পঁচিশতম অধ্যায়: বড় রকমের ফসল প্রাপ্তি

লু পিংঝৌ চেয়েছিলেন চেং মান যেন না বোঝে, কিন্তু তার চোখের চাহনিই বলে দিচ্ছিল যে সে সব বুঝতে পারছে। তার এই গভীর বোধগম্যতা লু পিংঝৌর ধৈর্যের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা হয়ে দাঁড়াল। তার কপালের রগগুলো দপদপ করে উঠল। শেষমেশ জেদের বশেই সে পাশ ফিরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "চলো, আবার শুরু করা যাক!"

তাকে অবশ্যই তার স্ত্রীকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে, সে কেবল উত্তেজিত ছিল, দ্রুত শেষ করে ফেলেনি!

নিজেকে প্রমাণ করার জন্য এবার লু পিংঝৌ সচেতনভাবেই ধীরস্থির হলো এবং চেং মানের অনুভূতির দিকে বেশি নজর দিল। সেই সঙ্গে সে এমন কিছু কথা বলতে শিখল যা কানে নেওয়া দায়। তার এই আক্রমণের মুখে চেং মান পিছু হটতে বাধ্য হলো। লজ্জায় আর অভিমানে, সে যখন আবারও জিজ্ঞেস করল যে গতি ঠিক আছে কি না, তখন চেং মান রাগের মাথায় বলেই ফেলল, "তুমি কি একটুও আলসেমি না করে কাজটা শেষ করতে পারো না?"

লু পিংঝৌ কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বলল, "পারি।"

বাইরে তখন চাঁদের আলো আর মৃদু বাতাস, কিন্তু ঘরের ভেতর আবারও শুরু হলো ঝড়-বৃষ্টি। ফ্যান চললেও দীর্ঘ এই মিলনের পর চেং মানের চুল ভিজে গিয়েছিল, কপালে জমেছিল ঘামের বিন্দু। তার ফর্সা হাতগুলো লু পিংঝৌর সুঠাম পিঠে আঁকড়ে ছিল। সে প্রাণপণে কিছু একটা ধরতে চাইছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লু পিংঝৌর পেশার কথা মনে পড়ায় সে হাত দুটো মুঠো করে ফেলল এবং কান্নার সুরে তার নাম ধরে ডাকতে থাকল।

সব যখন শেষ হলো, সে নিজেকে প্রমাণ করতে সফল হয়েছে। বিছানায় তখন অগোছালো অবস্থা। চেং মানের শরীরটা ফ্যানের দিকের অংশে ঠান্ডা আর শুকনো থাকলেও, বাতাসের আড়ালে থাকা অংশটা ছিল উত্তপ্ত আর ঘর্মাক্ত—যেন একই সঙ্গে আগুন আর বরফের অনুভূতি।

ক্লান্তি আর অবসাদে তার চেতনা তখন অস্পষ্ট। শরীরের আঠালো ভাবটা অনুভব করে সে স্নানঘরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কোমরের ব্যথা আর পায়ের দুর্বলতায় সে বিছানা থেকেই উঠতে পারল না। আর লু পিংঝৌ তখনও তৃপ্ত হয়নি, সে তাকে জড়িয়ে ধরে আবারও শুরু করার বায়না ধরল।

চোখ খোলার শক্তি না থাকলেও চেং মানের হৃদপিণ্ডটা একবার কেঁপে উঠল। সে আতঙ্কিত হয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, সে পারবে না, তার খুব ঘুম পাচ্ছে।

হঠাৎ করেই দাম্পত্য জীবনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা লু পিংঝৌ মনে মনে অতৃপ্ত থাকলেও স্ত্রীর অমতে আর জোর করল না। সে শুধু বলল, কাল আবার হবে। এরপর চেং মানের ঘাম মুছতে মুছতে সে বিছানা থেকে নেমে একটা শর্টস পরে স্নানঘরে গেল, জল এনে স্ত্রীকে শরীর মুছিয়ে দিল।

চেং মানকে পরিষ্কার করে দেওয়ার পর লু পিংঝৌ বিছানার চাদর বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু তা ঝামেলার মনে হওয়ায় আলমারি থেকে একটা বেড-রানার বের করে বিছানার মাঝখানে আড়াআড়ি বিছিয়ে দিল। তারপর চেং মানকে কোলে তুলে তার ওপর শুইয়ে দিয়ে নিজেও তার পাশে এসে গা এলিয়ে দিল।

সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে লু পিংঝৌর জীবন ছিল ঘড়ির কাঁটার মতো নিয়মমাফিক। রাত এগারোটার দিকে ঘুমিয়ে ভোর ছয়টার আগে উঠে পড়া—ঋতু নির্বিশেষে এ নিয়ম তার কখনো ভাঙেনি। কিন্তু বিয়ের দ্বিতীয় দিনে সে সকাল নয়টা পর্যন্ত বিছানাতেই পড়ে থাকল।

আসলে কাল রাতে সে দেরি করে ঘুমায়নি, আটটার দিকেই শুয়ে দশটার মধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিল। সকালে তার ঘুমও ভেঙেছিল অনেক আগে, বাইরে তখন সবে আলো ফুটছে। কিন্তু নরম বিছানায় স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে তার আর ওঠার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। শুরুতে শুধু জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করে ছিল, পরে ঘুম না আসায় হাত চালাতে শুরু করল। তার মুখের দিকে তাকিয়ে চোখের পাতার দৈর্ঘ্য মাপতে মাপতে একসময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।

চেং মানের যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন ঘুম ভাঙল, সে অনুভব করল কেউ তাকে খোঁচা দিচ্ছে। কী ঘটছে তা বোঝার আগেই তার ওপর চুম্বন বর্ষিত হলো, শুরু হলো আবারও সেই ঝড়।

গত রাতের অভিজ্ঞতার কারণে এবং পর্যাপ্ত ঘুমের ফলে এবারের অনুভূতিটা আগের চেয়ে ভালো ছিল, চেং মানের প্রতিক্রিয়াও ছিল অনেক বেশি প্রাণবন্ত। যদি না তার পেট থেকে ক্ষুধার সংকেত আসত, তবে দুপুরের আগে হয়তো তারা বিছানা থেকেই উঠতে পারত না।

আরামদায়ক হলেও শক্তি ক্ষয়ের বিষয়টি ছিল সত্যি। লু পিংঝৌ নিয়মিত শরীরচর্চা করায় তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না, কিন্তু চেং মান তখন বিছানায় পড়ে থাকার মতো অবস্থায়। তার পোশাক পর্যন্ত লু পিংঝৌকেই পরিয়ে দিতে হলো।

বিয়ের জন্য চেং মান এই গ্রীষ্মে বেশ কয়েকটা নতুন জামা কিনেছিল। আগের কেনা ফ্রক ছাড়াও বিয়ের দিন পরার জন্য লাল শার্ট আর কালো স্কার্ট কিনেছিল, সঙ্গে ছিল হালকা নীল রঙের একটা ফ্রক। ফ্রকটা পরলে তাকে খুব মিষ্টি আর সাদা-সফেদ দেখাত, যা দেখে লু পিংঝৌর খুব ইচ্ছে হতো তাকে একটু ছুঁয়ে দেখতে।

সে সত্যিই হাত বাড়িয়ে দিল, আঙুল দিয়ে আলতো করে টিপে দিল চেং মানের গাল। তার গালের নরম ভাবটা আগের মতোই রয়ে গেছে। লু পিংঝৌ না পেরে আবারও টিপে দিল, এতে চেং মান তাকে রাগী চোখে তাকাতেই সে হেসে মাথা নিচু করে তাকে চুমু খেল।

চেং মান মুখ ঢেকে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করে বলল, "আমি আর সত্যি পারছি না।"

চুম্বনটা তার হাতের ওপর পড়লেও লু পিংঝৌ খুব খুশি মনে বলল, "চিন্তা করো না, তোমাকে আর বিরক্ত করব না। হাঁটতে পারবে তো? আমি কি তোমাকে কোলে করে স্নানঘরে নিয়ে যাব?"

চেং মানের পা তখনও কিছুটা অবশ, কিন্তু সে তাকে কোলে নিয়ে স্নানঘরে যেতে দিতে চাইল না। তার হাতের ওপর ভর দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি ঠিক আছি।" এরপর কয়েক কদম এগিয়ে গেল।

উপন্যাসের নায়িকাদের মতো হাঁটতে না পারার মতো অবস্থা তার হয়নি, শুধু মনে হচ্ছিল পা দুটো তুলো বা তুলোর ওপর দিয়ে হাঁটছে, সেই অদ্ভুত অনুভূতিটা ছাড়া আর কিছুই না।

হালকা পায়ে স্নানঘরে গিয়ে চেং মান আয়নার দিকে তাকাল। তার মুখটা লাল, ঠোঁট দুটো রক্তিম—আয়নায় তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল কিছুক্ষণ আগে কী ঘটেছে। সে মুখে হাত বুলিয়ে টুথব্রাশে পেস্ট লাগিয়ে ব্রাশ করতে শুরু করল।

সেনা ছাউনি দুর্গম হলেও এখানকার অফিসারদের কোয়ার্টারের অবস্থা মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরির স্টাফ কোয়ার্টারের চেয়ে অনেক ভালো। বিশেষ করে বাথরুমের সুবিধাটা চেং মানের সবচেয়ে পছন্দ হয়েছে। যদিও শাওয়ার নেই, কিন্তু প্রতিটি বাড়িতেই ফ্ল্যাশ করার মতো কমোড আছে। দরজার কাছেই একটা পানির ট্যাঙ্ক আর কল বসানো আছে, যা তার পূর্বজন্মের বাথরুমের চেয়ে খুব একটা কম নয়।

আয়নাটা লু পিংঝৌ নিজেই কিনে দেওয়ালে লাগিয়ে দিয়েছে। সে জানে চেং মান সাজগোজ পছন্দ করে। ডেটিংয়ের সময় সে সবসময় ছোট একটা আয়না ব্যাগে রাখত আর লুকিয়ে লুকিয়ে চুল বা মেকআপ ঠিক করে নিত। সে ভেবেছিল লু পিংঝৌ হয়তো খেয়াল করেনি, কিন্তু আসলে ডেটিংয়ের প্রতিটি মুহূর্ত তার নজর ছিল চেং মানের ওপরই। সে সব জানত, শুধু কিছু বলেনি।

ব্রাশ আর মুখ ধোয়া শেষ করে চেং মান ঘরে ফিরে এল। ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে স্নো মেখে চুল আঁচড়ে মাছের কাঁটার মতো বিনুনি করে নিল, তারপর জামার রঙের সঙ্গে মিলিয়ে একটা ফিতা দিয়ে চুল বেঁধে নিল।

সাজগোজ শেষ করে সে রান্নাঘরে গেল। লু পিংঝৌ তখন কাস্ট আয়রনের চুলার সামনে দাঁড়িয়ে কড়াইতে নুডলস দিচ্ছে। শব্দ শুনে সে ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "হয়ে গেছে?" দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা চেং মানকে দেখে তার চোখেমুখে বিস্ময় আর মুগ্ধতা ফুটে উঠল। সে হেসে বলল, "নুডলস হয়ে যাবে এখনই, তুমি গিয়ে একটু বসবে?"

চেং মান মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকে বলল, "আমি তোমার সাথেই থাকব।"

লু পিংঝৌ নুডলস নামিয়ে পাথর দিয়ে বাঁধানো কাউন্টার থেকে লবণ নিয়ে খুন্তিতে ঢালল। আন্দাজমতো লবণ দিয়ে সে কড়াইটা নাড়াতে নাড়াতে জিজ্ঞেস করল, "ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছ তো?"

"কেন পারব না?"

লু পিংঝৌ কড়াইতে আজিনোমোটো আর সয়া সস ঢেলে মাথাটা সামান্য পেছনে হেলিয়ে চেং মানের কানে কানে বলল, "পায়ে ব্যথা ছিল না?"

তাকে আত্মতুষ্টিতে ভুগতে দেখে চেং মান বিড়বিড় করে বলল, "আমি একদম ঠিক আছি, পায়ে কোনো ব্যথা নেই।"

তার কথা শুনে লু পিংঝৌ বুঝতে পারল সে বলতে চাইছে— "তুমি অতটাও দক্ষ নও।" সে ভাবল হয়তো কাল আর আজকের প্রমাণ যথেষ্ট ছিল না, তাই প্রস্তাব দিল, "রাতে তাহলে কয়েকবার আবার চেষ্টা করা যায়?"

কয়েকবার?

চেং মান মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল, পরক্ষণেই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে কাশি দিয়ে বলল, "তুমি কী বলছ আমি বুঝছি না। আমি গিয়ে জিনিসপত্র গুছাই, নুডলস হয়ে গেলে আমাকে ডাকবে।"

কথাটা বলেই সে দ্রুত সেই বিপজ্জনক জায়গা থেকে পালিয়ে গেল।

লু পিংঝৌ বলল, "পালানোর গতি তো বেশ!"

নুডলস খুব দ্রুত রান্না হয়ে গেল। পাঁচ মিনিটের মধ্যেই লু পিংঝৌ চুলা নিভিয়ে আলমারি থেকে দুটো পরিষ্কার বাটি বের করল। নুডলস বেড়ে নিয়ে সে চপস্টিক হাতে বাইরে গেল।

পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে সে চেং মানকে দেখতে না পেয়ে টেবিলের দিকে যেতে যেতে ডাকল, "মান মান।"

প্রধান শয়নকক্ষ থেকে সাড়া এল, পরক্ষণেই সে বেরিয়ে এল। সোজা ডাইনিং টেবিলের কাছে এসে সে চপস্টিক না ধরেই জোরে জোরে গন্ধ শুঁকে বলল, "কী দারুণ গন্ধ! দেখতেও খুব ভালো, খেতেও নিশ্চয়ই দারুণ হবে।"

প্রশংসা পেয়ে লু পিংঝৌর মন ভালো হয়ে গেল। সে চপস্টিক বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "লবণটা একটু চেখে দেখো তো।"

চেং মান হেসে চপস্টিক নিয়ে তার পাশে বসল। প্রথমে ঝোলটা খেয়ে দেখল, একটু গরম ছিল বলে অল্প একটু মুখে নিয়ে বলল, "লবণের পরিমাণ একদম ঠিক আছে।" এরপর নুডলস মুখে দিয়ে বলল, "নুডলসটাও বেশ সুস্বাদু।"

লু পিংঝৌ বিনয়ের সাথে বলল, "নুডলসটা গ্রেইন স্টেশন থেকে কেনা।"

চেং মান ডিমের একটা টুকরো খেয়ে আবারও প্রশংসা করল, "ডিমটাও দারুণ।" সে ভয় পাচ্ছিল লু পিংঝৌ হয়তো বলবে ডিমটা বাড়ির পোষা মুরগির, তাই দ্রুত যোগ করল, "এই এক বাটি নুডলসকে আমি ৯.৯ নম্বর দেব, বাকি ০.১ নম্বর দিলাম না পাছে তুমি অহংকারী হয়ে যাও।"

লু পিংঝৌ বলল, "ভালো লাগলে আরও খাও, কড়াইতে আরও আছে।"

চেং মান তার সামনে রাখা তার হাতের চেয়েও বড় বাটিটা আর তাতে পাহাড় সমান নুডলস দেখে বুদ্ধিমানের মতো চুপ থাকল।

কড়াইতে অবশিষ্ট নুডলস শেষ পর্যন্ত লু পিংঝৌই খেল। ছেলেদের খিদে এমনিতেই বেশি থাকে, তার ওপর সে সৈনিক, প্রচুর পরিশ্রম করে—এক কেজি নুডলস তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে দুজনে কাজে লেগে পড়ল। চেং মান তার কাপড়গুলো আলমারিতে সাজাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর লু পিংঝৌ ধার করা হাঁড়ি-পাতিল, কয়লার চুলা আর টেবিল-চেয়ারগুলো ফেরত দিতে বেরিয়ে গেল।

স্বাভাবিকভাবেই, লু পিংঝৌকে ভারী কাজগুলোই করতে হচ্ছিল। চেং মান তার সাথে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তাকে এই বলে আটকে দিল যে তার নিজের জিনিস গোছানোর কাজ এখনো বাকি। সে যখন জোর করতে গেল, লু পিংঝৌ দুষ্টুমি করে বলল, "তোমার যদি এখনো শক্তি বাকি থাকে, আমি চাই সেটা রাতের জন্য জমিয়ে রাখো।"

চেং মান ভাবল, তার উচিত হয়নি ভারী কাজগুলো লু পিংঝৌকে করতে দিয়ে অপরাধবোধ করা!

কাজ ভাগাভাগি হয়ে গেল। যদিও সে একাই কাজ করছিল, কিন্তু লু পিংঝৌর শক্তি ছিল অঢেল। দশজন বসার মতো টেবিল সে অনায়াসেই কাঁধে তুলে নিল, আর লম্বা বেঞ্চগুলো একসঙ্গে চারটা করে নিয়ে গেল। চেং মানের সাহায্যের প্রয়োজনই হলো না।

এক ঘণ্টার কম সময়েই বসার ঘর, রান্নাঘর আর আঙিনা থেকে ধার করা জিনিসপত্র সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

হালকা মেজাজে বাড়িতে ফিরে লু পিংঝৌ টেবিলের কাছে গিয়ে আগের দিনের রাখা এক গ্লাস ঠান্ডা পানি খেল। এরপর চায়ের কেটলির পানি ফেলে দিয়ে ফ্লাস্কের গরম পানিটা বের করে রাখল যাতে ঠান্ডা হলে খাওয়া যায়।

সব কাজ শেষ করে সে শান্ত শয়নকক্ষের দিকে গেল, দেখতে চাইল চেং মান কী করছে।

ঘরের দরজা খোলা ছিল, আর সে খুব সাবধানে পা টিপে টিপে ভেতরে ঢুকল। চেং মান তখন দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বিছানায় বসে টাকা গুনছিল, তাই সে টের পায়নি। হঠাৎ কানে এল লু পিংঝৌর প্রশ্ন, "কত টাকা হলো?"

ভয়ে সে লাফিয়ে উঠল এবং反射িকভাবে ঘুরে তাকাতেই তার নরম ঠোঁট লু পিংঝৌর গালে ঘষা খেল।

কী ঘটেছে তা বুঝতে পেরে চেং মান পেছনে হাত দিয়ে শরীরটা একটু সরিয়ে নিয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল, "তুমি হাঁটার সময় শব্দ করো না কেন?"

"তুমি খুব মনোযোগ দিয়ে টাকা গুনছিলে তো।" লু পিংঝৌ তার কাছে এগিয়ে এসে বলল, "টাকা তো অনেক দেখছি।"

চেং মান তখন ঝগড়া করার কথা ভুলে মনে মনে খুব গর্বিত হলো, তবে বিনয় বজায় রেখে বলল, "আসলে তুমি অনেক টাকা দিয়েছ তো।"

তাদের পরিবার খুব গরিব না হলেও খুব একটা ধনীও ছিল না। বাবার বেতন থেকে মাসের খরচ বাদ দিয়ে এক-তৃতীয়াংশ জমানোই ছিল মায়ের কৃতিত্ব। তার ওপর তিন ভাইবোন, বড় ভাইয়ের বিয়ে হয়েছে, সন্তান আছে, মেজ ভাই গ্রামে নিজের মতো লড়াই করছে—বাবা-মা তাকে আদর করলেও খুব বেশি কিছু দেওয়ার সাধ্য তাদের ছিল না।

লু পিংঝৌ যদি স্বাভাবিক নিয়মে দুই-তিনশ টাকা যৌতুক দিত, তবে তার বাবা-মা খুব বেশি কিছু যোগ করতে পারত না। হয়তো পঞ্চাশ-ষাট টাকা দিয়ে কোনোমতে শুভ সংখ্যা পূরণ করত।

কিন্তু লু পিংঝৌ অনেক বেশি যৌতুক দিয়েছিল বলে তার বাবা-মা চাইল না মেয়েকে কেউ ছোট করে দেখুক, তাই তারাও অনেক টাকা জমিয়ে দিল। তার ওপর আসবাবপত্রের টাকা সে নেয়নি, সব মিলিয়ে চেং মানকে আটশ আটাশি টাকা দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।