২৪তম অধ্যায়: নারীর কারণে কাজ পণ্ড

চব্বিশতম অধ্যায়: নারীর ভুলে বিপদ

পরদিন খুব ভোরে, ভোরের আলো ফোটার আগেই শেন শি বাড়ির আঙিনায় কিছু নড়াচড়ার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন না। আচ্ছন্ন অবস্থায় নিজের বর্তমান অবস্থা খেয়াল করতেই তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তার সামনে যে ব্যক্তিটি শুয়ে আছেন তিনি তো মু সিচেন, কিন্তু তিনি কেন তার বাহুডোরে?

শেন শি যখন খুব সাবধানে মু সিচেনের আলিঙ্গন থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইলেন, তখনই টের পেলেন যে মু সিচেনের একটি হাত তার কোমরের ওপর শক্ত করে রাখা। তিনি একটু নড়তেই সেই হাতটি চিমটির মতো শক্ত হয়ে উঠল, যেন তিনি পালিয়ে যাবেন এই ভয়েই তাকে আঁকড়ে ধরে আছে। শেন শি যখন এমন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে কী করবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না, ঠিক তখনই ঘরের দরজায় টোকা পড়ল। বাইরে থেকে লিউ ফেনের কণ্ঠ শোনা গেল, "জেনারেল কি উঠেছেন?"

শেন শি চোখ ঘুরিয়ে চুপ করে রইলেন। কিছুক্ষণ পর আবার দরজায় টোকা পড়ল, "জেনারেল?" লিউ ফেন অবাক হলেন, কারণ জেনারেল সাধারণত খুব ভোরে ওঠেন, এমনকি বাড়ির আঙিনায় ব্যায়ামও করেন। তাছাড়া জেনারেলের ঘুম খুব হালকা, দুবার ডাকার পরও তার না শোনার কথা নয়। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর লিউ ফেনের মনে হঠাৎই বিপদের আশঙ্কা জাগল, জেনারেলের কি কোনো অঘটন ঘটল?

"জেনারেল!"

এই ডাকে মু সিচেন জেগে উঠলেন। তিনি সহজাতভাবে বাইরের আকাশের অবস্থার দিকে তাকিয়ে নিজের হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেললেন। তিনি এত বেলা পর্যন্ত ঘুমিয়ে পড়েছেন! শেন শি মু সিচেনের বুকে মুখ লুকিয়ে ঘুমের ভান করে রইলেন; এই মুহূর্তে মৃত সেজে থাকাই ভালো, তিনি যদি নিজে লজ্জা না পান, তবে লজ্জা অন্যজনের হবে।

কিন্তু বিপর্যয় ঘটল মুহূর্তের মধ্যে। কোনো সাড়া না পেয়ে উদ্বিগ্ন লিউ ফেন হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। শেন শি ভাবেননি যে লিউ ফেন সরাসরি ভেতরে চলে আসবেন। দরজার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শুনতেই তার বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁথার নিচে নিজেকে লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু মু সিচেনের প্রতিক্রিয়া তার চেয়েও দ্রুত ছিল। লিউ ফেনের নড়াচড়া লক্ষ্য করে মু সিচেন চোখ তুলে ঠান্ডা গলায় বললেন, "বাইরে অপেক্ষা কর!"

শেন শির কি ভুল হচ্ছে? তার মনে হলো মু সিচেন রেগে গেছেন, এমনকি তার গলার স্বরও স্বাভাবিকের চেয়ে গম্ভীর শোনাচ্ছে। মু সিচেনের কণ্ঠস্বর শুনে লিউ ফেন সাথে সাথে হাত সরিয়ে নিলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন। তিনি জেনারেলের বিরক্তি বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "জেনারেল, আমি আপনাকে কয়েকবার ডেকেছি, কোনো সাড়া না পেয়েই আমি..."

ঘরের ভেতরে আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। লিউ ফেন আর কথা বলার সাহস পেলেন না, শান্ত হয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। মু সিচেন গভীর ঘুমে থাকা শেন শির দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে কপালে ভাঁজ ফেললেন। লোকে ঠিকই বলে, নারীদের কারণেই বিপদ হয়। তিনি উঠে কাপড়চোপড় পরে বিছানায় থাকা শেন শির দিকে এক পলক তাকালেন এবং হাত তুলে মশারি ফেলে দিলেন।

মু সিচেন ঘর থেকে বেরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ফেনের দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না, "মনে রাখিস, এরপর যদি এমন হয়..."

লিউ ফেন দ্রুত উত্তর দিলেন, "আমি আর সাহস করব না, প্রভু, আমি আর কখনো এমন করব না।" কথা বলতে বলতে তিনি মু সিচেনের মুখের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এর আগেও তো তিনি জরুরি প্রয়োজনে জেনারেলের ঘরে ঢুকেছেন, আজ এত রাগ কেন?

মু সিচেন শুধু একটি শব্দ করলেন, তারপর কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ ফিরে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে ইশারা করে বললেন, "তাদের বলে দিস, এরপর থেকে যেন তার থাকার জায়গা থেকে দূরে থাকে।"

মু সিচেন দূরে চলে যাওয়ার পর লিউ ফেনের বোধোদয় হলো, জেনারেল আসলে তার স্ত্রীর জন্যই রেগেছিলেন!

...

শেন শি ভাবতেও পারেননি যে এই মানুষগুলো এত দ্রুত কাজ গুছিয়ে ফেলেছে। তিনি যখন উঠলেন, সবাই যাত্রার জন্য প্রস্তুত। ভাগ্য ভালো যে তার জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না এবং আগের দিনই ছোট ঝি শাও তা গুছিয়ে রেখেছিল। তার প্রিয় 'ঝিরান ঘাস' ছাড়া তিনি শুধু কিছু মূল্যবান জিনিস সাথে নিলেন, যেগুলো তার বিয়ের যৌতুক এবং মু সিচেনের দেওয়া উপহার থেকে বেছে নেওয়া। চলে আসার সময় ঝি শাও এত জিনিস ফেলে আসায় কিছুটা দুঃখ করছিল, শেন শি শুধু বললেন যে সেখানে গিয়ে নতুন কেনা যাবে। আসলে শেন শির মনে অনেক আগেই অন্য পরিকল্পনা ছিল।

...

পুরো দল দীর্ঘ যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল। মু সিচেন ঘোড়ায় চড়লেন, আর ঘোড়ার গাড়িতে শুধু শেন শি ও শাও ছিলেন। শহরের গেটে রাজকুমারী ও তার স্বামীর জন্য অপেক্ষা করতে হবে বলে শেন শি ঘোড়ার গাড়িতে একটু ঘুমানোর চেষ্টা করলেন। যাত্রা শুরু হওয়ার পর রাস্তা ছিল উঁচু-নিচু, এই দীর্ঘ পথে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া যে কঠিন হবে তা তিনি জানতেন। কিন্তু বালিশে মাথা রাখতেই শেন শির মনে পড়ল, "শাও, গতকাল ওই ছোট পাঁচ কি এখনো জেনারেলের বাড়িতেই আছে?"

লোকটির কথা তুলতেই শাও একটু থমকে গেল, "হ্যাঁ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম। আমরা চলে যাচ্ছি... সে এখন..."

শেন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "থাক, তার হাত-পা আছে, শরীর সেরে উঠলে সে নিজের ব্যবস্থা নিজে করে নিতে পারবে, আমাদের আর চিন্তা করার দরকার নেই।" পরিস্থিতি এখন এমনই, এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। শেন শি পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালেন, মানুষের ভিড় আর কোলাহল। তার মনে এক বিষাদ ভর করল, এই জায়গায় তিনি হয়তো আর কোনোদিন ফিরে আসবেন না।

...

অন্য একটি ঘোড়ার গাড়ির বহর আসতে দেখা গেল, যা তার গাড়ির চেয়ে দ্বিগুণ বড়। শেন শি তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন ওটাই রাজকুমারীর গাড়ি। ঠিক তাই, দলটি এই দিকেই এগিয়ে আসছিল। শেন শি চোখ সরু করে তাকালেন এবং দেখলেন ঘোড়ায় চড়া ব্যক্তিটি কি রাজকুমার নন? ফু চেং তার দাড়ি-গোঁফ বাড়িয়ে এমনভাবে নিজেকে বদলে ফেলেছেন যে তাকে দেখে মনে হচ্ছে অন্য কেউ, উনিশ বছরের তরুণের এটাই তো রূপ। তার বিশাল দেহ আর কালো মুখ না থাকলে তিনি তাকে চিনতেই পারতেন না।

দুই দল মিলিত হতেই পালকি থেকে লোকজন বেরিয়ে এল। তরুণী নারীটি সন্তান কোলে নিয়ে নেমে এলেন, পোশাক-আশাক যতটা সম্ভব সাদামাটা রাখা হলেও শেন শি বুঝতে পারলেন যে তিনি রানি লি এবং ঝৌ জিশেন।

তিনজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন। শেন শি এই দৃশ্য বেশিক্ষণ দেখতে পারলেন না, তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। রানি হওয়া সত্ত্বেও, রাজকুমারী এবং রাজপুত্রের পরিচয় থাকা সত্ত্বেও তারা নিজেদের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারছেন না। মেয়ে দূরে চলে যাচ্ছে, মা শুধু চেয়ে দেখছেন, এই বেদনার গভীরতা কে বুঝবে? শেন শি চোখ বুজলেন। ঝৌ মো-র আগের সেই অহংকারী ভাব এখন আর নেই, তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে অনেক শুকিয়ে গেছে, চোখগুলো ফুলে আছে, কতক্ষণ যে সে কেঁদেছে কে জানে!

এসব ভাবতে ভাবতে শেন শি নিজের দিকে তাকালেন। শুরুতে জীবন বাঁচানোর জন্য তিনি সম্রাটের কাছে বিয়ের ভিক্ষা চেয়েছিলেন, চেয়েছিলাম শান্তিতে দিন কাটাতে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, যেন এক চোরাবালি থেকে অন্য চোরাবালিতে পা রাখলাম।

যাত্রা আবার শুরু হলো। শাও দেখল শেন শির মন ভালো নেই, সে ভাবল শেন শি হয়তো এখান থেকে যেতে চাইছেন না। সে এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মালিক, আপনি দুঃখ করবেন না। সীমান্ত শান্ত হলে হয়তো আবারও ফেরার সুযোগ পাবেন।"

শেন শি মাথা নাড়লেন, শাওকে চিন্তায় ফেলতে চান না বলে তিনি একটু হাসার চেষ্টা করলেন। "আমি এই জায়গার জন্য কষ্ট পাচ্ছি না।" তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "শাও, ভবিষ্যতে তুমি কোথায় যেতে চাও?"

শাও অবাক হয়ে বলল, "মালিক, আমি তো আপনার সাথেই থাকব।" তারপর কী যেন ভেবে সে মাথা নাড়ল, "না, না, আমাদের তো জেনারেল মু-র সাথে থাকতে হবে। আপনি চিন্তা করবেন না, জেনারেল আপনার প্রতি বেশ সদয় বলেই আমার মনে হয়, শুধু..."

শাও যদিও বিয়ের পর মু সিচেন তাকে বাড়িতে একা ফেলে রাখার কারণে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু জেনারেলের মতো ব্যস্ত মানুষের নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজ ছিল। শাও আবার বলল, "আপনি জেনারেলের জন্য একটি ছোট জেনারেলের জন্ম দিলে তিনি আপনাকে আরও বেশি ভালোবাসবেন।" তাদের মতো নারীদের জন্য, বিশেষ করে শেন শির মতো যাদের কোনো ভরসা নেই, পুরুষকে বেঁধে রাখার সবচেয়ে নিশ্চিত উপায় হলো সন্তান, এমনকি রাজকীয় রাজকুমারীদের ক্ষেত্রেও এটি ব্যতিক্রম নয়।

শেন শি কথাগুলো শুনে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না শাও কীভাবে দেখল যে মু সিচেন তার প্রতি ভালো। সে কি সত্যিই চায় শেন শি তার জন্য সন্তান জন্ম দিক? মু সিচেনের সেই হিমশীতল মুখটা মনে পড়তেই শেন শির সারা শরীরে যেন শীতল স্রোত বয়ে গেল।