কী ব্যাপার, এখনও কি অস্বস্তি হচ্ছে?
চব্বিশ
কী, এখনো অস্বস্তি হচ্ছে?
সম্রাট চৌ ইউয়ান যখন শুরুতেই মু সিচেনকে রণাঙ্গনে অভিজ্ঞতার জন্য পাঠিয়েছিলেন, তখন তিনি বিন্দুমাত্র ভাবেননি যে ছেলেটি একদিন এমন কীর্তি গড়বে।
একজন সাধারণ সৈনিক থেকে আজকের এই নামকরা মহা সেনাপতি হয়ে ওঠা—কোনোটিই এক দিনে বা এক রাতে হয়নি। এর জন্য শারীরিক শক্তি ও প্রখর বুদ্ধিমত্তা—দুটোই সমানভাবে প্রয়োজন।
সেনাবাহিনী পরিচালনা এবং যুদ্ধ করার ক্ষেত্রে মু সিচেনের যে সহজাত প্রতিভা রয়েছে, তা স্বীকার করতেই হয়। সে বরাবরই অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের, অন্যের মনের কথা বুঝতে পারদর্শী এবং তার শেখার ক্ষমতাও দারুণ।
যেমন—দুই পক্ষের সৈন্য যখন মুখোমুখি হতো, তখন সে বিনা কারণে নিজের শক্তি ক্ষয় করতে পছন্দ করত না। বরং সে শত্রুপক্ষের বিন্যাস ও রণকৌশল পর্যবেক্ষণ করতেই বেশি ভালোবাসত। এরপর প্রতিপক্ষের পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজের কৌশল পরিবর্তন করত।
শত্রুপক্ষের পেছনের দিকটা দুর্বল হলে সে পিছন থেকেই আক্রমণ চালাত, আর সামনের দিকটা একটু কম শক্তিশালী হলে সোজা গিয়ে মূল ঘাঁটিতে আঘাত হানত।
দীর্ঘদিন ধরে এই কাজ করতে করতে সে এতে আরও বেশি দক্ষ হয়ে ওঠে। নিখুঁত ফাঁদ পাতা এবং অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে কৌশল পরিবর্তন করাই ছিল তার যুদ্ধপদ্ধতি।
...
বনের ভেতরের বাতাসের ওড়াওড়ি ধীরে ধীরে থেমে এল।
কে জানে কয় দফা প্রবল ঝড় বয়ে গেছে, বড় বড় গাছগুলো সব যেন মাথা নত করেছে।
তবে চাপা কান্নার আওয়াজটা যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঠিক যখন সূর্য উঁকি দেওয়ার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, তখন দুই পক্ষের এই লড়াই এক পক্ষের অস্ত্র সমর্পণ ও আত্মসমর্পণের মধ্য দিয়ে শেষ হলো এবং সবকিছু অবশেষে শান্ত হয়ে এল।
ভোরবেলা বনের ভেতরের বাতাস কুয়াশায় আচ্ছন্ন ছিল, আর্দ্রতা যেন জলবিন্দু হয়ে ঝরে পড়তে চাইছিল।
ঠিক তাই, একটু পরেই আকাশে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি নামল। ঝিরিঝিরি সেই বৃষ্টির ছন্দ যেন ঠিক গত রাতের স্বপ্নের মতোই।
বৃষ্টির ফোঁটাগুলো পাতার ওপর পড়ে তৈরি করছিল এক সুমধুর সুর।
মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল ছোট ছোট কচি পাতা।
বনের ভেতরের সতেজ মাটির গন্ধ দূর থেকে ভেসে আসা কিছুটা অচেনা এক সমুদ্রের নোনতা গন্ধকে সামান্য হলেও ঢেকে দিয়েছিল।
শেন শি যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন বাইরের আকাশ সবেমাত্র ফ্যাকাশে আলোয় সেজেছে।
অথচ পরিশ্রমী পাখিরা অনেক আগেই জেগে উঠে অবিরাম কিচিরমিচির করে যাচ্ছিল।
সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার মাথাটা যেন অতিরিক্ত মদ্যপানের পরের দিনের মতো ঝিমঝিম করছিল।
শেন শি কোনোমতে শরীরের ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল, তক্ষনি হাত বাড়িয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে নিতে চাইল।
হাত তুলতেই তার গায়ে জড়িয়ে থাকা কাপড়টা খসে পড়ল, বেরিয়ে এল তার কিছুটা অগোছালো অন্তর্বাস।
হাতে অজস্র ছোপ ছোপ দাগ, তার সঙ্গে বাতাসে ভেসে বেড়ানো ভেষজ গন্ধ—সব মিলিয়ে সে যেন এক দীর্ঘ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।
সে চমকে উঠল, তার মাথার ভেতরটা যেন দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা কোনো বারুদের স্তূপের মতো ফেটে পড়ল।
সে কি তবে...
তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় শেন শি চারপাশে তাকাতেই তার মুখটা কালো হয়ে গেল।
ঘুম থেকে জেগে উঠতেই এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাওয়ার কথা জানতে পেরে শেন শি যেন মাথায় আস্ত একটা বজ্রাঘাত পেল। তার এমনিতেই ঝিম ধরা মাথাটা এখন যেন সিসা ঢালা পাত্রের মতো ভারী হয়ে গেছে।
তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালানোর কথা ভাবা।
বজ්රাঘাতে বিধ্বস্ত হওয়ার মতো বুক নিয়ে শেন শি মনে মনে ভাবল:
সর্বনাশ হয়েছে!
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, হয়তো ঠিক আগের সেই ব্যথাই তাকে কিছুটা সচেতন করে তুলেছিল।
তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল গতকালের ঘটে যাওয়া টুকরো টুকরো অসংখ্য স্মৃতি।
সেই তপ্ত হাতের স্পর্শ, আবেগে চকচক করা দৃষ্টি।
সেদিনের সেই মানুষটা তবে কি...
শেন শি-র দৃষ্টি কিছুটা পরিষ্কার হলো। সে মাটির ওপর পড়ে থাকা ছাই হয়ে যাওয়া কাঠের টুকরোগুলো এবং একটু আগে খসে পড়া পোশাকটার দিকে তাকাল।
কিছু একটা মনে করে সে দৃষ্টি তুলে গুহার মুখের দিকে তাকাল।
সে দেখল, একটা দীর্ঘ ও সুঠাম অবয়ব গুহার মুখের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড়ের মতো অটল সেই মূর্তিটি যেন এমনিতেই ছোট গুহাটির মুখ পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে।
লোকটি একদম নড়চড় না করে দাঁড়িয়ে কী যেন গভীর মনে ভাবছিল।
শেন শি-র বুকটা কেঁপে উঠল, তার চোখের পাতাগুলো সামান্য কাঁপল। মাটিতে রাখা তার আঙুলগুলো শক্ত মুষ্টিতে পরিণত হলো।
সে মুখ খুলল, তার শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল এবং খুব সাবধানে ডেকে উঠল, "মু সিচেন?"
ডাকার পরেই শেন শি বুঝতে পারল যে তার গলাটা কী ভীষণ রকম ভেঙে গেছে।
গত রাতের স্মৃতিগুলো যেন আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
ডাকা মাত্রই মু সিচেন যেন মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দাঁড়াল।
সে ভেতরের দিকে পা বাড়াল। তার দীর্ঘাঙ্গ হওয়ার কারণে হাঁটার সময় তাকে একটু মাথা নিচু করতে হচ্ছিল।
শেন শি-র সামান্য লাল হয়ে থাকা মুখটা দেখল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কেউ তাকে নির্মমভাবে অত্যাচার করেছে। মু সিচেনের গলার কন্দ কেঁপে উঠল, তার চোখ দুটো অন্ধকার হয়ে এল, তবে পরক্ষণেই সে আবার সেই ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত রূপ ফিরে পেল।
সে মুখ খুলল: "কী হয়েছে?"
শেন শি কেবল এটাই ভাবল না যে তার মাথাটা বুঝি এখুনি ফেটে যাবে, তার সারাটা শরীরই যেন এখন উত্তপ্ত।
গতকাল রাতে সে কিনা মু সিচেনকে জোর করে শুইয়ে দিয়েছিল?
শেন শি:……
সেদিনের সেই মানুষটা কি আসলেই সে?
শেন শি যখন এমন বোবা বনে গিয়েছিল, ঠিক তখনই ভ্রু কুঁচকে মু সিচেন শেন শি-র পাশে এসে বসল এবং তার সামনে উবু হয়ে বসল।
তার তীব্র দৃষ্টি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে একবার ভালো করে জরিপ করে নিল, "কী, এখনো অস্বস্তি হচ্ছে?"
শেন শি-র মুখটা লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেওয়া উচিত।
মু সিচেন তার লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে ভুল অর্থ বুঝে ফেলল।
দুই সেকেন্ড নিরব থাকার পর সে কথা বলল।
শেন শি যদিও বুঝতে পারল না যে সে নিজে ভুল বার্তা দিয়েছিল কি না, তবে সে এটুকু বুঝল যে মু সিচেন ভুল বুঝেছে। সে তাই ঘড়ির পেন্ডুলামের মতো মাথা এপাশ-ওপাশ নাড়তে লাগল।
সে তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে চাইল, "না... না, একেবারেই না।"
উত্তেজনায় তার নিজের জিভটাই জড়িয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।
দুজনেই আবার চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর মু সিচেন পাশ থেকে একটা জিনিস তুলে আনল।
শেন শি ওটার দিকে একবার তাকিয়েই তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে সেটা ছিনিয়ে নিল।
মু সিচেন তা দেখে শুকনো কাশল এবং খুব গম্ভীর গলায় বলল, "এই জিনিসটা আমি পরতে জানি না, তাই তোমাকে দিইনি..."
শেন শি আর এই বিষয় নিয়ে তার সঙ্গে কোনো কথা বাড়াতে চাইল না। গতকালের স্মৃতির প্রতিটি নতুন অংশ তার মাথায় আসার পর...
"হুম হুম হুম, আমি জানি।"
মু সিচেন তার এই এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গিটা লক্ষ্য করল, তার ঠোঁট দুটো শক্ত হয়ে সোজা হয়ে গেল এবং মুখে সামান্য অসন্তোষের ছোঁয়া ফুটে উঠল।
সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল।
তার কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা ও শক্ত: "তুমি নিজেকে গুছিয়ে নাও, একটু পরেই আমার সঙ্গে বাইরে পথ খুঁজতে বের হতে হবে।"
তার এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পরই শেন শি-র হুঁশ হলো যে তাদের বর্তমানের সবচেয়ে বড় কাজ হলো এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়া।
যদিও সে এক রাত নিখোঁজ থাকলেও হয়তো বড় কোনো সমস্যা হতো না, কিন্তু মু সিচেন তো এক নয়। বাইরের লোকেরা নিশ্চয়ই তাকে পাগল হয়ে খুঁজে বেড়াচ্ছে।
তবে শেন শি অনুভব করল যে তার পক্ষে চলাফেরা করা সত্যিই বেশ কঠিন। সে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে দরদাম করার সুরে জিজ্ঞেস করল, "নয়তো আমি কি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব?"
মু সিচেন আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকায় শেন শি তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল না, তবে সে টের পেল যে এই কথাটি বলার পরেই মু সিচেনের চারপাশের বাতাস যেন হঠাৎ করেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।
বহুক্ষণ পর।
মু সিচেন মুখ খুলল, তার কণ্ঠে যেন রাগ লুকিয়ে ছিল।
"আমার সঙ্গে যেতে চাও না? তুমি কি জানো যে সাও শিলিওং আমার মৃতদেহ নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত শান্ত হবে না? হয়তো এতক্ষণে তার লোকজন আমাদের এই আশেপাশেই খুঁজছে।"
কথাটি শেষ করে সে একটু থামল এবং শেন শি-র ওপর আরও একটা বড় চাল চেলে শান্তভাবে বলল:
"তাছাড়া... এই গভীর বনের মধ্যে, কে জানে কী ধরনের হিংস্র পশু আছে..."
মু সিচেনের কথা শুনে শেন শি ভয়ে শিউরে উঠল।
শুধু হিংস্র পশুর ভয়ই নয়।
সাও শিলিওং—এই নামটা তার অবুঝ মনে গভীর এক আতঙ্কের সৃষ্টি করে গেছে।
শেন শি আর দ্বিরুক্তি না করে ঘন ঘন মাথা নাড়ল এবং ভাঙা গলায় জবাব দিল, "যাব, যাব, আমি তোমার সঙ্গেই যাব।"
তার এই উত্তর শোনার পর মু সিচেন তার দিকে গভীরভাবে তাকাল। তার টানটান হয়ে থাকা মুখটা অবশেষে একটু নরম হলো।
মু সিচেন উবু হয়ে বসল এবং তার প্রশস্ত পিঠটি শেন শি-র দিকে ফিরিয়ে দিল। তার হাতা কনুই পর্যন্ত গোটানো ছিল, হাত নাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের পেশিগুলো সামান্য কেঁপে উঠছিল।
কেউ যদি খুব মনোযোগ দিয়ে তাকাত, তবে দেখতে পেত যে সেখানে বেশ কয়েকটি আঁচড়ের দাগ রয়েছে, যা একদম তাজা।
...
...
...
মু সিচেন: দেখি এবার আমার পিছু না নিয়ে কোথায় যাও!
শেন শি:……
গল্পটা সেন্সর হওয়ার পর এই অধ্যায় দুটো এমনভাবে কাটা-ছাঁটা হয়েছে যে পড়ার সময় বেশ এলোমেলো মনে হতে পারে। প্রধান বিষয়গুলো ধরে একটু মন দিয়ে অনুভব করে নিও... উদাসীন মুখের ইমোজি।
(অধ্যায় সমাপ্ত)