ষষ্টিতম অধ্যায়: আমি তোমাকে উষ্ণ করে দিচ্ছি

মু সিসেন এবং উ ইউয়ানঝেনের মধ্যে ক্ষণিকের জন্য নীরবতা নেমে এল।

দরজার বাইরে থাকা প্যান-এর এতে অস্থিরতা চরমে পৌঁছাল, সে বুঝতেই পেরেছিল উ ইউয়ানঝেনের ওপর ভরসা করা ভুল হয়েছে।

পুরনো পণ্ডিতের মতো তার চালচলন, এতটুকু বিষয়েও সে দ্বিধাগ্রস্ত আর কথা বলে ধাঁধার মতো।

তাদের দু’জনের সম্পর্কের খাতিরে কি এ নিয়ে আলোচনার কোনো প্রয়োজন ছিল?

আজ যেভাবেই হোক, সে মু সিসেনকে দিয়ে মাথা নেওয়াবেই (রাজি করাবেই)।

মূল দরজায় ‘চির্র’ শব্দ করে ঠেলতেই প্যান মুখে হাসি ফুটিয়ে মিষ্টির থালা হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং বলতে লাগল:

“তোমরা কেবল কথাতেই মেতে থেকো না, আমার তৈরি এই মিষ্টিগুলো আগে একটু টেস্ট করে দেখো।”

কথা বলতে বলতে সে নিজের মতো করেই ঘরের ভেতরে চলে এল।

মজবুত টেবিলের পাশে এসে সে ট্রে থেকে দুটি থালা নামাল এবং একটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল:

“বো ছিং-কে ফিরে আসতে দেখে সিয়া জেদি করে বসল যে সে নিজের হাতে বানিয়ে বো ছিং-কে খাওয়াবে। দেখতে খুব একটা সুন্দর না হলেও, এর স্বাদ কিন্তু বেশ ভালো।”

এই বলে সে সেই থালাটি মু সিসেনের সামনে রেখে দিল।

মু সিসেন হাত বাড়াল না, কেবল একবার শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে বলল, “ধন্যবাদ মা।”

প্যান হাসিমুখে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “এত পরোয়ার মতো কথা বলো না, আমাদের এত বছরের সম্পর্ক কি মুখের কথা নাকি, সবাই তো এক পরিবারেরই মানুষ।”

কথা শেষ করে সে উ ইউয়ানঝেনের দিকে একটা তির্যক দৃষ্টি ফেলল এবং ইশারা করে বলল, “বলো ঠিক বলছি কি না।”

উ ইউয়ানঝেন জানত সে কী করতে চলেছে, তাই অপরাধবোধের সাথে একবার তার দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বলতে চাইল।

কিন্তু প্যানের সেই অত্যন্ত প্রভাবশালী দৃষ্টির সামনে সে শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ রাখতেই বাধ্য হলো।

পিতা-মাতার মন তো এমনই করুণ, সে নিজে মুখ খুলতে পারল না, তাই উল্টো দিকে ফিরে দাঁড়াল।

তা দেখে প্যান একটা জায়গায় বসল এবং অত্যন্ত ভাবগম্ভীর সুরে বলতে লাগল:

“বো ছিং, সিয়ার মনের কথা তো তুমিও জানো, তাই আমি আর রাখঢাক না করে সরাসরিই বলছি।”

কথা বলতে বলতে সে রুমাল দিয়ে মুখ মুছল এবং জ্যেষ্ঠজনের ভাব বজায় রেখে বলে চলল:

“তোমার বিয়ের আদ্যপান্ত সব শুনেছি, যদি সত্যিসত্যিই তোমার সেই শেন পরিবারের মেয়ের প্রতি কোনো দুর্বলতা থেকেই থাকে, তবে সিয়া ছোট হয়ে সতীন হিসেবে থাকতেও রাজি আছে।”

মু সিসেন এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, যদিও তার ভেতরটা অসন্তোষে ভরে গিয়েছিল, তবুও সে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল:

“মা, আমি এক কথা বারবার বলেছি, সিয়ার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র কোনো নর-নারীর অনুভূতি নেই।”

প্যান যেন আগেই জানত সে এমনটাই বলবে, তাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

“আমিও তোমায় প্রথমে বাধ্য করতে চাইনি, তোমার বাবা আর আমি দুজনেই তোমার মনোভাব জানি, সিয়াকেও আমরা বুঝিয়েছি। আমরা ভেবেছিলাম, ভালোবাসা তো সময়ের সাথে সাথে ফিকে হয়ে যায়, কিন্তু... কে ভেবেছিল যে……”

এই পর্যন্ত বলে সে দু ফোঁটা চোখের জল ফেলল, তার মুখাবয়ব বেদনায় ভরে গেল এবং কান্নায় গলা ধরে এল, যেন কোনো মর্মান্তিক স্মৃতির কথা তার মনে পড়ে গেছে।

“কে ভেবেছিল যে, তোমার বিয়ের খবর পেয়ে সে সেদিন প্রায় বিষই খেয়ে ফেলেছিল, কিছুতেই সে আর বাঁচতে চায়নি। সে বলেছিল, এই জন্মে সে কেবল তোমাকেই বিয়ে করবে।”

কথা শেষ করে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাগ্য কত বড় পরিহাস! আমি সত্যিই ভাবিনি সে তোমাকে এত গভীরভাবে ভালোবেসে ফেলেছে।”

মু সিসেনের মুখ যত শুনছিল ততই কালো হয়ে উঠছিল, সে সবেমাত্র মুখ খুলবে বলে ঠিক করেছিল, ঠিক তখনই প্যান তার জন্য পথ বাতলে দিল।

সে চোখের জল মুছে আবার বলতে শুরু করল:

“তুমি দেখো, আমি আর তোমার বাবা কত বুড়ো হয়েছি, আর কতদিনই বা বাঁচব, এখন আমাদের এই একটাই মেয়ে যাকে নিয়ে আমাদের এত দুশ্চিন্তা।”

এই বলতে বলতে প্যান আবার রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছল এবং মু সিসেনের মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে যেন নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল:

“যদি সিয়ার প্রতি তোমার সত্যি কোনো অনুভূতি না-ও থাকে, তবে বিয়ের পরেও তাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখলেই চলবে। আমার বিশ্বাস তোমার স্ত্রীও নিশ্চয়ই এমন সংকীর্ণ মনের নন, আমাদের আগের সম্পর্কগুলোর কথা জানলে তিনি নিশ্চয়ই সিয়াকে মেনে নেবেন।”

প্যান মুখ খুলতেই মু সিসেনের মুখমণ্ডল ক্রমেই শীতল হয়ে উঠেছিল, আর এখন তো তার চারপাশের তাপমাত্রাও যেন হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেছে।

সে তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, তার প্রতিটি নিঃশ্বাসে তার চরম অসন্তোষের প্রকাশ ঘটছিল।

ঘরের ভেতর আবার পিনপতন নীরবতা নেমে এল, প্যান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মু সিসেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তার সম্মতির অপেক্ষায় আছে।

মু সিসেন মাথা তুলল, সরাসরি প্যানের চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল:

“义母 (মা) যদি সিয়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত থাকেন, তবে আমি সেনাবাহিনী থেকে একজন ভালো যুবকের সন্ধান করতে পারি, যদিও তারা হয়তো খুব ধনী হবে না, কিন্তু তার চরিত্র নিয়ে কোনো কথা হবে না।”

প্যানের কথা শোনার সাথে সাথেই কেমন যেন অধৈর্য হয়ে উঠল।

“যদি অন্য কোনো সাধারণ পাত্রকেই খুঁজতে হতো, তবে তো আমি আর তোমার বাবা নিজেই খুঁজে নিতে পারতাম, আর তোমার কাছে এত কষ্ট করে হাত পাততে আসতাম কেন?”

এটুকু বলে তার মুখ আগের সেই স্নিগ্ধতা হারিয়ে ফেলল, “সবাই বলে মানুষ চলে গেলেই সম্পর্কের টান ফুরিয়ে যায়, আমরা তো এখনো চলে যাইনি, আর তুমি কিনা……”

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন উ ইউয়ানঝেনের লজ্জা রাখার আর কোনো জায়গা রইল না।

সে আগেই বলেছিল এই বিষয় নিয়ে যেন খুব বেশি আশা করা না হয়।

কারণ সে মু সিসেনকে খুব ভালোভাবে চিনত।

মু সিসেন অত্যন্ত প্রখর বুদ্ধির অধিকারী, তাকে একবার ইশারা দিলেই সে সব বুঝে যায়। সিয়ার প্রতি যদি তার মনে বিন্দু পরিমাণও প্রেমের টান থাকত, তবে সে কি আর এতদিন অপেক্ষা করাত?

উ ইউয়ানঝেন কথা বলে প্যানের পরবর্তী বাক্যকে বাধা দিল।

“যাই হোক, যখন বো ছিং-এর এতে সায় নেই, তখন এ কথা আর তুলো না।”

প্যান এবার পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল, সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ চোখে উ ইউয়ানঝেনের দিকে একবার তাকাল।

“আমার এই অভাগী মেয়েটা সারাদিন কেঁদে কেঁদে বুক ভাসাচ্ছে, এখন শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, অথচ কারোরই একটু মায়া হচ্ছে না।”

উ ইউয়ানঝেন ভ্রু কুঁচকাল, সে প্যানের স্বভাব ভালোভাবেই জানত, সে প্রথম থেকেই চায়নি সে এই গোলমালে জড়াক, আর মু সিসেনের সামনে হাস্যাস্পদ হোক।

সে একটু কড়া গলায় প্যানকে তিরস্কার করল, “যথেষ্ট হয়েছে, বাইরে যাও, এভাবে কান্নাকাটি করলে দেখতে কেমন দেখায়।”

প্যান এবার তার মেয়ের আকুল আকুতি নিয়েই এসেছিল, একটু আগে উ ইয়া যখন মু সিসেনকে ডাকতে গিয়েছিল, তখন ফিরে এসে সে খুব কেঁদেছিল।

তার ওই একটাই তো মেয়ে, মেয়ের কষ্ট দেখলে কার না বুক ফেটে যায়।

তাছাড়া সে উ ইয়ার মুখে শুনেছিল যে, সেই শেন পরিবারের মেয়ে নাকি একেবারে বাড়ির দরজার বাইরেই মু সিসেনের সাথে অশালীনভাবে গায়ে পড়েছিল।

তার মনে হলো মু সিসেন নিশ্চয়ই সেই মেয়ের প্রেমে একেবারে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, তাই সে পুরনো দিনের সম্পর্কের কথাও ভুলে গেছে।

সে আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, সরাসরি মু সিসেনকেই জিজ্ঞেস করে বসল।

“আমার বিশ্বাস তুমি এমন অকৃতজ্ঞ মানুষ নও, কিন্তু যদি সেই শেন পরিবারের মেয়েটিই রাজি না হয়, তবে কি এই বুড়িটাকে গিয়ে তার কাছে হাত পাততে হবে?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই মু সিসেন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং অত্যন্ত শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্যানের দিকে তাকাল।

সে প্রতিটি শব্দ পরিষ্কার করে উচ্চারণ করে বলল: “সে আমার স্ত্রী।”

কথা শেষ করে সে যাওয়ার ভঙ্গি করল, যাওয়ার আগে সে দুপক্ষের মনের সব আশার সোপান চিরতরে ভেঙে দিয়ে গেল।

“এ বিষয়ে আমি অপারগ, মা ও বাবা যেন আমাদের পুরনো সম্পর্কের খাতিরে ভবিষ্যতে আর এ কথা না তোলেন।”

……

শেন শি অনেকক্ষণ ধরে মু সিসেনের না ফেরার কারণে, নিজের মতো করে ধুয়ে-মুছে বিছানায় শুয়ে পড়েছিল।

বহুদিন নরম বিছানায় শোয়া হয়নি, তাই বিছানায় মাথা ছোঁয়ানে মাত্রই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ঘুমজড়িত আবেশে সে অনুভব করল তার চারপাশ থেকে যেন কোনো শীতল হাওয়া তাকে ঘিরে ধরছে।

শেন শি আধো-বোজা চোখে সামনের মানুষটিকে একবার দেখে আবার চোখ বুজে ফেলল।

সে অত্যন্ত স্নেহের সাথে মু সিসেনের গলা জড়িয়ে ধরল এবং অস্পষ্ট স্বরে ডেকে উঠল।

“স্বামী～”

পাতলা পোশাকের মধ্যে দিয়ে শেন শি মু সিসেনের শরীর থেকে বরফের মতো ঠান্ডা অনুভুতি পেয়ে আরও একটু তার গায়েঁ ঘেঁষে এল।

মু সিসেন তার কাঁধ চেপে ধরে বলল, “আমার শরীরে ঠান্ডা, এত কাছে এসো না।”

তার কথা শুনে শেন শি যেন আরও জেদি হয়ে উঠল, সে তার একটি পা মু সিসেনের পেটের ওপর তুলে দিল।

তার অর্ধেক শরীর মু সিসেনের ওপর চাপিয়ে দিয়ে, ঘুমজড়িত কণ্ঠে নরম সুরে বলল: “আমি তোমাকে একটু উষ্ণ করে দিই।”

মু সিসেন একটু থমকে গেল, তারপর এক পলকেই সে পাশ ফিরে বসল এবং শেন শি-র এক আকস্মিক আর্তনাদের মাঝে দু’জনের পজিশন একদম উল্টে গেল।

নিজের নিচে চাপা পড়া শেন শি-র দিকে তাকিয়ে মু সিসেনের চোখ দুটো গভীর অন্ধকার হয়ে এল এবং সে ভারী ও রূঢ় গলায় বলে উঠল:

“যেহেতু উষ্ণই করতে চাও, তবে পুরোপুরিই উষ্ণ করে দাও।”