অধ্যায় ২: তাকে পছন্দ করা? হাস্যকর কথা

রাজকীয় মোহর পড়ার সাথে সাথেই রাজাদেশ পাঠ করা হলো।

“স্বর্গীয় আদেশের অনুগামী হয়ে সম্রাট ঘোষণা করছেন, সেনাপতি শেন-এর কন্যা শেন শি সুশিক্ষিত, মার্জিত ও রূপবতী। অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি হিসেবে মু সিচেন দেশের শান্তি রক্ষায় অসামান্য অবদান রেখেছেন এবং তার বিয়ের বয়স হয়েছে। এই দুজনকে পরস্পর অনুরাগী হিসেবে বিবেচনা করে, তাদের স্বর্গীয় জুটিকে পূর্ণতা দিতে শেন শি-কে মু সিচেনের স্ত্রী হিসেবে দান করা হলো। শুভক্ষণে বিবাহ সম্পন্ন হবে।

এটাই রাজাদেশ।”

মু সিচেন এইবার প্রাসাদের ভোজসভায় যোগ দিতেই ফিরেছিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তাকে সৈন্যদলের দায়িত্বে ফিরতে হবে, তাই বিয়ের দিন সাত দিন পরেই নির্ধারণ করা হলো।

...

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় শেন শি অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টির পরোয়া করলেন না। সানন্দে রাজাদেশটি হাতে নিয়ে তিনি সোজা নিজের ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। তার বাবা বেরিয়ে আসার আগেই তাকে বাড়ি পৌঁছাতে হবে।

ঠিক তখনই প্রাসাদের দরজার সামনে তিনি মু সিচেনকে দেখতে পেলেন, যার হাতেও একই রকম রাজাদেশ। লোকটিকে বেশ দীর্ঘদেহী মনে হচ্ছিল, শেন শি আন্দাজ করলেন উচ্চতা অন্তত ছয় ফুট হবে। ভিড়ের মধ্যে তাকে আলাদা করে চোখে পড়ছিল।

পরিচারিকা শিয়াও তাও গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে আগেই তার প্রভুর “বীরত্বপূর্ণ কীর্তি” সম্পর্কে শুনে ফেলেছিল। এখন যখন দেখল তার প্রভুর চোখ একজন পরপুরুষের ওপর আটকে আছে, তখন সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“মিস, চলুন, তাড়াতাড়ি চলুন।” শিয়াও তাওয়ের ধাক্কায় শেন শি গাড়িতে উঠলেন।

...

বিবাহের আদেশ পাওয়া মু সিচেন লোকজনের অভিনন্দন গ্রহণ করছিলেন, তবে তার মুখে ছিল কেবল কৃত্রিম হাসি। যেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, আর তার হিমশীতল ব্যক্তিত্ব যে কাউকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।

লিও ফেং তার পেছনেই ছিল, হাতে ছিল মু সিচেনের ছুঁড়ে দেওয়া রাজাদেশ। একটু আগে থেকেই জেনারেল একটি কথাও বলেননি, পরিস্থিতিটা আসলে কী, তা বুঝতে পারছিল না সে। শেষে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে লিও ফেং এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “জেনারেল, বর্তমান পরিস্থিতি আমাদের সংগৃহীত তথ্যের সাথে মিলছে না। পরিকল্পনায় কি কোনো পরিবর্তন এসেছে?”

মু সিচেন তাকে একবার দেখেই চুপ করে রইলেন। লিও ফেং তার জেনারেলকে চেনে—তিনি যখন কিছু অস্বীকার করছেন না, তার মানে ঘটনাটি নিশ্চিত।

লিও ফেং আবার বলল, “ভাবিনি যুবরাজ এতটা ঝুঁকি নেবেন। আগে তো শুনলাম যুবরাজ শেন শি-কে পছন্দ করতেন, এখন তাকেই কি ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করছেন?”

মু সিচেন প্রাসাদের প্রধান হলে শেন শি-র প্রতিটি নড়াচড়া মনে করার চেষ্টা করলেন। সেই আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল।

তাকে পছন্দ করে? হাস্যকর।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর মু সিচেন তার তলোয়ারের হাতলে আঙুল বোলাতে থাকলেন। “এই বিষয়টি এতটা সহজ নয়। তাকে নজরে রাখো। কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখলে তৎক্ষণাৎ শেষ করে দাও।”

লিও ফেং মাথা নত করল।

...

গাড়িতে বসে শেন শি আলস্যে হেলান দিয়ে বসলেন, তার পা দুটিও আরাম করে ছড়িয়ে দিলেন। পাশে রাখা ছোট টেবিলের থালা থেকে সূর্যমুখীর বীজ নিয়ে ধীরেসুস্থে খেতে শুরু করলেন তিনি।

আজ রাতের ঘটনাগুলো ভাবলেন তিনি। যাই হোক, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

একবার শেন প্রাসাদে তিনি তার বোনের কাছে শুনেছিলেন—এই মু সিচেন যুদ্ধক্ষেত্রে নিষ্ঠুর হলেও দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন। কিন্তু তার কোনো পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, বাবা-মা নেই, তিনি একজন অনাথ। তাছাড়া, বর্তমানে তার হাতে সামরিক ক্ষমতা থাকলেও কোনো শক্তিশালী বংশের সমর্থন না থাকায়, তিনি অচিরেই সম্রাটের চোখের বালি হয়ে উঠবেন। তখন তাকে রক্ষা করার কেউ থাকবে না।

শেন ছিন এই কারণেই তাকে এড়িয়ে চলেছিল। শেন ছিনের মা তাকে বলেছিল: “এই মু সিচেন অল্প বয়সে খ্যাতি পেলেও তার কোনো শিকড় নেই, তাকে শুধু যুদ্ধক্ষেত্রেই পড়ে থাকতে হয়। এমন মানুষ বছরে খুব কমই বাড়ি ফেরে, তাছাড়া শোনা যায় সে নারীদের সংস্পর্শ থেকেও দূরে থাকে।”

শেন শি-র এখনো মনে আছে, সেই কথা বলার সময় তার মায়ের কণ্ঠস্বর কেমন ছিল। “লোকটির হয়তো কোনো গোপন শারীরিক সমস্যা আছে। তুই যদি তাকে বিয়ে করিস, তাহলে ভবিষ্যতের তো কোনো আশা নেই-ই, উল্টো সারাজীবন বিধবার মতো কাটাতে হবে।”

...

শেন শি তা শুনে মনে মনে ভেবেছিলেন, “বাড়ি না ফিরলে, কোনো নারী না থাকলে, এমনকি যদি সে অক্ষমও হয়, তাতে আমার কোনো সমস্যা নেই।”

তিনি সব ঠিক করে ফেলেছিলেন। বিয়ের পর মু সিচেন যদি ঝামেলা না করেন, তবে তারা শান্তিতে জীবন কাটাবেন। তাদের সম্পর্ক স্থিতিশীল হলে তিনি তাকে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে সেনাবাহিনী থেকে অবসরে যেতে রাজি করাবেন। এরপর তারা এমন কোনো জায়গায় গিয়ে থাকবেন যেখানে সম্রাট বা প্রাসাদের কোনো প্রভাব নেই।

শিয়াও তাও দেখল তার মিস খুব শান্তভাবে বসে আছেন, যেন প্রাসাদের হলে কিছুক্ষণ আগে যে নাটক তিনি করেছেন, তার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। কে জানত, সে শুধু তার মিসের সাথে ভোজসভায় গিয়েছিল, আর এখন এমন পরিস্থিতি!

“মিস, এখন কী হবে?” শিয়াও তাও তার একমাত্র বিশ্বাসী পরিচারিকা।

শিয়াও তাওকে রুমাল ছিঁড়তে দেখে শেন শি তার কাঁধে হাত রাখলেন। “কী হয়েছে? দেখে মনে হচ্ছে যেন তুমি নিজে বিয়ে করতে যাচ্ছ।”

“বিয়ে” শব্দটা শুনতেই শিয়াও তাওয়ের চোখে জল চলে এল। “মিস, এটা কী হলো? ওই মু জেনারেলকে তো খুব হিংস্র দেখায়, শুনেছি তিনি নাকি রক্তপিপাসু। আপনি তাকে বিয়ে করবেন? এটা কীভাবে সম্ভব? তাছাড়া...”

শেন শি জানতেন শিয়াও তাও কী নিয়ে চিন্তিত। দাজউ রাজবংশে অনেক সম্রাট এসেছেন, শাসনব্যবস্থা স্থিতিশীল, রাজধানীও বেশ নিরাপদ। তাই সামরিক কর্মকর্তাদের মর্যাদা খুব একটা বেশি নয়। অভিজাত পরিবারের মেয়েরা সাধারণত শিক্ষিত কর্মকর্তাদেরই পছন্দ করে, অমার্জিত যোদ্ধাদের নয়।

শেন শি আশ্বস্ত করে বললেন, “থাক, আর ভেব না। মু জেনারেলের কী হয়েছে? তুমি কি মনে করো যুবরাজের প্রাসাদে যাওয়াটা খুব ভালো কিছু হতো?”

শিয়াও তাও জানত, কিন্তু নিজে থেকে স্বামী পছন্দ করা—অভিজাত পরিবারে এমনটা শোনা যায়নি। তাছাড়া যুবরাজ কি এত সহজে ছাড়বেন?

শেন প্রাসাদে ফেরার পর শেন শি গভীর শ্বাস নিলেন, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন। প্রত্যাশামতোই, ঘরে ঢুকতেই তিনি শেন ছিনের চিৎকার শুনতে পেলেন।

শেন ইউ রাগে কাঁপছিলেন, তার গোঁফগুলো খাড়া হয়ে উঠেছিল। তিনি ঘরে ঢোকা শেন শি-কে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন, “অভাগী মেয়ে! তোর বিয়ের কথা যুবরাজের সাথে ঠিক হয়ে গিয়েছিল, তুই কীভাবে সাহস করলি সম্রাটের কাছে নিজে গিয়ে বিয়ের আদেশ চাওয়ার? তুই আমাদের শেন পরিবারের মান-সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিস!”

শেন শি মনে মনে ভাবলেন, “মান-সম্মানের কথা যদি বলেন, তবে আপনার উপপত্নীকে নিয়ে মেতে থাকাটাই কি বেশি লজ্জাজনক নয়?”

তবে তিনি মুখে কিছু বললেন না। এই সমাজ তার জন্ম নেওয়া যুগের চেয়ে আলাদা। এখানে পুরুষই পরিবারের প্রধান, সব সিদ্ধান্ত তাদের। এখন যদি তিনি পাল্টা কথা বলেন, তবে শাস্তি পাওয়া অনিবার্য।

শেন শি দ্রুত অসহায় ভাব ফুটিয়ে তুললেন এবং রাজাদেশটি সামনে ধরলেন। “আমি ভুল করেছি, বাবা। কিন্তু এখন তো সব ঠিক হয়ে গেছে, সম্রাট স্বয়ং আদেশ দিয়েছেন।”

সম্রাটের নাম নেওয়ায় শেন ইউ আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। “তুই... তুই...” রাগে তিনি কথা বলতে পারছিলেন না।

শেন শি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, চোখে কৃত্রিম জল এনে আবেগের সাথে বললেন, “আমি সত্যি মু জেনারেলকে ভালোবাসি, বাবা। দয়া করে আমাদের আশীর্বাদ করুন।”

এমনিতেই নাজুক শেন শি-কে তখন আরও করুণ দেখাচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও তাও তার মিসের এই নিপুণ অভিনয় দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। আগে তো তার মিস কখনোই কারো সামনে মাথা নত করতেন না, ক্ষমা চাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান কৃত্রিম দয়ার সুরে শেন ইউকে ধরে বললেন, “মালিক, এই সামান্য বিষয়ের জন্য শরীরের ক্ষতি করবেন না।”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের নরম স্পর্শে শেন ইউ শান্ত হলেন এবং তার হাত ধরলেন। রাগান্বিত স্বরে বললেন, “পরিবারে দুর্ভাগ্য, চরম দুর্ভাগ্য!”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান শেন শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “বল তো, যুবরাজের স্ত্রী হওয়ার সুযোগ পেয়েও তুই তা হাতছাড়া করলি কেন? মু সিচেন একজন সেনাপতি হতে পারেন, কিন্তু যুবরাজের সাথে তার তুলনা হয়?”

মুখে এসব বললেও তার চোখেমুখে বিজয়ের হাসি। তাকে কিছুই করতে হলো না, শেন শি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে, যা তার জন্য ভালোই হয়েছে।

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান শেন ইউকে বললেন, “মালিক, যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, শেন শি-কে শান্তভাবে বিয়ের প্রস্তুতি নিতে দিন। সম্রাটের আদেশ তো আর অমান্য করা যায় না।”

শেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “কিন্তু যুবরাজের দিকটা...”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান কথা কেড়ে নিয়ে রুমাল নাড়তে নাড়তে শান্ত গলায় বললেন, “সেটা না হয় পরে দেখা যাবে।” এরপর সুর পাল্টে তিনি বললেন, “তবে... শি যেভাবে পরিবারের মর্যাদা নষ্ট করেছে, তার শাস্তি না দিলেই নয়।”

তিনি পাশে থাকা পরিচারিকাকে ইশারা করলেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, “পারিবারিক শাসনের লাঠি নিয়ে এসো।”

“পারিবারিক শাসন” শব্দটা শুনতেই শেন শি শিউরে উঠলেন। আগের শেন শি অনেকবার এই শাসনের শিকার হয়েছেন, হাত আর পিঠে মারের দাগ এখনো আছে। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, কীভাবে এই বিপদ থেকে বাঁচা যায়।

হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “বাবা... আমি জানি আমার কাজে ভুল ছিল, কিন্তু সম্রাট বলেছেন কয়েক দিনের মধ্যেই বিয়ে। আমার শাস্তি পাওয়াটা বড় কথা নয়, কিন্তু বিয়ের দিন আপনার সামনে আমার এই আঘাতের চিহ্ন আপনারই মান সম্মান নষ্ট করবে।”

তিনি আরও দুফোঁটা জল ফেলে বললেন, “আমি নিজে থেকেই পূর্বপুরুষের মন্দিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকব, যতক্ষণ না আপনার রাগ কমে।”

শেন শি-র এই আবেগপূর্ণ কথায় শেন ইউ ভাবনায় পড়লেন। সত্যিই তো, যুক্তি আছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ইয়ুন ইয়ান তখন অবাক। এটা কি সেই শেন শি, যে মার খেলে পাল্টাত না?

...

নিজের খাঁচা থেকে মুক্তি পেয়ে একজন “সৎ মানুষ”কে বিয়ে করছেন ভেবে শেন শি তখনো জানতেন না, তিনি আসলে কেমন এক “স্বামী”কে জুটিয়েছেন।