উনিশতম অধ্যায় আমার কাঁধটা একটু টিপে দাও তো
জেন শি কোন বড়িতে নেই জেনে জো মো অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু দরজা দিয়ে বের হয়েই তিনি দেখলেন ফু চেং এখনও দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, কে জানে কতক্ষণ ধরে তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন।
জো মো ঘাড় ফিরিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, এক পলক দেখে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটা যদি এবার ক্ষমা চেয়ে নেয়, তবে সে যাত্রায় তাকে ক্ষমা করে দেওয়া যায়।
কিন্তু ফু চেং একপাশে শরীর এলিয়ে দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখের কোণে একটা কুকুরের লেজের মতো ঘাস গোঁজা, বেশ আয়েশী ভঙ্গিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে এমন ভাব করলেন যেন তিনি জো মোকে দেখতেই পাননি।
তা দেখে জো মো গলার ভেতর থেকে একটা শব্দ বের করলেন—“হুম!”, তারপর হ্যাজেল নাটকে টেনে নিয়ে সোজা নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।
ফু চেং চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন তিনি চলে যাচ্ছেন, তখন মাথা নিচু করে রাস্তার একটা পাথরে মৃদুি লাথি মারলেন, মুখের ঘাসটা বের করে একপাশে ফেলে দিলেন, তারপর পা চালিয়ে তাঁর পিছন পিছন চললেন।
তিনি জো মোর থেকে খুব বেশি দূরে বা কাছে না থেকে ঠিক পিছু পিছু হাঁটছিলেন, যতক্ষণ না তিনি তাঁর ঘরের দরজায় পৌঁছলেন।
ফু চেং যখন ফেরার জন্য ঘুরবেন ভাবছেন, ঠিক তখনই জো মো হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন।
তিনি দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, যদিও প্রশ্ন করার মতো ভঙ্গি, তবে গলার সুরে খুব একটা ভালো ভাব ছিল না—“তুমি আজ রাতে আর আসবে কি না?”
এর আগে তো পরিষ্কার কথাই হয়েছিল যে, এই দু’দিন তিনি এই ঘরেই তাঁর সঙ্গে থাকবেন।
ফু চেং আশা করেননি যে জো মো নিজেই এ কথা জিজ্ঞেস করবেন।
মু জেনারেলের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল, যদিও সেই কথা না থাকলেও তিনি রাতে আসতেনই।
কিন্তু জো মো এর আগে তাঁকে যা যা শুনিয়েছিলেন, তা মনে করে মনে হলো—সবাই যখন তাঁকে অপছন্দই করে, তখন কি তাঁর এমনভাবে গিয়ে জো মোর ঘরের বিছানায় শুয়ে পড়ার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়া উচিত?
তিনি ঘাড় বাঁকিয়ে মুখের ওপর একটা অবজ্ঞার ভাব ফুটিয়ে বললেন, “তা আমি কী করে জানব, এটা তো মহামান্য রাজকুমারীর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।”
জো মো রাগে ফুলতে ফুলতে এক পলক তাঁর দিকে তাকালেন, রুমাল ধরা হাতটা একটু শক্ত করে চেপে ধরে গলার সুর নরম করে বললেন:
“তাহলে রাত এগারোটার আগে ফিরে আসতে ভুলো না যেন।”
ফু চেং ওখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো টু শব্দ করলেন না, কেবল অস্বস্তির সাথে ঘাড়টা একটু এদিক-ওদিক করলেন।
জো মো দেখলেন তিনি কোনো কথা বলছেন না, তাই গলা চড়িয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কথা শুনতে পাচ্ছ কি না?”
ফু চেং ঘুরতে ঘুরতে বিরক্ত হয়ে বললেন, “জানি, জানি।”
ঘুরে দাঁড়ানোর পর তাঁর মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো, তবে ফিসফিস করে বললেন, “মেয়েরা বড় বেশি কথা বলে।”
...
জো মো চলে যাওয়ার পর, জেন শি দুর্বলভাবে বিছানার মাথার দিকে হেলན দিয়ে বসলেন, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁর চোখের পাতা আবার ভারী হয়ে এল।
তিনি জোর করে ঘুম জড়িয়ে আসা চোখ দুটো খোলা রাখলেন, মাঝে মাঝে বাইরে দৃষ্টি ফেলছেন, আবার ফিরে তাকাচ্ছেন ব্যস্ত শি তাওয়ের দিকে, দেখে মনে হলো তাঁর কিছু বলার আছে কিন্তু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছেন।
শি তাও তা দেখে ভাবল বুঝি তিনি আবার অসুস্থ বোধ করছেন।
“ছোট মিস? ডাকব কি আরেকবার চিকিৎসককে ডেকে দেখাব?”
জেন শি মাথা নাড়লেন, তারপর নিচের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে যেন অন্যমনস্কের মতো জিজ্ঞেস করলেন:
“শি তাও, তুমি কি জেনারেলকে দেখেছ?”
শি তাও একটু থমকে গেল, সে তো কেবল নিজের আনন্দেই মশগুল ছিল, জেনারেলের কী অবস্থা তা মিসকে জানানোই সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল।
সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “মু জেনারেল আপনাকে কোলে করে নিয়ে এসেছিলেন, চিকিৎসক কোনো সমস্যা নেই বলে নিশ্চিত করার পরই তিনি বাইরে চলে গেছেন, সাথে এক দল লোকও নিয়েছেন।”
কথা শেষ করে সে আবার যোগ করল: “মনে হচ্ছে এখনও ফেরেননি।”
জেন শি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি বুঝতে পেরেছেন।
তাহলে মানুষটা এখানে নেই।
তিনি শুয়ে পড়ে আবার একটু ঘুমিয়ে নিলেন, যখন আবার ঘুম ভাঙল, তখন আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছে।
এ যাত্রায় শরীরে আবার বেশ খানিকটা ঘাম বসে গেছে, তাই তিনি তড়িঘড়ি করে শি তাওকে গরম জল ফুটিয়ে দিতে বললেন।
বাথটবের জলে ডুব দেওয়ার মুহূর্তেই জেন শি স্বস্তির একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি সমস্ত শরীর ছেড়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে বাথটবের কানাটিতে পিঠ এলিয়ে দিলেন, জলের ভাপ উপরে উঠছে, যেন এক টুকরো সাদা কুয়াশা।
তার মাঝখানে ঘেরা জেন শির মুখে অবশেষে রক্তের আভা ফিরে এল।
জেন শি যখন প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছেন, ঠিক তখনই বাইরে শি তাওয়ের গলা শোনা গেল,
“মিস, জলের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়বেন না যেন, ঠাণ্ডা লেগে যেতে পারে।”
জেন শি “হুম” বলে তারপর বললেন, “আমার জামাকাপড়গুলো ভেতরে নিয়ে এসো, আমার স্নান শেষ।”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও শি তাও ভেতরে এল না। জেন শি ভাবলেন, আগের মতো হলে তো তিনি একটা কথা বলতেই শি তাও ছুটে চলে আসত, আজ কেন এত ধৈর্য ধরে আছে কে জানে।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই অবশেষে পেছনের দিকে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
জেন শি কিছুটা অলস কণ্ঠে বললেন, “আমার কাঁধ দুটো একটু টিপে দাও তো, ডান কাঁধটা ভীষণ ধরে আছে।”
মনে হচ্ছে যখন বেঁধে রাখা হয়েছিল, তখনই হয়তো মচকে গিয়েছিল।
পেছনের মানুষটা কোনো কথা বলল না, শুধু তার হাত দুটো গিয়ে পড়ল জেন শির কাঁধের ওপর।
স্পর্শ করার সেই মুহূর্তে জেন শির মনে হলো তাঁর ত্বকে কেমন যেন একটা সুড়সুড়ি বা শিহরণ খেলে গেল।
তবে সেই অদ্ভুত অনুভূতি তিনি দ্রুতই ভুলে গেলেন, কারণ শি তাওয়ের হাতের চাপটা সত্যিই দারুণ আরামদায়ক ছিল।
তিনি ভেবেছিলেন শি তাওয়ের জোর কম, বড়জোড় এলোমেলোভাবে একটু টিপে দেবে।
কিন্তু কে জানত যে তার হাতের জোর বেশ ভালোই আছে, আর টেপার কায়দাটাও হয়েছে একদম নিখুঁত।
জেন শি চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ সেই আরাম উপভোগ করলেন।
তবে ধীরে ধীরে সেই শিহরণটা এমন জায়গায় পৌঁছাল যা আর উপেক্ষা করা যাচ্ছিল না, আর মনে হচ্ছিল সেই আঙুলগুলো তাঁর শরীরের ওপর কেবল মালিশই করছে না, বরং যেন অন্য কিছু।
জেন শি মনে মনে একটু অদ্ভুত ঠেকায় হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন, চোখের কোণ দিয়ে উঁকি দিয়ে যা দেখলেন তা একটা পুরুষের হাত, আঙুলের জোড়গুলো স্পষ্ট।
তিনি ভয়ে একেবারে শিউরে উঠলেন, সাথে সাথে দুই হাত দিয়ে বুক জড়িয়ে ধরে একপাশে সরে গেলেন, নড়াচড়ার এমন তোড়ে জলে বড় একটা ঢেউ তুলে ছিটকে গেল।
বাঁচাও—এই চিৎকারটা মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই জেন শি সামনের মানুষটাকে দেখতে পেলেন, আর তাতে ভয়ের ভাবটা নিমেষে কেবল লজ্জায় আর ক্ষোভে পরিণত হলো।
তিনি খুব ক্ষীণস্বরে ডেকে উঠলেন, “স্বামী?”
তিনি মু সি চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরালেন, শরীরটা জলের মধ্যে একটু নামিয়ে দিলেন, এই আশায় যে জল হয়তো তাঁকে ঢেকে রাখবে।
আসলে এই সমস্ত ঘটনার পর মু সি চেনের সামনে কীভাবে দাঁড়াবেন, তা জেন শি ঠিক করে উঠতে পারেননি।
আর দেখা হলো কি না এমন এক অদ্ভুত বিব্রতকর পরিস্থিতিতে।
মু সি চেনের চোখ দুটো গভীর, গলার স্বর কেঁপে উঠল, পাতলা ঠোঁট দুটো ফাঁক করে কটি শব্দ বেরিয়ে এল:
“আর টিপতে হবে না?”
জলের বাষ্পে নাকি লজ্জায়, তিনি যখনই ভাবলেন যে একটু আগে তিনি মু সি চেনকে নিজের কাঁধ টিপে দিতে আদেশ করেছেন, তখনই তাঁর মুখখানা লাজুক লালে রঞ্জিত হয়ে উঠল।
তিনি খুব নরম গলায় মাথা নাড়লেন, “আর লাগবে না।”
মু সি চেন হাত বাড়িয়ে পেছনের তাক থেকে জামাকাপড়গুলো নামিয়ে বাথটবের কানাটিতে রাখলেন, এক নজর তাঁর দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ও নির্বিকার কণ্ঠে বললেন:
“জামাকাপড় পরে বাইরে এসো, খাবার খেতে হবে।”
জেন শি যখন বাইরে বেরিয়ে এলেন, তখন মনে মনে নিজেকেই ভীরু বলে গাল দিচ্ছিলেন, কেন তিনি মু সি চেনকে দেখলেই ভয় পান।
তিনি মু সি চেনের পাশেই বসলেন, একটু কাছাকাছি হতেই জেন শি টের পেলেন মু সি চেনও বোধহয় স্নান করে এসেছেন, তাঁর গায়েও ঠিক তাঁরই মতো একই রকম সাবানের গন্ধ।
দুজন মানুষেরই শরীরে চোট থাকায় রাতের খাবার বেশ সাদামাটাই রাখা হয়েছিল।
মু সি চেন খুব মার্জিত ভঙ্গিতে খাচ্ছিলেন, আর জেন শি মাঝে মাঝেই তাঁর দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিলেন।
খাদের নিচে থাকার সময় তিনি প্রায়শই অচৈতন্য অবস্থায় ছিলেন, যা বলছিলেন বা করছিলেন তা কোনো চিন্তা ছাড়া, তবে তখন অন্তত দুজনে কথা তো বলতে পেরেছিলেন।
এই যে ফিরে এলেন, দুজনে কেন আবার আগের সেই শীতল আর উদাসীন পরিবেশে ফিরে গেলেন।
এখন... কাউকে তো এই বিব্রতকর অবস্থা ভাঙতে হবে।
জেন শি হালকা করে কাশলেন, মৃদুস্বরে একটু পরখ করে বললেন, “স্বামী...”
কথাটা সবে মুখ থেকে বেরিয়েছে, ঠিক তখনই বাইরে কার যেন চিৎকার শোনা গেল, সেই চিৎকার এতটাই মর্মান্তিক যে মনে হচ্ছিল কারো বুঝি পা ভেঙে দেওয়া হয়েছে।
সেই আওয়াজ দূরে থেকে কাছে এগিয়ে এল, জেন শির ঘরের পাশ দিয়ে চলে গেল।
জেন শি সঙ্গে সঙ্গে হাত থেকে চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন, কান খাড়া করে শুনতে লাগলেন, মনে হলো এই গলাটা তাঁর খুব চেনা।
তিনি ঘাড় ফিরিয়ে মু সি চেনের দিকে তাকালেন, তাড়াতাড়ি মুখের ভাত গিলে ফেলে কাঁপাকাপা গলায় বললেন, “স্বামী, বাইরে ওই আওয়াজটা শুনলে মনে হচ্ছে যেন চেন লেফটেন্যান্টের গলা।”
মু সি চেন চোখ তুলে দরজার ঠিক দিকটায় তাকালেন, চোখের দৃষ্টি বরফশীতল।
খুব শান্ত ও ধীর কণ্ঠে তিনি বললেন, “ওটাই সে।”
কথা শেষ করে যেন একটু ব্যাখ্যা দেওয়ার মতো আরও দুটো শব্দ যোগ করলেন, “সামরিক আইন।”
জেন শি মনে মনে বুঝে নিলেন, কোনো ভুল করায় তাঁকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, বেচারা সত্যিই বড় দুর্ভাগা।
তিনি লক্ষ্য করলেন, চেন লেফটেন্যান্টের কথা উঠতেই মু সি চেনের মুখের রং মুহূর্তেই খারাপ হয়ে গেল।
যেহেতু তিনি আর বিস্তারিত কিছু বলার ইচ্ছে প্রকাশ করলেন না, তাই জেন শি আর ঘাঁটলেন না।
তিনি চুপচাপ নিজের খাবার খেতে লাগলেন।
রাতে ঘুমানোর সময় জেন শি আর মু সি চেন আলাদা কাঁথার নিচে সম্পূর্ণ দূরত্ব বজায় রেখে শুয়ে রইলেন।
হয়তো দিনের বেলা অনেক বেশি ঘুমানোর কারণে, জেন শি ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে ঘুমের লেশমাত্র নেই।
চোখের কোণে মু সি চেনের মুখের একপাশ দেখতে পেয়ে তাঁর মনের ভেতর নানা রকম অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
আমার মিষ্টি বন্ধুরা, সবাই বেশি বেশি ভোট দিন, চেক-ইন করুন! সবাইকে ভালোবাসা, আজ রাত আটটায় আরও একটা অধ্যায় আসবে।
(অধ্যায় শেষ)