অধ্যায় ৫: পছন্দ হয়নি

◎ছোট程, তুমি কি কাউকে বিয়ে করতে চাও?◎

স্পষ্টতই, লো শালা’র অভিজ্ঞতা程蔓-এর ক্ষেত্রে কাজ করেনি।

যদি বলা হয় বিয়ের আগে সে কেবলই অনিচ্ছুক ছিল, তাহলে বিয়ের পর সে এই যাত্রার জন্য অনুতপ্ত হয়ে উঠেছে।

ন্যায্য বিচার করলে, তার শালা যে ছেলেটি পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, তার চেহারা খুব খারাপ ছিল না, সাধারণ সাধারণ রূপ, উচ্চতা না বেশী না কম, সম্ভবত এক মিটার সাতোর একটু বেশি।

এক মিটার সাতোকে ছোট মনে করো না, জানো তো লিনজিয়াং শহর মধ্যভাগে অবস্থিত, দক্ষিণাঞ্চলের অংশ, ত্রিশ বছর পরে পুরুষদের গড় উচ্চতাও এক মিটার সাতোর নিচেই থাকবে, বিশেষ করে সত্তর দশকের খাদ্য সংকটের সময়।

程蔓-এর শালার পরিচয় করানো ছেলেটির উচ্চতা ও চেহারা যথেষ্ট ভালো ছিল, উভয় পিতা-মাতা কর্মকর্তা, নিজেও শালার কর্মস্থলের শ্রমিক ইউনিয়নে কাজ করত, যা অধিকাংশের চোখে ভালো প্রতিভাবান।

সেজন্য程蔓-এর শালা যখন বাড়ি ফিরে এই কথা বলল, তখন সে এত গর্বিত ছিল, কথায় কথায় ছিল程蔓 এবার ভাগ্যবান!

আরও কারণ শালা লো ওয়েনসিন খুব উৎসাহিত ছিল,程蔓 বলতেও পারল না না করতে, দুঃখের সঙ্গে সে বিয়ে সাক্ষাতে গিয়েছিল।

এই বিয়ে সাক্ষাত ও ছিল একটি রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয়, তবে程蔓 কাজ করা রেস্তোরাঁ নয়, এই বিষয়ে তার শালা সচেতন ছিল, কারও সহকর্মী উপস্থিত থাকলে সুবিধা হবে না বলে দূরবর্তী একটি জায়গা বেছে নিয়েছিল।

বারোটায় দেখা করার কথা ছিল, কিন্তু দু’পক্ষ পাঁচ মিনিট আগে এসে উপস্থিত, স্পষ্টতই সবাই আন্তরিক ছিল।

মিলিত হয়ে, আসলে মধ্যস্থতাকারীরা, অর্থাৎ程蔓-এর শালা ও ছেলেটির বোন বেশ ভালো বক্তৃতা করছিলেন, ছেলেটি কম কথা বলত,程蔓 প্রায় বলতে চাইল না, নাম ডাকা হলে কথা বলত।

তবে লো ওয়েনসিন ও তার নেতা মনে করতেন এ সমস্যা কিছু না, তরুণেরা বিয়ের সাক্ষাতে লজ্জা পাওয়া স্বাভাবিক, প্রত্যেকেই নিজেদের অবস্থা বিস্তারিত বলল, আলোচনা জমে উঠল, তারা তখন সরে গেল।

তারা চলে যাওয়ার আগে, ভাগ্নে ও বোনের কাঁধে হাত রাখল, ইঙ্গিত দিল এগিয়ে যাওয়ার জন্য।

এই হাত খুব কার্যকর ছিল, তারা চলে যাওয়ার পর ছেলেটি নিজেই কথা চালু করল, “তুমি কি রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় কাজ করো?”

“হ্যাঁ……”

“তাহলে তোমার রান্নার দক্ষতা নিশ্চয় ভালো।”

程蔓 সন্দেহ করল সে লো ওয়েনসিনের পরিচয় দানের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনেনি, ব্যাখ্যা করল, “রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় রান্না করেন শেফ, আমি সার্ভার, আসলে রান্নায় খুব পারদর্শী নই।”

সামনা-সামনি ছেলেটি ভ্রু কুঁচকাল, “তাহলে শিখো, আমি খাবার নিয়ে একটু কঠোর।”

“……”程蔓 বিনীতভাবে বলল, “তোমার খাওয়া-দাওয়ার পছন্দ আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই না?”

“কীভাবে সম্পর্কিত নয়?” সে স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “ভবিষ্যতে বিয়ে হলে অবশ্যই তুমি রান্না করবে, আমি খেতে কঠোর, খারাপ খাবারে হাত দেব না।”

程蔓 চোখ ঘুরিয়ে বলল, তাকে প্রশ্ন করতে ইচ্ছে করল সে কে ভাবছে, কিন্তু লো ওয়েনসিনের ভাগ্নে হওয়ায় ধৈর্য ধরে বলল, “তুমি হয়তো আমার কাজের ব্যাপারে ধারণা নেই, আমাদের রেস্তোরাঁয়ের কাজের সময় সকাল আটটা থেকে রাত আটটা, দুপুর দুই থেকে চারটা বিরতি, তাই বিয়ে হলেও হয়তো সময় পাবো না বাড়িতে রান্না করার।”

ছেলেটি আরও ভ্রু কুঁচকাল, “নিজে খাবে না কী?”

程蔓 হাসল, “আমাদের ইউনিট খাওয়ার ব্যবস্থা করে।”

ছেলেটি চুপ হয়ে গেল,程蔓 স্বস্তি পেল, মনে করল এ পর্যন্ত আলোচনায় সবাই বুঝে গেছে, ঠিক আছে, আর যুক্তি খোঁজার দরকার নেই।

“তাহলে……”

程蔓 ভালোভাবে বিদায় নিতে চাইল, তখন সামনে ভাবনায় ডুবে থাকা ছেলেটি মুখ খুলল, দ্রুত থামিয়ে বলল, “আপনি বলুন।”

সে মাথা নেড়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তোমার কাজ ছেড়ে দাও।”

程蔓 ভাবল সে ভুল শুনেছে, “তুমি কী বললে??”

……

“蔓蔓 ফিরে এসেছে?”

“蔓蔓, আজ তো তোমার কাজ নেই?”

যন্ত্রাংশ কারখানা ছিল বিশাল, কর্মচারী আবাসনও অনেক, কিন্তু程蔓 ছোটবেলা থেকেই এখানে বড় হয়েছে, উচ্চ বিদ্যালয় শেষে রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় কাজ করেছে, প্রতিদিন অনেক অতিথির সঙ্গে দেখা হয়, তাই গ্রামাঞ্চলের মানুষ তাকে চেনে।

তাই বাসা দরজায় ঢুকতেই সবাই তাকে অভিবাদন জানায়।

程蔓 সবার সঙ্গে সখ্যপূর্ণ, হাসিমুখে ২৭ নম্বর বাড়িতে গেল।

যন্ত্রাংশ কারখানার কর্মচারী আবাসনে দুই ধরনের বাড়ি ছিল, এক ধরনের মাটির ঘর, আরেকটি বহুতল বাড়ি, ঘরগুলো সামনের পেছনের বাতাস প্রবাহিত বড় কক্ষ।

মাটির ঘর তিন-চার পরিবারের জন্য ছিল, পানির নল ও টয়লেট বাহিরে ভাগ করে ব্যবহার করতে হতো। বহুতল বাড়ি চার তলা, প্রতি তলায় ছ’টি ঘর, টয়লেট ও পানির নল ভাগ করে।

程蔓-এর পরিবার মাটির ঘরে থাকত, সেখানে ছয় ঘর, চার পরিবার বাস করত।

বাড়ি বণ্টনের সময়程蔓-এর পরিবারকে দুই ঘর দেওয়া হয়েছিল, কারণ বয়স্ক ও শিশু ছিল, পরে দুই ঘরকে ভাগ করে তিন রুম এক হল করা হয়।

程蔓-এর বড় ভাই যখন গ্রামে গিয়েছিল, তখন বাড়ি ছিল প্রশস্ত, কিন্তু বড় ভাই বিয়ে করার পর জায়গা সংকুচিত হলো।

ভাগ্যের কথা বড় ভাই দু’বছর আগে আবার বাড়ি পেয়েছিল, যদিও এক ঘর ছিল, তবে ভাগ করে এক রুম এক হল হিসেবে ব্যবহার করত, এবং বহুতল বাড়ির পরিবেশ মাটির বাড়ির চেয়ে ভালো।

তাই বাড়ি পাওয়ার পর লো ওয়েনসিন পরিবার তার সন্তান নিয়ে নতুন বাড়িতে উঠল।

তবে বহুতল বাড়িও একই আবাসনে, কাছাকাছি, তাই লো ওয়েনসিন পরিবার দিনের তিন বেলা পুরনো বাড়িতেই খেত।

আর আজ ছিল রবিবার, লো ওয়েনসিন程蔓-এর বিয়ের ফল জানতে আগ্রহী, তাই程蔓 ফিরে এলে পুরো পরিবার ও পাশের প্রতিবেশীরা উঠোনে বসে আড্ডা দিচ্ছিল।

程蔓 ঢুকতেই লো ওয়েনসিন উঠে দাঁড়াল, প্রতিবেশীরা থাকায় সরাসরি ফলাফল জানতে চায়নি, শুধু হাসিমুখে বলল, “蔓蔓 ফিরে এসেছে? এত দূর হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়েছ? তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে পানি খাও।”

程蔓 মাথা নেড়ে সবাইকে অভিবাদন জানিয়ে ঘরে গেল।

লো ওয়েনসিন সঙ্গে সঙ্গে程蔓-এর মাতা ওয়াং চিওউমেইকে নিয়ে ঘরে ঢুকল, তিনি ও বিয়ের ফলাফল নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন।

ঘরে ঢুকেই程蔓 পানি নিল, অর্ধেক গ্লাস একবারে শেষ করল।

পানি শেষ করে লো ওয়েনসিন জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো? তোমরা কথা বলতে পারলে? আমি বলছি, ছেলেটির অবস্থা সত্যিই ভালো, বাড়ি বহুতল, পিতা-মাতা দুজনই কর্মকর্তা, নিজে ভালো কাজ, শ্রমিক ইউনিয়নের কর্মকর্তা, অনেক সম্মানজনক। যদি তোমরা হয়, অবশ্যই আমাকে ভালো করে ডিনার করাবে।”

程蔓 কাপটা রেখে বলল, “এই বিয়ে হবে না।”

“হবে না?!”

লো ওয়েনসিন বিস্ময়ে কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, “কেন হবে না?蔓蔓, বিয়ে মানে হল白菜 বাছাইয়ের মতো, একটু কম-বেশি হলেও চলে, তুমি তো তরুণ, এমন অবস্থা পেলে খুশি হও, দুই বছর বেঁধে নাও, পঁচিশ পেরিয়ে গেলে বেছে নেবে শুধু অলস ও গরিব লোক যারা বউ পায় না। আজকের মতো অবস্থার ছেলেকে তো দেখা করতেও পারবে না, বিশ্বাস কর।”

লো ওয়েনসিন মনে করে সে程蔓-এর জন্য ভালো বলতে বলেছে, কিন্তু ওয়াং চিওউমেই ঘরে এসে কপালে ভাঁজ ফেলল, “তোমার বয়স তো মাত্র একুশ, পঁচিশের জন্য তো চার বছর বাকি।”

লো ওয়েনসিন থমকে গেল, “জানি蔓蔓 একুশ, কিন্তু বিয়ে কথা হবে এক বছর-ছয় মাস, সময় লাগে, দুই বছর তো দ্রুত চলে যাবে, তোমার মনে হয়蔓蔓-এর বিয়ের জন্য আর কত সময় থাকবে? তাছাড়া ছেলেটির অবস্থা সত্যিই ভালো, কাজ, শিক্ষা, চেহারা সব ঠিকঠাক, একবার মিস করলে আর পাবে না।”

সত্যি বলতে, লো ওয়েনসিনের কথা প্রথমে যুক্তিযুক্ত শোনাল, ওয়াং চিওউমেই বুঝতে পারল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ছেলেটির অবস্থা কি সত্যিই এত ভালো?”

“অবশ্যই! না বিশ্বাস করলে蔓蔓-কে জিজ্ঞাসা কর।”

ওয়াং চিওউমেই程蔓-এর দিকে তাকিয়ে বলল, সে মাথা নেড়ে বলল, “অবস্থা ভালো, কিন্তু আমরা মানাই না।”

“তোমরা তো প্রথমবার দেখছ, কেমন মানা যাবে?” লো ওয়েনসিন বিশ্বাস করল না, বলল, “বিবাহ মানে ধীরে ধীরে মানিয়ে নেওয়া, যেমন আমি আর তোমার ভাই, শুরুর দিকে মানাইনি, এখন দেখি জীবন ভালো চলছে।”

ওয়াং চিওউমেই ভাবল, “তোমার শালার কথা যুক্তিযুক্ত।”

“আমি সব বুঝি, কিন্তু আমি আর সে মানাতে পারি না।”程蔓 পিঠ দেয়াল ঠেকে বলল, “সে চায় আমি বিয়ে করে কাজ ছেড়ে দিই।”

ওয়াং চিওউমেই হতবাক, “কাজ ছেড়ে দিতে?”

লো ওয়েনসিন কিছুটা বিস্মিত, “সে কী করে তোমাকে কাজ ছেড়ে দিতে বলল? ওদের পরিবার কি তোমাকে আরও ভালো কিছু দিতে চায়?”

程蔓 সরলভাবে বলল, “সে বলল কাজ ছেড়ে দিলে আমি বাড়িতে থাকব, সন্তান দেখভাল করব, তার মানে ও হয়তো আর নতুন কাজ দেয় না।”

শুনে ওয়াং চিওউমেইর মুখ কালো হয়ে গেল, “ওর সঙ্গে আর যোগাযোগ করার দরকার নেই।”

“মা!” লো ওয়েনসিন তাড়াতাড়ি বলল, ওয়াং চিওউমেইর চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আসলে আমি মনে করি ব্যাপারটা অতটা খারাপ নয়, আলোচনা করা যায়, ছেলেটির অবস্থা সত্যিই ভালো, বেতনও বেশি,蔓蔓 যদি কাজ ছেড়ে বাড়িতে থাকে, জীবন কঠিন হবে না।”

ওয়াং চিওউমেই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “程进-এর বেতনও বেশি, সে একা তোমাদের তিনজনকে খরচ চালাতে পারবে, আমি বলছি কাজ ছেড়ে দাও, তুমি রাজি কি না?”

লো ওয়েনসিন মুখ কালো হয়ে গেল, “আমি……”

সে অবশ্য রাজি নয়, সে তো টেক্সটাইল ফ্যাক্টরির অফিসিয়াল, মাসে ত্রিশের বেশি টাকা বেতন পায়! এত টাকা না পেলে তাদের জীবনমান অনেক খারাপ হবে।

আর কাজ মানে আত্মবিশ্বাস, কাজ করা নারীরা বিয়ে করে আরও শক্ত অবস্থানে থাকেন।

ওয়াং চিওউমেই হেসে বলল, “তুমি না চাও, তাহলে কেন আমার মেয়ে কে বোঝাও?”

বলেই বলল, “আমার মেয়ে নিজের ইচ্ছায় কাজ ছেড়ে দিতে পারে, অন্য কেউ তাকে বললে চলবে না। তারা কাল যদি তোমাকে জিজ্ঞাসা করে, সত্যি বলবে, না হলে কিছু না।”

লো ওয়েনসিন আরও যুক্তি দিতে চাইল, “মা…”

কিন্তু ওয়াং চিওউমেইর রাগ ছিল, সে কথা শুনতে চায়নি, বলল, “চল, তুমি বের হও, আমার程蔓-এর সঙ্গে কথা আছে।”

সৎমা ঠিক করেই ফেলেছে, লো ওয়েনসিন程蔓-এর দিকে তাকাল, আশা করল সে সিদ্ধান্ত বদলাবে, কিন্তু ওয়াং চিওউমেই তাকে বের করে দিতে বললে কোনো সাড়া পেল না, রাগে বলল, “ঠিক আছে, আর程蔓-এর ব্যাপারে আমি আর কিছু বলব না!” বলে বসা ছেড়ে লিভিংরুম থেকে বেরিয়ে গেল।

নতুন বউ বেরিয়ে গেলে ওয়াং চিওউমেই程蔓-কে ঘরে ডেকেছিল, জিজ্ঞেস করল, “আজ ওই ছেলেটির পছন্দ হলো না?”

程蔓 বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি।”

ওয়াং চিওউমেই হেসে বলল, “ঠিক আছে, আগের যুক্তি শুধু তোমার শালাকে বোঝানোর জন্য ছিল, আমি তো তোমার মা, তোমাকে ভালো জানি। তুমি যদি পছন্দ কর, এই ছোটখাটো সমস্যা কিছুই না।”

মা দেখে বোঝা পড়ায়程蔓 আর ঢাকঢাক করল না, হাত ধরে বলল, “আমাকে ভালো বোঝে, মা।”

“মুখফাট।”

“আমি সত্যি বলছি, আপনি এভাবে বললে আমি কষ্ট পাই।”程蔓 ঠোঁট তুলে মিষ্টি করে বলল, তারপর বলল, “আমি পছন্দ করিনি, এটা আমার দোষ নয়, ছোটখাটো সমস্যা আমি সামলাতে পারতাম, কিন্তু ভাবো তো, আমরা তাজা দেখা করলাম, কথা বলতে শুরু করলাম, সে আমাকে কাজ ছেড়ে দিতে বলল! এমন মানুষকে বিয়ে করলে আমার বাকি জীবন কেবল ‘সহিষ্ণুতা’ শব্দটাকে মাথার ওপর লিখে রাখতে হবে।”