ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আজ নয় সে মরবে, নয় তোমরা মরবে

অধ্যায় ৩৯: আজ নয় সে মরবে, নয়তো তোমরা

মু সিতচেন-এর কাছাকাছি থাকা লোকটি যেই মুহূর্তে তার দিকে তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে এল, তার বাহুর পেশিগুলো ফুলে উঠল। তলোয়ারের বাতাসে চারপাশ কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন সে ঠিক তার গা ঘেঁষে আক্রমণ করছে। কিন্তু মু সিতচেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তার শীতল দৃষ্টি লোকটির ওপর স্থির ছিল, আর পরক্ষণেই তিনি তার হাত তুললেন।

হঠাৎ একটা কিছু তীব্র শব্দে উড়ে গেল। লোকটির আর্তনাদ শোনা গেল, তার হাতের ইস্পাতের তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, সে তার অবিরাম রক্ত ঝরতে থাকা বাম চোখ চেপে ধরে যন্ত্রণায় মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছে। তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক হৃদয়বিদারক চিৎকার, "আহ! আমার চোখ!"

তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে টপটপ করে রক্ত ঝরে মাটিতে পড়ছে। সে তার অবশিষ্ট চোখটি দিয়ে মু সিতচেন-এর দিকে চাইল, ভয়ে তার মণি ছোট হয়ে এল। তার পায়ের কাছে একটি ছোট্ট পাথর পড়ে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, কিন্তু কেউ সেদিকে নজর দিল না। বাকিরা থমকে দাঁড়িয়ে গেল, যেন তাদের শ্বাসও বন্ধ হয়ে গেছে। তাদের চোখেমুখে অবিশ্বাস আর আতঙ্ক।

মু সিতচেন সীমান্তেই বড় হয়েছেন, বয়স কুড়ির কোঠায়। ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধের ময়দানে লড়াই করে তিনি অসংখ্য যুদ্ধে জয়ী হয়েছেন। যদিও তার বীরত্বের অনেক গল্প প্রচলিত ছিল—কেউ বলত তিনি ঘোড়ায় চড়েও শত হাত দূর থেকে লক্ষ্যভেদে দক্ষ, আবার কেউ বলত তার তলোয়ারের আঘাত অমোঘ। কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই এসব গল্পকে অতিরঞ্জিত বলে মনে করত। তাদের ধারণা ছিল, মানুষ তো রক্ত-মাংসের শরীর, তলোয়ার-বন্দুকের সামনে সে আর কতটা শক্তিশালী হবে?

কিন্তু এইমাত্র যা ঘটল... সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে সন্দেহ। মু সিতচেন-এর হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, শুধু হাত নাড়িয়েই তিনি এ কী করলেন? তবে কি তার কাছে কোনো গুপ্ত অস্ত্র ছিল? এই ভেবে ভীতু লোকেরা এক পা পিছিয়ে গেল এবং আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

মু সিতচেন তার বাম হাত দিয়ে শেন শি-র কোমর জড়িয়ে ধরেছিলেন, ডান হাতটি ছিল শিথিল। তিনি উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন, তার শীতল চোখে এক অদ্ভুত রক্তিম আভা, যেন তিনি এক অপরাজেয় সম্রাট। আহত লোকটি তখনও মেঝেতে গোঙাচ্ছিল, কিন্তু তার স্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল। বাকিদের সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, কেউ তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল না।

শেন শি এই ঘটনায় চমকে উঠে পেছন ফিরে তাকাতে চাইল, কিন্তু মু সিতচেন তার বড় হাত দিয়ে শেন শি-র মাথা চেপে ধরলেন। তার মাথার ওপর থেকে ভেসে এল এক শান্ত কণ্ঠস্বর, "শান্ত হয়ে থাকো।" তিনি জানতেন মু সিতচেন তাকে এসব দেখতে দিতে চান না, তাই সে নিশ্চল হয়ে রইল।

কাও শিলিইয়াং দেখল যে ঘরের কেউ আর এগিয়ে আসার সাহস করছে না। সে রাগে গর্জে উঠে টেবিল চাপড়ে বলল, "তোরা সব অপদার্থ! সে একা, তবুও তোরা তাকে কাবু করতে পারছিস না? সবাই ঝাঁপিয়ে পড়!" সে চিৎকার করে যোগ করল, "আজ নয় সে মরবে, নয়তো তোরা! তোদের সেরা কৌশলগুলো কাজে লাগা।"

আজ অনেক কষ্টে তাকে একা পাওয়া গেছে, তাও আবার তার সাথে এক বোঝা। সে মাত্র এক হাত ব্যবহার করতে পারছে। আজ যদি তাকে মারা না যায়, তবে ভবিষ্যতে আর এমন সুযোগ মিলবে কি না সন্দেহ। সবাই তার কথায় উজ্জীবিত হয়ে চারপাশ থেকে মু সিতচেন-কে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল।

মু সিতচেন প্রথমে এক ব্যক্তির ছোড়া গুপ্ত অস্ত্র এড়িয়ে শেন শি-কে নিয়ে দু-পা এগিয়ে গেলেন। মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটির দিকে নজর দিয়ে তিনি ডান পা দিয়ে সেটির বাঁটে লাথি মারলেন। তলোয়ারটি শূন্যে ভাসতেই তিনি ডান হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে নিলেন এবং এক ঝটকায় নিকটতম ব্যক্তির দিকে চালিয়ে দিলেন। তলোয়ারটি লোকটির ঘাড় ঘেঁষে চলে গেল, রেখে গেল একটি গভীর ক্ষত।

আক্রমণকারী লোকটির হাত শূন্যে থমকে গেল, তার চোখগুলো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে তার বাম হাত দিয়ে ঘাড় চেপে ধরল, চোখ দুটো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হল। সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, যেন দমবন্ধ হয়ে আসা কোনো মাছ। শরীর টলমল করতে করতে সে মাটিতে পড়ে গেল, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে প্রচুর রক্ত বের হচ্ছিল। ঘাড়ের ক্ষতটি বীভৎসভাবে হাঁ হয়ে ছিল, সেখান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। কিছুক্ষণ কাঁপুনি দিয়ে লোকটি নিথর হয়ে গেল।

বাকিরা আর সাহস করল না, তাদের চোখেমুখে গভীর আতঙ্ক। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে পুনরায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। মু সিতচেন তার বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন শেন শি-কে। তার উষ্ণ নিশ্বাস শেন শি-র মাথার ওপর পড়ল, কণ্ঠস্বর ছিল শীতল কিন্তু আশ্বস্তকারী। "শক্ত করে ধরে থাকো।"

পরের মুহূর্তেই তিনি শেন শি-কে নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। দ্রুতগতিতে তিনি শত্রুদের আক্রমণ এড়িয়ে চললেন। একজন ছাদের কার্নিশ থেকে লুকিয়ে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু মু সিতচেন তার পায়ের শব্দ শুনেই ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথিতে তাকে ছাদের ওপর পাঠিয়ে দিলেন। বিশালদেহী সেই খুনি ছাদ ফুটো করে ওপরের দিকে উঠে গেল এবং পুনরায় নিচে আছড়ে পড়ল।

ছাদ ভেঙে পড়ার শব্দে শেন শি কেঁপে উঠলেও চিৎকার করল না। সে জানত, মু সিতচেন তাকে নিয়ে লড়াই করছেন, তাই কোনোভাবেই তাকে বিচলিত করা যাবে না। সে নিজেকে যতটা সম্ভব আড়াল করে রাখল। মু সিতচেন মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে নিয়ে এক হাতেই লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর শত্রুরা বুঝতে পারল মু সিতচেন-কে হারানো অসম্ভব। তারা তখন শেন শি-কে লক্ষ্য করে আক্রমণ শুরু করল। শেন শি-র আত্মরক্ষার ক্ষমতা ছিল না, তাই মু সিতচেন-কে তাকে বাঁচাতে গিয়ে বারবার আঘাত পেতে হল। তার বাহুতে অনেকগুলো ক্ষত তৈরি হলো। মু সিতচেন দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে লাগলেন। যদি তিনি একা থাকতেন, তবে এই তুচ্ছ শত্রুদের অনেক আগেই শেষ করে দিতেন।

হিতে বিপরীত হলো। ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে নতুন আওয়াজ শোনা গেল। একদল কালো পোশাকধারী লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। মু সিতচেন ভ্রু কুঁচকে তাদের সাথে কয়েকবার লড়াই করার পর বুঝলেন, এদের চলন-বলন ও তলোয়ারের কৌশল রাজপ্রাসাদের রাজকীয় রক্ষীদের মতো।

এভাবে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। তিনি ছাদের ফুটোটির দিকে তাকালেন। পরের মুহূর্তেই তিনি শেন শি-কে এত জোরে চেপে ধরলেন যে সে যন্ত্রণায় অস্ফুট শব্দ করে উঠল। এরপর এক লাফে একজনের কাঁধে পা দিয়ে ভর করে তিনি সেই ফুটো দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। শত্রুরা পিছু নিল, কিন্তু মু সিতচেন শেন শি-কে নিয়ে অন্ধকারের মাঝে দ্রুতগতিতে ছাদ থেকে ছাদে মিলিয়ে গেলেন।