সায়ত্রিশতম অধ্যায়: আজ রাতে মু-পত্নীকে তোমাদের উপহার দিলাম।

কাও শিলিইয়াং কথা শেষ করে পুনরায় তার পূর্বের চেয়ারে গিয়ে বসল। পাশে থাকা একজন তৎক্ষণাৎ তার হাতে এক কাপ গরম চা তুলে দিল।

সে চায়ের কাপটি তুলে নিল, ঢাকনা দিয়ে কাপের কিনারে মৃদু শব্দ করল, এরপর ফুঁ দিয়ে চায়ে চুমুক দিল।

সবকিছু পুনরায় শান্ত হয়ে গেল, যেন শেন শি ঘরে ঢোকার মুহূর্তের দৃশ্যটিই ফিরে এল। যদি না মেঝেতে পড়ে থাকা কাঁচের টুকরোগুলো তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনত, তবে সে হয়তো ভাবত এতক্ষণ যা ঘটেছে তা সবই বিভ্রম।

সময় যেন এক এক করে ফোঁটা ফোঁটা পার হয়ে যাচ্ছিল। শেন শি মেঝেতে নিথর বসে নিজের শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চাটল। সে এখন তৃষ্ণার্ত এবং ক্ষুধার্ত। বিকেলে মা-চিয়াওয়ের সাথে গাড়িতে বসে যে আলোচনার কথা মনে পড়ল—যে রাতে শান্তিতে স্নান করে ঘুমানো যাবে—তা এখন কেবল বিদ্রূপের মতো শোনাল।

শেন শি তার চারপাশের বলিষ্ঠ দেহধারী মানুষগুলোর দিকে আড়চোখে তাকাল। তার শরীর অবশ হয়ে কাঁপছিল, যেন যেকোনো সময় খিঁচুনি শুরু হবে। সে তার শরীর ঘোরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাতের বাঁধনটি এতটাই শক্ত ছিল যে তা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

অন্ধকার রাতে শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শেন শির বুকের ভেতর থেকে এক গভীর বিষাদ ও হতাশা দানা বাঁধছিল, তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে প্রথমে ভেবেছিল সময়ক্ষেপণ করে মু সিচেনকে আসার সুযোগ করে দেবে, কিন্তু দীর্ঘ সময় পার হয়ে যাওয়ায় তার মনে সংশয় দেখা দিল। সে জানত, মু সিচেনের হৃদয়ে তার জায়গা খুব বেশি গভীর নয়। এই মানুষটি স্পষ্টতই তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, একা তাকে এখানে আসতে দিলে কী আর ভালো কিছু হতে পারে?

এতক্ষণ অপেক্ষা করার পর শেন শির মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করছিল। সে ভাবল, মু সিচেন হয়তো সত্যিই আর আসবে না। আর এটা যে কেবল সে একাই ভাবছে, তা নয়।

কাও শিলিইয়াং চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল, বেশ আরামদায়ক ভঙ্গিতে। তার আঙুলগুলো মাঝে মাঝে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিচ্ছিল। হঠাৎ সে চোখ খুলল এবং অলস স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এখন সময় কত?”

পাশের একজন উত্তর দিল, “প্রভু, এখন রাত বারোটা বাজে।”

কাও শিলিইয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে উঠে দাঁড়িয়ে তার পোশাক ঠিক করে নিল এবং ধীরেসুস্থে বলল, “রাত বারোটা? তাহলে তো এক ঘণ্টা অপেক্ষা করা হলো।”

সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং শেন শির সামনে থামল। বাইরের দিকে একবার তাকিয়ে সে শান্ত গলায় বলল, “মনে হচ্ছে মু সিচেন তোমাকে যতটা ভেবেছিলে, ততটা ভালোবাসে না।”

কথাটি বলে সে কিছুক্ষণ থামল এবং কণ্ঠস্বর কঠোর করে তুলল, “নাকি তুমি এতক্ষণ মিথ্যে বলে এসেছ!”

শেন শি তার হঠাৎ তীব্র কণ্ঠস্বরে চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল। তার আঙুলগুলো এতটাই শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল যে মনে হচ্ছিল মাংসের ভেতর দেবে যাচ্ছে। “না, তেমনটা নয়। দয়া করে আর একটু অপেক্ষা করুন, আমার স্বামী তিনি নিশ্চয়ই...”

কাও শিলিইয়াং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল এবং বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখল। সে শীতল স্বরে বলল, “তুমি জানো তোমার জন্য আমার কতটা সময় নষ্ট হলো?”

শেন শির মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তার ঠোঁট সামান্য নড়ল, কিন্তু কোনো কথা বেরিয়ে এল না। এই পরিস্থিতিতে সে হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাইলেও এই লোক তাকে রেহাই দেবে না।

কাও শিলিইয়াং বিরক্ত হয়ে কোণায় হাঁটু গেড়ে থাকা লু দা এবং লু এর দিকে নির্দেশ করে বলল, “ঐ দুজনকে বাইরে নিয়ে গিয়ে পুঁতে ফেলো।”

সে শেন শির দিকে তাকিয়ে এক কৃত্রিম অসহায় ভঙ্গি করল। “এত সুন্দরী একটি মেয়ে, এভাবে মরে যাওয়াটা সত্যিই খুব দুঃখজনক।”

শেন শি জানত তার মনে কোনো দয়া নেই, বরং তার সারা শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। ঠিক যেমনটি আশঙ্কা ছিল, পরক্ষণেই কাও শিলিইয়াং বলল, “যেহেতু মু সিচেন আসেনি, তাই তার প্রাপ্য কষ্টটা বরং তুমিই ভোগ করো।”

কথাটি বলে সে嘴角 বাঁকিয়ে এক কুটিল হাসি হাসল। সে নিচু হয়ে শেন শির দিকে তাকিয়ে তার চারপাশের লোকগুলোকে নির্দেশ করল। যেন খুব সাধারণ কোনো প্রশ্ন করছে, সে বলল, “বলো তো, এই লোকগুলোর মধ্যে কতজনকে তুমি সামলাতে পারবে?”

তার কথা শুনে শেন শির শরীরের রক্ত যেন জমে গেল। সে অবিশ্বাস নিয়ে কাও শিলিইয়াংয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে সে বারবার গালি দিচ্ছিল—এই নপুংসকটা কি কোনো বিকৃত মানসিকতার মানুষ?

কাও শিলিইয়াং তার এই আতঙ্কিত চাহনি দেখে খুব খুশি হলো। শেন শির ভয়ার্ত মুখের দিকে তাকিয়ে সে যোগ করল, “তবে তুমি যেহেতু মু সিচেনকেও সহ্য করেছ, তাই এদের সামলানো তোমার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়। এরা অনেকদিন কোনো নারীর সঙ্গ পায়নি, আশা করি তারা খুব উত্তেজিত হবে।”

সে আঙুল দিয়ে তুড়ি বাজিয়ে উঁচু কণ্ঠে বলল, “মু জেনারেলের স্ত্রীকে আজ রাতে তোমাদের উপহার দিলাম। তোমরা একটু সাবধানে থেকো, একজন একজন করে এসো, একদম শুরুতেই যেন মেরে ফেলো না।”

পেছনের লোকগুলো এই কথা শুনে রাতের বিড়ালের মতো চোখ চকচক করে উঠল। শেন শির দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। শেন শির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে জ্ঞান হারানোর ইচ্ছা দমন করে কাঁপা গলায় বলল, “কাও প্রভু, আপনি মহানুভব, আমি কেবল একজন দুর্বল নারী। অতীতের কোনো কিছুর সাথে আমার সম্পর্ক নেই, দয়া করে আমাকে মুক্তি দিন।”

এই মুহূর্তে শেন শি কেবল কাও শিলিইয়াংয়ের বিবেকের উদয় হওয়ার প্রার্থনা করছিল। কিন্তু তা কি সম্ভব?

কথাটি শুনে কাও শিলিইয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং শেন শির গাল থেকে অশ্রু মুছে দিয়ে বলল, “ওহ, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কাঁদতেই জানো না। আমার কাছে মিনতি করছ? ঠিক আছে, আমি মানুষের কথায় সহজে গলে যাই।”

সে তার পেছনের একজনকে ডাকল, “সেই নতুন পণ্যগুলো কি এসেছে? সঙ্গে আছে?”

সেই লোকটি তৎক্ষণাৎ তার হাতা থেকে একটি সিরামিকের বোতল বের করল। কাও শিলিইয়াং সেটি নিয়ে শেন শির সামনে নাড়ল। “জানো এটা কী?”

শেন শি শরীর কুঁকড়ে গেল এবং মাথা নাড়ল। তার অন্তরের অস্থিরতা আরও তীব্র হলো। কাও শিলিইয়াং চোখ বড় করে শেন শির খুব কাছে এসে যেন খুব যত্ন সহকারে বলল, “এটা খেলে তুমি আর ভয় পাবে না। বরং তুমিই হয়তো তাদের কাছে নিজেকে সঁপে দেওয়ার জন্য ভিক্ষা চাইবে।”

সে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বলল, “তোমরাই বলো, মু সিচেনের স্ত্রী যখন কোনো গণিকার মতো সবার কাছে সম্ভ্রমের জন্য ভিক্ষা চাইবে, দৃশ্যটা কি খুব সুন্দর হবে না?” সে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল এবং আক্ষেপ করে বলল, “মু সিচেন যদি নিজের চোখে এটা দেখতে পেত!”

শেন শি মনে মনে তাকে বিকৃত বলে গালাগালি দিচ্ছিল, কিন্তু তার শরীর কোনো প্রতিবাদ করতে পারছিল না। সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল এবং পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কাও শিলিইয়াংয়ের ধৈর্য শেষ হয়ে গিয়েছিল। সে মুখ গম্ভীর করে তার পাশের দুজন লোকের দিকে তাকাল। তারা ইশারা বুঝল। একজন শেন শির কাঁধ চেপে ধরল এবং অন্যজন তার থুতনি শক্ত করে ধরে সিরামিকের বোতলটি তার মুখে ঢেলে দিল। তারা খুব দক্ষ হাতে কাজটি করল, যেন কতবার এমন করেছে।

শেন শি কাশতে শুরু করল, তার চোখ দিয়ে পানি ঝরছিল এবং গলা জ্বলে যাচ্ছিল। ঘরের বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। শেন শির হাতের বাঁধন খুলে ফেলা হলো, সে বুকের ওপর হাত রেখে অসহায়ের মতো কাশতে লাগল।

ঘরটি পুনরায় শান্ত হয়ে গেল। শেন শি অনুভব করল তার শরীরের শক্তি যেন ফুরিয়ে যাচ্ছে, ঠিক তার জীবনের মতো। সে যেন মৃত্যুর দিকে ধাবিত হচ্ছে। ঘরের বাকিরা চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি ছিল শেন শির দিকে নিবদ্ধ। সেই দৃষ্টি যেন কোনো শিকারি পশুর, যারা মৃত্যুর অপেক্ষায় আছে।

প্রথমে সে নিজের চেতনা ধরে রাখতে পারছিল, হয়তো সে আগে অন্য যে ওষুধ খেয়েছিল তার সাথে নতুন ওষুধের বিক্রিয়ার কারণে এটি কাজ করতে কিছুটা সময় নিচ্ছিল। সময় গড়াতে লাগল, শেন শির শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

কিছুক্ষণ পর সে উত্তাপে অস্থির হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল তার শরীরের ভেতর পিঁপড়ের মতো অসংখ্য প্রাণী তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কুঁড়ে খাচ্ছে, তার মাথাও ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। সে পাগলের মতো নিজের কলার টেনে ছিঁড়ে ফেলল, যার ফলে তার শুভ্র গ্রীবা উন্মুক্ত হয়ে গেল।

ওষুধের প্রভাব ধীরে পড়লেও ঘরের মানুষগুলো আর ধৈর্য ধরতে পারল না। একজন অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, “ধুর, আর সহ্য হচ্ছে না। আমি এখনই ওকে ভোগ করতে চাই।”

কাও শিলিইয়াং তার জায়গায় বসে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং তার চোখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ফুটে উঠল। সে স্পষ্টতই এতে কোনো বাধা দিল না। সেই লোকটি আরও বেপরোয়া হয়ে বেল্ট খুলতে খুলতে শেন শির দিকে এগিয়ে গেল। চারপাশের মানুষের চোখে ছিল পৈশাচিক লালসা, কেউ কেউ শিস দিচ্ছিল।