৩৬ অধ্যায়: স্বামী আমাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩৬ স্বামী আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন

গলায় ছুরি ঠেকতেই ল্যু দা আর ল্যু এর দুজনেই মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

ল্যু দার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠলেও তার প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত ছিল। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “অধিকর্তা ছাও, এমন কথা বলছেন কেন? আমরা দুই ভাই কী করে আপনাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করি? আগে ওদের ছুরি নামাতে বলুন, তারপর আমরা শান্তভাবে কথা বলি।”

পাশ থেকে ল্যু এরও সায় দিল, “ঠিকই তো, অধিকর্তা ছাও, আপনাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস আমাদের কোথায়? এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”

ছাও শিলিয়াং শীতলভাবে হেসে হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটি তুলে শেন শির দিকে ইঙ্গিত করল।

“ব্যাখ্যা?”

তার কপালের দিকে আঙুল তুলে সে বলল, “তোমাদের কাজে সহায়তা করার জন্য আমি এত গুপ্তরক্ষী পাঠিয়েছিলাম, আর তোমাদের বলা হয়েছিল রাজকুমারীকে অপহরণ করতে।”

কথা বলতে বলতে যেন রাগে তার মাথা গরম হয়ে উঠল। আচমকা তার কণ্ঠস্বর চড়ে গেল, “এটা আবার কে? কোথা থেকে এই মেয়েটাকে ধরে এনে আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ?”

দূর থেকে দেখলে মেয়েটির গড়ন রাজকুমারীর সঙ্গে কিছুটা মিলে যায় বটে, কিন্তু ভালো করে তাকালেই বোঝা যায়, তারা এক ব্যক্তি নয়।

কথাটা শুনেই ল্যু দা আর ল্যু এর মুহূর্তে বুঝে গেল—তারা আবারও এই মেয়েটির ধোঁকায় পড়েছে।

ল্যু দা তাড়াতাড়ি বোঝাতে লাগল, “অধিকর্তা ছাও, আপনাকে ঠকানোর ইচ্ছে আমাদের ছিল না। আসলে এই মেয়েটা ভীষণ ধূর্ত… সে বলেছিল…”

ছাও শিলিয়াং তখন রাগে অন্ধ। তাদের ব্যাখ্যা শোনার মতো মন তার ছিল না। তার চোখে কাজটি সফল হয়নি—ব্যস, এটাই যথেষ্ট।

সে প্রচণ্ড গর্জে উঠল, “অপদার্থ!”

তারপর পেছনের লোকদের বলল, “দুজনকেই টেনে নিয়ে যাও। একটা গর্ত খুঁড়ে সরাসরি পুঁতে ফেলো। রক্তারক্তি যেন না হয়।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পেছন থেকে কয়েকজন সুঠামদেহী লোক এগিয়ে এসে তাদের টেনে নিতে লাগল।

ছাও শিলিয়াং সত্যিই তাদের মেরে ফেলতে চলেছে বুঝে ল্যু এরের মাথা আশ্চর্যজনকভাবে দ্রুত কাজ করল।

ছটফট করতে করতেই সে এক হাত ছাড়িয়ে শেন শির দিকে আঙুল তুলে বলল, “অধিকর্তা ছাও, সে… সে মু সিচেনের স্ত্রী। তাকে ব্যবহার করে মু সিচেনকে বের করে আনা অসম্ভব নয়।”

ল্যু দা তার কথায় উৎসাহ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “হ্যাঁ, অধিকর্তা ছাও। আমার মনে হয় মু সিচেন তার এই স্ত্রীকে নিয়ে যথেষ্ট উদ্বিগ্ন। তাকে ব্যবহার করেও তো একই উদ্দেশ্য পূরণ করা যায়।”

ছাও শিলিয়াং তখন বিরক্তিতে ভরে ছিল। তাদের কথা শুনে তার মনে পড়ল, মু সিচেনের একজন স্ত্রীও আছে।

তবে সে তো শুনেছিল, ওই মেয়েটি কুৎসিত ও নির্লজ্জ, আর মু সিচেনও তাকে মোটেই পছন্দ করে না।

কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মেয়েটি…

ভাবতে ভাবতেই ছাও শিলিয়াং ঝুঁকে পড়ল। এক হাতে শেন শির চিবুক চেপে ধরে তার মুখটা ডানে-বাঁয়ে নাড়িয়ে মন দিয়ে দেখতে লাগল।

চিবুকে প্রচণ্ড ব্যথা পেয়ে শেন শির চোখে পানি এসে গেল। মুখ থেকে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বেরোতে লাগল।

দুই মুহূর্ত তাকিয়ে থাকার পর ছাও শিলিয়াং তার মুখে গুঁজে রাখা ছেঁড়া কাপড়টি টেনে বের করে নিল।

সন্দেহভরা চোখে সে শেন শির দিকে তাকাল। “তুমি মু সিচেনের নারী? সেই শেন পরিবারের মেয়ে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

শেন শি দুবার শুকনো কাশি দিয়ে মাথা নাড়ল।

ল্যু দা যা বলেছিল, ছাও শিলিয়াং প্রথমে তা বিশ্বাস করেনি। সে শুনেছিল, বিয়ের রাতের পর মু সিচেন টানা দুদিন বাড়ি ফেরেনি।

এমনকি কেউ কেউ তাকে মন্ত্রী লুর সঙ্গে মদের দোকানে বসে পানাহার ও আমোদ-প্রমোদ করতেও দেখেছিল।

শহরে কানাঘুষো চলছিল, নিজের এই নববিবাহিত স্ত্রীকে মু সিচেন মোটেই পছন্দ করে না।

তার ওপর এই বিয়েটাও তো জোর করেই চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

এর আগে কতজন যে মু সিচেনের কাছে নারী পাঠিয়েছে, সে তাদের দিকে ফিরেও তাকায়নি। তার রুচি যে কত উঁচু, তা সহজেই অনুমেয়।

অনেক আগেই সে শুনেছিল, শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার না আছে কোনো প্রতিভা, না আছে রূপ; তার ওপর শরীরও ভীষণ দুর্বল।

কিন্তু এখন চোখে দেখে মনে হচ্ছে, গুজব পুরোপুরি সত্যি নয়।

ছাও শিলিয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শেন শির দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে বলা যায়, মু সিচেন তোমাকে খুব ভালোবাসে?”

শেন শি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মাথা নাড়ল।

তার চোখে ছিল দৃঢ় বিশ্বাসের ঝিলিক, অথচ সামান্য উত্তপ্ত গাল যেন তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—মিথ্যা বলা লজ্জার।

ছাও শিলিয়াং যেন বিশ্বাস করতে পারল না। সন্দেহভরা স্বরে আবার জিজ্ঞেস করল, “ওহ? সত্যিই?”

শেন শি জানত, এই লোকগুলোর এখন শুধু মু সিচেনকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো একটি হাতিয়ার দরকার। আগে তারা রাজকুমারীকে অপহরণ করতে চেয়েছিল, এখন সেই জায়গায় এসেছে সে নিজে।

এই মুহূর্তে যদি সে বলে মু সিচেন তাকে আদৌ পরোয়া করে না, তাহলে তাকে হয়তো সেখানেই বাইরে ছুড়ে ফেলে পুঁতে দেওয়া হবে।

শেন শি গলা শক্ত করে, মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জা না এনে বলল, “অবশ্যই। আমার স্বামী আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। আমি তো প্রথমে তার সঙ্গে সীমান্তে যেতে চাইইনি, কিন্তু তিনি আমাকে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে জোর করেই সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছেন।”

এই বিষয়টির আসল কারণ ছাও শিলিয়াং জানত না, তাই সত্য-মিথ্যা যাচাই করারও উপায় ছিল না।

সে আবার জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমি তো শুনেছি, বিয়ের পরের দিনই মু সিচেন বাড়ি ফেরা বন্ধ করে দিয়েছিল। তার কী ব্যাখ্যা দেবে?”

মু সিচেন যে তার প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত—এ কথা কীভাবে প্রমাণ করবে, শেন শি সত্যিই বুঝতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ ভেবে সে শেষ পর্যন্ত সব লজ্জা বিসর্জন দিল। প্রাণটাই যখন যেতে বসেছে, তখন সম্মান-লজ্জা আর কীসের!

ছাও শিলিয়াং অধৈর্য হয়ে ওঠার ঠিক আগমুহূর্তে শেন শি আমতা আমতা করে বলল, “কারণ বিয়ের রাতে সে মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আমি তার ওপর রাগ করে তাকে আর বাড়িতে ঢুকতেই দিইনি।”

বিয়ের রাতে কী এমন মাত্রাছাড়া কাজ হতে পারে—এ কথা তো পরিষ্কারভাবেই বোঝা যায়, শয্যার বিষয় ছাড়া আর কী!

ঘরের লোকগুলো কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকাল। সবার ঠোঁটের কোণে একই সঙ্গে ফুটে উঠল কুৎসিত এক হাসি।

কথা বলার সময় শেন শির গাল লাল হয়ে উঠেছিল, কণ্ঠে মিশে ছিল অভিমানী আদুরে সুর।

আসলে সে নিজের মিথ্যেতেই অস্বস্তিতে ছিল। বিয়ের রাতের কথা মনে পড়তেই তার বুক ধড়ফড় করল—সেদিন তো নিজেকেই উদ্যোগ নিয়ে মু সিচেনকে প্রলুব্ধ করতে হয়েছিল। এখন এভাবে তার নামে গল্প বানাচ্ছে; মু সিচেন জানতে পারলে তাকে কি আর বাঁচিয়ে রাখবে?

কিন্তু ছাও শিলিয়াংয়ের চোখে দৃশ্যটি যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো। প্রাচীনকাল থেকেই তো বীরেরা সুন্দরীর মোহে পরাজিত হয়।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার ওপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মেয়েটি…

এই কথা ভেবে ছাও শিলিয়াং চোখ সরু করল। শেন শির চোখে তখনও জল চিকচিক করছিল, ফর্সা গালে ঝুলে ছিল দু-ফোঁটা অশ্রু—চেহারায় ফুটে উঠেছিল অসহায়, করুণ এক মাধুর্য।

তার ওপর তার গড়ন ছোটখাটো, হাত-পা সরু ও কোমল। না জানলে মনে হতো, সে এখনও কৈশোর পেরোয়নি।

তবে তার সৌন্দর্য ছিল নির্মল ও কোমল ধরনের; সাধারণ পুরুষেরা যে উজ্জ্বল, মোহনীয় রূপ পছন্দ করে, সে রকম নয়।

এই কথা মনে হতেই ছাও শিলিয়াং হঠাৎ দুবার অট্টহাসি হেসে শেন শির চিবুক ছেড়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

ছাও শিলিয়াংয়ের স্বর এমনিতেই তীক্ষ্ণ ছিল; তার হাসি যেন সরাসরি শেন শির মাথার ভেতর আঘাত করল। তার মাথার চামড়া শিরশির করে উঠল।

ছাও শিলিয়াং চোখ কুঁচকে শেন শির দিকে তাকিয়ে ছিল, অথচ মনে হচ্ছিল যেন সে এক অভাবনীয় গোপন রহস্য ভেদ করে ফেলেছে।

মু সিচেন বীর যোদ্ধা, শরীরও ষাঁড়ের মতো বলিষ্ঠ—কিন্তু দেখা যাচ্ছে, বড় বুক আর দীর্ঘ পা-ওয়ালা রূপসীদের সে পছন্দ করে না।

বরং তার পছন্দ এমন শিশুসুলভ কোমল তরুণীদের!

মনে হচ্ছে, এতদিন সবাই ভুল হিসাব করেছিল।

ছাও শিলিয়াং কী নিয়ে হাসছে, শেন শি বুঝতে পারল না। সে কেবল শক্ত মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবতে লাগল—লোকটা কি তার কথা বিশ্বাস করেছে, নাকি করেনি?

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, ছাও শিলিয়াং শেন শির মাথা থেকে একটি কেশপিন খুলে নিল।

সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার শেন শির দিকে তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে হাতে থাকা কেশপিনটির দিকে তাকাল।

দুই মুহূর্ত পর সে কেশপিনটি পাশের লোকটির হাতে তুলে দিল। তারপর একটি রুমাল নিয়ে ধীরে ধীরে হাত মুছতে মুছতে বলল, তার কণ্ঠ যেন গলা চেপে কথা বলার মতো তীক্ষ্ণ—

“হিসাব করলে, সে শিগগিরই এখানে পৌঁছে যাবে। একজন লোককে নিচে পাঠিয়ে অপেক্ষা করতে বলো। মু সিচেনকে দেখলেই যেন তার সব অস্ত্র খুলে রেখে একা ওপরে আসে।”

কথার মাঝখানে সে থামল। তারপর আবার শেন শির দিকে তাকিয়ে বলল, “তা না হলে… তার স্ত্রীকে দাফন করার জন্য প্রস্তুত থাকতে বলো।”

কথা শেষ করে সে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে শেন শির সঙ্গে চোখাচোখি করল। মুখে হাসি থাকলেও সেই হাসি চোখে পৌঁছাল না।

বিদ্রূপমিশ্রিত সুরে সে বলল, “তোমার এই মুখখানার জন্য সত্যিই আফসোস হচ্ছে। আশা করি, মু সিচেন তোমার কথামতোই তোমাকে ভালোবাসে। তুমি আর কতদিন বাঁচবে, তা নির্ভর করছে তোমাকে বাঁচাতে সে কতটা মূল্য দিতে রাজি তার ওপর।”

…

…

…

মু সিচেন, তাড়াতাড়ি হাজির হও! তোমার বউ তো আর বাঁচতে চলল না!

এই অধ্যায় সমাপ্ত।