অধ্যায় ২৮: যেহেতু তিনি গৃহকর্ত্রী, এখন থেকে একটু সম্মান দেখিয়ে চলুন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৮ যেহেতু তিনি গিন্নি, ভবিষ্যতে একটু সম্মান দেখাবে

চেন শেং দূরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

তার এমন নির্লিপ্ত ভাব দেখে মু সি ছেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ঘুরে চেন শেংয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো।

মু সি ছেনের দৃষ্টি নিজের গায়ে পড়তেই চেন শেং শিউরে উঠল। অবচেতনভাবেই ব্যাখ্যা করতে লাগল,

“সারাদিন পথ চলেছি, তার ওপর আবার প্রচণ্ড গরম। সবাই তো তাড়াতাড়ি স্নান করতে চাইবে, তাই না?”

সে বেশ কয়েকবার ভালো করে দেখেছে—সত্যিই তো তারা স্নানই করছে। তার দৃষ্টিশক্তি ভালো না হলে এত পরিষ্কার করে দেখতে পেত না।

সেনাপতির ওই দৃষ্টি দেখে সে তো ভেবেই বসেছিল, নিচে বুঝি একদল লোক বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে!

চেন শেংয়ের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে মু সি ছেন আরও দু-পা এগিয়ে গেল, প্রায় তার মুখোমুখি দাঁড়াল।

হাতে ধরা ছোট ছুরিটি তুলে সে চেন শেংয়ের বুকে দুবার ঠুকল।

তারপর নিচে স্নানরত কয়েকজনের দিকে ইশারা করে বরফশীতল কণ্ঠে বলল,

“খবরটা সবাইকে জানিয়ে দাও—যারা স্নান করতে চায়, তারা মধ্যরাতে এসে করবে। আর একটু দূরে গিয়ে করবে। তা না হলে… নিচেই পড়ে থাকবে, আর ওপরে উঠতে হবে না।”

সেনাপতি এত রেগে গেলেন কেন, চেন শেং কিছুই বুঝতে পারল না। শুধু অবচেতনভাবে বলল, “জি… জি, এখনই গিয়ে বলে দিচ্ছি।”

মু সি ছেন চলে যাওয়ার পর চেন শেং মাথা চুলকাল। অনেকক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকেও সে কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

……

শেন শির পেছন পেছনই হাঁটছিল শিয়াও তাও। দুজনে কেবল জঙ্গলের কিনারা ঘুরে দেখছিল। জায়গাটা আগাছায় ভরা। শিয়াও তাও মনে মনে অবাক হচ্ছিল—মহিলা এসব বুনো ঘাস কুড়োচ্ছেন কেন?

তবে শেন পরিবারের পেছনের পাহাড়ে একসময় শেন শি যে সব ঘাস কুড়িয়েছিলেন, সেগুলোর কথা মনে পড়ল তার। শুনেছিল, কিছু রোগ সারায়, কিছু শরীরে শক্তি জোগায়, এমনকি কিছু নাকি রূপচর্চার কাজেও লাগে।

তাই মুখে আসা প্রশ্নটা গিলে ফেলে শিয়াও তাও চুপচাপ ছোট্ট লেজের মতো তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

শেন শি আবিষ্কার করল, এই জায়গায় সত্যিই বেশ ভালো ভালো জিনিস রয়েছে। একটি বিশাল গাছের নিচে সে একসঙ্গে অনেকগুলো চ্যান্টেরেল মাশরুমও পেয়ে গেল।

এর সঙ্গে একটু আগে তোলা দশগন্ধা শাক আর থানকুনি শাকও ছিল।

ওরা যদি মাছ ধরতে পারে, এই সবকিছু একসঙ্গে রান্না করলে… স্বাদটা নিশ্চয়ই মন্দ হবে না।

লোকগুলোর কাজ অবশ্য বেশ দ্রুতই এগিয়েছিল। শেন শি আর শিয়াও তাও ফিরে আসার সময় কয়েকজন ইতিমধ্যেই খাওয়া শুরু করে দিয়েছে।

তবে অধিকাংশ মানুষ শুকনো রুটি খাচ্ছিল। শুধু মু সি ছেনের ওখানেই মাছ ভাজা হচ্ছিল।

লিউ ফেং ভাজা মাছ অন্যদের মধ্যে বিলিয়ে দিচ্ছিল। শেন শিকে ফিরে আসতে দেখে সে হাত নেড়ে ডাকল।

হাতে থাকা একটি মাছ এগিয়ে দিয়ে বলল, “গিন্নি, আপনার জন্য।”

শেন শি নিচে তাকিয়ে লিউ ফেংয়ের হাতে থাকা কালো হয়ে যাওয়া মাছটির দিকে তাকাল। তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেটি হাতে নিল।

“এটা… কে ভেজেছে?”

প্রশ্ন শুনে লিউ ফেং বেশ গর্বের সঙ্গে বলল, “আমি আর উপ-সেনাপতি চেন। কেমন হয়েছে বলুন তো, হাতের কাজ মন্দ নয়, তাই না?”

শেন শি হাতে ধরা মাছটি এপাশ-ওপাশ করে দেখল। কোথাও এতটাই পুড়ে গেছে যে পোড়া গন্ধ নাকে আসছিল।

আর অন্য জায়গাগুলোতে… মাছটির মাথার দিক থেকে যেন এখনও রক্ত ঝরছিল।

“এটা…”

সে মাছটি ফেরত দেওয়ার চেষ্টা করল, “সেনাপতি এখনও খাননি, তাই না? মাছটা বরং তাঁকেই দিয়ে দিন।”

পৃষ্ঠা ২/৩

কথাটি শুনে লিউ ফেং হাত নেড়ে বলল, “এটা সেনাপতি বিশেষ করে আপনার জন্য রেখে দিয়েছেন। তাড়াতাড়ি খান, বেশি আর বাকি নেই।”

শেন শি চোখ তুলে দূরে বসে থাকা মু সি ছেনের দিকে তাকাল। সে এদিকে একবারও তাকাচ্ছিল না। সত্যিই কি তার জন্য রেখে দিয়েছেন?

সে কিছুতেই বিশ্বাস করল না!

শেন শি জোর করে মাছটি লিউ ফেংয়ের হাতে গুঁজে দিল। তার মুখভরা অনীহা।

তোতলাতে তোতলাতে সে বলল, “থাক, দরকার নেই। কাঁচা মাছ আর আছে? একটা হাঁড়ি আছে কি? আমি দুটো মাছ রান্না করতে চাই।”

লিউ ফেং থমকে গেল। নিজে রান্না করবেন? কোনো স্বাদগন্ধ থাকবে না, তার এই ভাজা মাছের চেয়েও খারাপ হবে!

“ও… আচ্ছা, তাই হবে। দাঁড়ান, জিজ্ঞেস করে আসছি।”

লিউ ফেং সবে শেন শির কথাটা মু সি ছেনকে জানিয়েছে, অমনি সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

তার জন্য ভাজা মাছ দিয়েও মন ভরেনি, আবার কত রকম অদ্ভুত আবদার!

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই পাশে এসে দাঁড়ানো উপ-সেনাপতি চেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

দিনের বেলা শেন শির সামনে অপদস্থ হওয়ার ঘটনাটা সে এখনও মনে পুষে রেখেছিল।

এবার তার হাত থেকে মাছ নিতে চাইছে? স্বপ্ন দেখুক!

রুক্ষ গলায় সে বলল, “বাড়তি মাছ কোথায়? এগুলো পেতে আমরা কত কষ্ট করেছি! ওকে নষ্ট করতে দেওয়া যায় নাকি?”

লিউ ফেং চেনের গলার স্বর শুনে বুঝল, ব্যাপারটা ঠিক ভালো নয়। সে ঘুরে সেনাপতির দিকে তাকাল।

উপ-সেনাপতি চেন তখন রাগ ঝাড়তেই এত ব্যস্ত ছিল যে ছায়ার মধ্যে বসে থাকা মু সি ছেনকে একেবারেই খেয়াল করেনি।

হঠাৎ তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। সে যা বলেছে, সবই কি সেনাপতি শুনে ফেলেছেন?

সম্ভবত নিজের কথায় নিজেই অস্বস্তি বোধ করে চেন শেং তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আমি আসলে খাবার নষ্ট হবে বলেই বলছিলাম। তাছাড়া গিন্নি যদি ঠিকমতো রান্না করতে না পারেন, নিজে আঘাত পেয়ে বসেন—সেটাও তো ভালো হবে না।”

তার শেষ কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত হওয়ায় মু সি ছেনের মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো।

সে গভীর দৃষ্টিতে চেন শেংয়ের দিকে তাকাল। তারপর দৃষ্টি সরিয়ে পাত্রের মধ্যে থাকা কয়েকটি মাছের দিকে তাকাল।

মু সি ছেন তার কথার প্রতিবাদ না করায় চেন শেং মনে মনে বেশ আত্মতুষ্ট হলো। তার ঠোঁটের কোণ অজান্তেই ওপরে উঠে গেল।

দেখা যাচ্ছে, ওই নারীর সেনাপতির মনে সত্যিই কোনো গুরুত্ব নেই।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই মু সি ছেন লিউ ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শান্তস্বরে বলল, “সবগুলোই তার কাছে দিয়ে দাও।”

আদেশ পেয়েই লিউ ফেং ছুটে গেল এবং লাফাতে লাফাতে সব মাছ শেন শির কাছে নিয়ে গেল।

দৃশ্যটা দেখে চেন শেংয়ের ঠোঁট সঙ্গে সঙ্গে ঝুলে পড়ল। মনে যা ছিল, মুখ দিয়েও তা বেরিয়ে গেল,

“সেনাপতি, সবই কি তাকে দিয়ে দিলেন? তাকে তো দেখে মনে হয় না রান্নাবান্না কিছু জানে। যদি—”

মু সি ছেন তার দিকে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করতেই চেন শেং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।

“আমি… আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি… আসলে…”

তার তোতলানো ব্যাখ্যা শেষ হওয়ার আগেই মু সি ছেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং চেন শেংয়ের দিকে দু-পা এগিয়ে গেল।

“সে কে?” মু সি ছেন ধারালো দৃষ্টিতে চেন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন শেং বুঝতে পারল না, এই প্রশ্নের অর্থ কী। তাই সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “গিন্নি।”

মু সি ছেনের পাতলা ঠোঁট সামান্য খুলল। মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু কণ্ঠে বরফের শীতলতা,

“যেহেতু তিনি গিন্নি, ভবিষ্যতে একটু সম্মান দেখাবে। বুঝেছ?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

চেন শেংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো—সে সত্যিই বড় অসাবধানতা করে ফেলেছে। শেন শি যতই অযোগ্য হোন না কেন, এখন তিনি তো সেনাপতির বৈধ প্রধান পত্নী।

মু সি ছেনের মতো আত্মসংযমী ও শিষ্টাচারনিষ্ঠ মানুষ কারও প্রতি যতই অপছন্দ পোষণ করুন না কেন, প্রাপ্য সম্মানটুকু নিশ্চয়ই দেবেন।

নিজের অসন্তোষ কিছুতেই প্রকাশ্যে দেখানো উচিত হয়নি।

চেন শেং তাড়াতাড়ি বলল, “জি,” এবং অত্যন্ত সতর্কভাবে মু সি ছেনের মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তার এই ভঙ্গি দেখে মু সি ছেন বুঝল, সে কথাটা মনে নিয়েছে।

চলে যেতে উদ্যত হয়েও দুপুরে ফু ছেংয়ের বলা কথাটা হঠাৎ মনে পড়ে গেল। সে চেন শেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। লোকটির কথাবার্তা সত্যিই যেন একটু বেশিই!

মু সি ছেন আবার বলল, “আরেকটা কথা, ভবিষ্যতে গিন্নির সামনে কম কথা বলবে।”

এই বলে সে পা বাড়িয়ে চলে গেল।

চেন শেংকে রেখে গেল বাতাসের মধ্যে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি অবস্থায়। কপালে জমে ওঠা ঘাম মুছে সে ভাবল, সেনাপতি নাকি তাকে বেশি কথা বলার জন্য অপছন্দ করেন?

কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, তা কী করে হয়? নাকি…

আহা, সে বুঝেছে! নিশ্চয়ই সেনাপতি ভয় করছেন, তার বেশি কথা বলার কারণে সেনাবাহিনীর গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যেতে পারে।

যতই ভাবতে লাগল, ততই তার বিশ্বাস দৃঢ় হলো। হ্যাঁ, ব্যাপারটা অবশ্যই এমনই।

……

শেন শি একটি হাঁড়ি আর কয়েকটি মাছ পেয়ে গেল। মাছগুলো হালকা ভেজে তাতে জল ঢেলে দিল।

থানকুনি শাক মাছের কাঁচা গন্ধ দূর করল, চ্যান্টেরেল মাশরুম এনে দিল চমৎকার সুগন্ধ, আর দশগন্ধা শাক রান্নায় যোগ করল স্বাদ। অল্পক্ষণের মধ্যেই চারদিকে মাংসল সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

রান্না প্রায় হয়ে এসেছে বুঝতে পেরে শেন শি হাঁড়ির ঢাকনা খুলল।

চারপাশের লোকেরা মাংসের গন্ধ পেয়ে এমনভাবে নাক টানতে লাগল, যেন তাদের নাক আরও লম্বা হয়ে যাবে।

“এই, তুমি কি কোনো গন্ধ পাচ্ছ? মাংসের গন্ধের মতো লাগছে না?”

“মাংস খেতে খেতে তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি? এখানে শূকরের মাংস আসবে কোথা থেকে?”

“সত্যি বলছি, তুমি একবার শুঁকে দেখো না।”

“আরে, তা তো ঠিক… সত্যিই কিছুটা তেমনই লাগছে…”

এমনকি চেন শেংও গন্ধটা পেল। সে চারদিকে তাকাতে লাগল, ভেবেছিল কেউ বুঝি লুকিয়ে খাবার খাচ্ছে।

গন্ধের উৎস অনুসরণ করে সেখানে গিয়ে সে আবিষ্কার করল, সুগন্ধটা আসলে শেন শির সামনে রাখা হাঁড়ি থেকেই বেরোচ্ছে।

…

…

…

প্রতিদিনের মতো ভোট দেওয়ার অনুরোধ রইল, হাতে বানানো হৃদয়চিহ্ন।

পরীক্ষামূলক প্রচারে আর এক দিন বাকি। এই পরিসংখ্যান দেখে মনে হচ্ছে, পরের ধাপে আর উঠতে পারব না। হায় হায়।

অধ্যায় সমাপ্ত।