের গর্জন বেজে উঠল।

অন্ধকার রাতে অজস্র বড় বড় গাছপালা বাতাসের টানে এদিক-ওদিক হেলে পড়তে লাগল, এমনকি অনেক গাছ শিকড়সমেত উপড়ে গেল।

ঝোড়ো হাওয়া বনভূমির ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় তৈরি করল এক অদ্ভুত শোঁ শোঁ শব্দ, মনে হলো গভীর রাতে কেউ যেন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে।