অধ্যায় ১৫: পিতৃসম্রাটের কাছে জারি করা আদেশ প্রত্যাহারের আবেদন
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১৫ পিতার আদেশ প্রত্যাহারের অনুরোধ
চৌ ইউয়ানের কথা শুনে শেন শি প্রায় মুখের জল ছিটিয়ে ফেলেছিল।
এই ভণিতার মানে কী? সবাই জানে যে সে ইতিমধ্যেই মু সি চেনকে বিয়ে করেছে, তবু ঠিক এই সময়ে চৌ চুনের কথা তোলা হলো।
তার আর যুবরাজের মধ্যে কী সম্পর্ক, তা চৌ ইউয়ানের সবচেয়ে ভালোভাবেই জানার কথা।
শেন শি কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে নার্ভাসভাবে মু সি চেনের দিকে তাকাল।
মু সি চেন কেবল হালকা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির স্বরে বলল, “ওহ? তাই নাকি? তাহলে ধরে নেওয়া যায়, এটাও আমার সৌভাগ্য।”
তার কথা শুনে চৌ ইউয়ান আবার দুবার হেসে সান্ত্বনাভরা মুখে বললেন, “ভালোই হয়েছে। এত বছর তুমি আমার মহান চৌ সাম্রাজ্যের জন্য প্রাণপণ লড়াই করেছ, অবশেষে তোমারও সংসার হলো। এখন থেকে আর একা নও, আমিও নিশ্চিন্ত হলাম।”
এই বলে তিনি মু সি চেনের কাঁধে চাপড় দিলেন।
মু সি চেনের মুখের ভাব বদলাল না। সে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বলল, “এতে আমার কোনো কৃতিত্ব নেই। তবে সত্যিই এখন কিছুদিন বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করছে।”
চৌ ইউয়ান তার কথার উত্তর না দিয়ে বাইরে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আজ এখানেই থেকে আহার করো। তুমি চলে গেলে আবার কবে দেখা হবে, কে জানে।”
শেন শির ভুল না হলে, সম্রাটের কথার মধ্যে যেন অন্য কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে ছিল।
এই পরিবেশ শেন শির একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না। ভীষণ অস্বস্তিকর লাগছিল। মনে হচ্ছিল, প্রত্যেকটি কথার আড়ালে অন্য কোনো অর্থ আছে। এখানে বসে সবকিছু অনুমান করতে করতে তার মাথাই ধরে যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর এক খোজা এসে জানাল, সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যেই ভোজের আয়োজন করেছেন।
কয়েকজন একসঙ্গে আহার করতে গেল। তবেই শেন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।
সে ভেবেছিল, খাওয়ার সময় পরিবেশটা হয়তো কিছুটা স্বাভাবিক হবে। কিন্তু সেখানে পৌঁছেই সে আগে দেখা সেই রাজকুমার ও রাজকুমারীকে দেখতে পেল।
সম্রাটকে দেখামাত্র রাজকুমারী দৌড়ে এগিয়ে এল। তার মধ্যে আগের দিনের সামান্য সৌজন্যও আর অবশিষ্ট ছিল না; সে তখন অঝোরে কাঁদছিল।
চৌ মো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “পিতা, আমি ওর সঙ্গে সীমান্তে যেতে চাই না। আপনি তো আমার মনের কথা জানেন। আগে পিতা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। অনুগ্রহ করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন।”
চৌ ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে কঠোর মুখে বললেন, “বাড়াবাড়ি করছ! আর কয়েক দিন পরই তোমাকে রওনা দিতে হবে। এখন তোমার উচিত স্বামীর সঙ্গে শান্তভাবে অপেক্ষা করা।”
এই সময় ফু চেং এগিয়ে এসে চৌ মোয়ের পাশে অসন্তুষ্ট মুখে হাঁটু গেড়ে বসল। নিচু, ভারী স্বরে বলল, “পিতা, যেহেতু রাজকুমারী যেতে চাইছেন না, তাহলে—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই মেঝেতে বিকট শব্দ হলো।
চৌ ইউয়ানের হাত থেকে ছিটকে যাওয়া একটি চায়ের কাপ ফু চেংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে পড়েছে।
কাচের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল।
উপস্থিত কেউই এমন দৃশ্যের জন্য প্রস্তুত ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশে ভয়াবহ নীরবতা নেমে এল।
শেন শি অজান্তেই এক পা পিছিয়ে মু সি চেনের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল।
সে আড়চোখে তাকিয়ে দেখল, ফু চেংয়ের মুখে স্পষ্ট একটি রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠেছে। নিশ্চয়ই কিছুক্ষণ আগে ছিটকে আসা ভাঙা টুকরোর আঘাতে হয়েছে।
চৌ মোও তখন আর কাঁদছিল না। ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে ফু চেং পাশ ফিরে তাকে আড়াল না করলে তার শরীরেও নিশ্চয়ই একাধিক ক্ষত তৈরি হতো।
সে অবিশ্বাসভরা চোখে চৌ ইউয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখে আবার জল জমে উঠল, সে মুখ খুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল—
ঠিক তখনই সম্রাজ্ঞী দেরিতে এসে পৌঁছালেন। সামনে দৃশ্যটি দেখেই কী ঘটেছে, তা তিনি বুঝে গেলেন।
রাগে মুখ গম্ভীর হয়ে থাকা চৌ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্রাজ্ঞী লি কন্যার জন্য কষ্ট পেলেও জানতেন, সবকিছু এখন চূড়ান্ত হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে অসহায়ভাবে কাঁদতে থাকা চৌ মোয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তার পেছনে দাঁড়ানো দাসীর দিকে ঠান্ডা চোখে চাইলেন।
“ঝেনগুও, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? রাজকুমারীকে ধরে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও। এভাবে কাঁদতে কাঁদতে থাকা কি শোভা পায়?”
চৌ ইউয়ান পরিস্থিতি দেখে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “যাক, যাক। বিয়ের পর স্বামীর কথা মেনে চলতে হয়। এরপর আর এমন জেদ করবে না।”
এই বলে তিনি হাত নেড়ে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, রাজকুমারী ও তার স্বামীকে চলে যেতে হবে।
সম্রাজ্ঞী লি ঝেনগুওয়ের দিকে চোখের ইশারা করতেই সে তৎক্ষণাৎ রাজকুমারীকে ধরে তুলতে গেল।
চৌ মোয়ের যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তার প্রিয় পিতা ও মাতা, যারা একসময় তাকে এত আদর করতেন, আজ তাদের কী হয়ে গেল?
দু-এক পা এগোতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে মাটিতে ঢলে পড়ল।
ফু চেং তখন তার ঠিক পেছনেই ছিল। তাকে অজ্ঞান হয়ে পড়তে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে ধরল।
চৌ মোয়ের চেতনা পুরোপুরি হারায়নি। আবছা চোখে ফু চেংকে দেখে সে হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিতে দিতে বিড়বিড় করে বলল, “তোমাকে চাই না… আমাকে ছুঁয়ো না।”
পুরো সময়টায় সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী কেউ কোনো কথা বললেন না। ফু চেং দাঁত চেপে চৌ মোয়েকে কোমর জড়িয়ে কোলে তুলে নিয়ে চলে গেল।
শেন শি তখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এমন সময় সম্রাজ্ঞী লি তাদের ডাকলেন।
“আমার মেয়েটা একটু অবুঝ। মু সেনাপতি, আজ আপনাকে সত্যিই হাসির পাত্র বানিয়ে ফেলল।”
কয়েকজন এমনভাবে শান্তভাবে বসে পড়ল, যেন কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তা নিছক কোনো ভ্রম।
শেন শি নার্ভাসভাবে ঢোক গিলল। মনে মনে ভাবল, সম্রাটের সঙ্গ সত্যিই বাঘের সঙ্গের মতো—এ কথা নিছক প্রবাদ নয়।
নিজের হাতে বড় করে তোলা রাজকুমারীর সঙ্গেও যদি এমন আচরণ করা যায়, তাহলে অন্যদের কী অবস্থা?
সম্রাটের চোখে হয়তো অন্যরা ঘাসের চেয়েও তুচ্ছ।
সম্ভবত কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি এতটাই তীব্র ছিল যে সামনে সাজানো নানা পদের খাবার দেখেও শেন শির কোনো ক্ষুধা লাগছিল না।
সে যেন মোম চিবোচ্ছে—এমন নিরস মুখে খেতে লাগল। ঠিক তখনই এক শিশুসুলভ কণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল।
“পিতা, মাতা, আপনারা এখানে আছেন!”
শেন শি ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পাঁচ-ছয় বছরের এক ছোট ছেলে লাফাতে লাফাতে দৌড়ে আসছে।
চৌ ইউয়ানের মুখে অবশেষে হাসি ফুটল। তিনি এক ঝটকায় ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন।
তবে কিছুক্ষণ পরই তিনি মুখ গম্ভীর করে ফেললেন।
“এই সময় শয়নকক্ষে বিশ্রাম না নিয়ে বাইরে এসে এভাবে ছুটোছুটি করছ কেন?”
কথাগুলো ধমকের হলেও তার কণ্ঠে স্পষ্ট স্নেহ মিশে ছিল।
কিছুক্ষণ আগের টানটান পরিবেশ মুহূর্তেই অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
চৌ জিচেং দুই অপরিচিত মানুষকে দেখে তাদের দিকে মুখ ভেংচাল।
কিন্তু মু সি চেনের বরফশীতল মুখের দিকে তাকাতেই সে যেন কিছুটা নিরুৎসাহিত হলো। এরপর সে তার দৃষ্টি শেন শির দিকে ঘুরিয়ে নিল।
“পিতা, এরা কারা?”
সম্রাজ্ঞী তখন চৌ ইউয়ানের হাত থেকে চৌ জিচেংকে নিয়ে শেন শির দিকে হেসে বললেন, “তোমাদের সামনে এভাবে দুষ্টুমি করল বলে কিছু মনে কোরো না। ছেলেটা একটু দুরন্ত।”
শেন শি মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, এ-ই তাহলে সম্রাটের কনিষ্ঠ পুত্র।
সম্রাজ্ঞী লি চৌ জিচেংকে জড়িয়ে ধরে পেছনে দাঁড়ানো ধাত্রীর দিকে হাত নাড়লেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ধাত্রীটি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে এল।
সম্রাজ্ঞী ধীরস্বরে বললেন, “রান্নাঘরে গিয়ে ছোট রাজপুত্রের খাদ্যতালিকা অনুযায়ী কিছু জাউ রান্না করতে বলো।”
ধাত্রী চলে যেতেই শেন শির টানটান শরীর অবশেষে কিছুটা শিথিল হলো।
শুরু থেকেই ধাত্রীটি একনাগাড়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন চোখের সামনে তাকে দেখেই কোনো অদ্ভুত ফুলে রূপান্তরিত করে ফেলবে।
…
কিছুক্ষণ পর টেবিলের নিচে লুকিয়ে রাখা শেন শির হাত নড়ে উঠল।
সে গম্ভীর মুখে খেতে থাকা মু সি চেনের দিকে একবার তাকিয়ে অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার জামার হাতা টানতে হাত বাড়াল।
শেন শি এলোমেলোভাবে হাত বাড়িয়েছিল। কে জানত, তার তালুতে এসে পড়বে এক উষ্ণ স্পর্শ।
প্রায় একই মুহূর্তে মু সি চেন মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর শেন শির বোধোদয় হলো—সে যে মু সি চেনের হাত ধরে ফেলেছে!
সে আঙুল নাড়াতেই তার নখ ঠিক মু সি চেনের তালুর মাঝখানে গিয়ে বিঁধল।
এটা… সে কি বলতে পারে যে ইচ্ছে করে এমনটা করেনি?
মু সি চেন নির্বিকারভাবে ভ্রু সামান্য তুলল, যেন জানতে চাইছে, তার কী দরকার।
শেন শি একটু ঝুঁকে আমতা আমতা করে বলল, “আমি… শৌচাগারে যেতে চাই।”
কথাটা বলার পর তার মুখের অভিব্যক্তি এমন হলো, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
সব দোষ তারই—কিছুক্ষণ ধরে সে একটানা জল খেয়ে যাচ্ছিল। মানুষের তো প্রাকৃতিক প্রয়োজন থাকেই, এর জন্য কি তাকে দোষ দেওয়া যায়?
শেন শি কথা শেষ করলেও মু সি চেন এমন ভাব করল, যেন সে কিছুই বুঝতে পারেনি। তখন শেন শি বুঝল, তাকে অন্যভাবে বলতে হবে।
সে হাতের চাপ একটু বাড়িয়ে বলল, “মানে… পায়খানায় যেতে চাই।”
শেন শি যথাসম্ভব নিচু স্বরে বলেছিল, তবু যে ছোট ছেলেটি এতক্ষণ ধরে গোপনে তাদের দেখছিল, সে শুনে ফেলল।
চৌ জিচেং মাথা কাত করে শেন শি ও মু সি চেনের দিকে তাকাল। তার গাল দুটো গোলগাল, কিন্তু গলার আওয়াজ মোটেও ছোট নয়। সে হৈচৈ করে বলল, “আপনি তো এত বড় মানুষ! পায়খানায় যেতেও আবার কাউকে সঙ্গে নিতে হয়?”
সবার সামনে অপদস্থ হওয়ার প্রকৃত উদাহরণ যদি কিছু থাকে, তবে সেটাই বোধহয় এই মুহূর্ত।
শেন শি নিঃশব্দে টেবিলের নিচ থেকে হাত সরিয়ে নিল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল, মুখটা সরাসরি বাটির মধ্যে লুকিয়ে ফেলে।
সম্রাজ্ঞী লি মৃদু হেসে পেছনে দাঁড়ানো ধাত্রীকে ডাকলেন এবং ইশারায় তাকে শেন শিকে নিয়ে যেতে বললেন।
ইশারা বুঝে শেন শি নীরবে তার পিছু নিল। পেছনে ফিরে তাকানোর সাহসও হলো না।
এই ঘটনার পর শেন শি অবশেষে বুঝতে পারল, দুরন্ত শিশু কতটা ভয়ংকর হতে পারে।
প্রয়োজন সেরে মনটা বেশ হালকা হয়ে গেলে শেন শি ফিরে আসতে লাগল।
কিন্তু আগের ঘরটির দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে ব্যস্ততার শব্দ শুনতে পেল।
ঠং ঠং করে জিনিসপত্র পড়ার শব্দের সঙ্গে মিশে ছিল কান্নার আওয়াজ।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।