*অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: এ আমার বউ*

চৌ মো ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তাঁর ঠিক সামনেই এক ব্যক্তি দুই পা ফাঁক করে দাঁড়িয়ে পথ আগলে আছে।

লোকটির মুখে বাঁকা হাসি, দেখে মনে হবে রাস্তার কোনো বখাটে মস্তান।

ভয়ে ভয়ে চেলসিকে ছোট হাত ধরে তিনি আর সামনে এগোতে পারলেন না।

চেলসি নিজের অভিভাবককে রক্ষা করতে জানে। সে একটু সাহস করে সামনে এগিয়ে গেল।

কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে সে বলে উঠল, “তু… তুমি দ্রুত সরে দাঁড়াও।”

চেলসির বয়স এমনিতেই কম, তার কথা বলার ভঙ্গিও ছিল বেশ শিশুসুলভ। যদিও সে খুব ভয়ংকর হওয়ার ভান করছিল, কিন্তু অন্যদের কাছে সেটা মনে হচ্ছিল বড়দের মতো কথা বলার চেষ্টা করা কোনো ছোট্ট শিশুর পাগলামি।

সামনের লোকটির মনে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করল না, বরং সে মাথা বাঁকা করে নিজের সঙ্গীদের দিকে একবার তাকিয়ে নিল।

দলটি এমনভাবে হাসতে শুরু করল যেন খুব মজার কিছু দেখেছে।

তাদের হাসিতে চৌ মো-র মাথার তালু দিয়ে যেন ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি চেলসির হাত ধরে এবার পেছনের দিকে পা বাড়ালেন।

কিন্তু এক পা পিছোতেই তাঁর পিঠ গিয়ে ঠেকল একটা দেয়ালের সঙ্গে।

ভয়ে চমকে উঠে চৌ মো যখন পেছন ফিরে দৌড়াতে যাবেন, ঠিক তখনই কেউ তাঁর কব্জি শক্ত করে চেপে ধরল।

হঠাৎ করেই এক দীর্ঘকায় পুরুষ তাঁর পাশে এসে দাঁড়াল। ছোট্ট চৌ মো নিমেষেই লোকটির ছায়ার নিচে ঢাকা পড়ে গেলেন।

ফু চেং মুখ শক্ত করে গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর পুরো মুখেই যেন বিরক্তি মাখানো। পথ আগলে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি বলে উঠলেন, “কী হাসছিস রে ফাজিল! আমার পথ থেকে সরে যা।”

তাঁর কথা বলার ধরনে বিন্দুমাত্র ভদ্রতার বালাই ছিল না।

কথা শেষ করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা দলটির দিকেও তিনি এক পলকে তীব্র কটাক্ষ ছুড়ে দিলেন।

এসকট করা মানুষগুলো এমনিতেই শক্তপোক্ত শরীরের অধিকারী হয়, তবুও ফু চেংয়ের সামনে তাদের একটু ম্লানই মনে হচ্ছিল।

পোশাকের ওপর দিয়েও ফু চেংয়ের সুগঠিত পেশিবহুল শরীর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তাঁর হাত দুটি তো যেন কোনো মেয়ের পায়ের মাংসল অংশের চেয়েও মোটা।

ফু চেংয়ের লোকেরা সারা রাত ধরে তাঁকে খুঁজেছে এবং এখন সবাই পাশের কেবিনে বিশ্রাম নিচ্ছে। কেবল একজন সাধারণ সৈন্য ওদিক দিয়ে যাওয়ার সময় এই দৃশ্য দেখতে পায়।

সে দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ফু দোতুং, আমাদের কি বাকি ভাইদের ডেকে তুলব?”

ইস্কট দলের লোকগুলোও অবশ্য খুব একটা জঘন্য প্রকৃতির ছিল না। পরিস্থিতি দেখে তারা বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে বলে উঠল:

“সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হওয়া তো সবারই স্বভাব, হে ভাই, কারো সঙ্গে কথা বলতে গেলেও তো আগে আসার নিয়ম মানতে হয়।”

ফু চেংয়ের মুখখানা কালো হয়ে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে চৌ মো-র কাঁধে হাত রাখলেন এবং তাঁকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন।

চোখ-মুখ তীক্ষ্ণ করে তিনি বলে উঠলেন, “এ হলো আমার নিজের বউ, বুঝতে পেরেছিস?”

কথা শেষ করে আর কারও দিকে না তাকিয়ে চৌ মো-কে সঙ্গে নিয়ে তিনি সামনে এগোতে লাগলেন। একটু আগে পথ আগলে দাঁড়ানো লোকটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুজনের কাঁধে কাঁধ ঘষা লাগল।

ফু চেংয়ের কাঁধের ধাক্কায় লোকটি ব্যথায় কোঁকিয়ে উঠল এবং মুখ বিকৃত করে ফেলল।

ফু চেংয়ের কথা শোনার পর বাকিরা প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর কে যেন শিস দিয়ে ব্যঙ্গের সুরে বলে উঠল:

“ভাইয়ের ভাগ্য তো বেশ ভালো বলতে হবে!”

……

ফু চেংয়ের শক্ত মুঠির চাপে চৌ মো-র কাঁধে বেশ ব্যথা লাগল। তিনি অস্বস্তিতে একটু নড়েচড়ে উঠলেন।

ফু চেংয়ের মুখে তখনো রাগের অভিব্যক্তি লেগে আছে। জোরে জোরে শ্বাস ফেলতে ফেলতে তিনি বলে উঠলেন:

“ভেবেছিলাম এটা বুঝি রাজপ্রাসাদ, তাই কেউ সাহস করে তোমার গায়ে হাত দেবে না। বলো তো, তুমি এত অবাধ্য কেন? তোমাকে কি প্যান্টের বেল্টের সঙ্গে বেঁধে রাখতে হবে, তবেই কি তুমি শান্ত হয়ে থাকবে?”

তাঁর কথা শুনে চৌ মো-র মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে তিনি বলে উঠলেন, “আপনার মুখের ভাষা এত… এত অসভ্য কেন?”

কথাটা বলে যেন তাঁর ক্ষোভ মিটল না। তিনি ফু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও জোরালোভাবে আবার বললেন, “অসভ্য!”

বেল্টের সঙ্গে বেঁধে রাখার মতো কথা! এই লোক কি কথার মাঝে এর চেয়েও বাজে উপমা দিতে পারত না?

ফু চেংয়ের মুখের পেশিগুলো যেন জমে গেল, কোনো নড়াচড়া হলো না। এমনকি তাঁর হাতটাও কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। হঠাৎ করেই তিনি হাতটা আলগা করে দিলেন।

তাঁর কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে দু’মাত্রা উঁচুতে উঠল, “আমি অসভ্য?”

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “তাহলে কাল রাতে কে কেঁদে কেঁদে আমাকে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাইছিল না? বিছানায় যাওয়ার পরেও তোমায় জড়িয়ে ধরে থাকতে কে জেদ ধরেছিল…”

ফু চেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চৌ মো হাত বাড়িয়ে তাঁর মুখ চেপে ধরলেন।

লজ্জায় ও তাড়াহুড়োয় তাঁর পুরো মুখ লাল হয়ে উঠেছে। তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “চুপ করো, একদম চুপ করো।”

তখন তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, তা না হলে কি আর কেউ এমন কান্ড করে!

ফু চেং মাথা এদিক-ওদিক সরিয়ে বাঁচতে চাইলেন, কিন্তু বাঁচতে তো পারলেনই না, উল্টো তাঁর মুখে কয়েকটা চড় বসে গেল।

দুজনের এই ধস্তাধস্তির মাঝেই শিও তাও আওয়াজ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সামনের দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল:

“ফু দোতুং, রাজকুমারী?”

দুজনেই এক মুহূর্তে নিজেদের হাত থামিয়ে দিলেন। চৌ মো সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন।

তাঁর মুখখানা এমন শান্ত যেন একটু আগে ধস্তাধস্তি করা মেয়েটি তিনি নন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেলসি তো এতক্ষণ হাঁ হয়ে দেখছিল। এখন তার আসল কাজের কথা মনে পড়ল।

“শিও তাও, জেনারেলের স্ত্রী কি ঘুম ভেঙেছেন? আমরা ভেতরে একটু দেখতে চাই।”

শিও তাও মাথা নাড়ল এবং বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে ফের জল গড়িয়ে পড়তে চাইল।

দৃশ্যটি দেখে চৌ মো ফু চেংয়ের কথা আর মাথায় রাখলেন না। তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল এবং তিনি দ্রুত ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

……

আচ্ছন্ন অবস্থাধীন শেন শি-র মনে হচ্ছিল তিনি যেন সবেমাত্র তিন হাজার মিটার দৌড়ে এসেছেন। তাঁর সারা শরীর অবর্ণনীয় ব্যথায় আড়ষ্ট হয়ে আছে।

তিনি যেন শুনতে পেলেন কেউ তাঁর কানের কাছে কেঁদে চলেছে, কান্নার শব্দ একটার চেয়ে আরেকটা যেন জোরালো।

শেন শি ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন জলে ভেজা ক্যানভাস চোখের সামনে মেলে দিয়েছে।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

সামনের দৃশ্যগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে এল। প্রথমেই চোখে পড়ল শিও তাও-এর কান্নার চোটে আখরোটের মতো ফুলে ওঠা চোখ দুটি।

“শিও তাও?”

মুখ খুলতেই মনে হলো গলার ভেতর কেউ যেন টেনে ছিঁড়ে ফেলছে। তাঁর স্বরও শোনাল বেশ কর্কশ ও ভাঙা ভাঙা।

কিছু একটা শুনতে পেয়ে শিও তাও চোখের জল মুছে ভালো করে তাকিয়ে দেখল।

মাত্র দুই সেকেন্ডের জন্য থামা চোখের জল যেন আরও প্রবলবেগে নেমে এল।

“দিদিমণি, আপনি অবশেষে জেগেছেন!”

সে দ্রুত এগিয়ে এসে বিছানার ধারের সঙ্গে লেপ্টে গেল এবং হিক্কা তুলে কাঁদতে লাগল।

শেন শি-র মাথা তখন বেশ পরিষ্কার। তিনি শরীরের ওপরের অংশটা একটু সোজা করে বসলেন। তখনই তাঁর নজরে এল যে চৌ মো-ও ঘরের ভেতর উপস্থিত আছেন।

“রাজকুমারী?”

চৌ মো শিও তাও-এর মতো অতটা উচ্চস্বরে না কাঁদলেও তাঁর গলাও ফুঁপিয়ে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।

“শেন শি, আমি… আমি আপনার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। আগে জানলে সেদিন আপনার সঙ্গেই আমারও পালিয়ে আসা উচিত ছিল।”

শেন শি হালকা করে কেশে দুর্বল কণ্ঠে বললেন:

“এসব আর বলো না। সেদিন পরিস্থিতি কতটা জটিল ছিল! তুমি যদি আমার জন্য অপেক্ষা করতে, তবে আশঙ্কা ছিল আমাদের দুজনার কেউই আর বাঁচতে পারত না।”

শিও তাও যখন দেখল শেন শি দুবার কেঁশেছেন, তখন সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। তার পায়ের নিচের মাটি যেন টলমল করছিল।

“দিদিমণি, আমি আপনার জন্য জল নিয়ে আসছি।”

শেন শি দু’চুমুক জল খাওয়ার পর তাঁর গলার সেই শুষ্ক ভাবটা কেটে গেল।

কিন্তু বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, প্রত্যেকের চোখেই এক অদ্ভুত অভিমান ও করুণার দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠছে।

বিষয়টি দেখে তাঁর বেশ হাসি পেল।

শেন শি মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন:

“তোমরা কি একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলছ না? আমি কেবল সামান্য জ্বরই তো হয়েছিল, তোমরা আমাকে দেখে এমন দৃষ্টি দিচ্ছ কেন যেন আমার কোনো সারাজীবন না সারার মতো রোগ হয়েছে।”

তাঁর কথা শোনার পর চৌ মো ও অন্যদের চোখ আরও এড়িয়ে যেতে লাগল।

শিও তাওয়ের দৃষ্টি বারবার শেন শি-র বুকের ওপরে চলে যাচ্ছিল। সেখানে থাকা দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং একটু আগে শেন শি-র শরীর মুছে দেওয়ার সময়কার দৃশ্যগুলো মনে করে সে শিউরে উঠছিল।

সে আর ভাবতে পারছিল না যে তাঁর দিদিমণি আসলে কেমন কষ্টের মধ্য দিয়ে গেছেন।

আবার যখন শেন শি-র জোর করে ধরে রাখা হাসিমুখের দিকে সে তাকাল, তখন তার চোখের জল আর আটকে রাখা গেল না।

সবার এই অদ্ভুত দৃষ্টির মাঝে শেন শি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে কোথায় যেন একটা গন্ডগোল আছে।

তিনি মাথা নিচু করে নিজের শরীরটার দিকে তাকালেন। আগের সেই চটচটে ভাব আর নেই। তার বদলে পুরো শরীরে একটা ঝরঝরে পরিচ্ছন্নতা এবং সাবানের সুবাস ভেসে আসছে।

তাঁর গায়ে যে পোশাকটি রয়েছে, তা আগেরটি নয়; নিশ্চয়ই শিও তাও এটি বদলে দিয়েছে।

তাহলে তো সে নিশ্চিতভাবেই তাঁর শরীরের ওই দাগগুলো দেখতে পেয়েছে।

তিনি মনে মনে সব বুঝতে পারলেন। প্রথমবার যখন তিনি নিজে ওই দাগগুলো দেখেছিলেন, নিজেও তো ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, শিও তাওয়ের তো ভয় পাওয়ারই কথা।

শেন শি হালকা কেশে একটু অস্বস্তিকর সুরে ধীরে ধীরে বললেন:

“আমি… গতকাল ওই লোকগুলো আমাকে জোর করে ওষুধ খাইয়েছিল। সৌভাগ্যবশত জেনারেল সময়মতো এসে পৌঁছান। তারপর ওষুধের প্রতিক্রিয়া শুরু হলে, আর জেনারেল তখন…”

যদিও তারা দুজনেই নারী, তবুও শেন শি বিষয়টি আর পরিষ্কার করে বলতে পারলেন না। তবে কথার ইশারাতেই তারা নিশ্চয়ই সব বুঝতে পেরেছেন।

শিও তাও প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল যে সে আসলে একটা বড় ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়েছিল। সে তো ভেবেছিল কোনো হিংস্র পশুর কাজ বুঝি এত নিষ্ঠুর!

এখন ভেবে দেখল, কাজটা তো স্বয়ং জেনারেলেরই! তবে… জেনারেলের হাত কি বড্ড বেশি কড়া হয়ে গেল?

বাকি সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চৌ মো তো নিজের অবুঝ বুকটাতে হাত বুলিয়ে নিলেন।

তাহলে তো সত্যিই কোনো武将 (যোদ্ধা)-কে বিয়ে করা উচিত নয়।

মু সি-চেনকে তো সাধারণ দিনে দেখে মনে হয় নির্মোহ ও সংযেমী মানুষ, কিন্তু তিনিও যদি এমন নিষ্ঠুর আচরণ করতে পারেন, তবে বাকিদের কথা না বললেও চলে।

…

নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে: 《স্মৃতিশক্তি হারানোর পর যখন আমি আমার চিরশত্রু কমান্ডারের আদরের পুতুল হয়ে গেলাম》

[এসসি, মিষ্টি ও ভালোবাসায় ভরপুর] টি-নেশন ফ্লিটের ক্যাপ্টেন শেন নিয়ান কেবল ফেডারেল সাম্রাজ্যের একটি বৈঠকে যোগ দিতে গিয়েছিলেন। কিন্তু স্টোর উপজাতির অতর্কিতে হামলায় তিনি আহত হয়ে স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেন। তাঁর কেবল মনে ছিল যে ফেডারেল কমান্ডার জিয়াং ইয়ান তাঁকে সেদিন রক্ষা করেছিলেন।

জেগে ওঠার পর শেন নিয়ান পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিলেন যে অতীতে জিয়াং ইয়ানের সঙ্গে তাঁর শত্রুভাবাপন্ন দেশের জেনারেল হিসেবে কতবার রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়েছে।

ফেডারেল প্রেসিডেন্টের পক্ষ থেকে দেওয়া একপ্রস্থ ধৈর্যশীল “ব্যাখ্যার” পর শেন নিয়ান বুঝতে পারলেন যে জিয়াং ইয়ান হলেন সেই কমান্ডার যিনি তাঁকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছেন এবং জাতীয় দায়িত্বের কারণে যাঁকে ভালোবাসলেও পাওয়া সম্ভব হচ্ছে না—এমন এক হবু বর।

ফেডারেল প্রেসিডেন্ট মুচকি হেসে বললেন: স্মৃতিশক্তি হারিয়েছে তো ভালোই হয়েছে। এই সুযোগেই শেন নিয়ানকে ফেডারেল সাম্রাজ্যে আটকে রাখা যাক, এতে অনেক সুবিধা রয়েছে।

জিয়াং ইয়ান নির্বিকার মুখে বললেন: শত্রু দেশের সেই চিরশত্রুকে আমাকে বিয়ে করতে হবে? তোমরা কি আমার মতামত একবারও জানতে চেয়েছ?

শেন নিয়ান জিয়াং ইয়ানের গালে একটা চুমু খেয়ে সঙ্গে জড়িয়ে ধরে বললেন: নিয়ানের লেজ কেবল তার বরই ছুঁতে পারবে।

শীতল, সংযমী, মুখে কঠিন অথচ অন্তরে অভিমানী, আটটি পেশির অধিকারী নায়ক * কোমল, সুন্দরী, প্রবল পরাক্রমশালী পান্ডা রূপ ধারণকারী রূপসী নায়িকা

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)