একুশতম অধ্যায়: আপনারা কারা

একুশতম অধ্যায়: তোমরা কারা

লু চাংফেং মু সিচেনকে ডেকে নিয়ে যাওয়ার পর শেন শি মনে মনে বিরক্ত বোধ করলেন। তিনি তো কথা শেষ করতে পারেননি, মু সিচেন আদৌ সবটা বুঝতে পেরেছেন কিনা তা-ও জানেন না। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন শি ভাবলেন, যা বলার তা তো বলা হয়েছেই, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। তিনি এবং শিয়াও তাও ব্যস্ত রাস্তার পাশ দিয়ে হাঁটছিলেন, আর তাদের পেছনে ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। এই জগতে আসার পর থেকে শেন শি কেবল বেঁচে থাকার উপায় খুঁজতেই ব্যস্ত ছিলেন, এই প্রথম তিনি কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া রাস্তায় হাঁটছেন। চারপাশের লাল দেয়াল ও সবুজ টালির কারুকাজ, হকারদের হাঁকডাক—সব মিলিয়ে শেন শির মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করল। এই অচেনা পৃথিবীতে হয়তো কেউ তার মনের কষ্ট বোঝার মতো নেই। মুহূর্তের মধ্যে তার মনটা ভারী হয়ে এল।

শেন শি যত ধীরে হাঁটছিলেন, শিয়াও তাও ততই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল। “মিস, আপনি তো আগে কোলাহল একদম পছন্দ করতেন না, আজ হঠাৎ বাইরে ঘুরতে আসার শখ হলো কেন?”

শিয়াও তাওর প্রশ্নে শেন শি একটু ইতস্তত করে স্বাভাবিকভাবে বললেন, “আগে খুব বেশি ঘরের ভেতর থাকতাম বলেই অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম, এখন মনে হয় বাইরে ঘুরে বেড়ানোই ভালো।”

শিয়াও তাও মাথা নেড়ে সায় দিল, “মিস ঠিকই বলেছেন।”

হঠাৎ সামনে থেকে মানুষের চিৎকার আর ঘোড়ার চিঁহি ডাক শোনা গেল। ভিড় জমে গেল রাস্তার মাঝে। কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “ঘোড়ার গাড়িটা এত জোরে কেন? একজনকে তো চাপা দিল!”

“হায় হায়, অনেক রক্ত ঝরছে, লোকটা কি মারা গেল নাকি?” শেন শি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে তার বুক কেঁপে উঠল। ঘোড়ার গাড়ির সামনে দশ বছরের মতো বয়সী একটি ছেলে পড়ে আছে। অপুষ্টিতে ভোগা হাড় জিরজিরে শরীর, পরনের কাপড়গুলো যেন ছেঁড়া ন্যাকড়া। ছেলেটি নড়াচড়া করছে না। তার মাথার একপাশে বড় ক্ষত, রক্তে চারপাশ ভিজে গেছে। ঘোড়ার গাড়ির চালক গাড়ি থেকে না নেমে বরং হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল।

ভিড় বাড়তে লাগল। লোকজন ফিসফাস করছিল যে চালকটি কত নিষ্ঠুর, মানুষ চাপা দিয়েও একবার নেমে দেখল না। চালকটি ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলে উঠল, “এ তো কয়েকদিন আগে丞相 (প্রাইম মিনিস্টার) প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হওয়া সেই ছোট পাঁচ, তাই না? মরার জন্য কি আমাদের গাড়ির নিচে আসতেই হতো?”

এই কথা শোনার পর ভিড়টি মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল। কেউ কেউ লক্ষ্য করল, গাড়িতে丞相 প্রাসাদের রাজকীয় চিহ্ন রয়েছে। সাধারণ মানুষের পক্ষে এদের সাথে লাগা সম্ভব নয়। আর ছেলেটি যদি প্রাসাদ থেকেই বিতাড়িত হয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই কোনো বড় অপরাধ করেছে। মানুষের চোখের সমবেদনা নিমেষেই ঘৃণা ও ভয়ে রূপ নিল। যারা প্রতিবাদ করছিল, তারা ভিড় থেকে সরে পড়তে লাগল।

চালকের আচরণ দেখে মনে হলো পুরোটাই ইচ্ছাকৃত, কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। চালকটি পকেট থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে ছেলেটির মাথায় ছুড়ে মারল, “ঘরকুনো চাকরদের এই পরিণতিই হয়। তবে আমাদের মিস দয়ালু, এই টাকা দিয়ে নিজের কফিনের ব্যবস্থা করিস, আর কখনো গাড়ির নিচে আসবি না।”

শেন শি আড়ালে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপছিলেন। মানুষটা প্রায় মরতে বসেছে, আর তারা তার সম্মান নিয়ে এভাবে খেলছে! মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটি মুদ্রার আঘাতে যেন কিছুটা চেতনা ফিরে পেল। সে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু আঘাত গুরুতর হওয়ায় পারল না। গাড়িটি ধীরে ধীরে চলে যেতেই শেন শি দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তিনি ছেলেটির গালে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “এই যে, তুমি কি ঠিক আছো? উঠতে পারবে?”

শিয়াও তাও তাকে বাধা দিয়ে বলল, “মিস, আপনি এসব কী করছেন?” চারপাশটা ভালো করে দেখে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো যে কেউ তাদের চেনে না।

শেন শি বুঝতে পারলেন, এই যুগে একজন নারীর জন্য এসব ঝামেলার কাজ করা শোভন নয়। কিন্তু চোখের সামনে কাউকে মরতে দেওয়াও তার পক্ষে অসম্ভব। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কাছের একটি ওষুধের দোকানের দিকে ইঙ্গিত করে শিয়াও তাওকে বললেন গাড়িচালককে গাড়ি নিয়ে সেখানে যেতে। ড্রাইভারটি অনিচ্ছুক হলেও শেন শি একজন জেনারেলের স্ত্রী হওয়ায় তাকে কথা শুনতেই হলো।

কিন্তু ওষুধের দোকানে পৌঁছানোর পর চিকিৎসক জানিয়ে দিলেন, তিনি এই রোগীকে চিকিৎসা দেবেন না। কারণ丞相 প্রাসাদের বড় মিস সবাইকে বলে দিয়েছেন, এই ছেলেটিকে যেন কেউ চিকিৎসা না দেয়। শেন শি অবাক হয়ে বললেন, “ডাক্তার তো জীবন বাঁচানোর জন্য, আপনারা চিকিৎসা করবেন না কেন? সেই প্রাসাদের কথা কি এতই গুরুত্বপূর্ণ?”

চিকিৎসক ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে বললেন, “মিস, এমন কথা বলবেন না। সেটা丞相 প্রাসাদ, আমাদের মতো সামান্য মানুষের পক্ষে তাদের সাথে শত্রুতা করা সম্ভব নয়।”

শেন শি বুঝলেন এখানে কাজ হবে না। তিনি শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “এই ছোট ছেলেটির সাথে তাদের কী শত্রুতা? এতটুকু একটা বাচ্চার বাঁচার পথও কি তারা বন্ধ করে দেবে?”

চিকিৎসক চারপাশ দেখে ফিসফিস করে বললেন, “শুনেছি জেনারেল মু এবং শেন প্রাসাদের সেই তরুণীর বিয়ের দিন丞相 প্রাসাদের বড় মিস খুব রেগে গিয়ে অনেককে শাস্তি দিয়েছিলেন, ছেলেটি হয়তো কোনো অবাধ্যতা করেছিল তাই তাকে বের করে দেওয়া হয়েছে।”

‘জেনারেল মু এবং শেন প্রাসাদের সেই তরুণী’—কথাটি শুনে শেন শির মাথা ঘুরে গেল। তিনি নিজেই সেই তরুণী! আর তার সম্পর্কেই লোকে বলাবলি করছে যে জেনারেল মু এমন একজন ‘অসুন্দরী’ মেয়েকে বিয়ে করে জীবন নষ্ট করেছেন। শেন শি অবাক হয়ে ভাবলেন, তিনি যে ‘অসুন্দরী’—এ কথা তো তিনি নিজেই জানতেন না!

শেন শি ছেলেটিকে জেনারেলের প্রাসাদের চাকরদের থাকার ঘরে নিয়ে এলেন। পরীক্ষা করে দেখলেন আঘাত কেবল ওপরের দিকেই। তিনি নিজের যৌতুকের সাথে আনা ভেষজ ওষুধ দিয়ে চিকিৎসা শুরু করলেন। শিয়াও তাওর অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা আর ছেলেটির স্থির দৃষ্টির মাঝে তিনি ব্যান্ডেজ বাঁধলেন। ছেলেটি কিছুক্ষণ পর শিয়াও তাওর দিকে তাকিয়ে তার জীবনের প্রথম কথাটি বলল, কণ্ঠস্বরের আড়ষ্টতা নিয়ে, “তোমরা কারা?”