চতুর্থ অধ্যায়: আমাকে তোমাকে আদর করতে দাও

শেন শি বাইরের দুনিয়ার ঝড়-ঝঞ্ঝা সম্পর্কে পুরোপুরি অজ্ঞ ছিল, এমনকি তার জীবন যে অন্যের নিশানায় পরিণত হয়েছে, তাও সে জানত না।

ছোট তাও শেন শির পেছনে পেছনে পাহাড়ের অর্ধেক পথ পেরোতেই হাঁপিয়ে উঠল।

“মিস, চলুন আমরা ফিরে যাই। এই জনমানবহীন পাহাড়ে কতদিন কেউ আসেনি, জায়গাটা বড়ই... অদ্ভুত আর ভুতুড়ে।”

শেন শির এই শরীরটি কোনো শারীরিক পরিশ্রমের অভ্যস্ত ছিল না, তার ওপর বিষের প্রভাব, সব মিলিয়ে তার ফ্যাকাশে মুখখানা কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল। ছোট তাও চারপাশ দেখতে এতই ব্যস্ত ছিল যে, সে শেন শির শারীরিক অবস্থা খেয়াল করেনি।

“ঠিক আছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যাক,” একটি পাথরের ওপর বসে শেন শি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। সে তার রুমাল দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—তাকে এখন থেকেই শারীরিক চর্চা শুরু করতে হবে। এই দুর্বল শরীর নিয়ে অন্য কেউ বিষ না দিলেও, সামান্য বাতাসের ঝাপটাতেই সে পড়ে যাবে।

কিছুক্ষণ জিরিয়ে নেওয়ার পর শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হলে, শেন শি ওঠার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে হঠাৎ পাথরের খাঁজে কিছু একটা দেখতে পেল।

“গোল্ডেন স্টেম!”

শেন শি দ্রুত ঝুঁকে সেটি কুড়িয়ে নিল এবং আগে থেকে তৈরি রাখা ছোট কাপড়ের পুটলিতে ভরে ফেলল।

ছোট তাও এগিয়ে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মিস, আপনি এসব আগাছা কেন তুলছেন?”

“এগুলো ভেষজ উদ্ভিদ, পানিতে ভিজিয়ে খেলে শরীরের জন্য ভালো।”

এই জিনিস দিয়ে বিষ পুরোপুরি দূর করা সম্ভব নয়, তবে এটি রক্ত সঞ্চালন ও জমানো ব্যথা সারাতে কার্যকর। আসল শেন শি বছরের পর বছর ধরে নিগৃহীত হয়ে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ছিল, যদিও এখন তার মানসিক অবস্থা ভালো, কিন্তু শরীরটা ভেতর থেকে ভেঙে পড়েছে।

ছোট তাও জিনিসটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখে বলল, “এটা কি সত্যিই খাওয়া যায়?”

ছোট তাওর সন্দেহের তোয়াক্কা না করে শেন শি বেশ খুশি হলো। সে তো শুধু ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল, এখন দেখছে পাহাড়টাতে সত্যিই অনেক কাজের জিনিস আছে।

“ঠিক আছে, আমরা এই আশেপাশেই একটু ঘুরে দেখি, তারপরই ফিরে যাব।”

পরের কয়েকদিন শেন শি পাহাড়ের পেছনে অনেকগুলো প্রয়োজনীয় ভেষজ খুঁজে পেল। যদিও সাময়িকভাবে বিষের প্রকোপ কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে, কিন্তু সাধারণ ভেষজ দিয়ে এই বিষের স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়। ঠিক যখন শেন শি উপায় খুঁজছিল, তখনই এক সুযোগ এল।

সেদিন।

শেন চিন তার মা ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের পেছনে পেছনে শেন শির থাকার জায়গাটিতে পৌঁছাল এবং বিরক্ত হয়ে রুমাল দিয়ে নাক চেপে ধরল। সে রাস্তার নুড়ি পাথর লাথি মেরে অসন্তোষের সাথে বলল, “মা, সত্যিই কি তাকে এবারের ভোজসভায় নিয়ে যেতে হবে? আগের মতো সে অসুস্থ—এ কথা বলে দিলেই তো হয়।”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান তার খোঁপা ঠিক করে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে শেন চিনকে ধমক দিলেন। “সামনে গিয়ে এসব পুরনো কথা আর তুলবি না। শেন শি কয়েকদিন আগেই রাজকীয় ভোজসভায় গিয়েছিল, এখন আবার এই অজুহাত দিলে তা শোভন দেখাবে না।”

শেন চিন মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তাহলে কি আমাদের নিজ হাতে এসে তাকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে?”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান ভর্ৎসনার সুরে বললেন, “তুই কী বুঝবি? এখন পরিস্থিতি খুব নাজুক, কত চোখ যে আমাদের ওপর নজর রাখছে!”

কথা বলতে বলতে তারা দুজনে শেন শির বাসস্থানে পৌঁছে গেল। উঠোনের গেটটি নড়বড়ে ছিল, খোলার সাথে সাথে শূন্য উঠোনে এক অদ্ভুত ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো।

শেন চিন এক নজরেই দেখল শেন শি একটি আরামকেদারায় বসে বেশ আয়েশ করছে। তাকে ফিরেও না তাকাতে দেখে শেন চিন দরজায় দাঁড়িয়ে ঝাঁঝালো কণ্ঠে বলল, “শেন শি, মাকে দেখেও উঠে এসে অভিবাদন জানাচ্ছিস না?”

শেন শি মুখ ফেরাতেই শেন চিন ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং এক লাফে ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের পেছনে গিয়ে লুকাল। সাথে আসা পরিচারিকারাও পিছিয়ে গেল।

“তুই... তুই কী সব ভুতুড়ে সাজ সেজেছিস!”

শেন শির পুরো মুখ ছাই-ধূসর ভেষজের প্রলেপে ঢাকা ছিল। শেন চিনের আতঙ্ক দেখে সে শান্তভাবে চোখের চারপাশটা টিপে দিয়ে বলল, “তোমরাই তো জোর করে আমাকে ফেরাতে বললে।”

ইয়ে ইয়ুন ইয়ান নিজেও বেশ ভয় পেয়েছিলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে শেন শির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এ কেমন অসভ্যতা! দ্রুত এগুলো ধুয়ে ফেল।”

শেন শিকে নড়তে না দেখে তিনি পাশে দাঁড়ানো ছোট তাওকে চিৎকার করে শাসন করলেন, “পরিচারিকা হয়ে কী করছিস? মিসকে এমন পাগলামি করতে দিচ্ছিস কেন?”

শাসিত হয়ে ছোট তাও প্রায় ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেই পড়েছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই শেন শি কথা বলে উঠল।

“এটা রূপচর্চার প্রলেপ, ধোয়ার সময় এখনও হয়নি।” এই বলে সে ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

শেন চিন এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। শেন শিকে দেখে সে যেন ভূত দেখল, তার সেই চিরচেনা আভিজাত্য কোথায় যেন হারিয়ে গেল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, “কাছে আসবি না!”

এই বলে সে হাতের আমন্ত্রণপত্রটি সামনের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “পরশু ভোজসভা আছে, যাবি কি যাবি না, তুই ঠিক কর।”

তাদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শেন শি মৃদু হাসল, তবে সেই হাসি তার ওই অদ্ভুত সাজের সাথে মিশে বেশ ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল।

ছোট তাও পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “মিস, আপনি হাসবেন না, খুব ভয় লাগছে।”

আমন্ত্রণপত্রটির দিকে তাকিয়ে শেন শির মাথায় পরিকল্পনা এল। সে হালকা পায়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “চলো, মুখ ধুয়ে ফেলি।”

...

ভোজসভার দিন, শেন পরিবারের সবাই কয়েকটি ঘোড়ার গাড়িতে করে রওনা হলো। আগের বিলাসবহুল গাড়িগুলোর তুলনায় শেন শির গাড়িটি ছিল সবচেয়ে জরাজীর্ণ। চারপাশ দিয়ে বাতাস ঢুকছিল আর ভেতরে ছিল ভ্যাপসা গন্ধ।

শেন শি নাক-মুখ চেপে ধরে কয়েকবার কাশল। তার বুকের ভেতরটা চিনচিন করে ব্যথা করছিল, সম্ভবত আগের শেন শির রেখে যাওয়া আবেগই এর কারণ। বুক চেপে ধরে সে ভাবল, পৃথিবীতে সত্যিই এমন পক্ষপাতদুষ্ট বাবা থাকতে পারে! এ কারণেই হয়তো আগের মেয়েটি সারাক্ষণ বিষণ্ণতায় ভুগত।

“মিস?”

শেন শিকে বুক চেপে ধরতে দেখে ছোট তাও ভাবল তার হৃদরোগ আবার শুরু হয়েছে, সে দ্রুত কাছে এগিয়ে এল।

শেন শি হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছি।”

ভাগ্য ভালো যে শেন ম্যানর থেকে রাজপ্রাসাদ খুব বেশি দূরে ছিল না, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল। প্রাসাদে ঢুকে চারদিকে সাজানো দামী সব ফুল আর গাছ দেখে শেন শির যেন জিভে জল চলে এল। রূপালি জোছনা চারপাশ আলোকিত করে রেখেছিল, পুরো প্রাসাদটি যেন কোনো রূপকথার রাজ্য। শেন শির চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে যেন কিছুই দেখে শেষ করতে পারছিল না।

কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে শেন শির মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। যদিও সে প্রাসাদ সম্পর্কে খুব একটা জানত না, তবুও সে জানত ভোজসভা কখনোই এত নির্জন জায়গায় হতে পারে না।

সতর্ক হয়ে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল, ইয়ে ইয়ুন ইয়ান আর শেন চিন উধাও। এমনকি ছোট তাওও নিঃশব্দে হারিয়ে গেছে, শুধু শেন চিনের পরিচারিকা সামনে পথ দেখাচ্ছে।

শেন শি থেমে গেল। মনে মনে ভাবল, ইয়ে ইয়ুন ইয়ান যে এত সাহস দেখাবে যে রাজপ্রাসাদের ভেতরেই ষড়যন্ত্র করবে, তা সে বুঝতে পারেনি। সে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই দেখল একজন লোক তার পথ আগলে দাঁড়িয়ে আছে।

লোকটির চেহারা স্পষ্ট হতেই শেন শি বুঝতে পারল ইয়ে ইয়ুন ইয়ানের এই সাহসের উৎস কে। সে অস্থিরতা চেপে ধরে অভিবাদন জানাল, “যুবরাজ, আপনার মঙ্গল হোক।”

চৌ চুন তাকে ওই অবস্থায় দেখে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “এত দূরত্ব কেন? আমার মনে পড়ে, তুই আগে আমাকে ‘ভাই’ বলে ডাকতে খুব ভালোবাসতি।” এই বলে সে শেন শির দিকে এগিয়ে এল।

শেন শি মনে মনে গালি দিল, ‘ছিঃ, দেখতে তো চোরের মতো, দেখলেই বোঝা যায় মতলব ভালো না।’ সে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল, তার মনে এক অজানা শীতল আতঙ্ক দানা বাঁধছে। সে বুঝল, ইয়ে ইয়ুন ইয়ান তাকে সহজে বিয়ে দিয়ে মুক্তি দেবে না।

চৌ চুন শারীরিকভাবে দুর্বল হলেও উচ্চতায় সে শেন শির চেয়ে এক মাথা লম্বা। শক্তির লড়াই হলে শেন শি নিশ্চিতভাবে হেরে যাবে।

শেন শি অস্বস্তি চেপে এক পা পিছিয়ে বলল, “যুবরাজ, এটি শিষ্টাচারবহির্ভূত।”

কথাটি শুনে চৌ চুন হেসে উঠল। “কী হলো? কথা হয়নি যে বড় হয়ে তুই আমাকে বিয়ে করবি? এখন কি ওই নির্বোধ লোকটিকে পছন্দ হয়ে গেল? বরং আমি আমার বাবাকে বলি তোমাকে আমার করে নিতে, কেমন হয়?”

শেন শি জানত চৌ চুন তাকে বিয়ে করতে চায় না, এখন এসব কথা শুধু তাকে পরীক্ষা করার জন্য বলছে।

শেন শি যখন ভাবছিল কী করবে, তখনই চৌ চুন হঠাৎ এগিয়ে এসে তার হাত ধরল এবং নিজের দিকে টেনে নিল। তার কানের কাছে মুখ নিয়ে কুৎসিত স্বরে বলল, “আমাকে তোমাকে একটু আদর করতে দাও।”

মুহূর্তের মধ্যে শেন শির মাথা ঘুরে উঠল।