সাতচল্লিশ অধ্যায়। তুমি তো শুরু থেকেই আমার নারী।

অধ্যায় ৪৭: তুমি তো আগেই থেকেই আমার নারী

কতক্ষণ কেটেছিল কে জানে, শেন শি-র ঠোঁটদুটো অসাড় হয়ে যাওয়ার পর তবেই তাকে মুক্তি দেওয়া হলো।

অক্সিজেনহীন মাছের মতো জল থেকে উঠে সে হাঁপাতে লাগল, “ব্যাথ্যা করছে তো—”

শেন শি গোঙানির সুরে দু’বার কিছু একটা বলে তার কোমরে জড়িয়ে থাকা শক্ত বাহুতে আলতো করে কিল মারল।

মু সিছেনের চোখদুটো রক্তাভ হয়ে উঠেছে; সে মাথা নিচু করে তার কাঁধে মুখ গুঁজে ফের ঘুমিয়ে পড়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এরপর হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁটের কোণের ভেজা দাগ মুছে দিল।

……

এখানে বেশি সময় থাকা নিরাপদ নয়,锦衣卫 (জিনয়ি ওয়েই) যেকোনো মুহূর্তে এখানে পৌঁছে যাবে। মু সিছেন শেন শি-কে কোলে তুলে নিয়ে যখন বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, তাঁর কানদুটো সামান্য নড়ে উঠল।

বাইরে হঠাৎ অন্যরকম একটা শব্দ ভেসে এল, মনে হলো যেন অস্ত্র সংঘর্ষের শব্দ।

তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

শব্দটা যখন আরও জোরালো হয়ে উঠল, তখন মু সিছেনের চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তার লোকজন এসে গেছে।

……

শেন শি অনুভব করল কেউ তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, সেই আলিঙ্গন উষ্ণ হলেও তাকে কিছুটা যেন শ্বাসরুদ্ধ করে দিচ্ছিল।

অচেতন আচ্ছন্নতার মাঝে, কানের কাছে যেন বহু মানুষের কোলাহল ভেসে এল।

পটকা ফোটার মতো ধুমধাম আওয়াজ, ঠিক যেন নববর্ষের আতশবাজির শব্দের মতো।

সে ভ্রু কুঁচকে তা শোনার চেষ্টা করল, চোখ মেলে দেখতে চাইল, কিন্তু তার চোখের পাতা যেন হাজার মণ ওজনের।

পরের মুহূর্তেই তার চেতনা আবার গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটেছিল কে জানে, তার মাথার ভেতরের ফুটন্ত জল অবশেষে শান্ত হলো। সে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সদ্য পেট ভরা পশুর ছানার মতো একটা ছোট্ট শব্দ করে উঠল।

আর এক মুহূর্তেই সে গভীর শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

……

ফু চেং পেছনের লোকজনকে দরকারি নির্দেশ দিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, আর ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল চৌ মো তার গোল গোল চোখ দুটো বড় বড় করে তার দিকে উদবিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে।

হঠাৎ এমন কান্ডে সে সামান্য চমকে গেল। ফু চেংয়ের মুখটা কালো হয়ে এল এবং সে একটু কড়া গলায় বলে উঠল:

“তুমি বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে না থেকে নিচে নেমে এলে কেন?”

চৌ মো কোনো উত্তর দিল না, বরং চোরের মতো তার পেছনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

কাউকে না দেখতে পেয়ে সে ব্যস্তহাতে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

ফু চেংয়ের একটা হাত টেনে ধরে ঘরের ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে সে বলে উঠল, “তুমি তাড়াতাড়ি এদিকে এসো।”

ফু চেংয়ের মুখে অনীহা স্পষ্ট থাকলেও সে শেষ পর্যন্ত তার টানে ভেতরের ঘরে এসে দাঁড়াল।

ফু চেং ঠিকমতো পা ফেলার আগেই চৌ মো তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “মু将军 (জেনারেল মু) কি ফিরে এসেছেন?”

আবার সেই একই কথা! সকালবেলা ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে চৌ মো-র মুখে ‘মু জেনারেল’ এই তিনটে শব্দ কতবার যে শুনেছে, তার কোনো হিসাব নেই।

যদিও সে নিজেও জেনারেল মু-কে নিয়ে চিন্তিত ছিল, কিন্তু চৌ মো-র মুখে এই কথা বারবার শোনার মধ্যে সে এক অদ্ভুত অসঙ্গতি দেখতে পাচ্ছিল।

চৌ মো উদ্বেগে তার হাত ধরে বেশ জোড়ে একটু নাড়া দিয়ে ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, “আরে বলো না! আমি একটু আগে বাইরে যে ভারী গোলমালের শব্দ শুনলাম, সবাই কি ফিরে এসেছে?”

ফু চেং মাথা নাড়ল এবং ভাবলেশহীনভাবে বলল, “হ্যাঁ, সবাই ফিরে এসেছে।”

এই কথা শোনার পর চৌ মো-র বুকে জমে থাকা একটা বড় পাথর অবশেষে নেমে গেল।

ভগবানই জানেন শেন শি পালিয়ে আসতে পারেনি শোনার পর থেকে সে কী পরিমাণ ভয় আর আতঙ্কের মধ্যে ছিল।

শেন শি-র যদি কোনো বিপদ হতো, তবে সম্ভবত সে সারা জীবন অপরাধবোধের মধ্যে বেঁচে থাকত।

ফিরে আসার পর থেকে সে ভয়ে শেন শি-র নাম পর্যন্ত মুখে আনেনি, পাছে কোনো খারাপ খবর শুনতে হয়।

চৌ মো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের বুকে হাত বুলিয়ে বলল, “উফ… যাক বাবা, রক্ষা পাওয়া গেল।”

তারপর সে বিড়বিড় করে বলল, “মু জেনারেল সত্যিই অসাধারণ!”

প্রথমে সে চৌ মো-কে খুঁজে বের করল, আর এবার শেন শি-কেও উদ্ধার করে আনল। মনে হচ্ছে ‘সেরা জেনারেল’ উপাধিটা এমনি এমনি দেওয়া হয়নি।

চৌ মো ফু চেংয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য না করেই আবার উদগ্রীব হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সে কেমন আছে? আমি কি গিয়ে তাকে একবার দেখতে পারি?”

এবার ফু চেংয়ের মুখটা পুরোপুরি কালো হয়ে গেল, তার কথা বলার সুরও বেশ কঠোর হয়ে উঠল।

“না, তা যায় না, এটা ঠিক হবে না।”

চৌ মো-র মতো সরল মনের মেয়েও বুঝতে পারল যে ফু চেংয়ের আচরণে কোনো গণ্ডগোল আছে।

ফু চেংয়ের কথা বলার ধরণ অদ্ভুত, মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত, এমনকি তার দৃষ্টিতেও যেন একরাশ বিরূপ ভাব ফুটে উঠেছে।

এমনিতে গত দুদিনের ঘটনায় ফু চেংয়ের প্রতি তার ধারণা কিছুটা বদলেও গিয়েছিল।

সে ভাবতেও পারেনি একদিনের মাথাতেই তার সেই আদি রূপ আবার বেরিয়ে আসবে।

সে মাথা উঁচু করে অবাধ্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কেন? কেন যাওয়া ঠিক হবে না?”

ফু চেং আশাই করেনি যে সে এতটা বুক ফুলিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করবে, তাই তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “জেনারেল মু একজন পরপুরুষ, তোমার তার কাছে যাওয়াটা একেবারেই শোভন নয়। তাছাড়া তিনি এখন তার ক্ষত সারাচ্ছেন, তুমি গিয়ে কেবল ঝামেলাই বাড়াবে।”

চৌ মো প্রথম বাক্যটা শোনার পরই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।

একটু পরে সে বুঝতে পারল ফু চেং আসলে কী বলতে চাইছে।

চৌ মো রেগে গিয়ে কান পর্যন্ত লাল করে ফেলল, সে এক চড় বসিয়ে দিল ফু চেংয়ের বাহুতে।

“কী যা তা বকছ তুমি! আমি কি সে কথা বলেছি? আমি… আমি শেন শি-র কথা বলছিলাম।”

নারী-পুরুষের তফাত তো আছেই, সে কি আর পাগল হয়েছে যে মু সিছেনকে দেখতে যাবে!

ফু চেং এক কথায়ে আটকে গেল, তার তেজ মুহূর্তেই কমে গেল, “তাহলে তুমি বারবার মু জেনারেলের কথা বলছিলে কেন? আমি ভেবেছিলাম… আমি তো ভেবেছি…”

চৌ মো তাকে দেখে হাসবে কি কাঁদবে বুঝতে পারল না, রাগে চোখদুটো তীক্ষ্ণ করে সে ফু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আবার কী ভাববে! আমাকে বলো নি যে তোমার আবার গায়ে জ্বালা ধরেছিল (জ্বলে উঠেছিল)?”

ফু চেং এমনিতে কথা বলতে একটু কাঁচা, এমন কথা শোনার পর তার মুখটা একদম টকটকে লাল হয়ে গেল।

অবশ্য তার গায়ের রঙ এমনিতেই একটু শ্যামলা, তাই চৌ মো হয়তো তা খেয়াল করতে পারেনি।

ফু চেং বুঝতে পারছিল না কেন চৌ মো প্রতিবার তাকে এমনভাবে কথা দিয়ে আটকে দেয়, তাই সে এক প্রকার গোঁ ধরে বসল।

সে আর চৌ মো-র দিকে তাকাল না, নাক উঁচু করে অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল, “হলে তো কী হয়েছে? তুমি তো আগেই থেকেই আমার নারী।”

যে তরুণী তার সঙ্গে সামাজিকভাবে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে এবং বিয়ের পানপাত্র ভাগ করে নিয়েছে, সেই তো তার নারী।

চৌ মো তার এত কাছে দাঁড়িয়ে ছিল যে, সে যত অস্পষ্টভাবেই বলুক না কেন, প্রতিটি শব্দ তার কানে একদম পরিষ্কার পৌঁছে গেল।

সে ভাবতেও পারেনি ফু চেং এত নির্লজ্জ হতে পারে, এমন কথা মুখে আনতেও তার বাঁধল না! সে রাগে ফেটে পড়ে অবাধ্য সুরে জবাব দিল, “কে তোমার নারী!”

চৌ মো একটা ওভারকোট তুলে নিল, আর ফু চেংয়ের দিকে না তাকিয়ে তা গায়ে জড়াতে জড়াতে বাইরের চেনিগুড়ো (ঝেন গুও আর) ডাকতে লাগল।

“ঝেন গুও আর, এসো, আমার সঙ্গে শেন শি-কে দেখতে চলো।”

চৌ মো ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর ফু চেং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, রাগে তার মাথার চুলগুলো যেন দাঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

একদিকে একগুঁয়ে জেদি আর অন্যদিকে ধারালো জিব—এই মেয়েটার সঙ্গে সামলানো বড়ই কঠিন।

কিন্তু দু’ সেকেন্ড পরেই সে নিজেকে প্রবোধ দিল—সে তো একজন পুরুষ, একজন সত্যিকারের পুরুষ, এই ছোটখাটো মেয়ের সঙ্গে কি আর ঝগড়া করা মানায়?

তাছাড়া এই উঠোনে এখন কত মানুষ! শুধু তার নিজের লোকই আছে শ’খানেক, আর কত অচেনা মুখের তো কথাই নেই।

যদি আগের মতো আবার কোনো বিপদ ঘটে যায়...

“টাং” করে শব্দ করে দরজা খুলে গেল, আর ফু চেং ঝড়ের বেগে ছুটল তার পিছু পিছু।

যেহেতু ইউঝৌ অঞ্চলটি রাজধানীতে যাওয়ার প্রধান রাস্তার ওপর অবস্থিত, তাই জায়গাটি ছোট হলেও মানুষের ভিড় বেশ ভালোই ছিল।

এই সরাইখানাটি ছিল গোটা ইউঝৌয়ের মধ্যে সবচেয়ে বড়, সেখানে আসা-যাওয়ার পথে ব্যবসায়ীরাই থাকত।

মু সিছেনরা যে কটেজে ছিলেন, তার ঠিক পাশেই একটা এসকর্ট এজেন্সি বা镖局 (পিয়াও চ্যূ)-র লোকজন থাকত।

সেই দলটির লোকজন তখন বাইরে তাদের মালপত্র গোছাচ্ছিল, কেবল বিদায় নেওয়ার পালা বাকি ছিল।

তাদের মধ্যে কিছু লোক অলসভাবে মূল ফটকের সামনে蹲 (বসে) ছিল, দেখতে যেন একেকজন প্রহরীর মূর্তির মতো।

চৌ মো বাইরে বেরিয়ে আসতেই অনেকের নজর কেড়ে নিল। এসকর্ট এজেন্সির সেই লোকগুলোর চেহারায় একটা বন্য ভাব ছিল, আর সবার কোমর ঝোলাতে গোঁজা ছিল তলোয়ার।

সারাজীবন তো তারা কেবল রুক্ষ পুরুষদের সঙ্গেই মেলামেশা করেছে, এমন রূপবতী কচি মেয়ে তারা কবেই বা দেখেছে!

সবার চোখদুটো এক পলকে তার ওপর স্থির হয়ে গেল।

তারা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করে মৃদু হাসল।

আজকের এই যাত্রাটা বৃথা যায়নি, একটা আস্ত পরী দেখতে পাওয়া গেল!

চৌ মো চারপাশের এমন লোলুপ দৃষ্টি এড়াতে পারল না, তার অস্বস্তি হতে লাগল চরম মাত্রায়।

সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিল বলে মাথায় বোরখা বা ওড়না নিতেও ভুলে গিয়েছিল। ঝেন গুও আর তা দেখে তাকে আড়াল করতে এগিয়ে এল, কিন্তু সে তো চৌ মো-র চেয়েও খাটো, কীভাবেই বা সে পুরোটা ঢাকবে?

দুটো মেয়েই মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে এগোতে লাগল।

কিন্তু সেই লোকগুলোর সাহসের কোনো কমতি ছিল না, তাদের মধ্যে একজন লম্বা লম্বা পা ফেলে সোজা চৌ মো-র সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।

হাসিখুশি মুখে সে বলে উঠল, “ছোট সজাগা (কনে), তুমি কোথাকার মেয়ে গো?”

(অধ্যায় সমাপ্ত)