অধ্যায় ১৬: তুমি আসলে কে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ১৬
তুমি আসলে কে?
শেন শি দ্রুত দু’পা এগিয়ে ঘরে ঢুকতেই দেখতে পেল, চৌ জিচেং সম্রাজ্ঞীর কোলে শুয়ে আছে। তার মুখ নীলচে হয়ে গেছে, যেন শ্বাসরোধ হয়ে আসছে।
মু সিচেন পাশে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় এক প্রাসাদপরিচারিকাকে কঠোর স্বরে বললেন, “এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি রাজচিকিৎসক ডেকে আনো।”
মু সিচেনের ধমকে মেয়েটির যেন হুঁশ ফিরল। সে তৎক্ষণাৎ দৌড়ে বাইরে চলে গেল।
শেন শি চীনা চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছিল ঠিকই, কিন্তু কাউকে বাঁচানো তো চিকিৎসকের সহজাত প্রবৃত্তি।
শরীরে অন্য কোনো সমস্যা না থাকলে, এ ধরনের শ্বাসরোধ সাধারণত শ্বাসনালিতে কোনো বস্তু আটকে যাওয়ার কারণে হয়।
সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই চৌ জিচেংয়ের পাশে গিয়ে স্বভাবতই জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? ওকে এইমাত্র কী খাওয়ানো হয়েছিল?”
এই মুহূর্তে শেন শির মনে হচ্ছিল, সে যেন আবার হাসপাতালে ফিরে গেছে। সম্রাট-সম্রাজ্ঞী যা-ই হোন, রোগীই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সম্রাজ্ঞী লি শেন শির গম্ভীর কণ্ঠে বাস্তবে ফিরলেন। কান্না থামিয়ে উত্তর দিলেন, “শুধু… এক বাটি জাউ খেয়েছিল।”
কথা শুনেই শেন শি চৌ জিচেংয়ের সামনে রাখা জাউয়ের বাটিটি তুলে নিল। চামচ দিয়ে ভেতরটা নাড়াচাড়া করল।
ভেতরে বড় কোনো দানা ছিল না। এমনকি খেজুরও ছোট ছোট টুকরো করে কাটা।
চৌ জিচেং শিশু হলেও এই জাউ খেয়ে তার দম আটকে যাওয়ার কথা নয়।
কী কারণে চৌ জিচেংয়ের দম বন্ধ হয়েছে, তা খুঁজে বের করার সময় শেন শির হাতে ছিল না।
সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সম্রাজ্ঞীর হাত থেকে শিশুটিকে নিয়ে নিতে এগোল।
কিন্তু সম্রাজ্ঞী কিছুতেই হাত ছাড়লেন না। মুখে আতঙ্ক নিয়ে বলতে লাগলেন, “রাজচিকিৎসক! রাজচিকিৎসক এখনও এল না কেন?”
চৌ জিচেংয়ের মুখের রং ক্রমশ গাঢ় নীল হয়ে আসছিল। শেন শির তখন আর এসবের পরোয়া করার অবকাশ ছিল না।
“রাজচিকিৎসক আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলে দেরি হয়ে যাবে। তাড়াতাড়ি ওকে আমার হাতে দিন, আমি ওকে বাঁচাতে পারব।”
সম্রাজ্ঞী স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না। তিনি শিশুটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইলেন। শেন শির কপালে উদ্বেগের ঘাম জমলেও সে কিছু করতে পারছিল না।
সে আবার এগোতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ অনুভব করল, কেউ তাকে টেনে ধরেছে।
শেন শি অবচেতনভাবে পেছনে তাকিয়ে দেখল, মু সিচেন কখন যে তার ঠিক পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, সে টেরই পায়নি।
দুজনের চোখাচোখি হলো।
মু সিচেন তার বাহুতে জোরে চিমটি কাটলেন। তাঁর চোখে ছিল স্পষ্ট সতর্কবার্তা।
তাঁর দৃষ্টি দেখে শেন শির কিছুটা বোধোদয় হলো।
ঠিকই তো, এ তো রাজপুত্র। আধুনিক যুগে কোনো রোগীকে বাঁচাতে না পারলেও চিকিৎসককে রোগীর পরিবার প্রশ্নবিদ্ধ করে, কখনো কখনো চিকিৎসককে মারধর করার খবরও শোনা যায়।
আর এটি এমন এক যুগ, যেখানে সম্রাটের ক্ষমতাই সর্বোচ্চ। সে যদি এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ে, রোগীকে বাঁচাতে পারলে ভালো। কিন্তু যদি বাঁচাতে না পারে…
তার পরিণতি যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা কল্পনাও করা কঠিন।
চৌ জিচেংয়ের হাত-পা নাড়ার শক্তিও ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল।
শেন শির মনে হচ্ছিল, তার চোখের সামনে এক তরুণ প্রাণ নিঃশব্দে নিভে যাচ্ছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঘরের সবাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চৌ জিচেং সেখানে নিথর হয়ে পড়ে ছিল, যেন ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
প্রায় পরের মুহূর্তেই শেন শি দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে গেল এবং সম্রাজ্ঞীর কোলে থাকা চৌ জিচেংকে ধরে রাখা বাহুটি ঝাঁকিয়ে বলল, “আপনি কি ওকে বাঁচাতে চান, না চান না? আর একটু দেরি হলে সত্যিই ওর প্রাণ থাকবে না।”
সম্রাজ্ঞী শেন শির দিকে তাকালেন। তাঁর চেহারায় আর আগের সেই গাম্ভীর্য বা স্থিরতা ছিল না। অসহায়ভাবে তিনি শিশুটিকে ছেড়ে দিলেন।
চৌ জিচেংকে হাতে নিয়ে শেন শি তাকে দাঁড় করাল। বাঁ হাত মুঠো করে শিশুটির নাভির দু’আঙুল ওপরে রাখল, আর ডান হাত দিয়ে সেই মুঠো শক্ত করে ধরল।
তারপর দুই হাত দিয়ে দ্রুত ভেতরের দিকে পেটের ওপর চাপ দিতে লাগল।
কয়েকবার করার পরও চৌ জিচেংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
ঘরের কেউই এমন পদ্ধতিতে রোগীকে বাঁচানোর দৃশ্য কখনো দেখেনি।
চৌ ইউয়ান আরও জোরে ধমক দিয়ে উঠলেন, “এ কী হচ্ছে? মু সিচেন, ওকে সরিয়ে দাও।”
শেন শি হাত লাগানোর পর থেকেই মু সিচেন পাশে দাঁড়িয়ে আগ্রহভরে সব দেখছিলেন।
চৌ ইউয়ানের সন্দেহের জবাবে তিনি সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা বললেন, “মহারাজ, রাজচিকিৎসকরা এখনও আসেনি কেন, সেটা কি জিজ্ঞেস করবেন না?”
তাঁর কথা শুনে চৌ ইউয়ানের যেন তখনই বিষয়টি মনে পড়ল। তিনি আশপাশের কয়েকজন প্রাসাদপরিচারিকার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ঠিক তো! তারা কোথায়? সবাই গেল কোথায়?”
এদিকে শেন শি একটানা একই পদ্ধতি চালিয়ে যাচ্ছিল।
কয়েকবারের পর অবশেষে চৌ জিচেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, আর তার মুখ দিয়ে একটি বস্তু বেরিয়ে এল।
ঠিক সেই সময় বাইরের রাজচিকিৎসকরাও তাড়াহুড়ো করে এসে পৌঁছালেন। তাঁরা দ্রুত চৌ জিচেংকে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।
প্রধান রাজচিকিৎসক চৌ জিচেংয়ের মুখ থেকে বের হওয়া বস্তুটি দেখেই মুখের রং বদলে ফেললেন।
সেটি ছিল একটি চিনাবাদাম।
এই ছোট রাজপুত্রের গলা সরু, আর খাওয়াদাওয়ার ব্যাপারে সে বরাবরই খুব সংবেদনশীল। জাউয়ের মধ্যে চিনাবাদাম মিশে গিয়ে একসঙ্গে গিলে ফেললে দম আটকে যাওয়াই স্বাভাবিক।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, চৌ জিচেং চিনাবাদামে ভীষণ অ্যালার্জিক—প্রাসাদের সবাই এ কথা জানে।
চৌ ইউয়ানও চিনাবাদামটি দেখে মুখের ভাব বদলে ফেললেন।
সম্রাজ্ঞীর মুখ নীলচে থেকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চিনাবাদামের ব্যাপারে কিছু না জিজ্ঞেস করে বরং রাজচিকিৎসকদের তীব্র স্বরে প্রশ্ন করলেন, “আজ তোমাদের আসতে এত দেরি হলো কেন?”
কয়েকজন রাজচিকিৎসক একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন। কী বলবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞীর পাশের বৃদ্ধা পরিচারিকাই মুখ খুললেন।
“আজ যুবরাজ শরীর খারাপ বলে জানিয়েছেন। কিন্তু অসুখের কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তাই রাজচিকিৎসালয়ের প্রায় সবাইকে সেখানে ডেকে পাঠানো হয়েছিল।”
কথাটি শোনা মাত্র প্রায় সবার মনেই একই ভাবনা জাগল—এত কাকতালীয় ঘটনা কি সত্যিই সম্ভব?
সম্রাজ্ঞী আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চৌ ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ছোট রাজপুত্রকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাও।”
কথা শেষ করে চৌ ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে কপাল টিপলেন। তাঁকে স্পষ্টতই বিরক্ত দেখাচ্ছিল, যেন আর কিছু শুনতে চান না।
সম্রাজ্ঞী লি তাঁর অর্ধমৃতপ্রায় সন্তানকে কোলে তুলে চৌ ইউয়ানের দিকে তাকালেন।
তাঁর চোখে ছিল তীব্র ক্ষোভ আর গভীর সংযম।
তিনি একটি কথাও বললেন না। চৌ জিচেংকে কোলে নিয়ে শেন শির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নিচু স্বরে শুধু বললেন, “আজ তোমাকে ধন্যবাদ।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শেন শি তাঁর দিকে তাকিয়ে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
…
ফিরতি পথে শেন শির মনে হচ্ছিল, এ যেন সত্যিই মানুষখেকো এক সমাজ।
রাজকন্যা হয়েও, নারীদের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী হয়েও, নিজের জীবনের ওপর তার বিন্দুমাত্র নিয়ন্ত্রণ নেই।
ছোট রাজপুত্রের কথা তো বলাই বাহুল্য—স্পষ্টতই এটি ভাইয়ে ভাইয়ে ষড়যন্ত্র আর হিংসার এক জঘন্য কাহিনি।
সম্রাটও যে যুবরাজের পক্ষপাতী, তা একেবারে পরিষ্কার। সম্রাজ্ঞীরও কিছু করার ক্ষমতা নেই।
রথে ওঠার পর শেন শি নিজের মনে নানা কথা ভাবছিল। হঠাৎ রথের ভেতর একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। চমকে সে যেন বরফের মতো জমে গেল।
মু সিচেন ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। তাঁর কালো চোখ সোজা শেন শির দিকে নিবদ্ধ। তিনি একটু আগে বলা কথাটিই আবার উচ্চারণ করলেন—
“তুমি আসলে কে?”
শেন শির মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠল। মু সিচেন এমন প্রশ্ন করছেন কেন? তিনি কি কিছু টের পেয়েছেন?
সে সামান্য মাথা কাত করে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাঁর দিকে তাকাল। কণ্ঠস্বর যাতে কেঁপে না যায়, সেজন্য যথাসাধ্য নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “সেনাপতি, আপনি কী বলছেন?”
শেন শি কথা শেষ করলেও মু সিচেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। বরং তিনি সামান্য সামনে ঝুঁকলেন। তাঁর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও শেন শির ওপর থেকে সরল না।
তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শেন শির সারা শরীর শিউরে উঠল। অজান্তেই তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।
মু সিচেন নড়ে উঠতেই শেন শি ভেবেছিল, তিনি হয়তো আবার নিজের জায়গায় ফিরে বসবেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই একটি হাত এসে তার চিবুক শক্ত করে ধরে ফেলল।
মু সিচেনের আঙুল তার চিবুকে দু’বার ঘষে তারপর তার মুখটি সামান্য একদিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
বহু বছর অস্ত্র ধরতে ধরতে তাঁর আঙুলে শক্ত চামড়ার গুটি পড়ে গিয়েছিল। শেন শির মুখের ত্বক ছিল কোমল ও নরম; তাঁর আঙুলের দু’বার ঘষাতেই সেখানে লাল দাগ ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে শেন শি কৃত্রিম হাসিও হাসতে পারল না। ঠোঁট সামান্য নেড়ে বলল, “স্বামী?”
এই প্রথম সে মু সিচেনকে স্বামী বলে ডাকল। তার আশা ছিল, এতে হয়তো তাঁর সামান্য মানবিকতা জেগে উঠবে, মনে পড়বে যে সে তাঁর স্ত্রী।
আর তিনি যেন এভাবে শিকারির চোখে তার দিকে না তাকান।
তার ডাকে সত্যিই কোনো প্রভাব পড়েছিল কি না জানা গেল না। মু সিচেন গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে আবার নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।
চোখ বন্ধ করে আগের মতোই ঘুমের ভান করতে লাগলেন।
শেন শির ভেতরটা অসহায়তায় ভরে গেল। এই তো সব? তাঁর ভাব দেখে মনে হচ্ছে, একটু আগে যা করলেন, সে কাজ যেন তিনিই করেননি।
চিবুকের ব্যথা না থাকলে শেন শি হয়তো ভাবত, একটু আগে যা ঘটেছে সবই তার কল্পনা।
শেন শি যখন মনে মনে তাঁকে গাল দিচ্ছিল, তখন মু সিচেন হঠাৎ চোখ খুললেন।
অধ্যায় সমাপ্ত।