Nem Flores Nem Neve Caem do Penhasco

প্রথম পৃষ্ঠা

গোধূলির সময়, আকাশে মেঘের রঙ যেন আগুন।

জানালার ফাঁক গলে ঝলমলে রক্তিম আভা, পাতলা পর্দা ছুঁয়ে, ঘরের ভেতর ঝাপসা ঘুমন্ত এক কৃশ দেহকে আলোকিত করে তোলে।

এই মুহূর্তে জিদেং এক সুখস্বপ্নে বিভোর।

স্বপ্নে সে অবশেষে জিগুয়াং দেবপশুর রূপ ধারণ করতে পেরেছে, মেঘের ওপর দিয়ে ঝড়ের গতিতে ছুটে চলেছে, কোনো বাঁধন নেই, কোনো শৃঙ্খল নেই, সম্পূর্ণ মুক্ত।

স্বর্গলোকে জিগুয়াং গোত্র বরাবরই অপূর্ব সৌন্দর্য ও দুর্বার গতির জন্য প্রসিদ্ধ, “জিগুয়াং পাখার এক টুকরো”—এই চারটি শব্দেই তাদের বিরল মহিমা প্রকাশ পেয়েছে। অথচ জন্ম থেকেই জিদেং ভীষণ দুর্বল, দেবপশুর রূপ ধারণ তো দূরের কথা, তার চোখ দুটোও জন্মান্ধ।

তবু এই স্বপ্ন এতটাই বাস্তব, চারদিক থেকে বাতাস এসে তাকে ছুঁয়ে যায়, এমন নিঃশর্ত স্বাধীনতার স্বাদে সে হেসে ওঠে। বাতাসে বাবার স্নিগ্ধ কণ্ঠ ভেসে আসে—ধীরে দৌড়ো, মেঘে লুকিয়ে আছে মায়ের প্রাণবন্ত হাসি—ক্লান্ত লাগছে না?

সে ধীর হতে চায় না, ক্লান্তিও নেই একটুও, সে ইচ্ছেমতো ছুটতে চায়, মনের গভীরে জমে থাকা সব ইচ্ছা উচ্ছ্বাসে উড়িয়ে দিতে চায়।

হঠাৎ ফিসফিসে কথার শব্দে স্বপ্ন ভাঙে। জিদেং চোখ বন্ধ রেখেই কিছুক্ষণ শোনে, তারপর ডাকে, “লিং-ইউ, তুমি কি কথা বলছো?”

তার কণ্ঠ রুক্ষ, কেমন অস্পষ্ট।

লিং-ইউ ছোটাছুটি করে ছুটে আসে, “ছোটজন目জাগলেন?”

“আমি আর ছোটজন নই,” জিদেং তাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, “সরাসরি দেবীকন্যা বললেই চলবে। এখানে তো ইউহুয়াং উপত্যকা নয়। ভুল ডাকলে তোমারই বিপদ।”

লিং-ইউ মৃদু হাসে, “আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি এই ডাকেই।”

জিদেং উঠে বসতেই লিং-ইউ তাড়াতাড়ি তাকে ধরে। হাতের স্পর্শে বোঝা যায় কাঁধ দুটো কাগজের মতো পাতলা, যেন একটু জোরে ধরলেই ভেঙে যাবে।

সে সাবধানে জিদেং-এর মুখ দেখে নেয়। তার বাম কান থেকে ডান চোখের নিচ পর্যন্ত গাঢ় কালো দাগ ছড়িয়ে আছে, যেসব জায়গ