তেত্রিশতম অধ্যায়: পলায়ন

শেন শি’র বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে সাথে সাথে তার কাজ থামিয়ে দিল এবং আতঙ্কিত জো মো’র দিকে তাকাল।

ঠিক তখনই ঘোড়ার গাড়ির সামনে থেকে কারো কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “বস, এটা কি সামনের দিক নয়? আমরা এখনো পৌঁছালাম না কেন?”

অন্য একজন উত্তর দিল, “তোর বুদ্ধি কম, এটা পরের মোড়।”

তারা কি তবে প্রায় চলে এসেছে?

শেন শি তড়িঘড়ি করে জো মো’র কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি তোমাকে উঁচিয়ে ধরছি, তুমি এই ছোট জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে যাও। নামার সময় দুই হাত দিয়ে মাথা ঢেকে রাখবে। মাটিতে পড়ে সোজা উঠে দাঁড়াবে এবং একদম পেছনে তাকাবে না, সোজা ওই নদীর দিকে দৌড় দেবে।”

জো মো ভয় সামলে বারবার মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে শেন শি ছাড়া তার আর কেউ নেই, তাই সে ঠিক তেমনটাই করবে যা শেন শি বলেছে। কিন্তু সে তো সবে কৈশোর পার করা এক মেয়ে, তার ঠোঁটগুলো ভয়ে কাঁপছিল।

“তাহলে তুমি? তুমি কি নিজে উঠতে পারবে?” সে আরও যোগ করল, “যদি আমাদের ধরে ফেলে?”

শেন শি তার ভয় বুঝতে পারল। সে দুহাত দিয়ে জো মো’র কাঁধ চেপে ধরল। সে জানত এই পরিকল্পনা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু এছাড়া এখন আর কোনো উপায় নেই।

সে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল, “তুমি আমার চিন্তা করো না, আমি বেরিয়ে আসতে পারব। যদি ধরা পড়ি, তবে অন্তত একজন তো বেঁচে থাকুক।”

জো মো মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পেরেছে।

শেন শি তাকে উপরে তুলতে শুরু করল। জো মো’র শরীর এমনিতেই হালকা, তাই বেশ সহজেই সে অর্ধেক শরীর জানালার বাইরে বের করে ফেলল। বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, শুধু ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।

শেন শি বলল, “আমি এখন হাত ছেড়ে দিচ্ছি।”

জো মো পেছনে তাকাল, তার চোখে জল। “তুমি তাড়াতাড়ি আমার পিছু নিও।”

শেন শি সম্মতি জানাল।

জো মো নিরাপদে মাটিতে নামার পর শেন শি নিজেও ওঠার চেষ্টা করল। কিন্তু নিচে কেউ নেই বলে তার জন্য উপরে ওঠা কঠিন হয়ে পড়ল। অনেক কষ্টে যখন সে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই এক জোড়া শক্তিশালী হাত তার গোড়ালি চেপে ধরল।

অন্ধকার রাত চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে এল, আর পরের মুহূর্তেই সে আবার ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে আছড়ে পড়ল।

লু দা রাগান্বিত দৃষ্টিতে শেন শি’র দিকে তাকাল। সে যেন ক্ষেপে গেছে, থুতু ছিটিয়ে গালি দিয়ে বলল, “শালা, আমি বলেছিলাম না যে ভেতরে নড়াচড়া হচ্ছে!”

এরপর সে হতভম্ব লু আর-কে এক লাথি মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “তোকে বলেছিলাম শক্ত করে বাঁধতে, তুই কথা শুনলি না! দেখ, ও তো পালিয়েই যাচ্ছিল!”

লু আর ভাবতেও পারেনি যে কোনো অস্ত্রহীন দুর্বল মেয়ে পালিয়ে যাওয়ার সাহস করবে। তাড়াহুড়োর চোটে সে আলগা করে বেঁধেছিল এবং পরে আর চেক করেনি। সে দূরে তাকাল, জো মো’র কোনো চিহ্ন নেই। সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“বস, এখন কী করব?”

লু দা তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “কী আর করবি? তুই ওকে এখানে পাহারা দে, আমি ওকে খুঁজতে যাচ্ছি। যদি ও-ও পালিয়ে যায়, তবে তোর আর বেঁচে থাকার দরকার নেই।”

শেন শি আছাড় খেয়ে মাথা ঘুরে পড়ে গিয়েছিল, সে দুবার কাশল, মনে হলো তার শরীরের ভেতরটা ওলটপালট হয়ে গেছে। সে গাড়ির কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে রইল, লু আর তাকে পুনরায় শক্ত করে বাঁধল।

শেন শি বুঝতে পারল যে তার আর পালানোর উপায় নেই, এখন কেবল জো মো’র ওপরই ভরসা। সে বাইরে একবার উঁকি দিল, চারপাশ অন্ধকার এবং অনেক লুকানোর জায়গা আছে। জো মো যদি বুদ্ধি খাটিয়ে চলে, তবে তার পক্ষে লুকিয়ে থাকা কঠিন হবে না।

সে আশা করল জো মো যেন মু সি চেনের কাছে পৌঁছাতে পারে এবং তারপর এসে তাকে উদ্ধার করে। এই ভেবে শেন শি’র মনে এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করল। মু সি চেন তো সবসময় তাকে বিষধর সাপের মতো এড়িয়ে চলে।

আগে যখন জো মো সাথে ছিল, সে নিশ্চিত ছিল যে মু সি চেন তাদের উদ্ধার করতে আসবে। এখন সে একা, যদি সে না আসে?

সে দ্রুত এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। না, না, মু সি চেন বাইরের দিক থেকে শীতল হলেও, সে নিশ্চিত সে তাকে মরতে দেবে না।

লু আর দেখল শেন শি বাইরের দিকে তাকাচ্ছে, সে সাথে সাথে এগিয়ে এসে চোখ বড় করে তাকাল। “কী দেখছিস? এখনো পালানোর বুদ্ধি করছিস!”

হঠাৎ ধমক খেয়ে শেন শি ভয়ে কেঁপে উঠল। সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল। লু আর কিছুটা শান্ত হলো, তার রাগী চেহারাটা কিছুটা শিথিল করে বলল, “সাহস করিস না যেন। চুপচাপ বসে থাক।”

সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর বাইরে শব্দ শোনা গেল। শেন শি উঁকি দিয়ে দেখল, শুধু লু দা ফিরে এসেছে। সে কিছুটা স্বস্তি পেল যে জো মো ধরা পড়েনি।

কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার সব আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। সে দেখল তারা দুজন খুব রাগান্বিত হয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

লু দা হিংস্রভাবে বলল, “শালা, মেয়েটাকে খুঁজে পেলাম না।”

লু আর শেন শি’র দিকে ইশারা করে বলল, “বস, এখন কী করব? আমরা তো জানি না ও প্রিন্সেস নাকি যে পালিয়ে গেল সে প্রিন্সেস।”

কথাটা শুনে লু দা শেন শি’র দিকে তাকাল, তার চোখে খুনের নেশা। সে ছুরি বের করে শেন শি’র মুখের সামনে নাড়াতে লাগল, এমনকি দুষ্টুমি করে ছুরি দিয়ে তার বুকের পোশাকের ওপর খোঁচা দিল।

শেন শি’র বুকটা ভয়ে জমে গেল, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বইতে শুরু করল। জো মো পালিয়ে গেছে, এখন এই লোকগুলো তাকে হয়তো আর ছাড়বে না।

“কে প্রিন্সেস? তুই নাকি যে পালিয়ে গেল সে?” লু দা হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

শেন শি তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুখে শান্ত ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে মনে হিসেব কষছে সে কী উত্তর দিলে বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। এটা স্পষ্ট যে এই লোকগুলো প্রিন্সেসকে অপহরণ করতে চেয়েছিল।

যদি সে বলে সে প্রিন্সেস নয়, তবে ওরা কি তাকে তখনই মেরে ফেলবে? আর ওদের নোংরা দৃষ্টি দেখে সে বুঝতেই পারছে তার পরিণতি কতটা বীভৎস হবে।

যদি সে মিথ্যা বলে, তবে সে জানে না ওরা প্রিন্সেস সম্পর্কে কতটা জানে। সে কি ধোঁকা দিতে পারবে? শেন শি’র মাথায় তার মৃত্যুর একশোটা উপায় ঘুরপাক খেতে লাগল।

“তোকে জিজ্ঞেস করছি, বোবা হয়ে গেলি নাকি!” লু দা’র গর্জনে শেন শি বাস্তবে ফিরে এল।

“উঁ উঁ উঁ~”

লু দা তখন মনে করল শেন শি’র মুখে কাপড় গোঁজা। সে রুক্ষভাবে কাপড়টা টেনে বের করল। কাপড়ের ঘষায় শেন শি’র ঠোঁট কেটে রক্ত বের হতে লাগল।

শেন শি ব্যথায় একটু শব্দ করল, তারপর তার কণ্ঠস্বর উঁচু করে দম্ভের সাথে বলল, “আমিই প্রিন্সেস। তোমরা সাধারণ প্রজা হয়ে একজন প্রিন্সেসকে অপহরণ করার পরিণাম জানো? যদি চাও তোমাদের বংশ ধ্বংস না হোক, তবে এখনই আমাকে ছেড়ে দাও, নয়তো...”

সে কথা শেষ করার আগেই লু দা আর লু আর হাসিতে ফেটে পড়ল।

“প্রিন্সেস তো দেখি বেশ দেমাকি! এই অবস্থায় এসেও ভাবছে সে খুব বড় কেউ। তুই কি ভাবছিস এটা রাজপ্রাসাদ?”

লু আর পাশে থেকে যোগ করল, “ঠিকই বলেছিস। তোর যদি কিছুটা মূল্য না থাকত, তবে এতক্ষণে তোকে মেরে ফেলতাম।”

সে জানতে পারল যে পালিয়ে যাওয়া মেয়েটি প্রিন্সেস নয়, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। লু আর গাড়িতে উঠে অবহেলার সাথে বলল, “বস, যে পালিয়েছে তাকে ছেড়ে দিন। ও তো সেই মু সি চেনের মহিলা, মু সি চেন তো ওকে পাত্তাই দেয় না, ওকে রেখে কোনো লাভ নেই।”

শেন শি: ... মনে হচ্ছে তাকে অপমান করা হলো।

সে যখন একটু স্বস্তি পেয়ে ভাবছিল কীভাবে পালানো যায়, ঠিক তখনই লু দা পেছনে ফিরল। তার চোখে গভীর সন্দেহ।

“ও বলল আর ও প্রিন্সেস হয়ে গেল?”

“প্রিন্সেসের ছবিটা নিয়ে আয়।”

শেন শি এই কথা শুনে তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

তার মাথায় শুধু দুটো শব্দই ঘুরছিল: সব শেষ।