অধ্যায় ২: লু পিংঝৌ
কীভাবে আগ্রহ প্রকাশ করা যায় যাতে কাউকে বাজে লোক মনে না হয়? সৈনিক ভাই লু পিংঝৌও এই প্রশ্ন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।
প্রায় তিন মাস আগে, লু পিংঝৌ কাছাকাছি একটি প্রতিষ্ঠানে কাজ শেষে দুপুর একটায় ওখান থেকে বের হচ্ছিলেন। ভাবলেন সেনা শিবিরে ফিরে গিয়ে খাবার পাবেন না, তাই কাছাকাছি একটি রাষ্ট্রায়ত্ত খাবারের দোকানে ঢুকলেন।
দোকানের সামনের মুখ ছোট, অনেক বছর ধরে চালু রয়েছে মনে হয়, রোদ-বৃষ্টি দেখে সাইনবোর্ডের "ফাংচাও রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁ" লেখা ফিকে হয়ে গেছে।
দরজাটি পরিষ্কার, ভিতরে ঢুকলে পরিবেশও ভালো লাগছিল।
সবচেয়ে আনন্দদায়ক ছিল সেখানে কর্মরত মানুষটি।
লু পিংঝৌ দরজায় ঢুকতেই ডানদিকে থেকে স্বচ্ছ সুরে শুনতে পেলেন, "স্বাগতম!"
উঠে তাকিয়ে দেখলেন, এক তরুণী মেয়েটি কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, তার চোখ ঝলমল করছে, কণ্ঠস্বর মিষ্টি: "সঙ্গী, আপনি কী খেতে চান?"
তার মুখে হাসি দেখে, যে লু পিংঝৌ জীবনের বিপদেও ধৈর্য বজায় রাখতে পারেন, তার মাথা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল।
যতক্ষণ না তরুণী মেয়েটি সন্দেহভাজন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সঙ্গী, আপনি কি খাবার খেতে আসছেন?"
লু পিংঝৌ তখনই নিজেকে সামলে নিয়ে কাউন্টার সামনে গিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "খাবার কী আছে?"
"মাংসের খাবার শেষ, এখন আছে ভাজা সবজি, ভাজা শীতল কুঁড়ি..." সে হাসতে ভালোবাসে বোধহয়, কথা বলতে বলতে চোখ-মুখ শান্ত ও মিষ্টি হাসি। "ওহ, নুডলস আছে, তবে শাকসবজির, নিবেন?"
তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লু পিংঝৌ চোখ সরিয়ে বললেন, "এক份 শাকসবজি নুডলস দিন।"
"কত ওজনের নুডলস?"
লু পিংঝৌ একটু দ্বিধাগ্রস্ত, তিনি উচ্চতা এক মিটার আটাশি সেন্টিমিটার, শরীরের গঠন অনুযায়ী তার ক্ষুধা কম হওয়া সম্ভব নয়, সাধারণত একবারে ছয় ওজন চাল খান, খুব ক্ষুধার্ত হলে এক পাউন্ড চালও খেতে পারেন।
কিন্তু এখন... দ্বিধার পর বললেন, "চার ওজন নুডলস যথেষ্ট।"
"দুই টাকায় এক ওজন, চার ওজন নুডলসের টিকিট।"
তরুণী মেয়েটি কথা বলতে বলতে নিচু হয়ে অর্ডার লিখল, টাকা ও টিকিট নিয়ে অর্ডারটি ছিঁড়ে তাকে দিল।
তার হাতের লেখা ছোট নয়, কিন্তু সুন্দর ও সুশৃঙ্খল, ঠিক যেমন তার রূপ, স্নিগ্ধ ও শ্বেতসারী, হাসিটাও মিষ্টি।
ওহ, আর খুব কোমল।
লু পিংঝৌ দাঁড়িয়ে থাকায় সে বিশেষ করে জানালা দেখিয়ে বলল, "আপনি অর্ডারটি জানালায় দিন, রান্নাঘর থেকে তৈরি হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।"
"ধন্যবাদ।"
কেবল এই একটা কথা বলেই সে আবার হাসল, চোখ মুচে বলল, "ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।"
এই খাবার খেয়ে লু পিংঝৌ মন ভালো হয়ে গেল, যদিও জানতেন না তার ভালো লাগার কারণ হলো সুস্বাদু নুডলস নাকি কাউন্টারের পেছনে দাঁড়ানো মেয়েটি।
রবিবার ছুটিতে সে আকস্মিকভাবে আবার সেই রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় এল, আবারও শাকসবজি নুডলস অর্ডার করল।
ধীরে ধীরে সে তার সম্পর্কে অনেক কিছু জানল।
যেমন, সবসময় কাউন্টারের পেছনে থাকা তরুণী মেয়েটির নাম চেং মান, সে যন্ত্রাংশ কারখানার কর্মচারী আবাসিক এলাকার বাসিন্দা, এবং সে এই বছর একুশ বছর বয়সী, অবিবাহিত।
তাদের কথাবার্তাও বেড়ে গেল, কারণ পঞ্চমবার খাবার খেতে আসার সময় সে তাকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল।
লু পিংঝৌ তখন ভাবছিল কিভাবে কথা বলবে, তাই ছলনাময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
সে একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, "আমাদের দোকানের সবজি খুবই সস্তা, আট-নয় পয়সায় একটা প্লেট পাওয়া যায়, চার ওজন চাল এক পয়সা, চাল খাওয়া নুডলসের চেয়ে সস্তা।"
লু পিংঝৌ প্রথমে বুঝতে পারেননি, শেষ কথাটি শুনে হঠাৎ হাসি-কান্নার মিশ্রণ হলো।
তিনি নিজেকে ধোনে জোর করে বললেন, "আপনি যা লিখেছেন, আজকের মেনু কি?"
সে দ্রুত মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সম্প্রতি বসন্তের কুঁড়ি এসেছে, সস্তা, আর স্বাদও ভালো, টাটকা ও রসালো।"
"ভালো, বসন্তের কুঁড়ি দেবেন, লেউ মাছ আছে?"
"আছে, তবে দাম একটু বেশি।"
"কোন সমস্যা নেই, এক লেউ মাছ, দুই ডিশ, এবং চার ওজন চাল।"
কিন্তু অর্ডার দেওয়ার পর লু পিংঝৌ এক বিপদ ঘটালেন, তল্লাশি করে দেখলেন মাছের টিকিট নেই, তাই স্টিমড লেউ মাছ বাতিল করে পেঁয়াজ ভাজা মাংস নিলেন।
সে হাসল না, কিন্তু তার জানলার দৃষ্টি দেখে সে বুঝল তার দরিদ্র ও কিপটে চিত্র খুব সহজে মুছে যাবে না।
এরপর থেকে প্রতি ছুটির দিনে ফাংচাও রোডে গেলে সে নিশ্চিত করত টিকিট ঠিক আছে, যেন মেয়ের সামনে আর লজ্জা পায় না।
তাদের কথাবার্তাও "আজও শাকসবজি নুডলস", "হ্যাঁ" থেকে উন্নত হয়ে সে আজকের মেনু বুঝিয়ে দিত আর লু পিংঝৌ এক থেকে তিন ডিশ অর্ডার করত।
আর প্রতিবার খেয়ে যাওয়ার আগে সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করত "আজকের খাবার কেমন?", লু পিংঝৌ মাথা নাড়লেই সে চোখ মুচে কিছুটা গর্ব অনুভব করত।
যদি সে দ্বিধা দেখাত, সে হতাশ হত এবং পরেরবার আসলে মেনুতে থাকলেও আর ওই খাবার সুপারিশ করত না।
অবশ্য, সে খুব কমই দ্বিধা করত।
কারণ সে চায় তার প্রতি তার হাসি দেখতে।
তবুও তাদের সম্পর্ক এখানেই আটকে রইল, এক মাসেরও বেশি সময় পার হলেও তারা আরও নিবিড় হয়নি।
...
লু পিংঝৌ তার আবাসিক কক্ষে জিনিসপত্র রেখে বেরিয়ে পড়ল, ভাবছিল প্রশিক্ষণ মাঠে ঘুরে আসবে, কিন্তু বাড়ির বাইরে বের হতেই হঠাৎ শিয়ে ঝিমিংয়ের মুখোমুখি হল।
কারণ তারা পাশের বাড়িতে থাকায় শিয়ে ঝিমিংয়ের কাছে লু পিংঝৌয়ের গতিবিধি সব জানা।
লু পিংঝৌকে দেখে শিয়ে ঝিমিংর মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, "এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছো? তোমার যে... তার সাথে দেখা করতে যাওয়া ছিল না?"
কথাটি অর্ধেক বলেই লু পিংঝৌর ধারালো দৃষ্টিতে সে থমকে গেল।
তবুও নির্ভয়ে লু পিংঝৌর কাঁধে হাত রেখে বলল, "আস, আস, আমাদের দুজনের ভালো করে কথা বলা দরকার।"
"আমার মনে হয় না আমাদের কথা বলার কিছু আছে।"
"কেন কথা বলার নেই? আমি তো বিবাহিত, তোমার স্ত্রীকে প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল সে আমার অবশ্যই স্ত্রী হবে," শিয়ে ঝিমিং হাত সহজে ছড়িয়ে গর্ব করল, "দেখো, সে তো সত্যিই আমার স্ত্রী হয়েছে।"
দীর্ঘদিনের সাথী হিসেবে শিয়ে ঝিমিং ও তার স্ত্রীর প্রেমের গল্প লু পিংঝৌ অনেকবার শুনেছেন, এতবার শুনে মনে পড়ে গেছে।
তবে সে জানে শিয়ে ঝিমিংর সফল অভিজ্ঞতা থেকে তার জন্য উপকারের কিছু নেই।
কারণ শিয়ে ঝিমিং স্ত্রী পেয়েও তাদের দাম্পত্য ভালো নয়, আট বছর বিবাহিত থাকা সত্ত্বেও শিয়ে ঝিমিং উচ্চ পদে উন্নীত হলেও তার স্ত্রী সেনাবাহিনীর সঙ্গে থাকার ইচ্ছা দেখায় না।
সে ভয় পান শিয়ে ঝিমিংর কথায় পড়ে।
কিন্তু আজ কেন যেন শিয়ে ঝিমিং যখন বলল কথা বলতে, লু পিংঝৌ আগের মতো দৃঢ় প্রত্যাখ্যান না করে চুপচাপ তার সঙ্গে আবাসিক কক্ষে ফিরে গেল।
শীঘ্রই লু পিংঝৌ বুঝতে পারল সে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
শিয়ে ঝিমিং তার কথা শুনে হাসতে হাসতে লুটোপুটি মেরে ফেলার সময় লু পিংঝৌর চোয়ালের লাইন টানটান হয়ে গেল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি যাচ্ছি।"
"না, না," শিয়ে ঝিমিং দ্রুত তাকে বাধা দিল।
লু পিংঝৌ নির্লিপ্ত চেহারা দিয়ে তাকিয়ে থাকায় সে ভীত হয়ে হাত তুলল, "আমি শপথ করছি, আর কখনো তোমার উপহাস করব না, ঠিক তো?"
লু পিংঝৌ হেসে বলল, "হঃহঃ..."
শিয়ে ঝিমিং কথা রাখল, হাসি মুছে বন্ধুদের জন্য পরিকল্পনা করল, "তুমি দেখো, এভাবে হবে না, তুমি যখন সেখানে যাও, শুধু খাও আর কথা বলো না..."
"আমি কথা বলেছি।"
"কয়েকটা কথা বলে কি? না বলার মতোই। বিশ্বাস কর, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তিন বছরের মধ্যে ওর সঙ্গে পরিচিতিও হবে না..."
কথা বলতে বলতে শিয়ে ঝিমিং মনে করল, "তিন বছর পর হয়তো সে বিয়ে করে ফেলেছে, সন্তানেরাও আছে।"
লু পিংঝৌর মুখ কালো হয়ে গেল।
শিয়ে ঝিমিং ভয় পায়নি, বলল, "তুমি কেন আমাকে চেয়ে দেখছো? এটাই বাস্তব, তুমি নিজে বলেছো, মেয়েটি একুশ বছর বয়সী, তিন বছর পর চব্বিশ, তোমার থেকে বেশি বড় না, কিন্তু সে আমাদের মত সৈনিক নয়, আমাদের এখানে হাজার হাজার লোক, অবিবাহিত মেয়েরা কয়েকটি, বছরে ছুটি খুব কম, গিয়ে কাজ করতেও কষ্ট, উপযুক্ত সঙ্গী পাওয়া কঠিন, বড় বয়সের অবিবাহিত অনেক, তুমি তাদের মাঝে চোখে পড়বে না।"
"কিন্তু রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানের কর্মচারীরা প্রায় সবাই স্থানীয়, আত্মীয়-স্বজনের ছড়াছড়ি, সম্পর্ক অনেক, বিশ বছর বয়সে বিয়ে করা বেশ সাধারণ, চব্বিশ বা পঁচিশ বছর বয়সে ঠিক সময়।"
শিয়ে ঝিমিং লু পিংঝৌকে দেখে বলল, "আর ভাবো, তুমি তরুণ, প্রতিভাবান, সুন্দর, কিন্তু তার আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের পরিচিত লোকেদের সঙ্গে তুলনা করলে, তুমি একজন বহিরাগত সৈনিকের কী সুবিধা?"
লু পিংঝৌ নীরব থেকে কুঁচকে গেল, "তুমি বলো, আমি কী করব?"
"কী করা যাবে? উদ্যোগী হও..." শিয়ে ঝিমিং পরামর্শ দিল, "আমি তোমার জায়গায় থাকলে ওর কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম, ওর যাওয়ার পথে গোপনে ওকে আটকাতাম, বলতাম, আমি তোমাকে পছন্দ করি, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক করতে চাই, যদি ও..."
লু পিংঝৌ নিশ্চিত হল, এ কথা শিয়ে ঝিমিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত ছিল না, উঠে নির্লিপ্ত মুখে বলল, "আমি যাচ্ছি।"
শিয়ে ঝিমিং বিছানায় থেকে উঠে বলল, "যেও না, আমি তো এখনো শেষ করিনি!"
"আর বলবেন না..." লু পিংঝৌ শান্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি যা বলছ, তাতে আমি বাজে লোক মনে হব।"
বলেই সে তার আবাসিক কক্ষে ফিরে গেল, প্রশিক্ষণ মাঠে যেত না, বরং বিছানায় শুয়ে শিয়ে ঝিমিংয়ের কথাগুলি চিন্তা করতে লাগল।
যদিও শিয়ে ঝিমিংয়ের পরামর্শ ভালো নয়, তার পূর্বের কথাগুলো মোটেই অমূলক নয়।
তার উপায় খুঁজে বের করতে হবে, নিজেকে একটু উদ্যোগী করতে হবে।
কিন্তু কীভাবে উদ্যোগী হওয়া যায় যাতে কেউ বাজে লোক না বুঝে?
লু পিংঝৌ দুই হাত মাথার নিচে রেখে, চোখ খুলে সিলিং দেখে যেন তার থেকে ফুল ফুটে উঠবে।
ফুল দেখেনি, তবে মেয়েটির হাসিমুখ স্পষ্ট দেখতে পেয়েছে।
লেখকের কথা:
এই অধ্যায়ের অন্য নাম: তরুণ লু পিংঝৌর দুশ্চিন্তা।
লাল খাম অব্যাহত...