ষাটতম অধ্যায়: এক বিশাল পরিবর্তন

১৯৭৮ সালের বসন্তকালটা ছেন মান আর লু পিংচৌ ইউনপ্রদেশে কাটিয়েছিল।

মাত্র দু'বছর না দেখা হতেই, লু-র বাবা আর লি চুনহুয়া বিশেষ পরিবর্তন হয়নি, কেবল লু পিংইয়াং অনেকটাই লম্বা হয়েছে। আগে সে ছেন মানের চেয়ে আধা মাথা খাটো ছিল, আর এখন তাকে ছেন মানের সমানে সমানে মনে হচ্ছিল।

লু পিংইয়াং এ নিয়ে বেশ গর্বিত ছিল। ছেন মানকে দেখামাত্রই সে নিজের আর ছেন মানের মাথার ওপর হাত বুলিয়ে মেপে বলত, "আগামী বছর আমি তোমার চেয়ে লম্বা হয়ে যাব।"

ছেন মান রাগে বিরক্ত হয়ে তার মেপে দেখার হাতে একটা থাপ্পড় মেরে বলত, "তুমি আমার চেয়ে লম্বা হয়ে কী করবে? ক্ষমতা থাকলে তোমার দাদার সাথে উচ্চতা মেপে দেখ।"

তা শুনে লু পিংইয়াং বড় ভাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চতা তুলনা করল। দুই ভাইয়ের উচ্চতার পার্থক্য প্রায় কুড়ি সেন্টিমিটার, তবে সে একটুও লজ্জা পেল না এবং স্বাভাবিকভাবেই বলল, "আমার বয়স এখন মাত্র দশ বছর, বড় হওয়ার জন্য আমার আরও কুড়ি বছর সময় আছে!"

লু পিংচৌর মুখ কালো হয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে লু পিংইয়াংয়ের মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "তুমি একবার তোমার ভাবীর উচ্চতা নিয়ে কথা বলছ, আরেকবার আমার বয়স নিয়ে ব্যঙ্গ করছ। মনে হচ্ছে তুমি একেবারে আসমানে উঠতে চাও।"

পাশে নিজের স্বামী থাকার কারণে ছেন মান সঙ্গে সঙ্গে বুক ফুলিয়ে সমর্থন করে বলল, "ঠিক বলেছ, মনে হচ্ছে তোমার আস্কারা একটু বেশিই বেড়ে গেছে। তোমার বড় ভাইয়ের বয়স তিরিশ হয়েছে তো কী হয়েছে? তিরিশ বছর বয়সেও সে একটা তাজা ফুল! তুমি এখন তাকে নিয়ে হাসছ, সাবধান, তোমার যখন এই বয়স হবে, তখন না তুমি তার মতো লম্বা হবে, আর দেখতেও তার চেয়ে বেশি বুড়ো লাগবে।"

কিন্তু লু পিংইয়াং ছেন মানের কথাগুলোর শেষ অংশটা খেয়ালই করল না। সে বিড়বিড় করে বলল, "ফুল?" তারপর মাথা তুলে লু পিংচৌর দিকে তাকিয়ে মুখ চেপে মিটিমিটি হাসতে লাগল।

লু পিংচৌ: "..."

লু পিংইয়াংয়ের দু'বছর বয়স বাড়া এবং আগের চেয়ে মুখটা আরও বেশি ধারালো হওয়া ও ছেন মানের সাথে ঝগড়া করার স্বভাব ছাড়া, এ বছরের বসন্তকালটা ঠিক গতবারের মতোই কাটল।

যদিও দেশ থেকে সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, তবুও তা বাস্তবে রূপ নিতে অত দ্রুত সম্ভব হয়নি, বিশেষ করে লু-র বাবা যে部队ে কর্মরত ছিলেন, সেখানকার এলাকাটা একটা ছোট্ট কাউন্টি শহর হওয়ায় সরকারি নির্দেশ আসার গতি আরও শ্লথ ছিল।

এমনকি কাউন্টি শহরেও কেউ ছোটখাটো ব্যবসা বা পথচলতি দোকান খুলে বসার সাহস করত না। হাটবাজার বেশ জমজমাট ছিল, তবে বিক্রির জিনিসপত্র ছিল সীমিত—হয় কৃষিপণ্য, না হয় কিছু হস্তশিল্প। ছেন মানের মতো বাইরের মানুষের কাছে এগুলো বেশ আকর্ষণীয় মনে হলেও, যে লু পিংচৌ এখানে বড় হয়েছে, তার কাছে এগুলো নতুন কিছু ছিল না।

অবশ্য লু পিংচৌর কাছে জিনিসগুলো নতুন কি না, তাতে কিছু যায় আসে না; কারণ সে তো কেবল জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে যাওয়ার একজন সাহায্যকারী বৈ তো কিছু নয়!

গত বছর বাজারে গিয়ে ছেন মান প্রচুর হস্তশিল্প কিনেছিল। বাড়ি ফিরে আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের উপহার দেওয়ায় সবাই বেশ পছন্দ করেছিল। যদিও এ বছর আবার একই ধরনের উপহার দেওয়াটা একটু পুনরাবৃত্তি হয়ে যায়, তবুও একই হস্তশিল্পের তো সে ভিন্ন ভিন্ন নকশার জিনিস কিনতেই পারে।

তাছাড়া এ বছর সে পড়াশোনা শুরু করায় অনেক নতুন বন্ধু বানিয়েছে, তাই উপহার হিসেবে এই ছোটখাটো জিনিসগুলো কেনা খুবই দরকারি ছিল।

স্থানীয় ছোটখাটো খাবারগুলোও ছেন মানের কাছে ভীষণ আকর্ষনীয় মনে হয়েছিল। যদিও গত দু'বছরে সে বেশ কয়েকবার খেয়েছে, তবুও ভালো খাবার কি আর মাত্র কয়েকবার খেয়ে মন ভরে? এই দু'বছরে সে এগুলোর কথা অনেকবার ভেবেছিল।

বাজার ঘোরার পাশাপাশি, নতুন বছরের ছুটির দিনগুলোতে ছেন মান আর লু পিংচৌ পাহাড়েও কম যায়নি।

মহাচলাচল শেষ হওয়ার পর এ সংক্রান্ত নিয়ন্ত্রণ ধাপে ধাপে শিথিল করা হচ্ছিল। এ বছর পাহাড়ে যাওয়ার ওপর অত বেশি কড়াকড়ি ছিল না, তাই তারা কিছুটা স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়িয়েছিল।

ফলে বসন্তকালের ছুটি শেষ করে যখন মালপত্র গোছগাছ করা হচ্ছিল, তখন শুধু ছেন মান আর লু পিংচৌর তুলে আনা বনের হরেকমহলের জিনিসেরই একটা বড় ঝুড়ি ভরে গিয়েছিল। তার সাথে লি চুনহুয়া তাদের জন্য যে শুকনো মাশরুমগুলো প্রস্তুত করে দিয়েছিলেন, তাতে মালপত্র এত বেশি হয়ে গিয়েছিল যে দু'জনে প্রায় সামলে উঠতে পারছিল না।

পথে ফেরার সময় ছেন মান লু পিংচৌকে ঠাট্টা করে বলেছিল, "আসার সময় মনে হয়েছিল আমরা বাড়িতে নতুন বছর কাটাতে আসছি, আর যাওয়ার সময় মনে হচ্ছে আমরা পাইকারি মালের দোকান থেকে মাল কিনতে এসেছি।"

ছেন মানের এই উপমা শুনে লু পিংচৌ মনে মনে ভাবল, উপমাটা সত্যিই একদম মিলে গেছে। গাড়ির কামরায় ওঠার সময় তাদের হাতের বাঁশঝুড়ি দুটো দেখে কে না ভাববে যে তারা পাইকারি বাজার থেকে মাল কিনে ফিরছে?

...

যদিও সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের নীতিটি ডিসেম্বরের দিকে চূড়ান্ত হয়েছিল, তবে এ বছরের বসন্তকাল আগেভাগেই চলে আসায় ছেন মান আর লু পিংচৌ যখন ইউনপ্রদেশ থেকে লিনচিয়াংয়ে ফিরে এল, তখন লিনচিয়াংয়ে খুব একটা পরিবর্তন দেখা যায়নি।

যখন তারা সামরিক ছাউনিতে পৌঁছাল, তখন পরিবর্তনের ছোঁয়া আরও কম অনুভূত হলো। তাই ছেন মান ভেবেছিল সবাই হয়তো নীতিগুলোর বারংবার বদল নিয়ে ভয় পাচ্ছে, তাই গ্রীষ্মকাল ছাড়া কেউ একে একে রাস্তায় বেরিয়ে ব্যবসা বা দোকান সাজিয়ে বসবে না।

কিন্তু নতুন বছর কাটিয়ে লিনচিয়াংয়ে ফিরে যখন তারা মালপত্র হাতে নিয়ে রেলস্টেশন থেকে বাইরে বেরিয়ে এল, তখনই ছেন মান বুঝতে পারল যে সে ভুল ভেবেছিল।

যাঁদের কাজ করার তীব্র মানসিকতা রয়েছে, তাঁদের দেখা সবসময়ই মেলে।

রেলস্টেশনের সামনের এই চত্বরে বছরের শুরুর দিকে যখন তারা ট্রেন ধরতে এসেছিল, তখন মানুষের ভিড় তো কম ছিল না, তবে সবাই বাড়ি ফেরার তাড়ায় ছিল। চারপাশটায় তাকালে কেবল একটা রাষ্ট্রপরিচালিত রেস্তোরাঁ আর একটা ছোট সাইজের সমবায় বিপণি দেখা যেত। দোকান ছোট আর যাত্রীর সংখ্যা বেশি হওয়ায়, ক্ষিদে পেলে কিছু খেতে চাইলে লম্বা লাইনে দাঁড়াতে হতো।

কিন্তু তারা যখন স্টেশন থেকে বের হলো, তখন দেখা গেল বাইরে অনেক ভ্রাম্যমাণ বিক্রেতা দাঁড়িয়ে আছে। মিষ্টি আলু পোড়া, ময়দার ভাজা কাঠি, পরোটা—প্রতিটি স্টলের সামনে মানুষের জটলা জমে আছে, দৃশ্যটা বেশ জমজমাট মনে হচ্ছিল।

স্টেশন থেকে বের হওয়া যাত্রীদের মধ্যে অনেকেই ভীষণ অবাক হয়েছিল। ছেন মান তার সামনের এক মধ্যবয়সী মানুষকে তাঁর এক আত্মীয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর বলতে শুনল, "এদের এত বড় সাহস কী করে হলো? সমাজতন্ত্রের গায়ে এভাবে হাত বুলিয়ে সোজা রেলস্টেশনে চলে এসেছে? এরা কি পুঁজিবাদী বা ফটকাবাজারি করার অপরাধে ধরে নিয়ে গিয়ে গুলি করার ভয় পায় না?"

তাঁকে নিতে আসা লোকটি তখন প্রশ্ন করল, "আপনি কি খবরের কাগজ পড়েননি? এখন নীতি বদলে গেছে, রাষ্ট্র এখন কুটিরশিল্প ও ব্যক্তিগত ব্যবসায়ীকে উৎসাহিত করছে, এদের কাজটাকে সমাজতন্ত্রের গায়ে হাত বুলানো বলা যায় না।"

খাবার বিক্রেতাদের ছাড়াও কেউ কেউ সাইকেলকে তিন চাকার গাড়িতে রূপান্তর করে রেলস্টেশনের দরজায় যাত্রীদের বহন করার জন্য দাঁড়িয়ে ছিল।

বিশ্বাস করুন আর নাই করুন, তাদের ব্যবসাও বেশ ভালোই চলছিল। ছেন মান আর লু পিংচৌ সবেমাত্র বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় দেখল সাত-আটটা তিন চাকার গাড়ি যাত্রীদের নিয়ে একে একে রওনা দিল, আর তাদের পাশের বেশ কয়েকজন বড়-ছোট ব্যাগ কাঁধে থাকা মানুষ গাড়িতে উঠতে না পেরে ভিড়ের মধ্যে আটকে রইল।

দুজনে কষ্টেসৃষ্টে একটা বাসে উঠল। বাসের যাত্রীদের আলাপচারিতাও ঘুরেফিরে এই বিষয়কে কেন্দ্র করেই ঘুরপাক খাচ্ছিল, যদিও সবার মতামতের মিল ছিল না।

কেউ কেউ ভাবছিল ছোটখাটো ব্যবসা করাটা বেশ ভালো, অন্তত জীবিকা নির্বাহের একটা পথ তো বটেই, আর আয়ও হয়তো অফিসে চাকরি করার চেয়ে কম হবে না। তবে বেশিরভাগ মানুষের মতে ব্যক্তিগত ব্যবসা যথেষ্ট স্থিতিশীল নয়, তাই তা স্থায়ী চাকরির মতো ভালো নয়।

এমনকি কিছু মানুষ ব্যক্তিগত ব্যবসায়ীদের তুচ্ছতাচ্ছিল্যও করছিল। তাদের মতে এটা সম্মানজনক পেশা নয়, তাছাড়া রাষ্ট্র এখন ব্যক্তিগত ব্যবসা করতে উৎসাহ দিচ্ছে, কিন্তু যদি হঠাৎ কোনো দিন নীতি আবার বদলে যায়, তবে এই যে মানুষগুলো এখন টাকা কামাচ্ছে, তাদের কপালে কে জানে কোন কালি লেপে দেওয়া হবে!

এই কথাগুলো বলা মাত্রই বাসের ভেতরের সবাই প্রায় চুপ হয়ে গেল।

যদিও মহা আন্দোলন শেষ হয়েছে দুই বছর হয়ে গেছে, তবুও সেদিনের সেই ঘটনাগুলো এই প্রজন্মের মানুষের মনে গভীর দাগ কেটে গেছে। তাই নীতি যতই দিনের পর দিন স্পষ্ট হয়ে উঠুক না কেন, সবাই এখনও নীতি আবার উল্টো দিকে ফিরে যাওয়ার ভয়ে শঙ্কিত না হয়ে পারে না।

ছেন মান বাসের পেছনের সারিতে বসে সবার মনের এই অবস্থাকে গভীরভাবে লক্ষ্য করল। সে জানত যে তারা কেন ভয় পাচ্ছে, আর এটাও জানত যে তাদের এই ভয়ের পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

আগামী কয়েকটা বছর নিশ্চিতভাবেই এক চরম যন্ত্রণার সময় হতে চলেছে, হয়তো 'উল্টো বসন্তের ঠান্ডা হাওয়া'র মতো পরিস্থিতিও দেখা দেবে, তবে সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ শেষ পর্যন্ত একটা বিশাল ধারায় পরিণত হবে, যা কেউ রুখতে পারবে না।

আর এই যুগের তীব্র স্রোতের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা তারা এই মুহূর্তে যে সিদ্ধান্ত নেবে, তা তাদের ভবিষ্যতের জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

ছেন মানের এখনও সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় আসেনি, তবে তার আশেপাশের মানুষের মধ্যে কেউ কেউ ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

ছেন মান জানত সবার আগে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে দুয়ান হুই। নতুন বছর কাটানোর ঠিক পরপরই সে এমন একটা কাজ করে বসল যা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল—সে যন্ত্রাংশ কারখানা থেকে তার স্থায়ী চাকরি বিক্রি করে দিল এবং দক্ষিণ দিকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

দুয়ান হুইয়ের এই পদক্ষেপটি যেন ঠিক মেঘ না চাইতে জলের মতো একটা আকস্মিক বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল। পরিবারের কোয়ার্টারের সবাই তার নাম নিলেই একটা আফসোসের সুর টেনে বলত: "ছেলেটা পাগল হয়ে গেছে!"

বাং চ্যুমেইও ভাবত যে দুয়ান হুই সত্যি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে। ছেন মান আর লু পিংচৌ যখন তাদের বাড়ি গেল, তখন সে বলল, "তোমরা বলো তো সে কী ভাবছে? রাষ্ট্রপরিচালিত কারখানার স্থায়ী চাকরি, যা পাওয়ার জন্য অন্যরা বুক চিরে অপেক্ষা করে, আর সে কিনা একদম টু শব্দটি না করে বিক্রি করে দিল আর বলে কি না সে দক্ষিণ দিকে যাবে!"

একই প্রাঙ্গণে বসবাস করলেও ছেন মান আর দুয়ান হুইয়ের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না, কারণ বয়সের ব্যবধান বেশ কয়েক বছরের হওয়ায় তারা একসঙ্গে কখনো খেলেনি। তবে তাদের মধ্যে একেবারেই কোনো যোগাযোগ ছিল না, এমনটাও বলা চলে না। ছোটবেলায় সে তাকে লজেন্স ভাগ করে দিয়েছিল, আর দুয়ান হুইয়ের সাথে তার বড় ও মেজো ভাইয়ের সম্পর্কও মোটামুটি ভালোই ছিল।

তবে দুয়ান হুইয়ের স্বভাব-চরিত্রের মারাত্মক পরিবর্তনের পর এবং সে যখন লাল বাহুবন্ধনী পরা উগ্র যুবকদের সাথে মিশতে শুরু করল, তখন বাং চ্যুমেই ছেন জিন ও ছেন লিয়াং ভাইদের তার সাথে মেলামেশা করতে পুরোপুরি নিষেধ করে দিয়েছিল। একটা দীর্ঘ সময় ধরে ছেন মান রাস্তায় দুয়ান হুইয়ের মুখোমুখি হলেও তাকে সম্ভাষণ জানাত কি না সন্দেহ ছিল।

এই মানুষটির কাজের ধরণ তার মোটেই পছন্দ ছিল না।

দুয়ান হুইয়ের ভাগ্য সত্যিই খারাপ ছিল, তার মাও তার প্রতি ভালো ছিল না, কিন্তু তাই বলে সে অন্যের অত্যাচারের সহযোগী হয়ে উঠবে—এটা তার পক্ষে কোনো অজুহাত হতে পারে না।

মহাচলাচলের শেষ পর্যায়ে অনেক মানুষই উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। ওই লাল বাহুবন্ধনী পরা লোকজন কেবল কারও এক চিমটে কথার ওপর ভিত্তি করেই তাকে অপরাধী বানিয়ে ফেলত এবং পুরো পরিবারকে ধ্বংস করে দিত।

দুয়ান হুই যখন সেই চক্রের মাঝে ছিল, তখন তার হাত পরিষ্কার ছিল—এমনটা ভাবার কোনো অবকাশ নেই।

সেটাই ছিল সেদিনের সেই যুগে বহু মানুষের তাকে ভয় পাওয়ার মূল কারণ।

তার ভাগ্য ভালো ছিল যে লাল বাহুবন্ধনীর দলে বহু বছর ধরে ঘোরাঘুরি করার পরও সে কেবল একটা ছোটখাটো গুন্ডা হিসেবেই থেকে গিয়েছিল। তাই মহা আন্দোলন শেষ হওয়ার পর মূল নায়কদের মতো তাকে বড় কোনো সাজা ভোগ করতে হয়নি, আর সে কারণেই সে যন্ত্রাংশের কারখানার চাকরিটা বাঁচাতে পেরেছিল।

এমন একজন মানুষের প্রতি ছেন মানের কোনো বিশেষ আগ্রহ বা সহানুভূতি ছিল না।

কিন্তু সে যে কাজটি করেছে, তা সত্যিই মানুষকে হতবাক করার মতো এবং সে সত্যিই দক্ষিণ দিকে চলে গেছে।

ছেন মান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সে দক্ষিণ দিকে কোথায় গেছে?"

"যেন কী একটা কাউন্টির নাম বলছিল?" বাং চ্যুমেই মাথা ঘুরিয়ে ছেন শু ওয়েইকে জিজ্ঞেস করল, "কোন কাউন্টি যেন বলেছিল?"

"বাওআন কাউন্টি।" ছেন শু ওয়েই মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, "তোমরা বল তো এই ছোট দুয়ানটা কী ভাবছে? সে যদি গুয়াংচৌতে যেত, তাও আমি একটা মানে বুঝতে পারতাম; অন্তত ওটা একটা বড় শহর, হয়তো সেখানে উন্নয়নের সুযোগ থাকতে পারে। কিন্তু একটা কাউন্টি... এর চেয়ে তো আমাদের লিনচিয়াংয়ে পড়ে থাকাও ভালো ছিল!"

ছেন শু ওয়েইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাং চ্যুমেই "আয়ৌ" বলে বলে উঠল, "তুমি থামো তো! গুয়াংচৌ যত বড়ই হোক না কেন, সে তো সেখানে একজন বাইরের মানুষ মাত্র। অচেনা জায়গায় তার কোনো স্থায়ী আবাসিক পরিচয়পত্রও নেই, সে কী ধরনের ভদ্র চাকরি পাবে? আর এই বাওআন কাউন্টি তো আরও... তোমরা কি জানো এখন প্রাঙ্গণে সবাই কী বলছে?"

ছেন লিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী বলছে?"

যদিও তারা নিজেদের ঘরের বসার ঘরেই বসে ছিল, তবুও বাং চ্যুমেই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, "সবাই বলছে সে হয় পাগল হয়ে গেছে, নয়তো কারও সাথে শত্রুতা ছিল এবং প্রতিশোধের ভয়ে পালিয়ে গেছে।"

"এমন তো হওয়ার কথা নয়?" ছেন শু ওয়েই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "মহাচলাচল শেষ হয়েছে তো দু'বছর হয়ে গেল, যাদের সেদিন নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল, তারা তো প্রায় সবাই ফিরে এসেছে। প্রতিশোধ নেওয়ার হলে তো এতদিনে নিয়েই ফেলত।"

"ভদ্রলোকেরা প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও অপেক্ষা করে, তাকে যারা অতীতে কষ্ট দিয়েছিল, তারা দেরিতে হলেও প্রতিশোধ নেবে—তাতে দোষ কী?" বাং চ্যুমেই তার স্বামীর এই ধারণার সাথে একদম একমত হলো না। সে বলল, "তোমরাই বলো, প্রতিশোধের ভয়ে যদি সে না পালাত, তবে কেন সে নিজের ঘরবাড়ি ছেড়ে ওই যে কী যেন বাওআন কাউন্টি—সেখানে চলে গেল?"

ছেন শু ওয়েই বলল, "ওটার নাম বাওআন কাউন্টি।"

বাং চ্যুমেই বলল, "সে বাওআন কাউন্টি হোক বা আনবাও কাউন্টি হোক, ওটা তো শেষ পর্যন্ত একটা কাউন্টিই। আমাদের লিনচিয়াং যেমনই হোক না কেন, ওই কাউন্টির চেয়ে তো ভালোই।"

ছেন মান মনে মনে ভাবল, লিনচিয়াং হয়তো এই মুহূর্তে বাওআন কাউন্টির চেয়ে ভালো, তবে দশ বছর পর ঠিক একই অবস্থা থাকবে—তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

তাছাড়া তার মনে পড়ল যে বাওআন কাউন্টি খুব দ্রুতই শহরে উন্নীত হতে চলেছে এবং একে অর্থনৈতিক বিশেষ অঞ্চল হিসেবে ঘোষণা করার কাজ এই দু' বছরের মধ্যেই সম্পন্ন হবে। দুয়ান হুই এখন দৌড়ে বাওআন চলে গেছে, কে বলতে পারে সে সত্যিই সেখানে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারবে না?

তবে ঘুরেফিরে কথা হলো, এই ঘটনাটা কি বড্ড বেশি কাকতালীয় নয়?

ঠিক সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ শুরু হওয়ার মুখে যখন বাওআন কাউন্টির উন্নয়ন ঘটতে চলেছে, ঠিক তখনই দুয়ান হুই চাকরি বিক্রি করে হাজার মাইল দূরে সেখানে গিয়ে উপস্থিত হলো। এটা যদি কোনো পুরুষ চরিত্রপ্রধান উপন্যাস হতো, তবে তো এটি একেবারে পাকা কোনো প্রধান চরিত্রের ধনসম্পদ অর্জনের ক্লাসিক কাহিনি হয়ে দাঁড়াত!

"কী ভাবছ?"

হঠাৎ করে ভেসে ওঠা শব্দে ছেন মানের হুঁশ ফিরল। সে "ওহ" বলে বলল, "কিছু না, আমি কেবল ভাবছিলাম দুয়ান হুই কেন তার চাকরি বিক্রি করে দক্ষিণ দিকে চলে গেল।"

লু পিংচৌর ভ্রূ দুটো সামান্য কুঁচকে গেল: "তুমি কি তার প্রতি খুব বেশি আগ্রহী?"

ছেন মান প্রশ্ন শুনে কিছুটা থমকে গেল এবং নিজের অজান্তেই কথাটা আওড়াল: "আমি তার প্রতি আগ্রহী?" তারপর সে হেসে ফেলল, "তুমি এমন কথা কেন ভাবলে? আমি তো কেবল একটু অদ্ভুত ঠেকছে সেটাই ভাবছিলাম।"

সে ভবিষ্যতের উন্নতির ধারা জানত বলেই দুয়ান হুইয়ের চাকরি বিক্রি করে বাওআন চলে যাওয়াটাকে পাগলামি বলে মনে করেনি, কিন্তু প্রশ্ন হলো—দুয়ান হুই কেন এমন একটা সিদ্ধান্ত নিল?

সে কি প্রতিশোধের ভয়ে আত্মরক্ষা করতেই দক্ষিণ দিকে পালানোর পরিকল্পনা করেছিল?

যদি সত্যিই এই কারণ হয়ে থাকে, তবে তার তো আরও গোপনে কাজটা করা উচিত ছিল? এখন তো সে যাওয়ার আগেই চারদিকে ঢাক পিটিয়ে সবাইকে জানিয়ে দিয়েছে। এর মানে কি এই দাঁড়ায় না যে—যারা তার ওপর ক্ষুব্ধ, তাদের সে ডেকে ডেকে বলছে: "তোমরা জলদি এসে আমার ওপর প্রতিশোধ নাও, নয়তো আমি পালিয়ে যাচ্ছি!"

কিন্তু যদি কারণ এটা না হয়, তবে সে কেন বাওআন গেল? সে কি তবে ভবিষৎ সম্পর্কে কিছু জানে? সে কি জানে যে বাওআন খুব শীঘ্রই বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল হতে চলেছে?