অধ্যায় ৩৮: শেন শি, এখনও এদিকে আসছ না?
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৮
শেন শি, এখনও এদিকে আসছ না কেন
সামনে এগিয়ে আসা লোকটির দিকে তাকিয়ে শেন শি সম্পূর্ণরূপে হতাশ হয়ে পড়ল।
তার শরীরের ভেতর ধীরে ধীরে জমতে থাকা উত্তাপ তাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলছিল। অবশিষ্ট সামান্য বোধ তাকে জানিয়ে দিচ্ছিল—আজকের পরিণতি সম্ভবত মৃত্যুই।
যদিও সেসময় মু সি ছেনের সঙ্গে সে নিজের ইচ্ছাতেই সম্পর্কে জড়িয়েছিল, তার পেছনে অন্য উদ্দেশ্যও ছিল।
কিন্তু যদি এই লোকগুলোর হাতে…
তাহলে সে অন্তত মরতেও চাইত মর্যাদার সঙ্গে।
শেন শি জিহ্বা দিয়ে নিচের চোয়াল ঠেসে ধরল। শরীরের সমস্ত শক্তি সে দাঁতের ওপর জড়ো করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ দরজা ঠেলে খুলে গেল।
একজন লোক এলোমেলো পায়ে ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ছাও মহাশয়, সেনাপতি মু এসেছেন।”
পরের মুহূর্তেই দরজায় দেখা গেল এক দীর্ঘদেহী অবয়ব। রাতের অন্ধকারে তার মুখের অভিব্যক্তি ঢাকা পড়ে ছিল, চোখের মণি লুকিয়ে ছিল নেমে আসা পাপড়ির ছায়ায়।
শুধু ওঠানামা করতে থাকা বুক তার তীব্র ব্যস্ততার কথা জানিয়ে দিচ্ছিল।
কথাটি শুনে ছাও শিলিয়াং আচমকা উঠে দাঁড়াল। হাত নেড়ে শেন শির পাশে দাঁড়ানো লোকটিকে সরে যেতে বলল।
লোকটির চোখ রক্তাভ, এমনকি কোমরের বন্ধনও খুলে ফেলেছিল। সে সেখানেই দাঁড়িয়ে অনিচ্ছাভরে শেন শির দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন শির মাথা তখন ঘোলাটে। সে কথাটি আদৌ শুনতে পেল না। সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে দাঁতে কামড় বসিয়ে দিল।
“স্… আহ!”
ব্যথায় শেন শির প্রায় লাফিয়ে উঠে হাউমাউ করে কেঁদে ফেলার অবস্থা হলো।
জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা—সবই মিথ্যে কথা! সে তো ঠিকমতো কামড়াতেই পারল না।
তবে সেই কামড়ে শেন শির জ্ঞান কিছুটা পরিষ্কার হলো।
আবার যেন হলোও না। তা না হলে সে চোখের সামনে এই মায়ামূর্তি দেখতে পেত কেন?
সামনের অবয়বটির দিকে তাকিয়ে শেন শির মনে হলো, সে যেন স্বপ্ন দেখছে। মুহূর্তেই তার চোখ কুয়াশায় ঢেকে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল,
“মু সি ছেন?”
মু সি ছেন ঘরে ঢুকে দরজার কাছে দাঁড়াল। কাঁধে নেমে থাকা তার লম্বা চুল সাধারণ দিনের মতো সুশৃঙ্খল ছিল না; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, বহু পথ পেরিয়ে ধুলোমাখা অবস্থায় ছুটে এসেছে।
শেন শির পাশে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখতে পেয়েই তার মুখ রাতের অন্ধকারের চেয়েও কালো হয়ে উঠল।
সে মুখ খুলল। চোখের গভীরে অন্ধ স্রোত উথালপাথাল করছিল, অথচ কণ্ঠে ছিল বরফের ধার। প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল,
“শেন শি, এখনও এদিকে আসছ না কেন?”
শেন শি বিভ্রান্তভাবে উঠে দাঁড়াল। দু-সেকেন্ড স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। জিহ্বায় আবার ব্যথা অনুভব করল—তখন নিশ্চিত হলো, সে সত্যিই চোখের ভুল দেখছে না।
সে সামান্য ঠোঁট ফাঁক করল। তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, আর চোখ ভরে উঠল জলে।
পরের মুহূর্তেই সেই অশ্রু বাঁধভাঙা নদীর মতো গড়িয়ে পড়ল।
সে ধীরে ধীরে মু সি ছেনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তার চোখ একনাগাড়ে মু সি ছেনের ওপর স্থির—ভয়, পরের মুহূর্তেই সে যেন অদৃশ্য হয়ে না যায়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মু সি ছেনের কাছ থেকে আর মাত্র দু-পা দূরে থাকতেই সে তার দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে দিল। বড় হাতটি শেন শির কোমর জড়িয়ে তাকে সরাসরি নিজের বুকে টেনে নিল।
মু সি ছেন তার বাহুর বাঁধন আরও শক্ত করল। নিচের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখে গভীর কণ্ঠে বলল,
“বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, হুম?”
বুকের সামনে অনুভূত উষ্ণতা পেয়ে শেন শির অবশেষে বাস্তবতার অনুভূতি ফিরে এল।
মনে মনে সে সেই বদমাশ পুরুষটিকে গালমন্দ করতে লাগল—এখন এসে তাকে উদ্ধার করছে!
অন্যদিকে, সে মাথা গুঁজে দিল মু সি ছেনের বুকে এবং দুহাত দিয়ে শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
শেন শি কান্নাজড়িত কণ্ঠে এমনভাবে বিড়বিড় করল, যা শুধু মু সি ছেনই শুনতে পেল,
“অবশেষে তুমি এলে। আমি ভেবেছিলাম, তুমি আর আমাকে চাও না।”
মু সি ছেন নির্বিকার ভঙ্গিতে তার পিঠে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল,
“এখন আর কিছু হবে না।”
নিচের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল শেন শির শরীরজুড়ে ছোট-বড় অসংখ্য ক্ষত। মুহূর্তেই তার দৃষ্টি ধারালো হয়ে উঠল, ঠোঁট সরু এক রেখায় চেপে গেল। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল তার অসন্তোষের তীব্র আভা।
দুজনকে এভাবে আলিঙ্গনাবদ্ধ দেখে ছাও শিলিয়াং হাততালি দিয়ে উঠল।
“তালি… তালি… তালি…”
দীর্ঘ টেনে সে বলল, “দেখছি, মহারানির কথা মিথ্যে নয়। সেনাপতি মু সত্যিই নিজের স্ত্রীকে গভীরভাবে ভালোবাসেন। এমনকি মু-স্ত্রীর জন্য একাই বিপদের মুখে ছুটে এসেছেন।”
কথাটি শুনে শেন শি আরও গভীরভাবে মু সি ছেনের বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলল। আড়ালে বলা কথাগুলো এভাবে হুবহু যার সম্পর্কে বলা, তার কানেই পৌঁছে গেল।
এর চেয়ে লজ্জাজনক আর কী হতে পারে! সে শুধু চাইছিল, মু সি ছেন যেন এই মুহূর্তে তার মিথেটা ফাঁস না করে।
কে জানত, কথাটি শুনে মু সি ছেন বরং মৃদু হেসে উঠবে?
তার গভীর কণ্ঠের কম্পন বুকের ভেতর ঢাকের শব্দের মতো একের পর এক শেন শির কানে আঘাত করল।
অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে সে বলল,
“ছাও খোজা, স্বাভাবিকভাবেই আপনি স্ত্রী থাকার সুফল কী, তা জানেন না।”
সাপের মাথায় আঘাত করার মতো নিখুঁত ছিল মু সি ছেনের এই পাল্টা জবাব।
শুধু তার সম্বোধনটুকু শুনেই ছাও শিলিয়াংয়ের মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
‘খোজা’ শব্দটি যেন প্রতি মুহূর্তে তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—পুরুষের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গটি তার নেই।
তার ওপর মু সি ছেনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ছাও শিলিয়াংয়ের মুখ সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল।
শেন শির কপালজুড়ে যেন কালো দাগ পড়ল। কাউকে উসকানি দেওয়ার ব্যাপারে মু সি ছেনের সঙ্গে কারও তুলনা চলে না।
একটু আগেও সে ভাবছিল, মু সি ছেন তাকে নিরাপদে এখান থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারবে কি না। এখন মনে হচ্ছে, ভয়াবহ এক লড়াই এড়ানোর উপায় নেই।
ছাও শিলিয়াংয়ের মুখ বন্ধ হয়ে যেতে দেখে মু সি ছেন ধীরস্থিরভাবে বলল,
“আমি যদি ভুল না করে থাকি, ছাও খোজা, আপনার কারাদণ্ডের মেয়াদ এখনও শেষ হয়নি। কারাগার থেকে পালিয়ে বেরিয়ে দ্রুত কোথাও লুকিয়ে পড়ার বদলে এখানে এসে আমার স্ত্রীকে অপহরণ করেছেন—এর উদ্দেশ্যটা জানতে পারি?”
ছাও শিলিয়াং মু সি ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে শীতল ঝিলিক। দাঁত চেপে সে বলল,
“সেনাপতি মু কি ভুলে গেছেন? আমাকে কারাগারে পাঠানোর পেছনে আপনার অবদানই তো সবচেয়ে বেশি ছিল।”
বলতে বলতে সে যেন অতীতের স্মৃতিতে ডুবে গেল।
“সেসময় সম্রাটের কাছে আমার বিরুদ্ধে নালিশ জানাতে আপনি একটুও পিছপা হননি, আর শেষ পর্যন্ত সফলও হয়েছিলেন। কী হলো, এখন নিজেই অন্যের হাতে বন্দি হওয়ার স্বাদ কেমন, তা অনুভব করছেন তো?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অতীতের কথা উঠলেও মু সি ছেন বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“খোজাদের দৌরাত্ম্য, রাজকোষ লুটে নিজেদের পেট ভরানো—তার ওপর তুমি যে খাদ্যশস্য আত্মসাৎ করেছিলে, সেগুলো ছিল সীমান্তরক্ষী সৈন্যদের রসদ। তখন তোমার প্রাণ রক্ষা করাই যথেষ্ট দয়া দেখানো হয়েছিল।”
কথাটি শুনে ছাও শিলিয়াং হঠাৎ দুবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
“কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই ভাবোনি, আমি আবার ফিরে আসব!”
বলতে বলতে তার মুখে ফুটে উঠল আত্মতুষ্টির হাসি, কণ্ঠও অজান্তেই চড়ে গেল।
“তবে ভাবিনি, এত কিছু হওয়ার পরও সেনাপতি মু এত বড় বড় কথা বলবেন। মনে হচ্ছে, বর্তমান পরিস্থিতি এখনও ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেননি।”
মু সি ছেনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। তবে তা বর্তমান বিপদের কারণে নয়; বরং সে ভাবতেই পারেনি, সম্রাট তাকে দমন করার জন্য এমন এক বিপজ্জনক লোককেও কারাগার থেকে ছেড়ে দেবেন।
তার হৃদয় শীতল হয়ে গেল।看来 ঝৌ ইউয়ান সত্যিই সাধারণ মাত্রার নির্বোধ নন—তিনি তার চেয়েও বড় মূর্খ।
মু সি ছেনের অসন্তুষ্ট মুখ দেখে ছাও শিলিয়াং ভেবেই নিল, সে ভয় পেয়ে গেছে। মুহূর্তেই তার মন ভালো হয়ে গেল।
তবে উত্তেজনার মধ্যেই তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ল।
ছাও শিলিয়াং প্রথমে মাথা থেকে পা পর্যন্ত মু সি ছেনকে একবার পর্যবেক্ষণ করল। দেখল, সত্যিই তার কোমরে কোনো তলোয়ার নেই।
তারপর মু সি ছেনের পেছনে দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকাল। লোকটি ইশারা বুঝে নিয়ে বলল,
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, সব অস্ত্র জমা নেওয়া হয়েছে।”
কথাটি শুনে ছাও শিলিয়াং প্রায় হেসেই ফেলল। তারপর তার মুখে সামান্য আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল।
“সত্যিই ভাবিনি, সারাজীবন জ্ঞানী ও বিচক্ষণ হিসেবে পরিচিত সেনাপতি মু আজ একটি নারীর জন্য নিজেকেই এমন বিপদের মধ্যে ফেলবেন।”
যদিও সে কখনও মু সি ছেনের সঙ্গে সরাসরি লড়েনি, তবু এখন তার দুই হাতই খালি। সে কি এক ডজনেরও বেশি ইস্পাতের তরবারির মোকাবিলা করতে পারবে?
এই কথা ভেবে ছাও শিলিয়াং আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। মু সি ছেনের বুকে লুকিয়ে থাকা শেন শির দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁট বাঁকিয়ে ধীরস্বরে বলল,
“সত্যিই দুঃখের ব্যাপার। তুমি যদি আর একটু দেরিতে আসতে, তাহলে নিশ্চয়ই দেখতে পেতে—তোমার স্ত্রী আর আমার লোকেরা কীভাবে উন্মত্ত আনন্দে মেতে উঠেছে।”
কথাটি শুনে শেন শির শরীর হালকা কেঁপে উঠল। তা টের পেয়েই মু সি ছেনের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
তার কণ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল হিমশীতল হত্যার আভা।
“মরতে চাইছ!”
সে এক লাথিতে দরজার পাশের চেয়ার উড়িয়ে দিল এবং সরাসরি ছাও শিলিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছাও শিলিয়াং পাশ ফিরে আঘাত এড়িয়ে গেল। মু সি ছেনের দিকে দাঁত কিড়মিড় করে তাকিয়ে বলল,
“যেহেতু সেনাপতি মু ও তার স্ত্রীর সম্পর্ক এত গভীর, তবে দুজনেই পাতালে গিয়ে জোড়া মৃত্যুপথযাত্রী দম্পতি হয়ে থাকুন।”
কথা শেষ করে সে চারপাশের লোকদের নির্দেশ দিল,
“সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো। কাউকে জীবিত রেখো না।”
এই অধ্যায় সমাপ্ত।