চল্লিশতম অধ্যায়: স্বামী, আমি চাই

মু সিচেন যদিও অসাধারণ হালকা শরীরের কৌশলে পারদর্শী, কিন্তু তার সঙ্গে একজন মানুষ থাকায় এবং শেন শির নিরাপত্তার কথা মাথায় রাখতে হওয়ায় তাকে বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল।

দুজন ধরা না পড়লেও, পিছন থেকে আসা লোকগুলো ক্রমাগত তাদের দূরত্ব কমিয়ে আনছিল। শেন শি নিচে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না, তার আঙুলগুলো মু সিচেনের পোশাক শক্ত করে খামচে ধরেছিল। তার বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটা যেন প্রতি মুহূর্তে বেরিয়ে আসার উপক্রম করছিল। অনেক ভেবে সে শেষমেশ জিজ্ঞেস না করে পারল না:

“আপনি কি সত্যিই একা এসেছেন? কোনো সাহায্যকারী দল সঙ্গে নেই?”

মু সিচেনের কানে সেই কণ্ঠস্বর পৌঁছাতেই তিনি অস্ফুট হাসলেন। কথা বলার সময় তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা এলোমেলো ছিল, “তুমি কি ভেবেছিলে তারা জানলে আমাকে একা এই পাহাড়ে আসতে দিত?”

শেন শি তার কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ না পেয়ে কিছুটা আশান্বিত হয়ে পুনরায় যাচাই করার চেষ্টা করল, “তাহলে আপনি কি পালানোর কোনো উপায় ভেবে রেখেছেন?”

মু সিচেন কিছু বললেন না, তবে তার মাথা সামান্য নাড়ানোর ভঙ্গিটি শেন শির নজর এড়াল না। শেন শির মাথা তখন বনবন করে ঘুরছিল, সে অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে বসল, “তাহলে আপনি কেন আমাকে বাঁচাতে এলেন?”

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে চারপাশ মুখরিত ছিল, তার মধ্যেই অস্পষ্টভাবে শেন শি যেন মু সিচেনের উত্তর শুনতে পেল। মাত্র কয়েকটি শব্দ, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“কী?” শেন শি ঠিকমতো শুনতে পেল না।

মু সিচেন আর কোনো কথা বললেন না, বরং গতি বাড়িয়ে দিলেন। তবুও, পিছন থেকে আসা লোকগুলো প্রায় তাদের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। জিনইওয়াই বা রাজকীয় রক্ষীরা সাধারণ ঘাতকদের চেয়ে আলাদা, তারা অত্যন্ত প্রশিক্ষিত। তারা চারপাশ থেকে মু সিচেন ও শেন শির পথ আটকে দিল, যার ফলে তারা কেবল একটি নির্দিষ্ট দিকেই যেতে বাধ্য হলেন।

দুই দলের লোক যখন একেবারে নাগালের মধ্যে চলে এল, মু সিচেন শেন শিকে নিয়ে পালানোর আর কোনো পথ খুঁজে না পেয়ে পাহাড়ের খাদের কিনারে এসে থামলেন। একদল কালো পোশাকধারী লোক তাদের অর্ধবৃত্তাকারে ঘিরে ফেলল। এখন যেন ডানা থাকলেও পালানোর উপায় নেই।

দলনেতা প্রলুব্ধ করার সুরে বলল, “মু জেনারেল, নিচে পড়লে হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যাবে না। তার চেয়ে বরং আমাদের সঙ্গে ফিরে চলুন, হয়তো জীবন বেঁচে যেতে পারে।”

এ কথা শুনে মু সিচেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।

শেন শি তখন ঘোরের মধ্যে ছিল, তার শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল। সে কেবল মু সিচেনের ওপর ভর করেই দাঁড়িয়ে ছিল। মু সিচেন ভাবলেন সে কেবল ভয়ে এমন করছে, তাই গুরুত্ব দিলেন না।

বনের রাতের বাতাসে কিছুটা শীতলতা ছিল, যা শেন শির কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল। এটি তাকে কিছুটা সচেতন করে তুলল। সে নিচু হয়ে নিচে তাকাল, খাদের নিচে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। সামান্য নড়াচড়া করতেই পায়ের নিচের পাথর গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল, মুহূর্তেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো শব্দও শোনা গেল না।

মু সিচেন মাথা নিচু করে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে বিশ্বাস করো?”

সে মুখ তুলে মু সিচেনের চোখের দিকে তাকাল, তার চোখ যেন তারায় ভরা ছিল।

“হুঁ।” শেন শি মাথা নাড়ল, যদিও তার হৃদস্পন্দন তখন ড্রামের মতো বাজছিল। সে বুঝে গিয়েছিল মু সিচেন কী করতে যাচ্ছেন।

মু সিচেন নিচু স্বরে বললেন, “চোখ বন্ধ করো।”

পরের মুহূর্তেই শেন শির মনে হলো সে যেন উড়তে শুরু করেছে, আর তার পরেই এল শূন্যতায় ভেসে থাকার অনুভূতি। সে শক্ত করে মু সিচেনকে জড়িয়ে ধরল। কে জানে এটা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য, এই শেষ যাত্রায় অন্তত কেউ তার সঙ্গে আছে। তার মস্তিষ্ক যেন রক্তে পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, নতুন করে কিছু ভাবার ক্ষমতা ছিল না। শরীর দ্রুত নিচে নামছিল, যতক্ষণ না তার চেতনা পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

…

চেতনা যখন অস্পষ্টতায় তলিয়ে গেল, শেন শির মনে হলো তার জীবনের ঘটনাগুলো যেন সিনেমার মতো চোখের সামনে ভেসে উঠছে। সে ভাবল, অনেক কষ্টে এই জীবন ফিরে পেয়েছিলাম, আবারও কি সব শেষ হয়ে গেল?

…

শেন শির মনে হলো সে সম্ভবত মারা গেছে। কিন্তু এই অনুভূতিটা বড্ড যন্ত্রণাদায়ক। মনে হচ্ছিল দম আটকে আছে, না পারছে উপরে উঠতে, না পারছে নিচে নামতে। তার মনে পড়ল, আগের জন্মে যখন সে মারা গিয়েছিল, তখন তো এমন কোনো অনুভূতি ছিল না।

হঠাৎ, তার বুকের ভেতর যেন কোনো এক শক্তি এলোমেলোভাবে ছুটোছুটি করতে লাগল। ঠিক তখনই তার গলাটা যেন পালক দিয়ে সুড়সুড়ি দেওয়ার মতো চুলকাতে লাগল।

“কাস, কাস, কাস…”

শেন শি হঠাৎ চোখ খুলল এবং তীব্র কাশিতে ভেঙে পড়ল, চোখের জল বেরিয়ে এল। কাশি থামার পর সে নতুন জন্মানো শিশুর প্রথম শ্বাসের মতো গভীর করে সতেজ বাতাস নিল। সে হাত দিয়ে চোখের জল মুছল, কিন্তু সামনের আলোর তীব্রতায় সে আবারও চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।

যখন তার চোখের মণি আলোর সঙ্গে মানিয়ে নিল, সে অবশেষে বুঝতে পারল সে কোথায় আছে। সামনে আগুনের শিখা দুলছিল, বাতাস সেই লাল আগুনকে এদিক-ওদিক দোলাচ্ছিল। কানে আসছিল কাঠ পোড়ার মড়মড় শব্দ। আগুনের পাশে একটি ছোট কাঠামো তৈরি করা ছিল, যাতে কিছু কাপড় ঝোলানো ছিল। শেন শির তা পরিচিত মনে হলো।

সে নিজের দিকে তাকাল, তার কাপড়ের প্রান্ত থেকে জল ঝরছিল, শরীরটা আধভেজা ছিল। আগুনের তাপে, নদীর জলে যে শরীরের তাপমাত্রা নেমে গিয়েছিল তা আবার বাড়তে শুরু করল। তার মনে হলো আগুনটা কাঠ পোড়াচ্ছে না, বরং তাকেই পোড়াচ্ছে। তার সারা শরীরে যেন অসংখ্য পোকা কিলবিল করছিল, যারা তিল তিল করে তার হাড় চিবিয়ে খাচ্ছিল।

শেন শি নিজের গলার কলার টেনে ধরল, হাঁপিয়ে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সব বৃথা।

ধোঁয়াশার মাঝে, মৃদু খসখস শব্দ শোনা গেল। শেন শি চোখ তুলে দেখল মু সিচেনের মুখটা খুব কাছে। গুহার ভেতর শব্দ পেয়ে মু সিচেন ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন।

শেন শির নিথর অবস্থা দেখে মু সিচেন হাতের ডালটি আগুনের মধ্যে ছুড়ে ফেলে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? কোথায় কষ্ট হচ্ছে?”

শেন শি তার দিকে তাকাতেই দেখল মু সিচেনের শরীরের উপরের অংশে কোনো পোশাক নেই, কেবল একটি প্যান্ট পরে আছেন। তার উন্মুক্ত শরীরের পেশিগুলো ছিল সুগঠিত, তামাটে চামড়ায় অসংখ্য পুরনো ক্ষতের দাগ। কোমর ও পেটের কাছে একটি লম্বা দাগ ছিল। সেই ক্ষতটি ছিল ভয়াবহ, যা পাশ থেকে শুরু হয়ে কোমরের নিচে অদৃশ্য হয়েছে।

এই দৃশ্য শেন শির চোখে পড়তেই তার গলা যেন শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।

মু সিচেন তাকে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাতে দেখে ভ্রু কুঁচকে তার কপালে হাত রাখলেন। শীতল স্পর্শ লাগতেই শেন শির শারীরিক অস্বস্তি কিছুটা কমল, যেন কোনো প্রতিষেধক পেল, কিন্তু সেই ওষুধের মাত্রা ছিল একেবারেই অপ্রতুল।

মু সিচেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে নিচু হলেন, ভ্রু আরও ঘন হলো, শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কথা বলো, কী হয়েছে!”

সুগঠিত বুকটি তার চোখের সামনে ওঠানামা করছিল। মু সিচেনের কণ্ঠনালী নড়াচড়া করতে দেখে এবং পাতলা ঠোঁট দুটি খুলতে দেখে শেন শি ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মু সিচেন এক হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, ভারসাম্য ঠিক ছিল না। তার ওপর শেন শির এমন আচরণের কোনো পূর্বপ্রস্তুতি তার ছিল না। সামলাতে না পেরে তিনি শেন শির ধাক্কায় সোজা মাটিতে বসে পড়লেন।

একটি মৃদু গোঙানির সাথে সাথে, মু সিচেন কিছু বলার আগেই, অপ্রত্যাশিতভাবে শেন শি তার নিচের ঠোঁটটি কামড়ে ধরল।

শেন শি সুযোগ বুঝে মু সিচেনের কোমরের ওপর চড়ে বসল, দুই হাত তার কাঁধে রেখে তৃপ্তির সাথে চুমু খেতে লাগল, যেন দীর্ঘ তৃষ্ণার পর জল খুঁজে পাওয়া কোনো মাছ।

মু সিচেনের কপালে শিরদাঁড়া ফুলে উঠল, চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। শেন শির অস্বাভাবিক অবস্থা বুঝতে পেরে তিনি তাকে টেনে সরিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে গম্ভীর ছিল না, “তোমার কী হয়েছে?”

চোখ তুলে দেখলেন শেন শির মুখ অস্বাভাবিক লাল, দৃষ্টি ঝাপসা, কোথাও কোনো স্বচ্ছতা নেই। মু সিচেনের অভিব্যক্তি কঠোর হলো, মুখ কালো হয়ে গেল। রাগান্বিত স্বরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা তোমাকে কী খাইয়েছে?”

শেন শির মাথা তখন আঠার মতো জট পাকানো, প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার ক্ষমতা তার ছিল না। সে শুধু বিড়বিড় করে অস্পষ্টভাবে বলতে লাগল, “স্বামী, আমি… চাই…”

‘স্বামী’ ডাকটি যে কারো মন গলিয়ে দেওয়ার মতো, আর তার পরের কথাগুলো তো ছিলই। মু সিচেনের বুঝতে বাকি রইল না শেন শি কী খেয়েছে। তিনি শেন শির কাঁধ চেপে ধরলেন, ভাবলেন কাছে থাকা ওষুধের বোতলটা খুঁজে দেখবেন কোনো সমাধান আছে কি না।

কিন্তু শেন শি তাকে ছাড়ছিল না। মু সিচেন নিচে থাকায় তিনি চাইলেও যুদ্ধের মতো তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিতে পারছিলেন না। দুজনের ধস্তাধস্তিতে মু সিচেনের কপালে হালকা ঘাম জমল, সারা শরীরের পেশি পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।

শেন শির পোশাক এলোমেলো ছিল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই। সে কোনো নিয়ম না মেনেই তার গলা জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে লাগল। মু সিচেন যে হাত দিয়ে শেন শির কাঁধ চেপে ধরেছিলেন, তাতে শিরদাঁড়া ফুটে উঠল।

হয়তো অস্বস্তিকর অবস্থানে বসে থাকায় শেন শি একটু নড়াচড়া করল। আর এই নড়াচড়া মু সিচেনের জন্য ছিল প্রায় অসহ্য। তিনি কেবল একবার ‘ইস’ শব্দ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শেন শি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, আবারও তার ঠোঁট চেপে ধরল। তার ছোট হাতগুলোও অস্থির হয়ে উঠল।

…

শেন শির হাত গিয়ে পড়ল সেই লম্বা ক্ষতচিহ্নটির ওপর।

…

আবারও।

আশা করি প্রিয় পাঠকরা ভোট দেবেন, চেক-ইন করবেন, সক্রিয়তা বাড়াবেন।

না দিলে?

আমি… লেখা বন্ধ করে দেব।

আচ্ছা, মজা করছিলাম, আমার সাহস নেই।

(w`)