অধ্যায় ১৮: চতুর্থ প্রহর একত্রিত

(১/৩) পৃষ্ঠা
◎ রবিবার তুমি ছোট লুকে বলবে, সে কখন বিয়ে করতে আসবে, তখনই যথেষ্ট ◎
চেং মান যখন ২৭ নম্বর আঙ্গিনায় ঢুকল, তখন ভাগ্যের মেলায় তার বাবা-মা দরজা বন্ধ করছিলেন। সে থেমে গিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা-মা, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
তার কণ্ঠ শুনে, ওয়াং চিউমেই টর্চটি তার মুখের দিকে সরাসরি আলোকিত করল, তারপর দ্রুত তার সামনে এসে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে ধরল, হাত টেনে নিয়ে বলল, “তুমি কোথায় ছিলে? এত দেরি করে কেন ফিরে আসছ?”
“আমি…” চেং মান একটু দ্বিধা করে বলল, “আমার কিছু কাজ ছিল, তাই একটু সময় লেগে গেল।”
“তোমার কী কাজ এমন ছিল যা আধা ঘণ্টার বেশি সময় নিল?” ওয়াং চিউমেই তীব্র কণ্ঠে বলল, “আমি আর তোমার বাবা বারবার তোমার অপেক্ষায় ছিলাম, তোমাকে না পেয়ে তোমার অফিস পর্যন্ত খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম!”
চেং শুয়েই এগিয়ে এসে বলল, “মেয়েটা ফিরে এসেছে, এটাই ভালো। আঙ্গিনায় দাঁড়িয়ে থাকো না, বাড়ি যাও, কথা বল।”
তাদের আঙ্গিনায় শুধু তাদের পরিবার নয়, আরও দুই পরিবার আগে থেকেই ঘুমিয়ে গেছে, বাতি নিভিয়ে দিয়েছে। বাইরে দাঁড়িয়ে কথা বললে অন্যদের বিরক্ত করতে পারে, এবং তাদের কথাও বাইরে ছড়িয়ে পড়তে পারে, তাই বাড়ির ভেতরে গিয়ে কথা বলা ভালো।
ওয়াং চিউমেই বুঝে নিয়ে ঘরের দরজায় গিয়ে তালা খুলল।
ভিতরে ঢুকে আলো জ্বালিয়ে, সে টর্চটি ড্রয়ারের ওপর রেখে নিজের জন্য ঠাণ্ডা চা ঢেলে বেশিরভাগ খেয়ে নিল। ঘুরে দাঁড়িয়ে সে শান্ত হয়ে গেল, তবু মুখে কঠোর ভাব ছিল, “বল তো, কী কারনে এত দেরি হলো? কেন এত রাতে ফিরে আসছ?”
প্রশ্ন শেষে চেং মানের কথা শোনার আগেই বলল, “রেস্তোরাঁর কাজ বেশি ছিল বলো না। আমি জাতীয়কৃত রেস্তোরাঁতে বিশ বছর কাজ করেছি, রেস্তোরাঁতে কাজ কতটুকু হয়, আমি তোমার চেয়ে ভালো জানি।”
আজ রবিবার হলেও, ফাংচাও রোডে মানুষ কম, অফিসের দিন হলেও জাতীয়কৃত রেস্তোরাঁ দিনে চার ঘণ্টার বেশি ব্যস্ত থাকে না। খাবারের সময় পার হয়ে গেলে গ্রাহক আসে, কিন্তু তারা সেবা দেয় না, যাতে সময় বাঁচে এবং অফিস থেকে দ্রুত ছুটি নিতে পারে।
ওয়াং চিউমেই বহু বছর একই রেস্তোরাঁতে কাজ করলেও কখনো আগে ছুটি নিতেন, কখনো দেরি করেননি।
চেং শুয়েই পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলল, “এত রাগ করো না, মান মান তো ফিরে এসেছে, তাই না?” তারপর চেং মানকে পরামর্শ দিল, “তোমার মা তোমার জন্য চিন্তিত, তুমি তো মেয়েটা, সন্ধ্যাবেলা কাজ শেষে দেরিতে বাড়ি ফিরলে আমরা বাড়িতে কতটা চিন্তিত থাকি বুঝো।”
যদিও রেস্তোরাঁ বাড়ির কাছাকাছি, রাস্তা পুরোটাই নিরাপদ, দুই পাশে ফ্যাক্টরি ও কর্মচারীদের আবাসিক এলাকা, সবাই পুরনো প্রতিবেশী, সাধারণত নিরাপত্তা ভালো।
তবে চেং মান তো মেয়েটা, সাধারণত আটটা দশ মিনিটের মধ্যে বাড়ি ফিরে আসে, আজ প্রায় নয়টা বেজে গেছে, বাবা-মায়ের চিন্তিত হওয়াটাই স্বাভাবিক।
চেং মানও বুঝতে পারছিল, বাইরে আগে সন্দেহ করে ছিল যে কারো কান আছে, এখন ঘরে এসে আর লুকাতে চাইছে না, সৎকারে বলল, “আজ লু পিংঝো আমাকে রেস্তোরাঁয় খুঁজে পেয়েছিল, সারাদিন কাজ করতে সাহায্য করেছে, কাজ শেষে আমরা একটু বাইরে একসাথে ছিলাম।”
লু পিংঝো চেং মানকে খুঁজতে আসার কথা ওয়াং চিউমেই জানত, সকালে বেরোনোর আগে তার মেয়ে জানিয়েছিল, বিকেলে ঘরে ফিরে না ঘুমাতে।
বাকিটা ওয়াং চিউমেই জানত না, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট লু তো আটটায় সেনাবাহিনীতে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, তুমি তো কাজ শেষে সে কিভাবে এখনও ছিল?”
“সে তার কমান্ডারের কাছে ছুটি নিয়েছিল, দশটার মধ্যে ফিরে যাবার কথা বলেছিল, তাই দুই ঘণ্টা বেশি ছিল।”
“সে ফিরে গেছে তো?”
“আমাকে আঙ্গিনার গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে গেছে।” আসলে লু পিংঝো তাকে গেটের ভিতরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ঠিক মনে করল ঠিক হবে না, তাই রাজি হয়নি।
ওয়াং চিউমেইর মুখের ভাব শীতল থেকে মৃদু হয়ে গেল, সে জানত তার মেয়ে মোটেও অযোগ্য নয়।
চেং শুয়েইর মুখে শুরুর দিকে ভাল, কিন্তু জানতে পেরে যে মেয়েটা ওই ছেলেটির সঙ্গে আধা ঘণ্টার বেশি বাইরে ছিল, তার মুখ কালো হয়ে গেল, “তোমরা বাইরে কী কথা বললে?”
চেং মানের গালে লালাভ ভাব ভেসে উঠল, “কিছু না, শুধু একটু চুমু দিয়েছি।”
ঠিক আছে, প্রায় দশ মিনিট চুমু দিয়েছিল।
শেষ হলে সে ভয়ে বাবা-মায়ের সন্দেহ এড়াতে গাড়ি গেটের সামনে থামিয়ে সোজা নামেনি, গাড়ির ভিতরে আবার কিছুক্ষণ বসে ছিল, যতক্ষণ না হালকা ম্লান আলোতে কিছু বোঝা যায়নি, তারপরই আলাদা হল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
চেং শুয়েই সন্দেহপূর্ণ চোখে আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু ওয়াং চিউমেই তাকে থামিয়ে বলল, “তারা যুবক-যুবতী, এত কিছু জিজ্ঞেস করার কী দরকার?”
এ সময়ে দুজনের মেজাজ পাল্টে গেল, একজন চিন্তিত, আরেকজন আনন্দিত।
সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের পর চিন্তিত ব্যক্তি ঘরে ফিরে গেল, আর আনন্দিত ব্যক্তি মেয়ের সঙ্গে ঘরে গেল, দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আর ছোট লুর সম্পর্ক কেমন?”
ওয়াং চিউমেইকে সঙ্গে পেয়ে চেং মান বুঝল তার মায়ের কিছু বলার আছে, তাই দ্রুত জামাকাপড় বদলানো বা গোসল না করে বিছানার পাশে বসল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “খুব ভালো।”
“তাহলে কি তাকে পছন্দ করো?”
চেং মান লজ্জায় লাল হয়ে হলেও সাহস করে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ…”
ওয়াং চিউমেইর মুখে আরও হাসি ফোটে, “তাহলে সে বিয়ে করার কথা বলেছে কখনো?”
“আপনি হঠাৎ কেন এ প্রশ্ন করলেন?” চেং মান লজ্জায় জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াং চিউমেই সরাসরি বলল, “আমি ভাবছি, তোমরা ভালোভাবে মেলামেশা করো, সে যদি তোমার সঙ্গে বিয়ের কথা বলে, তাহলে সেটা ভাবার সময় এসেছে।”
চেং মান অবাক হয়ে বলল, “আপনি তো আগে বলেছিলেন, একটু সময় দাও, আর এই বছর বিয়ের কথা ভাবো না, এখন হঠাৎ কেন বদলে গেল?”
“সময় পরিবর্তিত হয়,” ওয়াং চিউমেই ব্যাখ্যা করল, “আগে আমি ভেবে ছিলাম, তুমি হয়তো মাথা গরম করে এ সম্পর্কের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়বে, কিন্তু তুমি জানো তার সব তথ্য সে তোমাকে জানিয়েছে, কিন্তু তার ব্যক্তিগত তথ্য আমরা জানি না।”
হ্যাঁ, বিয়ের আগে লু পিংঝো তার সব তথ্য দিয়েছিল, রো তিদেরও সে তার সেনা পরিচয়পত্র দেখিয়েছিল, তবে এর মধ্যে কতটা সত্য, কতটা মিথ্যা, কে বুঝবে?
সে শুধু একটা মেয়ে, মা হিসেবে ভয় পায় তার মেয়ে প্রতারণার ফাঁদে পড়ে না।
কিন্তু চেং মান তখন মাথা গরম ছিল, ওয়াং চিউমেই সরাসরি ঠাণ্ডা পানি ঢেলে দিতে পারতো না, তাই মৃদু সতর্ক করেছিল ধীরে চলার জন্য।
মায়ের ব্যাখ্যা শেষ হলে চেং মান জিজ্ঞাসা করল, “আপনি এখন কেন মন পরিবর্তন করলেন?”
“আমি কিছু তথ্য জোগাড় করেছি।”
যদিও তাদের পরিবারে সেনাবাহিনীর কেউ নেই, কিন্তু সেনাদম্পতিদের জন্য বাহিনী কাছে কাজের ব্যবস্থা করে। মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরিটি শহরের বাইরে বড় ফ্যাক্টরি, সেনা ক্যাম্প থেকে খুব দূরে নয়, তাই প্রতিবছর সেনাদম্পতিদের জন্য চাকরির সুযোগ থাকে।
এখনো পর্যন্ত ফ্যাক্টরিতে কাজ করা সেনাদের স্ত্রী খুব কম, তারা ক্যাম্পে থাকেন, কর্মচারীদের আবাসিক এলাকার বাসিন্দাদের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ নেই, তাই আগে ওয়াং চিউমেই কাউকে চিনত না।
তবে ওয়াং চিউমেই দীর্ঘদিন জাতীয়কৃত রেস্তোরাঁয় কাজ করেছেন, তার পরিচিতজন অনেক, আগে যারা পরিচিত ছিল না, এখন সহজে তথ্য জানার জন্য যোগাযোগ করা যায়।
গত সপ্তাহে ওয়াং চিউমেই চার-পাঁচজনের মাধ্যমে একজন সেনাদম্পতির সঙ্গে যোগাযোগ করল, এবং তাদের থেকে লু পিংঝোর সম্পর্কে অনেক তথ্য পেল।
ওয়াং চিউমেই বলল, “তার ব্যক্তিগত তথ্য প্রায় সঠিক, সে তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে তার কমান্ডারকেও জানিয়েছে, সেনা ক্যাম্পে ব্যাপারটি ছড়িয়ে পড়েছে, ছোট লি বলছে, তাদের ক্যাম্পের সেনাদের স্ত্রীরা তোমাকে দেখতে দল করে আসার কথা ভাবছিল।”
চেং মান: “!!”
মেয়ের মনোভাব বুঝতে পেরে ওয়াং চিউমেই সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেও না, তারা শুধু কথা বলেছিল, আসবে কি না নিশ্চিত নই।”
চেং মান: “…” ধন্যবাদ, তবে সান্ত্বনা পেল না।
“ছোট লু ভালো মানুষ, সৎ, পরিশ্রমী, চালাক নয়, সত্যিই তোমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়।”
ওয়াং চিউমেই সিদ্ধান্ত বদলালো, কারণ লু পিংঝো তার কথার সঙ্গে কাজে মিল রেখেছে।
সম্পর্কে থাকার ব্যাপারে সে কমান্ডারকে বলেছে, যা প্রয়োজন হয়নি, কারণ তারা নতুন, সম্পর্ক সফল হবে কি না অজানা, যদি ভেঙে যায়, তার ব্যক্তিগত সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
এছাড়া তাদের পরিবারের পরিচিত মহলে লু পিংঝোর অবস্থান নেই, যদি সে মিথ্যে কথা বলত, সহজেই বুঝে যেত।
যদি চেং পরিবারের লোকজন মেয়ে এত ভালোবাসত না, তারা অনুসন্ধান করত না, করলেও কমান্ডারের স্ত্রী এবার মুখে চেপে থাকলেই মিটতো।
কিন্তু লু পিংঝো কোনো ছলনা করেনি, পরিণতি জানলেও সম্পর্কের কথা প্রকাশ করেছে।
আরও দুই পরিবারের মধ্যে সম্পর্কের বিষয়টি ছড়িয়ে পড়ায় ওয়াং চিউমেই চাইছে বিয়ের কথা শিগগির ঠিক হোক।
এভাবে পরোক্ষভাবে বলল, “তোমরা ধীরে চলতে চাইলে মা আপত্তি করবে না, কিন্তু যদি সে বিয়ের কথা বলে আর তুমি তাকে পছন্দ করো, তাহলে মা মনে করে তুমি ভাবতেই পারো।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
শনিবার চেন শাওপিং চেং মানের সামনে সারাদিন গর্ব করেছিল, সোমবার হয়ে গেলো রো তিদের পালা।
তারা মেঝে ঝাড়ছিল, টেবিল পরিষ্কার করছিল, রো তি বলল, ছোট লু কাজ দ্রুত ও পরিষ্কার করত, মেঝে ঝাড়া দ্রুত এবং পরিষ্কার, টেবিলও আরও ঝকঝকে; তারা খাবার পরিবেশন করছিল, রো তি বলল ছোট লু গরম কিছু ভয় পায় না, একবারে দুটো প্লেট নিয়ে যেতে পারে; তারা প্লেট সরাচ্ছিল, রো তি বলল ছোট লুর হাত বড়, অনেক প্লেট একবারে সরাতে পারে।
গর্ব করার পর চেন শাওলিয়েনকে বলল, “ভাগ্য তোমার যে তুমি ছোট চেংয়ের বিশ্রাম নিয়েছ, না হলে আমি পরিচয় করিয়েছি বলেও ছোট লুর মতো মানুষ নিয়ে ভাবতাম না, সে যত ঠাণ্ডা মনে হয়, সম্পর্ক রাখার সময় খুব মনোযোগী, তাদের বিয়ে হলে তোমার অবদান কম না!”
এই কথাগুলো সরাসরি চেন শাওপিংকে প্রশংসা, কিন্তু প্রায়ই বলছিল যে সে খারাপ মন নিয়ে ভাল কাজ করছে, যা তাকে রাগে ফেলে দিয়েছিল, কিন্তু যখন রো তি বলল—“তুমি পরিচালককে বলো, আবার ছোট চেংয়ের একদিন বিশ্রাম ছিনিয়ে নাও? আমার বৃদ্ধ শরীরও একটু আরাম পাবে…” তখন সে চুপ করে গেল।
সে কেন চেং মানের বিশ্রাম ছিনিয়ে নিচ্ছে? সম্পর্ক গড়ার সুযোগ দেয়ার জন্য?
দ্বিতীয়বার এমন ভুল করবে না সে!
চোখ তুলে একবার তাকিয়ে রাগ করে চলে গেল।
চেন শাওপিং চলে গেলে রো তি চেং মানকে ফিসফিস করে বলল, “ঠিক এমনই রাগ করাতে হয় তাকে।”

…

চেন শাওপিং আর গন্ডগোল করেনি, এই সপ্তাহে চেং মান কাজ শান্তিতে করল, অজানতেই রবিবার চলে আসল।
সেদিন লু পিংঝো আবার আটটায় তাকে নিতে এলো, আগের সাক্ষাতের অভিজ্ঞতা থেকে, সে সরাসরি সিনেমাহলে দেখা করার স্থান ঠিক করল।
এভাবে চেং মানের প্রস্তুতি অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেল।
আজ সে বিশেষ করে কাপড়ের জুতো পরেছিল।
বাইরে বেরোনোর আগে ওয়াং চিউমেই তার পছন্দ পছন্দ করেননি, শহরের তরুণরা সাধারণত সাশ্রয়ী হলেও ভালো চামড়ার জুতো কিনে রাখে, বিশেষ দিনে পরে, সাধারণ দিন কম।
তবে তার মেয়ে ঠিক উল্টো, কাপড়ের জুতো পরে ডেটিংয়ে যেতে চায়।
কিন্তু চেং মান মনে করেছিল কাপড়ের জুতো দেখতে সুন্দর, সাদা তলার, নীল উপরের অংশ, কালো চামড়ার জুতোর চেয়ে তার পোশাকের সঙ্গে বেশি মানায়, যা বছর পর বছর পরিধানের সময়ও আধুনিক ও ক্লাসিক লেগে থাকবে।
আর কাপড়ের জুতো অনেক আরামদায়ক, নরম তলা, বাতাস চলাচল করে, যদি সে সেই দিন লংজিয়াং সেতুতে হাঁটত, তাহলে পায়ের তলায় ফোসকা হত না।
সুতরাং এবার চেং মান মায়ের কথা না শুনে কাপড়ের জুতো পরে, হাতব্যাগ নিয়ে বাড়ি থেকে বের হলো।
হাতব্যাগটি সে নিজেই বানিয়েছিল, নীল কাপড় দিয়ে, অন্য রঙের টুকরো কাপড় কেটে কয়েকটি নীল ঘাসের মতো ডিজাইন সেলাই করেছিল, স্টাইল তার পোশাকের সঙ্গে মানিয়ে গেছে।
হাতব্যাগের আকার মুঠোর মতো ছোট, জিপার লাগানো, হাতে ঝুলানোর জন্য ডোরাকাটা লাগানো, নিরাপদ ও ব্যবহারিক।
আঙ্গিনার বাইরে লু পিংঝোর সঙ্গে দেখা হলো, সে তার কাপড়ের জুতো দেখে খারাপ মনে করল না, বরং তার পোশাকের প্রশংসা করল। চেং মান খুশি হয়ে গাড়িতে উঠে হাতব্যাগ থেকে আগেই প্রতিশ্রুত হাতমুঠো বের করল লু পিংঝোর জন্য।