অধ্যায় ৩০: স্বামী, আমার পা অবশ হয়ে গেছে

তৃতীয়াংশ অধ্যায়: স্বামী, আমার পা ঝিঁঝিঁ ধরেছে

মু সিচেনের দাঁতে দাঁত চেপে করা মন্তব্যের পর, আশপাশের কয়েক জন সেদিকে তাকিয়েই চমকে উঠল। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তারা দুজনে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে জড়িয়ে ধরে আছে। কে বলেছিল তাদের জেনারেল তার স্ত্রীকে পছন্দ করেন না?

তাদের মধ্যে একজন নীরবে মুখ ঘুরিয়ে নিল। যেন সে কিছুই দেখেনি, তবে আড়ালে পাশের জনের সাথে ফিসফিস করে বলতে লাগল, “বিশ্বাসই হচ্ছে না! জেনারেলকে তো সবসময় বেশ শীতল আর গম্ভীর মনে হয়, অথচ তিনিও কিনা এতটা... অধৈর্য হয়ে উঠতে পারেন।”

এই কথা শুনে চেন শেং আজ রাতে দ্বিতীয়বারের মতো অভিশাপ দিল, “ছিঃ! আমি স্পষ্ট দেখেছি, ওটা ওই শেন পরিবারের মেয়েটিই তার গায়ের ওপর ঝাপিয়ে পড়েছে।”

অন্ধকারের আড়ালে, শেন শি যখন বুঝতে পারল তাদের শারীরিক ভঙ্গিটা কেমন, তখন তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে অন্য কিছু ভাবার সুযোগই পেল না, মু সিচেনের কণ্ঠস্বর শুনে সে আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার পা তখনো অবশ হয়ে আছে, একেবারেই শক্তি পাচ্ছে না। সে নড়াচড়া করার চেষ্টা করেও পারল না, শুধু মু সিচেনের পায়ের ওপর একটুখানি সরে গেল।

এতে মু সিচেনের মুখটা পুরোপুরি কালো হয়ে গেল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস আরও ভারী হয়ে উঠল। সে চোখ বন্ধ করল, যেন ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। চোয়াল শক্ত করে সে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করল, “শেন শি!” তার গলার স্বর শুনে মনে হলো, যেন সে তাকে আস্ত গিলে ফেলতে চায়।

শেন শি আঙুল কুঁচকে নিল। মু সিচেনের কাপড়ের ওপর নিজের হাতের চাপ বুঝতে পেরে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত আলগা করল। সে নিষ্পাপ চোখে মু সিচেনের দিকে তাকিয়ে নিয়তি মেনে নিয়ে বলল, “স্বামী, আমার পা ঝিঁঝিঁ ধরেছে।” কথাটি শেষ করে সে আরও যোগ করল, “আমি সত্যি সত্যি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি।” যদি সম্ভব হতো, শেন শি হয়তো তিন আঙুল তুলে শপথ করত—স্বর্গ আর সত্যের দিব্যি, আমার পা সত্যি অবশ হয়ে গিয়েছিল।

মু সিচেন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি ছিল অস্পষ্ট। পরমুহূর্তেই সে এক হাতে শেন শির কোমর চেপে ধরে এক টানে তাকে সোজা করে দাঁড় করিয়ে দিল। শেন শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার কোলের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল। এর ফলে মু সিচেনের হাতের চাপে তার কোমরে হালকা ব্যথা হলো।

সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শেন শি তার অকেজো পা দুটো ঝাঁকিয়ে নিল। এরপর সে উদ্বেগভরা দৃষ্টিতে মু সিচেনের দিকে তাকিয়ে ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী... আপনি কি ঠিক আছেন?” মনে মনে সে ভাবছে,刚才 সে বেশ জোরেই বসেছিল, জানি না কোনো ক্ষতি হলো কি না। যদি সত্যিই কিছু ভেঙে গিয়ে থাকে... তবে শুধু যে তার এই ‘পছন্দনীয়তা’ বাড়ানোর মিশন ব্যর্থ হবে তা নয়, তার নিজের প্রাণটাও বোধহয় সংশয়ে পড়বে।

মু সিচেনের দৃষ্টি দেখে তার কানের লতি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছে না, সে শেন শির এমন চাহনিতে বিরক্ত, নাকি刚才ের ঘটনার জন্য।

---

মু সিচেন শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কোথায় তাকিয়ে আছ?”

শেন শি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। অপরাধবোধ নিয়ে সে দ্রুত মাথা নাড়ল, “না... না, কোথাও না।”

মু সিচেন তাকে নিয়ে আর ঘাঁটানোর ইচ্ছা দেখাল না। সে চাউনি ঘুরিয়ে ঝৌ মো-র দিকে তাকিয়ে বলল, “যাও, দেখো ওখানে কী হয়েছে।”

তার মনে করিয়ে দেওয়াতে শেন শি সেদিকে তাকাল, যেখানে দুজন এখনো তর্কাতর্কি করছে। সে জানে না ফু চেং কী করেছে যে ওই ছোট রাজকন্যা আবার কেঁদে ফেলেছে। শেন শি তার পা ঝাড়া দিয়ে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখল মু সিচেন এখনো আগের মতোই স্থির হয়ে বসে আছে, ওঠার কোনো লক্ষণ নেই। সে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে গজগজ করল: তোমার লোক ঝামেলা করছে, তোমার কি গিয়ে দেখা উচিত নয়?

মু সিচেন বসে থাকল। শেন শি ঘুরে যেতেই সে একটু নড়েচড়ে বসল। তার কপালে শিরার টান পড়ল। সে চোখ বন্ধ করল, যেন মনের ভেতর ধিকিধিকি জ্বলতে থাকা আগুনটা চেপে রাখতে চাইছে।

...

শেন শি গিয়ে দেখল ঝৌ মো বিষণ্ণ মুখে বসে আছে। তার ছোট শরীরটা গুটিয়ে আছে, চোখের জল এখনো শুকায়নি। সে মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফু চেংয়ের দিকে তাকাল।

শেন শির কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ছিল, “তোমাদের আবার কী হলো?”

শেন শিকে ফিরে আসতে দেখে ঝৌ মো তার দিকে তাকাল। কিছু একটা মনে পড়ে যেতেই সে অভিমানী মুখে ঠোঁট উল্টে দিল। পরের মুহূর্তেই তার চোখে আবার জল টলমল করে উঠল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো।”

ফু চেং জানত সে কার কথা বলছে, তাই সে আগেভাগেই উত্তর দিল, “আমি কিছুই করিনি।” তার কণ্ঠস্বর বেশ কর্কশ, যেন সে খুব ভয় পাচ্ছে কেউ তাকে মিথ্যে অপবাদ দেয় কি না।

তাদের দুজনের অবস্থা দেখে শেন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং পাশে থাকা ঝেন গুওরকে ডেকে পাঠাল। “তুমি কি দেখেছ কী হয়েছে?”

ঝেন গুওর নিজেও বিভ্রান্ত। সে শুধু দেখেছিল驸马 (রাজকন্যার স্বামী) এসে রাজকন্যার সাথে কথা বলছে। সে ভেবেছিল হয়তো তারা একে অপরের সাথে সম্পর্ক ভালো করার সুযোগ পাচ্ছে, কিন্তু কে জানত কথা শুরু হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়বে। সে কিছুটা ভেবে শেন শির কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “驸马 জিজ্ঞেস করেছিল রাজকন্যা দুপুরের রুটি খেয়েছেন কি না, রাজকন্যা কোনো উত্তর দেননি।”

শেন শির মাথায় প্রশ্ন চিহ্ন। সে ভাবল, ঝৌ মো হয়তো লজ্জায় কিছু বলেনি, এটা নিয়ে ঝগড়া হওয়ার কী আছে? সে জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”

ঝেন গুওরের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বলল, “তারপর驸马 হয়তো ভেবেছে রাজকন্যা রুটি ফেলে দিয়েছে, তাই তার চেহারা খারাপ হয়ে যায়। সে বলল... সামনের দিনগুলো এর চেয়েও কঠিন হবে, তাই এভাবে খাবার নষ্ট করা একদম উচিত নয়।”

“শুধু তাই নয়, সে আরও বলেছে... রাজকন্যা কি এখনো মনে করছেন তিনি রাজপ্রাসাদে আছেন?”

ফু চেংয়ের সেই সময়ের কথা বলার ধরন মনে করে শেন শি শিউরে উঠল। এই মানুষটা সত্যিই কথা বলতে জানে না, সরাসরি মানুষের হৃদয়ে ছুরি মারে।

---

শেন শি ফু চেংয়ের দিকে একবার তাকাল, যে এখনো নিজের ভুল বুঝতে পারছে না। তার প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি জাগল না। সে ফু চেংয়ের দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “হয়েছে, পাথরের মতো এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, তুমি বরং ফিরে যাও।”

সে ভেবেছিল এই কথা শোনার পর ফু চেং চুপচাপ চলে যাবে, কিন্তু শেন শি ফিরে দেখল সে এখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। ফু চেং মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, সে একবার ঝৌ মো-র দিকে আর একবার শেন শির দিকে তাকাচ্ছে। এই মানুষটার স্বভাবই জেদি। সে সবসময় যেটা সঠিক মনে করে, সেটাই আঁকড়ে ধরে থাকে। আজ যখন তাকে ভুল বোঝা হয়েছে, সে এই অপমান সহ্য করবেই বা কীভাবে?

“আমি সত্যিই ওকে নির্যাতন করিনি, আমি... ও...”

ফু চেং পড়ালেখা করেনি, অক্ষরজ্ঞানও খুব কম। কীভাবে ব্যাখ্যা করবে সে জানে না। সে তো ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছিল, সেই শব্দটা যেন কী? মস্তিষ্কে বিদ্যুৎ চমকের মতো একটা শব্দ এল, ফু চেং বলে ফেলল, “সে ভালো-মন্দের ধার ধারে না।”

শেন শির বুক কেঁপে উঠল। সর্বনাশ! এই ফু চেং কি সত্যিই বোকা?

ঠিক যা ভেবেছিল তাই হলো। কথা শেষ হতে না হতেই ঝৌ মো দাঁড়িয়ে পড়ল। সে ফু চেংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “তুমিই ভালো-মন্দের ধার ধারো না! তুমি এই বর্বর লোকটা! আমি যদি জানতাম তুমি এত... এত নির্বোধ, তবে আমি সন্ন্যাসিনী হয়ে যেতাম, তাও তোমাকে বিয়ে করতাম না।”

ঝৌ মো-র কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল, আশপাশের সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখছে। একজন নারীর কাছে সবার সামনে এমন অপমানিত হয়ে একজন পুরুষ হিসেবে ফু চেং কীভাবে সহ্য করবে? তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে তোয়াক্কা না করে চিৎকার করে বলল, “তুমি বিয়ে করতে চাওনি, তুমি কি ভাবো আমি তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলাম? সারাদিন আমাকে এমন মুখভঙ্গি দেখানোর প্রয়োজন নেই!”

শেন শি জানে না পরিস্থিতি কেন এমন পর্যায়ে পৌঁছাল। সে বাধা দেওয়ার আগেই শুনল ফু চেং আরও বলে ফেলল।

“তুমি যখন এতই অনিচ্ছুক, আমার মতো সাধারণ বংশোদ্ভূতকে ঘৃণা করো, তবে সীমান্তে পৌঁছানোর পর আমরা আলাদা হয়ে যাব (তালাক)। তখন তোমার যেখানে খুশি যেতে পারো।”

ফু চেং রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল। সে যেন ক্ষোভ মেটাতে আরও বলল, “তুমি যদি এখনই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ ফু চেংয়ের কাঁধ চেপে ধরল। মু সিচেনের মুখ দেখে ফু চেং যেন বাস্তবতায় ফিরে এল এবং সাথে সাথে তার সব তেজ নিভে গেল।

“জ... জেনারেল।”

ওদিকে ঝৌ মো ফু চেংয়ের কথা শুনে পিছিয়ে থাকল না, “বেশ! তুমি যদি আলাদা হতে চাও, আমি যেকোনো সময় প্রস্তুত।”

মু সিচেন ফু চেংকে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগই দিল না। তার কাঁধে চাপ দিয়ে সে শীতল কণ্ঠে বলল, “ফিরে যাও, একটি কথাও আর বললে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে।”

...

ঝৌ মো রাগে গজগজ করতে করতে ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে গেল। শেন শি আকাশের দিকে তাকাল। এই পৃথিবীতে সত্যিই কিছু মানুষ আছে যারা নিজের যোগ্যতায় চিরকুমার বা চিরকুমারী থাকে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)