৪৫তম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে পিঠে করে নেবে?
শেন শি বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, আর মু সিচেন গুহার ভেতরে শেষ মুহূর্তের কাজগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন সাহায্য করার কথা।
কিন্তু গতকাল রাতে খুব কম ঘুমানোর কারণে হয়তো, তার মাথাটা কেমন যেন ভারী হয়ে আসছিল আর খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত তিনি গুহার মুখে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে বাধ্য হলেন।
মু সিচেন সব গুছিয়ে নিলেন, এমনকি আশেপাশের পায়ের ছাপগুলোও মুছে ফেললেন।
কিন্তু ফিরে এসে তিনি দেখতে পেলেন, মাটিতে সাদা রঙের কিছু একটা পড়ে আছে।
তিনি সেটা তুলে নিলেন, তার আঙুল গিয়ে আটকে গেল কাঁধের ফিতায়, একটা সম্পূর্ণ পোশাক তার সামনে স্পষ্টভাবে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
তিনি ভালো করে তাকালেন এবং গতকাল শেন শির গায়ে এটা যেভাবে ছিল তা মনে করার চেষ্টা করলেন।
এবার তিনি বুঝতে পারলেন এই জিনিসটা আসলে কীভাবে পরতে হয়।
……
দুজন রওনা হওয়ার পর।
শেন শি যত এগোতে লাগলেন, ততই বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজের শারীরিক শক্তির অতিরিক্ত আশা করে ফেলেছেন। তার এই দুর্বল শরীরটা সবেমাত্র সুস্থ হয়ে উঠেছে, আর শুধু গতকাল রাতের ধকল সামলানোই তার জন্য তিন দিন বিছানায় পড়ে থাকার মতো যথেষ্ট ছিল।
প্রথমে তিনি মু সিচেনের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পেরেছিলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে তার হাঁটার গতি কমে গেল।
গুহা থেকে বের হওয়ার পর খুব বেশি সময় হয়নি, অথচ তার মনে হচ্ছিল তিনি ইতিমধ্যে একটা পুরো পাহাড় চড়ে ফেলেছেন।
পেছনের পায়ের শব্দ আস্তে আস্তে দূরে চলে যাচ্ছে বুঝতে পেরে মু সিচেন থেমে গেলেন এবং ফিরে তার দিকে তাকালেন।
তার দুর্বল চেহারা ছাড়াও, মু সিচেনের দৃষ্টি প্রথমে নিচের দিকে গেল এবং তিনি লক্ষ্য করলেন যে সে যদি এই পোশাকটা না পরে, তবে আসলে... কতটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
শেন শি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না এটা তার ভুলত্রুটি কি না, তবে তার মনে হচ্ছিল মু সিচেন তাকে যে দৃষ্টিতে দেখছেন তার মধ্যে গভীর কোনো অর্থ রয়েছে।
একটু দেরিতে হলেও শেন শি মু সিচেনের দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন এবং সাথে সাথে নিজের দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে ফেললেন।
"কী... কী হয়েছে?"
মু সিচেন কিছু বললেন না, শুধু নিজের ওভারকোটটা খুলে ফেললেন এবং শেন শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তা তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন।
শেন শি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি কেবল মু সিচেনের বুকের পর্যন্ত পৌঁছাল।
পরা শেষ হলে, তিনি মাথা নিচু করে নিজের দিকে তাকালেন।
এটা দেখতে অদ্ভুত লাগছিল। আগে হলে, অন্তত নিজের স্বাভাবিক পোশাক পরার অধিকার ফিরে পাওয়ার জন্য তিনি লড়াই করতেন।
কিন্তু এখন... তার ভীষণ ঘুম পাচ্ছে।
শেন শি কোনো কথা না বলে, নড়াচড়া না করে মু সিচেনের ইচ্ছার ওপর নিজেকে ছেড়ে দিলেন।
মু সিচেন এক পলক তার দিকে তাকালেন, তখনই বুঝতে পারলেন যে তার মধ্যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।
তিনি একটু ভুরু কুঁচকে ডাকলেন, "শেন শি?"
দুই মুহূর্ত দেরিতে শেন শি মাথা তুললেন, তার চোখ দুটো বিভ্রান্তিতে ভরা।
তার গলায় কোনো জোর ছিল না, "কী হয়েছে?"
শেন শি মাথা উঁচু করে তাকালেন, তার গাল দুটো অস্বাভাবিক লাল হয়ে উঠেছে, ঠোঁট দুটো শুষ্ক ও ফাটা, আর চোখের মণি যেন কুয়াশায় ঢাকা।
তা দেখে মু সিচেন নিজের হাতের পেছনের অংশ তার কপালে ঠেকিয়ে দিলেন।
তার ভুরু আরও কুঁকড়ে গেল, "এত গরম কেন?"
কথা শুনে শেন শি নিজেও কপালে হাত দিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু তার নিজের হাতের তাপই তো বেশি, তা দিয়ে কীভাবে বুঝবেন।
মু সিচেন একটু ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায় কষ্ট হচ্ছে?"
শেন শি কোনো কিছু না ভেবেই বলে উঠলেন, "সারা শরীরে কোনো শক্তি পাচ্ছি না।"
মু সিচেন তার হাতের তালুর তাপ পরীক্ষা করলেন, সেটাও সমানভাবে তপ্ত।
তিনি বুঝলেন, গতকাল নদীর পানিতে ভেজার কারণেই হয়তো তার ঠাণ্ডা লেগে গেছে।
তার ভেতরে একটু বিরক্তি কাজ করছিল, তবুও ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "আগে বলোনি কেন?"
শেন শি মনে মনে ভাবলেন, এই যুগে যদি মু সিচেন বেঁচে থাকতেন, তবে তাকে সবাই ওই তথकथित গোঁয়ার পুরুষ বলত।
তিনি এর আগে খুব কম পুরুষের সংস্পর্শে এসেছিলেন, তাই তখন বুঝতে পারেননি, কিন্তু এখন তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছেন।
মেয়েদের সাথে কথা বলার সময় কি একটু নরমভাবে কথা বলা যায় না?
জ্বরে আক্রান্ত শেন শি তখন কে বড় সেনাপতি, তা নিয়ে মাথাব্যথা করছিলেন না। তার জ্বর যদি আরও বাড়ে, তবে তিনি নিজেই নিজের নাম ভুলে যাবেন।
মনে যা আসছিল, তিনি সেটাই বলে ফেললেন, তার গলায় এক ধরণের অভিমান ঝরে পড়ল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি হাঁটতে পারছি না, আর আপনি সবসময় আমার ওপর চোটপাট করেন।"
মু সিচেন আটকে গেলেন। তিনি তো কেবল আশেপাশের ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং দায়সারাভাবে দু-একটা কথা বলেছিলেন।
তিনি তো ভাবেননি যে...
তিনি কিছু একটা ব্যাখ্যা করার আগেই শেন শি মাথা নিচু করে তার বুকে আশ্রয় নিলেন।
তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গিয়েছিল, তার ছোট হাত দুটো মু সিচেনের কোমর অঞ্চলের পোশাক খামচে ধরল।
নরম ও মিষ্টি স্বরে তিনি এমন একটা কথা বলে ফেললেন, যা তিনি পুরোপুরি জ্ঞান থাকলে কখনোই বলতেন না।
"আপনি আমাকে পিঠে নেবে, বলো না?"
……
যখন শেন শি মু সিচেনের চওড়া পিঠের ওপর ভর দিয়ে ছিলেন, তখন তার মনে হয়েছিল তিনি কি বড্ড বেশি দুঃসাহসী হয়ে উঠছেন?
কিন্তু খুব দ্রুতই তার চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়ে গেল, তার চোখের পাতাগুলো অনিচ্ছাকৃতভাবে বন্ধ হয়ে এলো, যা বাইরের সমস্ত দৃশ্য ঢেকে দিল।
জ্ঞান হারানোর ঠিক আগের মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল: মু সিচেনের কাঁধগুলো সত্যিই কত চওড়া! তার পিঠে শুয়ে থাকা কত আরামদায়ক, ইচ্ছে করছে চিরকাল... চিরকাল এভাবেই...
সূর্য আস্তে আস্তে উঠতে শুরু করল, জঙ্গলের সকালের কুয়াশা যেন উত্তাপে গরম হতে শুরু করল।
এ জায়গাটা এমনিতেই নিচু, আর সকালের বৃষ্টির কারণে চারপাশ আরও আর্দ্র হয়ে উঠেছিল, গায়ে জড়িয়ে থাকা কাপড়গুলো যেন পানিতে ভেজা।
মু সিচেনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠেছিল, সূর্যের আলো পড়ে তাতে চিকচিক করছিল মুক্তার মতো আলো।
শেন শি তার দুই হাত দিয়ে মু সিচেনের গলা জড়িয়ে ধরেছিলেন, দুজনের চামড়ায় চামড়ায় ছোঁয়া লাগছিল, আর মু সিচেনের ঘাড়ের পাশে তার নিয়মিত প্রশ্বাস যেন একটা জ্বলন্ত আগুনের মতো উত্তাপ ছড়াচ্ছিল।
মু সিচেনের হাত দুটো শেন শির উরুর ওপর শক্ত করে ধরা ছিল, মাঝেমধ্যেই তার হাতের পেশিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
দৃঢ় এবং শক্তিশালী।
ঘুমের ঘোরে আচ্ছন্ন অবস্থায় শেন শি অনুভব করলেন তার বুকের ভেতরের তাপমাত্রা দিন দিন বেড়েই চলেছে, পাতলা কাপড়ের আড়াল থেকেও সেই তাপ তাকে পুড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করছিল।
অস্বস্তিতে তিনি মুখটা একটু বিড়বিড় করে একটা শব্দ করলেন।
"হুমম~"
এরপর নিজের হাত দুটো একটু নাড়াতে ভুললেন না, শরীরটাও একটু দোলালেন।
কিন্তু এতে কোনো উপশম তো হলোই না, বরং তাপ যেন আরও বেড়ে গেল।
হয়তো কিছুক্ষণ ঝিমিয়ে থাকার কারণে শেন শি কিছুটা সুস্থ বোধ করলেন।
তিনি ঘোরলাগা চোখে চোখ মেললেন, মাথা তোলারও কষ্ট করলেন না, শুধু মুখটা একটু বাড়িয়ে মু সিচেনের কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন:
"স্বামীজি~ আমরা কোথায় এসে পৌঁছলাম?"
শেন শির গলাটা ছিল তুলতুলে নরম, নিঃশ্বাসের সাথে মেশানো সেই উষ্ণ বাতাসে মু সিচেনের কানের লতির তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেক বেড়ে গেল।
মু সিচেন একটু মুখটা ঘুরিয়ে নিলেন, তার চোয়ালের পেশি শক্ত হয়ে গেল, আর কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি বললেন।
"তুমি না বলেছিলে খিদে পেয়েছে?"
শেন শি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন, আর তখনই দেখতে পেলেন সামনে একটা জঙ্গলের মধ্যে কিছু ফল ধরা গাছ দাঁড়িয়ে আছে।
ফলগুলো টকটকে লাল, দেখতে লোভনীয় এবং রসালো মনে হচ্ছিল।
মু সিচেন শেন শিকে নামিয়ে দিলেন, নিজের উচ্চতার সুবিধা নিয়ে হাত বাড়িয়ে কয়েকটি ফল পেরে নিলেন।
দুজন মিলে একটা শুকনো জায়গা দেখে বসে পড়লেন।
শেন শি তর সইছিল না, তিনি দ্রুত ফলটা হাতে নিয়ে এক কামড় বসিয়ে দিলেন, আর তখনই মনে হলো তিনি যেন নতুন জীবন ফিরে পেলেন।
পরপর কয়েকটি ফল খাওয়ার পর, শেন শি তৃপ্তির সাথে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে নিলেন, শরীরে অবশেষে কিছুটা শক্তি ফিরে এল।
মাথা তুলে মু সিচেনের মুখের দিকে তাকাতেই দেখলেন তার ভুরু কুঁচকে আছে, তিনি বারবার চারপাশে তাকাচ্ছেন, মনে হচ্ছে কোনো গভীর দুশ্চিন্তায় আছেন।
শেন শি ঠোঁট চাটিয়ে একটু এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
মু সিচেন তার দিকে ফিরে তাকালেন, দেখলেন তার মুখটা হাতের ফলের চেয়েও বেশি লাল, আর তার চেহারা আরও খারাপ হয়ে গেছে।
তার গলায় কিছুটা তাড়া দেওয়ার সুর ছিল, "কিছু না, দ্রুত খাও, খাওয়া শেষ হলে আমরা রওনা দেব।"
শেন শি তাকে এই অবস্থায় দেখে মনে করলেন তিনি বুঝি তার ওপর বিরক্ত হয়েছেন, ফলে তার মনটা হঠাৎ করেই খারাপ হয়ে গেল।
তিনি ঠোঁট ওল্টালেন, জ্বরের ঘোরে থাকা অবস্থাকে কাজে লাগিয়ে জিজ্ঞেস করে বসলেন, "ঘুম থেকে ওঠার পর থেকেই দেখছি আপনার এমন গোমড়ামুখো ভাব, আমি কী এমন করেছি যে আপনি রেগে গেছেন?"
মু সিচেন এটা শোনার পর তার চোখের পলক ফেলানো বন্ধ হয়ে গেল, যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেছে, তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে বসল, তিনি সোজা দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তার দিকে তাকালেনও না।
ঠান্ডা গলায় বললেন, "কিছু না।"
শেন শির যদি এই মুহূর্তে শরীরে শক্তি থাকত, তবে তিনি নিশ্চিত একটা বড় দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন বা চোখ উল্টে তাকাতেন।
গতকাল রাতের শেষ দিকে তার ওপর যেভাবে অত্যাচার চালিয়েছিলেন, আর আজকেও যেভাবে তা স্পষ্ট করে প্রকাশ করছেন।
অথচ তিনি বলছেন কিছু না।
তিনি কি তাকে অন্ধ ভাবেন?
...
...
...
শেন শি তখনও জানেন না যে তিনি অজান্তেই একজন পুরুষের আত্মসম্মানের শেষ সীমায় আঘাত করে ফেলেছেন।
সেটা ঠিক কী, তা পরের অধ্যায়ে জানা যাবে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)