১৩তম অধ্যায়: সেনাপতি, একটু ধীরে চলুন
অধ্যায় ১৩
সেনাপতি, একটু আস্তে চলুন
ছোট তাও ভেতরে ঢুকে দেখল, শেন শি এখনও বিছানায় বসে অন্যমনস্ক হয়ে আছে।
গত রাতে ছোট তাও আর লিউ ফেং ঘরের বাইরে সারারাত পাহারা দিয়েছিল। ঘরের ভেতরের শব্দ ক্ষীণ হয়ে আসার পর ছোট তাও ভেবেছিল, ভেতরে ঢুকে একটু গুছিয়ে দেবে।
কিন্তু লিউ ফেং একগুঁয়ের মতো তাকে আটকে রেখেছিল। এমনকি বলেছিল, সেনাপতি বরাবরই অন্যের সেবা পছন্দ করেন না। তাছাড়া ভেতরে ঢোকার আগে তিনি তাকে বিশেষভাবে বলে গিয়েছেন যে বাইরে অপেক্ষা করতে হবে।
এখন ভালো করে তাকিয়ে ছোট তাও দেখল, তার নিজের তরুণী প্রভু এখনও গতকালের অন্তর্বাসই পরে আছে, যা শরীরে ঢিলেঢালাভাবে ঝুলছে। তীক্ষ্ণদৃষ্টি ছোট তাও আরও লক্ষ করল, অন্তর্বাসের কোমরের ফিতেটিও ছিঁড়ে গেছে।
বিছানার চাদরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সর্বত্র ছোপ ছোপ দাগ।
গত রাতে “যুদ্ধ” কতটা তীব্র ছিল, তা অনুমান করার জন্য এতটুকুই যথেষ্ট।
কিন্তু দুজন গত রাতে কীভাবে ঘুমিয়েছিল, কে জানে!
লজ্জায় ছোট তাওয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। তবে কিছুক্ষণ আগে সেনাপতি মু বেরিয়ে যাওয়ার সময় তাকে তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে নিতে বলেছিলেন—নইলে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় দেরি হয়ে যাবে।
সে তাড়াতাড়ি পোশাক বের করে বলল, “কুমারী… না… গৃহিণী, দাসী আপনাকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছে। সেনাপতি সামনের হলঘরে অপেক্ষা করছেন।”
শেন শিকে আসলে মু সি ছেনই ঘুম থেকে তুলেছিলেন। এই মুহূর্তে তার ভীষণ ঘুম পাচ্ছিল, কিন্তু রাজপ্রাসাদে যেতে হবে মনে পড়তেই সে জোর করে নিজেকে সামলে নিল।
হাত তুলে কপাল টিপে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, বুঝেছি।”
এই বলে সে চোখ তুলে ছোট তাওয়ের দিকে তাকাল। “পরে যখন কেউ থাকবে না, তখন আমাকে কুমারী বললেই হবে।”
গত রাতে মু সি ছেন তাকে প্রায় গলা টিপে মেরে ফেলেছিলেন—এখন সে আবার কিসের গৃহিণী!
ছোট তাও মাথা নাড়ল। সে ভেবেছিল, কুমারী কেবল লজ্জা পাচ্ছেন।
কথা বলতে বলতে শেন শি বিছানা থেকে নামার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু একটি পা নামাতেই কোমরের নিচে তীব্র ব্যথা অনুভব করে সে সঙ্গে সঙ্গে পিঠের নিচের অংশ চেপে ধরল।
“আহ্… ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা!”
এক মুহূর্তের জন্য তার সত্যিই সন্দেহ হলো, তার কোমরটা বোধহয় ভেঙেই গেছে।
…
অত্যন্ত অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে শেন শি সামনের হলঘরের দিকে এগোল। কাছে পৌঁছতেই আবার ইতস্তত করতে লাগল।
ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে দেখল, মু সি ছেন ইতিমধ্যেই খাবার খেতে শুরু করেছেন। সে নীরবে গিয়ে মু সি ছেনের পাশে বসে পড়ল।
মু সি ছেনের মুখের ভাব লক্ষ্য করতেই ব্যস্ত থাকায় শেন শি নিজের ওপর চাপ কমানোর কথা একেবারেই ভাবেনি।
নিতম্বটি পিঁড়িতে ঠেকতেই সে প্রায় লাফিয়ে উঠে যাচ্ছিল।
এক নিঃশ্বাসে ব্যথা সামলে সে কোমর একটু তুলে শরীর কাত করে আবার অন্য ভঙ্গিতে বসল।
যদিও পুরো ব্যাপারটি সে যথাসম্ভব নিঃশব্দে করার চেষ্টা করেছিল, মু সি ছেনের শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ। তার ওপর দুজন এত কাছাকাছি বসে ছিল—কী করে সে টের না পায়?
মু সি ছেনের চপস্টিক ধরা আঙুলগুলো সামান্য শক্ত হয়ে উঠল, আর অকারণেই তার কানের গোড়া লাল হয়ে গেল।
তবে মুখে রইল আগের মতোই শীতল ও উদাসীন ভাব।
দুজনেই নিজ নিজ চিন্তায় ডুবে তাড়াহুড়ো করে খাবার শেষ করল। তারপর রাজপ্রাসাদের উদ্দেশে রওনা হওয়ার জন্য রথে উঠল।
রথে মু সি ছেন চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করছিলেন। শেন শি কয়েকবার কথা বলতে চেয়েও সুযোগ পেল না।
সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে দুজনের আর কোনো কথা হয়নি। এতে শেন শির মনে নানা সন্দেহ দানা বাঁধতে লাগল।
“সেনাপতি?”
শেন শি ধীরে ধীরে মু সি ছেনের দিকে এগিয়ে গিয়ে মৃদুস্বরে তাকে ডাকল।
কিন্তু মু সি ছেনের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। শেন শি বিশ্বাস করল না যে তিনি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন। বরং তার দৃঢ় সন্দেহ হলো, তিনি ইচ্ছে করেই তাকে উপেক্ষা করছেন।
শেন শি গলা পরিষ্কার করে আরও একটু কাছে সরে এল। মু সি ছেনের স্থির ছন্দে ওঠানামা করা বুকের দিকে তাকিয়ে সে আবার কথা বলতে যাচ্ছিল—
ঠিক তখনই রথটি হঠাৎ ঝাঁকুনি খেল। এমনিতেই যার হাত-পা সামলানোর বালাই নেই, সেই শেন শি ভারসাম্য হারিয়ে পুরো শরীর নিয়ে মু সি ছেনের বুকে গিয়ে পড়ল।
তার কপাল ঠিক মু সি ছেনের চিবুকে আঘাত করল। ব্যথায় মু সি ছেন “আহ্” করে উঠলেন।
এখন তিনি প্রায় নিশ্চিত যে শেন শিকে কোনো পরিবারের পাঠানো গুপ্তচর হওয়ার সম্ভাবনা নেই। এত হাত-পা এলোমেলো মানুষ বড় কোনো কাজই বা করবে কীভাবে?
শেন শি কপাল চেপে ধরে অপরাধবোধে চোখ তুলে মু সি ছেনের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছিল।
“সেন… সেনাপতি…”
মু সি ছেনের পাতলা ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ছিল। চোখে স্পষ্ট অসন্তোষ। নিচু গলায় বললেন, “তুমি কি স্বামীকে খুন করার চেষ্টা করছ?”
শেন শি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “না, না, না—আমি সাহস করব না।”
মু সি ছেন কোনো নারীর কাছে একের পর এক এমনভাবে অপদস্থ হননি। তিনি অন্ধকারময় স্বরে বললেন, “আমার তো মনে হচ্ছে, তুমি বেশ সাহসী। নাকি আবার আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছ?”
বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা উঠতেই শেন শির মনে পড়ল—গত রাতে প্রলুব্ধ করেছিল সে, অথচ শেষ পর্যন্ত ক্ষমা ভিক্ষা করেছিলও সে-ই।
বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একা থাকা মু সি ছেনও জীবনে প্রথমবার নারীর স্বাদ অনুভব করেছিলেন।
শেন শির মুখের দিকে তাকিয়ে—যে মুখে স্পষ্ট ভয়, তবু সামান্য তোষামোদ মিশে আছে—মু সি ছেনের হঠাৎ গত রাতের সেই শ্বাসরুদ্ধকর আবেষ্টনের অনুভূতি মনে পড়ে গেল।
ভাবনাটি মাথায় আসতেই তিনি অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
তার শীতল কণ্ঠে সামান্য কর্কশতা মিশে ছিল। “এখনও নামছ না?”
তখনই শেন শি তার গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল। সে কোমর ধরে ধীরে ধীরে তার শরীরের ওপর থেকে নেমে নরম আসনে সাবধানে বসল।
তার এই অবস্থা দেখে মু সি ছেনের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। আঘাতটা কি সত্যিই এত গুরুতর?
“এইমাত্র তুমি চোরের মতো কী করতে চাইছিলে?”
শেন শি একটু ইতস্তত করল। যেহেতু মু সি ছেনের সঙ্গে সবকিছু পরিষ্কার করেই কথা হয়েছে, এইটুকু বললেও আর ক্ষতি নেই।
“সেনাপতি, আপনি জানেন, আমি সাধারণত খুব একটা বাইরে বেরোই না। একটু পর রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে আমার কী করা উচিত?”
শেন শির ভয় পাওয়াটা অমূলক ছিল না। সে আগে যে নাটকগুলো দেখেছিল, সেগুলোতে তো বলা হতো—রাজাকে সঙ্গ দেওয়া বাঘের পাশে থাকার মতো। একটি কথা ভুলভাবে বললেই হয়তো সম্রাট লোক পাঠিয়ে তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করিয়ে দেবেন।
এই জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে সে কিছুই জানে না। শেন পরিবারের কেউ তাকে বলেনি, রাজপ্রাসাদে গিয়ে কী বলা উচিত আর কী বলা উচিত নয়।
তাছাড়া মু সি ছেন ও সম্রাটের মধ্যকার সম্পর্কের গভীরতা সে বুঝতে না পারলেও এটুকু জানত যে মু সি ছেন মোটেই সরল মানুষ নন।
এখন তারা স্বামী-স্ত্রী। তার কাছে একটু পরামর্শ চাওয়া নিশ্চয়ই অন্যায় হবে না।
শেন শি মনে মনে নিজের ছোটখাটো হিসাব কষছিল, কিন্তু মু সি ছেন কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন।
দুজনের দূরত্ব ছিল অত্যন্ত কম। শেন শির লাল ঠোঁট বারবার খুলছে আর বন্ধ হচ্ছে—ঠিক গত রাতের মতো, যখন সে তার সামনে…
ভাবনাটি আসতেই মু সি ছেনের চোখে আবেগের ঢেউ উঠল। তিনি অনিচ্ছায় চোখ বন্ধ করলেন। আবার চোখ খুললে দৃষ্টিতে ফিরে এসেছে আগের স্বচ্ছতা।
উত্তরের অপেক্ষায় থাকা শেন শি অনেকক্ষণ পর কেবল শুনল, মু সি ছেন বলছেন, “আমার কাছ থেকে দূরে সরে বসো।”
“আহ?”
কথাটি শুনে শেন শি তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেল। মু সি ছেন কি তাকে এতটাই অপছন্দ করেন?
মু সি ছেন আবার আগের মতো চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করলেন।
নির্বিকার স্বরে বললেন, “ওখানে গিয়ে তোমাকে যা জিজ্ঞেস করা হবে, শুধু তার উত্তর দেবে। কোনো প্রশ্নের উত্তর না জানলে আমি আছি।”
এই কথায় শেন শি নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
রাজপ্রাসাদের ফটকে পৌঁছানোর পর দুজনকে রথ থেকে নেমে হেঁটে যেতে হলো। মু সি ছেন তার দীর্ঘ পায়ের জোরে অত্যন্ত দ্রুত হাঁটছিলেন।
শেন শির শরীর এমনিতেই অস্বস্তিতে ভরা। উরুর মাঝখানের অদ্ভুত অনুভূতি তাকে এমন করে তুলেছিল যে, ইচ্ছে করছিল দুদিন বিছানায় পড়ে থাকে। সে কীভাবে মু সি ছেনের পদক্ষেপের সঙ্গে তাল মেলাবে?
মু সি ছেনের সেই দাপুটে ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তার কথা তিনি একেবারেই ভাবছেন না।
কিছুদূর যাওয়ার পর শেন শি মু সি ছেনের পাশে ঝুলে থাকা হাতটির দিকে তাকাল। তারপর সাহস সঞ্চয় করে এক ঝটকায় তার হাত ধরে ফেলল।
মু সি ছেনের হাতের তালু ছিল প্রশস্ত; শেন শির ছোট হাতটি তাতে কেবল অর্ধেকটুকুই ধরতে পারল।
শেন শি আলতো করে তার হাত দোলাল, মনে মনে আশা করল, মু সি ছেনের মধ্যে অন্তত সামান্য হলেও নারীর প্রতি কোমলতা জেগে উঠবে।
“সেনাপতি, আমি আর তাল মেলাতে পারছি না। একটু আস্তে চলুন।”
মু সি ছেন ফিরে তার দিকে তাকালেন। চোখে স্পষ্ট বিস্ময়। তিনি যা বললেন, তাতে শেন শির প্রায় চোখ উল্টে যাওয়ার জোগাড় হলো।
“এত ধীরে চলেও তাল মেলাতে পারছ না?”
শেন শির প্রায় রক্তবমি হওয়ার দশা। এটা কি কোনো মানুষের কথা?
সত্যিই, এতদিন পর্যন্ত তিনি অবিবাহিত কেন ছিলেন, তার নিশ্চয়ই কারণ আছে।
শেন শি দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত সত্যিটাই বলল, “আমি… আমার ওখানে ভীষণ ব্যথা করছে। হাঁটতে পারছি না।”
ওখানে?
মু সি ছেন বিরলভাবে কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন। তারপর কথাটির অর্থ বুঝতে পেরে তার মুখ কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠল।
তিনি অনেক আগেই লক্ষ করেছিলেন, এই শেন শি কথা বলার সময় প্রায়ই অসংলগ্ন শব্দ ব্যবহার করে।
কিন্তু এখন শেন শিকে দেখে মনে হলো, এমন কথা বলার সময় তার মুখে লজ্জার কোনো চিহ্নই নেই। গত রাতের ঘটনা না ঘটলে, মু সি ছেন হয়তো সত্যিই সন্দেহ করতেন—সে আদৌ নারী কি না।
মু সি ছেন তার দিকে দুবার তাকালেন। যেন শেন শির কথায় তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেছেন। অসন্তুষ্ট মুখে আবার সামনে হাঁটতে লাগলেন।
তবে এবার তার পদক্ষেপ কিছুটা ধীর হলো।
শেন শি সাবধানে তার সঙ্গে চলছিল। তার হাত ধরে থাকা উচিত কি না, তা নিয়ে যখন দ্বিধায় পড়েছে, ঠিক তখনই পাশের রাজপ্রাসাদের ফটক থেকে হঠাৎ একটি অবয়ব ছুটে বেরিয়ে এল।
সোজা শেন শির দিকে ধেয়ে এল।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।