প্রথম অধ্যায়: বিবাহের অনুমতি প্রার্থনা

প্রথম অধ্যায়: বিবাহের বরাদ্দের আবেদন

শেন শি দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বসে আছেন, তার পোশাকের চাকচিক্য চারপাশের সকলের হাস্যোজ্জ্বল মুখের সঙ্গে একেবারে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। তিনি বিস্মিত দৃষ্টিতে সামনের নাচ-গানের উৎসবের দিকে তাকিয়ে আছেন। শুধু একটু পাশে তাকালেই, দেখতে পাবেন—সবার উপরে, রাজা। এই দৃশ্য একুশ শতকের উচ্চশিক্ষিত একজন নারীর কাছে কতটা অদ্ভুত! তিনি প্রায় এক মাস হলো এই জগতের বাসিন্দা। একজন কেবল পাণ্ডিত্য আর চিকিৎসার পেছনে ছুটে চলা অনাথ, যার কোনো পরিবার বা বন্ধন নেই। প্রতিদিনই শেষ হয় না এমন রোগীর পরীক্ষা, আর অসংখ্য প্যাথলজি নিয়ে ব্যস্ততা। এক গভীর নিশিতে, গবেষণাগারে তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েন। চোখ খুলতেই এই অচেনা ভুবনে।

হায় সৃষ্টিকর্তা, কেন তাকে ভবিষ্যতের কোনো জগতে পাঠানো হলো না, অন্তত মহাকাশেই বা যেতে পারতেন! কেন এমন করে, তাকে প্রাচীন যুগে পাঠানো হলো? এমন এক যুগ, যা তার পাঠ্যপুস্তকে কখনও ছিল না; যেন সময়ের ফাটলে এক অজানা অস্তিত্ব। ভাবনা না করেও, সে জানে, সে কীসের মুখোমুখি—যেমন সে দেখেছে 'ঝেন হুয়ান' নাটকে, পুরুষের তিন-চার স্ত্রীর উপস্থিতি আর নারীদের কেবল প্রভাব পাওয়ার জন্য সংগ্রাম কিংবা কুটিল ষড়যন্ত্র। এটাই হবে তার ভবিষ্যৎ জীবন।

তার সামনে, রাজা থেকে সবচেয়ে কাছের আসনে বসে আছেন বর্তমান রাজপুত্র। ঝৌ চুন পরিচয়সূচক পোশাক পরিহিত, নম্র ও বিদ্বান চেহারা তাঁর ঠিক আধুনিক শিক্ষিত যুবকের মত, অন্য রাজপুত্রদের সঙ্গে কথাবার্তা বলছেন, কিন্তু শেন শির দৃষ্টি অনুভব করেও চোখ তুলে তাকান না। শেন শি এক টুকরো আঙ্গুর মুখে দিয়ে সোজা চোখে তাকান। তার মনে পড়ে, পূর্বসূরীর স্মৃতি সে পায়নি, তবে তথ্য অনুযায়ী, পূর্বের শেন শি ছিলেন সহজ-সরল, রাজপুত্র তাকে পছন্দ করতেন না, অথচ তিনি রাজপুত্রের ঝাঁপসা প্রেমে বিভোর ছিলেন। পূর্বের শেন শি ভাবতেন রাজপুত্র তাকে ভালোবাসে, অথচ কয়েকবারই দেখা হয়েছিল তাদের। রাজপুত্র আসলে তার পরিচয়টাই পছন্দ করত, কারণ তার ভাই দেশের পশ্চিম সীমান্তে বন্দি। তাই, রাজপুত্রের অনুপযুক্ত পছন্দ থাকা সত্ত্বেও, রাজার ইচ্ছা ছিল তাদের বিবাহের বরাদ্দ দেয়া। কিন্তু নতুন শেন শি পূর্বের সেই শেন শি নন।

তিনি মোটেও রাজপুত্রের স্ত্রী হতে চান না। রাজপুত্রের কেবল পার্শ্বস্ত্রীই পূর্ণ, অজস্র অজানা উপপত্নী ছাড়াও। এই তথ্য মনে করে, শেন শি নিজের ভবিষ্যৎ কল্পনা করেন—রাজপুত্রকে বিয়ে করলে, প্রতিদিন তার হারেমের নারীদের সঙ্গে বাস করতে হবে; না চাইতেও ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হবে, এক-এক করে বিষক্রিয়া, রাজনৈতিক শত্রুতা। কখনও কেবল দুঃখ-দুঃশ্চিন্তা, কখনও মৃত্যুর ঝুঁকি। হয়তো রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের বলিও হতে হবে।

এত ভাবনায় শেন শি মাথা নেড়ে বলেন, না, না, তিনি এসবের মধ্যে জড়াতে চান না। ক্লান্ত মাথা চেপে একটু ফলের মদ মুখে দেন। চোখ ঘুরিয়ে তাকান, আর দেখতে পান, শেষ সারিতে বসে থাকা একজন পুরুষকে। অন্য রাজপুত্ররা রেশমে মোড়া, এই ব্যক্তি সাধারণ পোশাক পরেছেন, কিন্তু তার শরীর থেকে যুদ্ধের কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ছে। তার চেহারার ধার যেন শাণিত। অনুমান করা যায়, তিনি...

উচ্চ আসনে বসে থাকা রাজা হঠাৎ বলেন, “মু সেনাপতি, এবার বিদ্রোহ দমন করে তুমি বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছ, কী পুরস্কার চাও?” যেন এ দৃশ্যের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত, মু সিচেন উঠে বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করেন। তার গভীর, শান্ত কণ্ঠে হলঘরে ভেসে এলো, “এই বিজয় আমার দেশের সকল সৈন্যের, আমি কৃতিত্বের দাবিদার নই।”

রাজা ঝৌ ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছেন, শরীরটা একটু ঝুঁয়ে চোখের কোণে হাসি, বলেন—

“মু সেনাপতি, তুমি যুবক, বারবার যুদ্ধজয়ী, কিন্তু তোমার ঘর এখনো শূন্য, কাজ হয়েছে, সংসার হয়নি, আমি তোমাকে বিবাহের বরাদ্দ দিতে চাই, বলো, কোনো পছন্দের নারী আছে কি?”

এ যেন অনিচ্ছাকৃত প্রশ্ন, তবু যেভাবে বললেন, কেউই না বলতে পারে না। মু সিচেনের হাতের আঙ্গুল একটু কুঁচকে গেল, তার স্বচ্ছ চোখ নত হয়ে মাটির দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমার কোনো পছন্দ নেই, সবই রাজপরিবারের ইচ্ছা।” মনে মনে হেসে বলেন, বরাদ্দের নামে আসল উদ্দেশ্য তো সবাই জানে।

শেন শি থেকে দুই-তিন জনের দূরে বসে আছেন গুও চেংশানের কন্যা গুও রোশুয়। তিনি জানেন, সেনাপতির স্ত্রীর আসন তার জন্যই বরাদ্দ। গুও রোশুয় মাথা নত করে লাজুক ভান করেন, উদ্দেশ্য থাকলেও তিনি খুশি, কারণ তিনি সত্যিই মু সিচেনকে শ্রদ্ধা করেন। এমন স্নিগ্ধ অথচ রক্তগরম পুরুষ, কে না চায়?

রাজা গুও রোশুয়র দিকে তাকান, আবার হলের সবার মুখের ভাব দেখেন, সামনে রাখা মদের গ্লাসে চুমুক দেন। যেন দয়া করে বলেন, “এখানে বসে থাকা উপযুক্ত বয়সের অবিবাহিত নারীও আছেন, কেউ চাইলে, আমি তোমার জন্য বরাদ্দ দেব।” কথার শেষে দুবার হেসে ওঠেন। শেন শির মনে হয়, রাজা হাসলে গালের মাংস কাঁপছে।

উৎসবের আসর হাসি-আনন্দে ভরা, সবাই হাসে, কিন্তু জানে, এটা কেবল সৌজন্য কথা; কে-ই বা প্রকাশ্যে এগিয়ে আসবে? তবে এই কথাই শেন শির চোখে আলো ফোটায়, কারণ এটাই তার আসার উদ্দেশ্য।

শেন শি নিজের বাহুর দিকে তাকান; রক্তনালীর চারপাশে ছোপ ছোপ বেগুনি দাগ, দেহের বিভিন্ন জায়গায়। অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু একজন চিকিৎসক হিসেবে তিনি বুঝতে পারেন, এটা দীর্ঘস্থায়ী বিষক্রিয়ার ফল, অনুমান করেন, পূর্বের শেন শি এই কারণেই প্রাণ হারিয়েছিলেন। কে তাকে হত্যা করতে চেয়েছে—শেন পরিবারের কেউ, না রাজপ্রাসাদের কেউ?

রাজা সবার দিকে তাকিয়ে বলেন, “যেহেতু কেউ নেই, তবে আমি মনে করি...” শেন শি মদের গ্লাসে শেষ চুমুক দিয়ে উঠে দাঁড়ান, হলঘরের মাঝে গিয়ে নমস্কার করেন।

“আমি... দীর্ঘদিন ধরে মু সেনাপতিকে পছন্দ করি, তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চাই, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”

কথা শেষ হতেই, আসর জুড়ে উত্তেজনা, সবার মুখ বদলে গেল। কে জানত, সত্যিই কোনো নারী প্রকাশ্যে বিবাহের আবেদন জানাবে? রাজার ঠোঁট কেঁপে উঠল, প্রস্তুত রাখা আদেশের কাগজ আর রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। ঝৌ চুনের মুখে বিস্ময়, তবে প্রকাশ করেন না; শেন শির এমন সাহস, হয়তো রাজপিতার পরিকল্পনা?

রাজা শেন শিকে অনুসন্ধানী চোখে দেখেন। বিবাহের বরাদ্দ ছিল কেবল আনুষ্ঠানিকতা। তবে কেন শেন শি? তিনি তো রাজপুত্রের জন্য বরাদ্দ। পাশে গুও রোশুয় হাতের রুমাল পাকিয়ে ধরেছেন, দাঁতে দাঁত চেপে রেখেছেন। যদিও এখন সমাজ কিছুটা উন্মুক্ত, নারী চাইলে পুরুষের কাছে বিবাহের আবেদন জানাতে পারে, তবে তা ছোট পরিবারের ব্যাপার। তিনি তো অভিজাত পরিবারের কন্যা, বাইরে হাসলেও মুখ ঢেকে হাসেন। কেমন করে শেন শির মতো, প্রকাশ্যে প্রেম প্রকাশ করবেন?

শেন শি বলেন, চারপাশে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, নিজেই সন্দেহে পড়ে যান। তার বিশ্বাস, রাজা একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর পিছিয়ে যাবেন না। তার জন্য এই একবারই সুযোগ।

“আমি তো জানি, তুমি আর রাজপুত্র দুজন দুজনকে ভালোবাসো, তবে এখন মু সেনাপতিকে পছন্দ বলছো কেন?” রাজা সত্যিই রাজা, কথায়ই ভয় ধরিয়ে দেন।

শেন শি গলায় শুকনো ঢোক গিলেন, তবু ধীর-স্থির কণ্ঠে প্রস্তুত কথাগুলো বলেন, “আমি রাজপুত্রকে সবসময় ভাইয়ের মতো দেখেছি, নারী-পুরুষের কোনো সম্পর্ক নয়, আর শুনেছি, মু সেনাপতি দেশের জন্য যুদ্ধ করেছেন, তার প্রতি বহু আগেই শ্রদ্ধা জন্মেছে, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।” প্রতিটি শব্দে আন্তরিকতা।

ঝৌ ইউয়ান মু সিচেনের দিকে তাকান, “মু সেনাপতি, তোমার কী মত?” মু সিচেনের চোখের পাতা একটু কাঁপল, হলঘরের মাঝখানে跪ে থাকা কোমল অবয়বের দিকে তাকালেন। ঠোঁট একটু নড়ে, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”

হলঘরের মাঝখানে দুই জন, একে অপরের সামনে, তখন সবার দৃষ্টি তাদের দিকে। ঝৌ ইউয়ান দ্বিধায় পড়লেন, আগে তো গুও রোশুয়র কথা বলা হয়েছিল। তবে ঝৌ চুনের মুখ দেখে মনে হলো, হয়তো সে অন্য কাউকে পছন্দ করেছে? নিচে অসংখ্য চোখ তাকিয়ে আছে, রাজা সন্দেহ চাপা রেখে নির্দেশ লিখে দিলেন।

মু সিচেনের মুখে কিছু নেই, মনে অসংখ্য প্রশ্ন, চোখ একটু সংকীর্ণ। খবরের সঙ্গে মিলছে না। শেন শি জানেন না, তিনি কেবল সুযোগ নিয়ে সকলের পরিকল্পনা বিফল করেছেন।

... ... ...

নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে: "বাঁচাও! রুক্ষ সেনাপতিকে বিয়ে করার পর আমি লজ্জায় পা শক্ত করতে পারছি না"

সংক্ষিপ্ত পরিচিতি—

শেন লি ভেবেছিলেন, প্রাচীন যুগে আসা তার জীবনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সামনে বরাদ্দের আদেশ, চোখ অন্ধকার হয়ে আসে; তাকে কি সি ইয়ান সেই উন্মাদকে বিয়ে করতে হবে? বরং সব ধ্বংস হয়ে যাক!

বিবাহের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, অনেকেই আনন্দিত, কে না জানে, সেই শীতল মুখ সেনাপতি সবচেয়ে অপছন্দ করেন নরম-নরম রাজকুমারীদের। কিন্তু...

কিছুদিনের রাজপ্রাসাদের উৎসবে, সবাই দেখল সি ইয়ান তার ছোট স্ত্রীকে দেয়ালের কোণে চেপে ধরে, আদরে মাথায় হাত বুলিয়ে, মৃদু কণ্ঠে বলেন, “তুমি তো বেশ দৌড়াচ্ছিলে, পা কি এখনো ব্যথা করছে?”

শেন লি লজ্জায় কান লাল করে তার হাত সরিয়ে দেন, একবার চোখে তাকান। “তুমি এসব বলতে পারো! একটু স্বাভাবিক হতে পারো না? দেখনি, সবাই কেমন চোখে তাকাচ্ছিল!”

বলার পরে, শেন লি বুঝলেন, যেন তিনি আদর করছেন, সাথে সাথে মুখ গম্ভীর করেন। “ব্যাখ্যা করতে হবে না, আজ রাতে তুমি বইয়ের ঘরে ঘুমাও।”

শাসন পাওয়ার পরে, সি ইয়ান হাসলেন, “ঠিক আছে, বইয়ের ঘরের বিছানায় দুই জন ঘুমাতে পারে।”

শেন লি ভ্রু কুঁচকে, “কি?” সি ইয়ান তার অভিব্যক্তি দেখে “উহ” করে বলেন, “তুমি কি চাও আমি তোমাকে জড়িয়ে ঘুমাই? বড় ঝামেলা, তবে অসম্ভব নয়।”

সবাই: আমি অন্ধ না বধির, এ কি সেই কঠোর, নীরব সি ইয়ান?

এটা এক বুনো নেকড়ে থেকে অনুগত কুকুরের গল্প। পুরোপুরি কল্পিত, কিছু ভেষজ বা তথ্যও কল্পনা।

আরেকটি নতুন বই: "বিধবা হয়ে, এই অভিজাত বাড়ির প্রধান হতে চাই না"

সংক্ষিপ্ত পরিচিতি—

একদিন হঠাৎ প্রাচীন যুগে এসে, শিয়ামো হয়ে গেলেন ঘোষিত অভিজাত পরিবারের নিগৃহীত তরুণ বিধবা; শাশুড়ি অত্যাচারী, সৎ সন্তান অবাধ্য, উপপত্নীরাও তার মাথায় চড়ে বসে।

হতাশ হয়ে তিনি হঠাৎই এক সিস্টেমে বাঁধা পড়লেন; কেবল নায়ক মু ইহানকে攻略 করলেই তিনি নিজের জগতে ফিরতে পারবেন।

নায়ক প্রশস্ত কাঁধ, দীর্ঘ পা, আকর্ষণীয় চেহারা, অথচ সততা ও শুদ্ধতা তার প্রাণ। কিন্তু তিনি তো তার মৃত স্বামীর... তাদের মধ্যে প্রজন্মের পার্থক্য।

দা ঝৌ রাজ্যের সেনাপতি মু ইহান বিখ্যাত তার নির্লিপ্ত আর সাধাসিধে স্বভাবে। শুরুতে শিয়ামোর অপ্রতুল প্রয়াসে তিনি ঠান্ডা মুখে বলেন, “দয়া করে নিজেকে সংযত রাখো।”

শিয়ামো তার আচরণ দেখে চোখে পানি এনে বলেন, “কিছু যায় আসে না, আমি তো তোমাকে ভালবাসি।”

মু ইহান: ...কী তুমি বুঝো না?

সবাই তাকে অপমান করে, কিন্তু মু ইহান ধীরে ধীরে শিয়ামোর ভালবাসার প্রতি বিশ্বাসী হয়ে ওঠেন।

একদিন, তিনি দেখলেন, সাধারণত শান্ত নারীটি, রাজকুমারী চেয়ারে শুয়ে, আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলেন, “মু ইহানের মতো মানুষ, কৃপণ আর কাঠখোট্টা, কে তাকে ভালোবাসবে? একদিন আমি তার মাথায় চড়ব, তখন তাকে ভালভাবে শিক্ষা দেব!”

সেই রাতে, মু ইহান শিয়ামোর চিবুক তুলে, ছায়াময় কণ্ঠে বলেন, “শুনেছি তুমি আমার মাথায় চড়তে চাও, আমাকে শিক্ষা দিতে চাও?”

শিয়ামো দু’পা দুর্বল হয়ে তার গলায় জড়িয়ে, আদরে কপাল দিয়ে চিবুকে ঘষে বলেন, “কখনোই না, আমি তো স্বামীর প্রতি সবচেয়ে বেশি প্রেমিক~”

(এই অধ্যায় শেষ)