২৩শ অধ্যায়: আমাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছো, তাই না?

শেন শি কম্বল দিয়ে নিজের শরীর ঢেকে ফেলল, এমনকি উটপাখির মতো মুখটাও তার ভেতর গুঁজে দিল।

সে চেয়েছিল মু সি চেনের আগুনের মতো জ্বলন্ত চাহনি এড়িয়ে যেতে, কিন্তু সেই দৃষ্টি এতটাই প্রখর ছিল যে, চাইলেও উপেক্ষা করা সম্ভব হচ্ছিল না। শেন শি চোখ তুলে, শক্ত করে কম্বলটি চেপে ধরে একদৃষ্টে মু সি চেনের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত স্বরে ডাকল, "স্বামী?"

মু সি চেন শেন শির ফর্সা মুখ আর কুয়াশামাখা চোখের দিকে তাকিয়ে আগের দৃশ্যটি মনে করল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং অজান্তেই কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল, "পোশাক না পরে এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন?"

সে বাড়ি না থাকার এই কয়েকটা দিন শেন শি কি এভাবেই ঘরে ঘুরে বেরিয়েছে? মনে হচ্ছে, আগে তাকে নির্বোধ বলাটাও বোধহয় কম বলা হয়েছে।

মু সি চেনের প্রশ্নে শেন শি বলতে চেয়েছিল যে সে পোশাকই পরে আছে, কিন্তু কথাটি মুখ অবধি এসেও আটকে গেল। হয়তো তার চোখে এই বেশটাই পোশাকহীনতার শামিল। নিরুপায় হয়ে শেন শি দুর্বল গলায় সাফাই গাইল, "এই তো মাত্রই গোসল শেষ করলাম, আর আবহাওয়াটাও বড্ড গরম। তা ছাড়া... আমি তো নিজের ঘরেই আছি..."

মু সি চেনের চেপে বসা দৃষ্টির সামনে শেন শি আর কথা বাড়াতে পারল না। যদিও সে মনে মনে এই সেকেলে সমাজকে গালাগাল করছিল—নিজের ঘরে অল্প পোশাক পরলে দোষ কোথায়? আগে তো সে স্লিভলেস টপ আর হট প্যান্ট পরে বাইরে ঘুরে বেড়াত। কিন্তু এসব কথা মনে মনেই সীমাবদ্ধ রাখতে হলো, বাস্তবে তাকে মাথা নিচু করতেই হলো।

শেন শি মাথা নিচু করে, করুণ স্বরে বলল, "স্বামী, আপনি কি ঘুমাবেন না?"

দয়া করে এভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকবেন না!

কে জানত, কথা শেষ হতেই মু সি চেন উত্তরের বদলে উঠে দাঁড়াবে। সে কি চলে যাচ্ছে? শেন শি আড়চোখে তাকাল। কিন্তু তার দৃষ্টি অনুসরণ করার আগেই মু সি চেন ফিরে এল। তবে এবার তার হাতে একটি তোয়ালে।

মু সি চেন কোনো কথা না বলে তোয়ালেটি শেন শির দিকে ছুঁড়ে দিয়ে শীতল স্বরে বলল, "চুল মুছে নাও।" বলে সে স্নানঘরের দিকে চলে গেল।

শেন শি তখন খেয়াল করল তার চুলগুলো এখনো ভেজা। সে মন দিয়ে চুল মুছতে লাগল। কিছুক্ষণ পর স্নানঘর থেকে জলের শব্দ ভেসে এল, শেন শির মন চঞ্চল হয়ে উঠল। মু সি চেন কি আজ রাতে এখানেই ঘুমাবে? নাকি... সে তাকে কাছে পেতে চায়?

এর আগে সে ভেবেছিল প্রাচীন যুগের পুরুষরা খুব দ্রুতই এসব ব্যাপারে অভ্যস্ত হয়ে যায়, কিন্তু বাসর রাতে সে স্পষ্ট বুঝেছিল মু সি চেন একেবারেই অনভিজ্ঞ। সব জায়গায় এলোমেলো হাতড়াচ্ছিল। এখন যদি সে সত্যিই কিছু করতে চায়, তবে কি সে বাধা দেবে নাকি মেনে নেবে? আগে থেকে এগিয়ে যাওয়াটা কি খুব সস্তা শোনাবে? কিন্তু তার অপেক্ষায় থাকলে... গতবারের অভিজ্ঞতা তো খুব একটা সুখকর ছিল না।

শেন শি যখন এমন দোলাচলে, ঠিক তখনই মু সি চেন বেরিয়ে এল।

তার পরনে সাদা অন্তর্বাস, চোয়াল শক্ত হয়ে আছে, আর ভেজা চুল থেকে জল গড়িয়ে পড়ছে। মু সি চেন টেবিল থেকে চায়ের কাপ তুলে জল পান করল, তার কণ্ঠনালী ওঠানামা করছিল। দৃশ্যটি দেখে শেন শি নিজের ঢোক গেলার শব্দ শুনতে পেল। সে ভাবল, একজন অপরিচিত মানুষের সাথে বিয়েটা সে এত দ্রুত মেনে নিয়েছে, তার পেছনে এই চেহারাটির অবদান কম নয়।

মু সি চেনকে এদিকে আসতে দেখে শেন শি দ্রুত জায়গা করে দিল। সে বিশেষ কিছু না ভেবেই দেয়ালের দিকে সরে গিয়ে বিছানার অনেকটা অংশ খালি করে দিল। মু সি চেন তার দিকে একবার তাকিয়ে কিছু না বলে আরেকটি তোয়ালে এগিয়ে দিল।

শেন শি হতভম্ব হয়ে বলে ফেলল, "আমার চুল তো শুকিয়ে গেছে।"

কথাটি বলেই মু সি চেনের অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝতে পারল, সে ভুল বুঝেছে। সে কি তাকে নিজের চুল মুছিয়ে দিতে বলছে? শেন শি বুঝেছে দেখে মু সি চেন বসল।

...

শেন শি মু সি চেনের পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের ব্যথা করা হাত দুটো ডলছিল। লোকটার চুল তার স্বভাবের মতোই শক্ত, আর ঘনও। তার হাত ব্যথা হয়ে গেছে। কিন্তু সে ক্লান্তির কথা বলতে সাহস পেল না, হাত বাড়িয়ে আবার কাজ শুরু করল।

দুই মিনিট যেতে না যেতেই সে পরাজয় স্বীকার করল। সে মু সি চেনের চওড়া পিঠের দিকে তাকিয়ে আলতো করে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিল। মিনতিভরা সুরে বলল, "স্বামী, আমি খুব ক্লান্ত..."

কথা শেষ হতেই সে শুনতে পেল মু সি চেনের দীর্ঘশ্বাস। পরের মুহূর্তেই তার হাত থেকে তোয়ালেটি নিয়ে নেওয়া হলো।

মু সি চেন আবার স্নানঘরে গেল। সে ফিরে আসার আগেই শেন শি বিছানায় শুয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। ঘরের মোমবাতি নিভে গেল, যা শেন শির ঘোর কাটাল। ঠিক তখনই সে অনুভব করল বিছানায় বাড়তি ওজন। মু সি চেন শুয়ে পড়ল, কিন্তু কোনো নড়াচড়া করল না। শেন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হলো সে কিছু করার পরিকল্পনা করছে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুম তাকে জড়িয়ে ধরল। যখন সে ভাবল রাতটা শান্তিতেই কাটবে, তখনই পাশ ফিরতে গিয়ে তার একটা পা অবচেতনভাবে মু সি চেনের পায়ের ওপর উঠে গেল। নিজের মতো করে ঘুমানোর অভ্যাস থাকায় শেন শি শরীরটাকে ছেড়ে দিয়েছিল। সে ভুলে গিয়েছিল বিছানায় এমন এক বাঘ শুয়ে আছে, যাকে স্পর্শ করা বিপজ্জনক।

যখন সে বুঝতে পারল, তখন চোখ খুলে দ্রুত পা সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার চেয়েও দ্রুত ছিল মু সি চেনের হাত।

মু সি চেন এক হাতে শেন শির পা চেপে ধরল। বাইরে থেকে তার হাত সরু ও সুন্দর মনে হলেও, আজন্ম অস্ত্র চালনার কারণে তাতে অনেক কড়া পড়ে গিয়েছিল। হাতের তালুর সেই খসখসে অনুভূতি শেন শির চামড়ায় আগুনের ছ্যাঁকার মতো লাগল, যাতে সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

মু সি চেনও চমকে গেল, পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হাত ছেড়ে দিল। শেন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই চোখের পলকে সে শেন শির ওপর চেপে বসল। মু সি চেনের গরম নিঃশ্বাস শেন শির কানের কাছে অনুভূত হতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক গম্ভীর ও কর্কশ, "আমাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছ, হুম?"

শেন শি ভয়ে পুরোপুরি জেগে উঠল। ওপরের ছায়াটির দিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "না, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে করেছি।"

শেন শির কথা শুনে মু সি চেন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, তারপর দুষ্টুমি করে শেন শির উরুতে এক চিমটি কাটল। শীতল স্বরে বলল, "এটাও কি অনিচ্ছাকৃত?"

শেন শি ভাবল: আমি বললে কি বিশ্বাস করবে?

বাইরে চাঁদের আলো মায়াবী, ঘরের ভেতর অন্ধকার হলেও মু সি চেনের দৃষ্টি সাধারণের চেয়ে প্রখর, তাই সে অন্ধকারেই সব দেখতে পাচ্ছিল। সে একদৃষ্টে শেন শির দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে, মুখে বিরক্তি। শেন শি মু সি চেনের অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছিল না। ঘুমের ঘোরে হঠাৎ জেগে উঠে এমন পরিস্থিতির শিকার হওয়াটা তার জন্য বড় ধাক্কা ছিল। সে যে চিৎকার করেনি, সেটাই ভাগ্য!

ওপরের মানুষটি নড়ছিল না, শেন শি বুঝতে পারছিল না সে কী করতে চায়। কিছুক্ষণ পর তার কপালে ঘাম জমল, হয়তো মস্তিষ্ক ধীরগতিতে কাজ করছিল, অনেক ভেবে সে নিজেকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

মু সি চেন আসলে তাকে কিছু করতে চায়নি, তাকে এতটা ভীত দেখে তার দুষ্টুমির আগ্রহও চলে গেল। সে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ে শীতল স্বরে বলল, "দ্রুত ঘুমাও। কাল সকালে উঠতে না পারলে কাল আর যাওয়ার দরকার নেই।"

কথাটি শুনে শেন শি যেন প্রাণ ফিরে পেল। সে দ্রুত শরীর গুটিয়ে নিল যাতে মু সি চেনের গায়ে না লাগে। সে ঘুমের রাজ্যে তলিয়ে যেতে যেতে নিজেকে সতর্ক করতে লাগল, একদমই যেন ওদিকে না ঘেঁষে, নতুবা রাতে কী ঘটবে কেউ জানে না!

কিন্তু...

তৃতীয়বার যখন মু সি চেন শেন শির আঘাতে জেগে উঠল, অন্ধকারের ভেতর সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই শুয়োরের মতো ঘুমানো শেন শির দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, শেন পরিবার কি তাদের মেয়েকে কোনো নিয়মই শেখায়নি? ওর ঘুমানোর ভঙ্গি তো সেনাদলের পুরুষদের চেয়েও জঘন্য!

মু সি চেন ব্যথায় কপাল চেপে ধরল। সে শুয়ে পড়ে শেন শি যখন আবার তাকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, তখন সে এক ঝটকায় মেয়েটিকে নিজের বুকের কাছে টেনে এনে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

শেন শির হাত-পা নড়াচড়ার স্বাধীনতা হারাল। সে অস্ফুট স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করে মু সি চেনের বুকে আরামদায়ক এক জায়গা খুঁজে নিল এবং নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।