চতুর্দশ অধ্যায়: তোমা কি সত্যিই মুকু সেনানীর সঙ্গে বিয়ে করেছ?

অবয়বটি আনুমানিক এক মিটার উঁচু, মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখা যায় না, শুধু মনে হয় ত্বকটি গাঢ় কালো।
আরও যে দাপটপূর্ণ পদচারণা, যেন এক বিশাল কালো ভালুক।
সেন ক্ষণিকের জন্য পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি ওই ব্যক্তির গতি এত দ্রুত হবে, সে পা পর্যন্ত সরাতে পারার আগেই কালো ছায়াটি তার সামনেই এসে উপস্থিত হলো।
প্রায় পরবর্তী মুহূর্তে, সেনকে মুক司চেন এক হাত দিয়ে কোমরে জড়িয়ে ধরে দুই ধাপ পেছনে সরিয়ে নিলেন।
সেন পুরো শরীর মুক司চেনের বুকের কাছে গুঁজে গেল, কোমরে থাকা হাতটি এখনও ছাড়েনি, মাথার ওপর থেকে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“রাস্তা দেখছো না?”
মুক司চেনের বক্ষস্থল থেকে কম্পন সেনের কানে পৌঁছালো, ভয়ে সে একবার কাঁপল। আগেও মুক司চেনের কথা বলার স্বর ছিলো মৃদু ও গভীর, কিন্তু এতো উঁচু কণ্ঠে কথা বলাটা প্রথম।
সেন ভেবেছিল মুক司চেন তাকে ডেকে শাসন করছেন, সঙ্গে সঙ্গেই সে তার হাত ছাড়িয়ে সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল।
এই সময়, পেছন থেকে একটি অতর্কিত ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠস্বর উঠল।
“মুক জেনারেল, দুঃখিত…”
সেন পেছনে ফিরে দেখল, সামনে থাকা পুরুষটির মুখে ঘন দাড়ি, যদি তার কণ্ঠস্বর না শোনাতো এবং তার যুবক হওয়া জানা না থাকতো, হয়তো সে তাকে চল্লিশ পঞ্চাশ বছরের একজন মনে করতো।
মুক司চেন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কণ্ঠস্বর ছিলো অনুভূতিহীন।
“সম্প্রতি ফিরেছো? এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?”
ফু চেং পেছনে তাকিয়ে অস্বস্তিকর মনে করিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর গর্জন করছিল, “সেটা তো সেই অহংকারী রাজকন্যার জন্য…”
সে কথা বলার স্বর একেবারেই ভিন্ন, যেন খুব রেগে আছে।
সেন মনে মনে ভাবল, রাজপ্রাসাদে এভাবে রাজকন্যার কথা বলা কি ঠিক?
অবশ্যই, সে কথা শেষ হতে না হতেই মুক司চেন ঠান্ডা কণ্ঠে বাধা দিলেন।
“থামো।”
বলেই কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, “কোন কাজের জন্য এত চিৎকার? এ রকম আচরণ কেমন?”
ফু চেং মাথা নামিয়ে, এক হাতে কোমরে থাকা তরোয়ার ধরল, মুক司চেনের দিকে চেয়ে কঠিনভাবে তার মনের কথা গিলে ফেলল।
একদমই রাগের প্রকাশ করতে পারেনি।
সেন এই দৃশ্য দেখে হাসি আটকে রাখতে পারল না, জাঁকজমকপূর্ণ পুরুষের কান্না সে আগে দেখেনি, কিন্তু রাগে অজস্র পুরুষও হাস্যকর মনে হলো।
মনে হলো হয়তো সে তার হাসি টের পেয়ে মুক司চেন হঠাৎ তার দিকে তাকালেন, সেন সঙ্গে সঙ্গে হাসির রেখা লুকিয়ে অন্যদিকে তাকাল।
অভিনয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে চেয়ে থাকল।

ফু চেং আর মুক司চেনকে বিরক্ত করতে সাহস পায়নি, তার দৃষ্টি সেনের দিকে ফিরিয়ে বলল, “শালা, নমস্কার। আমি আসলে তোমাদের বিয়েতে আসার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সময় পাইনি।”
হঠাৎ ‘শালা’ শব্দ শুনে সেন জবাব দেওয়ার আগেই মুক司চেন তাকে পাশ দিয়ে টেনে নিলেন।
মুক司চেন ফু চেংর পেছনে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, “মদ্যপান করতে চাও? আগে তোমার পারিবারিক কাজগুলো সমাধান কর।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, ফু চেংর পেছন থেকে কয়েকজন প্রাসাদের গৃহকর্মিণী ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল, যেন সে পালানোর চেষ্টা করবে ভেবে।
“প্রফেসর, তোমার দ্রুত রাজকন্যার খবর নিতে হবে, সে ঘর ছেড়ে পালানোর হুমকি দিচ্ছে, তুমি একটু ভালো করে রাজাকে বোঝাও, রাজকন্যা নাজুক, দীর্ঘ পথ চলা তার পক্ষে কঠিন।”
মুক司চেন গৃহকর্মিণীর বাক্য শুনে না, পা তুলে এগিয়ে গেলেন।
সেন কৌতূহলী হলেও থামতে সাহস পেল না, দ্রুত তাঁর পেছনে পা বাড়াল।
যে গৃহকর্মিণী কথা বলছিল তার কথামতো, কালো গাঢ়, বড় দাড়ি সম্পন্ন পুরুষই ছিলেন প্রফেসর।
স্মরণ করল সাম্প্রতিক একবার রাজকন্যাকে দেখেছিল, শুনেছিল রাজকন্যা রাজাকে আদর করে, কিন্তু প্রফেসর নির্বাচনে তেমন সফল হয়নি।
অপ্রত্যাশিতভাবে, রাজকন্যার অষ্টাদশ জন্মদিনে রাজা হঠাৎ তাঁর বিয়ে ঠিক করে দিলেন।
সাম্প্রতিক প্রাসাদের উৎসবে সেন শুনেছিল রাজকন্যা প্রফেসরকে পছন্দ করেন না।
এখন দেখে মনে হলো, প্রফেসরও রাজকন্যাকে পছন্দ করেন না।
ফু চেংর সেই আচরণ দেখে, শুধু চেহারা নয়, তার দানবীয় প্রবৃত্তি দেখে রাজকন্যার অপছন্দ হওয়া স্বাভাবিক।
এই ভাবনায় সেন চুপিচুপি মুক司চেনকে এক নজর দেখল, যিনি এতটাই শান্ত যে তাঁর আবেগ বোঝা কঠিন।
রাজকন্যা ও প্রফেসরের ঘটনা শুনে খুব বেশি সময় না গড়িয়ে মুক司চেন হঠাৎ হাঁটা থামালেন।
সেন তাকিয়ে দেখল, দরজার উপরে বড় অক্ষরে লেখা “ইয়াংসিন প্যালেস”।
এটা নিশ্চয়ই রাজা সাধারণত এখানে প্রশাসনিক কাজ করেন।
দরজার সামনে একজন তায়জুয়ান (রাজপ্রাসাদের সেবক) প্রবেশ করে কিছু জানালে, দুই জনকেই ভিতরে ঢুকতে বলা হলো।
ঝো ইউয়ান বিছানায় বসে কিছু লিখছিলেন, দুইজনকে দেখে কলম নামালেন।
সেন মুক司চেনের মতো ভদ্রভাবে নমস্কার করল।
ঝো ইউয়ান হাত মেলালেন, “নমস্কার নয়, বসো।”
তাঁর মুখে হাসি ছিল, মুক司চেনের সঙ্গে সীমান্তের যুদ্ধ বিষয়ক আলোচনা শুরু করলেন।
সেন শুরু থেকে কথা বলেনি, কেবল চুপচাপ চেয়ারেই বসে ছিল, মাঝে মাঝে পানি খেয়ে নিজের উত্তেজনা ঢাকতে চেয়েছিল।
মনে হলো মুক司চেন ঠিক বলেছিল, সত্যিই তার কিছু কাজ নেই এখানে।
তারা সীমান্তের থেকে পারিবারিক ব্যাপারে আলাপ করছিল, পরিবেশ ছিল শান্ত ও মধুর, হঠাৎ ঝো ইউয়ানের কথার ধারা বদলাল।
“司চেন, তুমি তেরো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছ, এখন কত বছর হলো?”
বলতে বলতে মুক司চেন চোখ নামিয়ে হাতে থাকা চায়ের কাপ দেখছিলেন, আবেগ প্রকাশ করছিলেন না, ভদ্রভাবে বললেন, “সম্মানিত সম্রাট, দশ বছর হয়েছে।”
ঝো ইউয়ান যেন আবেগাপ্লুত, তার দৃষ্টি মুক司চেনের মুখ থেকে জানালার বাইরে সরে গেল, “দশ বছর হয়ে গেল, আমি এখনো মনে আছে প্রথম তোমাকে দেখার দিন।”
তখন তিনি হাত দিয়ে আকার দেখালেন, “তুমি তখন খুব ছোট, সম্পূর্ণ শীর্ণ, শুধু চোখে প্রাণ ছিল, তখন থেকেই আমি জানতাম তুমি ভবিষ্যতে বড় কৃতিত্ব অর্জন করবে।”
মুক司চেন হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “সবই আপনার উৎকর্ষের ফল।”
ঝো ইউয়ান আর এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন না, বরং কিছুটা আফসোসের সাথে নিঃশ্বাস ফেললেন, “আহ... আমার রাজকন্যা, তুমি জানো সে ছোট থেকেই অহংকারী, এবার তাকে প্রফেসরের সঙ্গে সীমান্তে পাঠাতে চাই, তোমার দলেই যাবে, তাই আমি নিশ্চিন্ত।”
“কিন্তু সে ছোট, আমার ভালো ইচ্ছা বুঝতে পারে না, তুমি বলো আমি কি ভুল করছি?”
এই কথাবার্তা শোনার পর সেন আর শুনতে সাহস পেল না, এই সম্রাট প্রথম পুরোনো কথা বললেন, মুক司চেনকে সতর্ক করলেন নিজের মূলে ফিরে যেতে।
এবার রাজকন্যার কথা তুললেন, মুক司চেনের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করলেন।
সেন রাজকর্মকাণ্ড ভালো জানে না, তবে কিছুটা বুঝতে পারল।
রাজকন্যা রাজমাতার কন্যা, ছোট থেকেই আদর পেয়েছে, সে মেয়ে হবার জন্য তেমন কিছু ছিল না।
কিন্তু রাজমাতা যখন বয়সে বড় হয়ে পুত্র সন্তানের জন্ম দিলেন, তখন পরিস্থিতি বদলে গেল।
রাজকন্যাকে হঠাৎ বিয়ে দেওয়া হলো, এখন সীমান্তে পাঠানো হচ্ছে, এটা স্পষ্ট যে সম্রাট রাজপুত্রকে রক্ষা করতে চাইছেন।
এই চিন্তা করে সেন গোপনে ঘাম ঝরতে লাগল, চোখ মুক司চেনকে খেয়াল করতে লাগল, তাঁর উত্তর কেমন হবে জানার জন্য।
মুক司চেন এখনও অস্থিরতাহীন, শান্ত মুখ নিয়ে বললেন,
“এটা স্বাভাবিকই সম্রাটের পারিবারিক ব্যাপার, আমি এসব বুঝি না, কিন্তু যেহেতু সম্রাট সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, নিশ্চয়ই তার যুক্তি আছে।”
সেন ঝো ইউয়ানের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখমণ্ডল ভালো লাগার প্রকাশ করছিল, নিশ্চয় তিনি সন্তুষ্ট।
একজন দর্শকের ভূমিকায় সেন শুধুই শুনছিলেন, ভাবছিলেন হয়তো আজকে তাকে কথা বলতে হবে না।
কিন্তু পরের মুহূর্তে হঠাৎ ঝো ইউয়ান তাকিয়ে সেনের দিকে তাকালেন, যেন প্রথমবার দেখছেন।
একটু হাস্যকর ও মৃদু দৃষ্টিতে বললেন,
“এখন তো তুমি সেন, আগে চুন এর তোমার কথা অনেক শুনেছি, সে তোমাকে খুব প্রশংসা করে।”
বলেই হাসি দিলেন দু’বার।
“অবিশ্বাস্যভাবে, তোমার ভাগ্য এমন যে তুমি মুক জেনারেলের সঙ্গে বিয়ে করেছ।”
ঘরের মধ্যে শুধু ঝো ইউয়ানের হাসি শোনা যাচ্ছিল, হয়তো ভুল মনে হচ্ছে, সেন অনুভব করল মুক司চেনের চারপাশের আবহাওয়া আগের চেয়ে আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)