য়াল্লিশ অধ্যায়: আলোচনা

কলে-বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির পরীক্ষার বিজ্ঞপ্তি আসার পরের দিন, সেনাসৈনিকদের স্ত্রীরা দল বেঁধে পুরোনো জিনিসপত্রের বাজারে এবং সিনহুয়া বুকস্টোরে গেলেন এবং তাঁদের সাধ্যমতো সব বই কিনে ফেললেন।

যাই হোক, এই সময়ে বেশি বই কেনা নিয়ে কোনো ভীতি নেই, ভয় শুধু সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার।

কেউ কেউ চেন মান-কেও একসঙ্গে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু চেন মানের হাই স্কুলের সব পাঠ্যবই তো কাছেই ছিল, তাছাড়া তিনি প্রায় এক বছর ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তাই তিনি আর তাঁদের সঙ্গে যাননি।

রবিবার, চেন মান ও লু পিংচৌ চেন পরিবারে ফিরে এলেন।

দুদিনের প্রচারের পর, কলেজ ভর্তির পরীক্ষা চালুর বিষয়টি মেশিনারি কারখানায় পুরো ছড়িয়ে পড়েছিল। ওয়াং ছিউমেই এই দম্পতিকে দেখে চরম উল্লাস প্রকাশ করলেন এবং এসেই বললেন, "মান মান, তুমি সত্যিই অসাধারণ! সব একদম ঠিক বলে দিয়েছিলে!"

চেন শুওয়েই আরও বেশি যুক্তিপূর্ণ ছিলেন, ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করে বললেন, "এত জোরে বলো না, অন্য কেউ শুনে ফেললে ভালো হবে না।"

যদিও সাংস্কৃতিক আন্দোলনের অবসান ঘটেছে এক বছর হয়ে গেছে, তবুও সামন্তবাদী কুসংস্কারের চর্চা করা মোটেই ভালো কথা নয়, তাছাড়া এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি হইচই করা উচিত নয়।

পরীক্ষা এক মাস পরে নির্ধারিত হয়েছে, তাই পড়াশোনার জন্য প্রতি মুহূর্ত অত্যন্ত মূল্যবান। যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে যে চেন মান আগে থেকেই এটি অনুমান করেছিলেন, তবে যেসব প্রতিবেশীদের সন্তানেরা পরীক্ষায় ফেল করবে, তারা হয়তো উল্টো আমাদেরই দোষ দেবে যে আমরা বিষয়টি কঠোরভাবে গোপন রেখেছিলাম।

ওয়াং ছিউমেই বিষয়টি বুঝতে পেরে এদিক-ওদিক তাকালেন, তারপর জামাইয়ের হাতের ব্যাগটি নিজের হাতে নিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "চলুন, ঘরের ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"

লিনচিয়াংয়ের আবহাওয়া খুব দ্রুত বদলায়। কয়েক দিন আগে রোদ ওঠার সময় সবাই যেন শর্টপরা পরিধান করতে উদগ্রীব ছিল, আর এই কদিনে আবার প্রচণ্ড বাতাস বইতে শুরু করেছে, তাপমাত্রা একবারে নেমে গেছে, এমনকি ওয়াং ছিউমেই সোয়েটারও পরে ফেলেছেন।

তাই ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

চেন মান মাথা তুলে একবার চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় দাদা ও অন্যরা আসেননি?"

ওয়াং ছিউমেই উত্তর দিলেন, "তোমার বড় দাদা বড় বউকে নিয়ে হাসপাতালে চেকআপ করাতে গেছেন, মিং মিং লিউ সিয়াওফাংয়ের সঙ্গে বাইরে খেলতে গেছে।"

যেহেতু প্রথম সন্তান সময়ের আগেই জন্মেছিল এবং এরপর আর গর্ভধারণ হয়নি, তাই দ্বিতীয়বার গর্ভধারণের পর চেন জিন দম্পতি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। লওয়ু ওয়েনসিন-এর গর্ভের বয়স বাড়ার পর থেকে এই দম্পতি প্রতি মাসে একবার করে হাসপাতালে চেকআপ করাতে যেতেন।

চেন মান মাথা নেড়ে বললেন, "খুব ভালো।"

এই যুগে নারীদের গর্ভধারণ করা সহজ নয়। গ্রামের নারীদের প্রসবের সময় পর্যন্ত কাজ করতে হয়, শহরের নারীরা হয়তো সামান্য ভালো অবস্থানে থাকেন, তবুও প্রসবের সময় হাসপাতালে না যাওয়ার ঘটনা বেশ সাধারণ।

যাঁদের পরিবারের অবস্থা সচ্ছল, সন্তান প্রসবের সময় তাঁরা হয়তো হাসপাতালে কয়েক দিন থাকতে পারেন, আর যাঁদের মন ছোট এবং নারীদের জীবনকে গুরুত্ব দেয় না, তাঁরা হয়তো সরাসরি ধাত্রীর সাহায্য নেন, এবং যখন প্রসবের সময় জটিলতা দেখা দেয়, কেবল তখনই হাসপাতালে পাঠান।

প্রসবপূর্ব চেকআপের (এএনসি) কথা বলতে গেলে, অধিকাংশ মানুষেরই এই বিষয়ে কোনো ধারণাই ছিল না।

লওয়ু ওয়েনসিন যখন চেন মিংয়ের গর্ভে ছিলেন, তখন চেন পরিবারের এই বিষয়ে কোনো ধারণাই ছিল না, আর সেই সময়ে চেন মানের স্মৃতিও ফিরে আসেনি।

গর্ভধারণ থেকে প্রসব পর্যন্ত লওয়ু ওয়েনসিন মাত্র দুবার হাসপাতালে গিয়েছিলেন; একবার গর্ভধারণ নিশ্চিত করার জন্য এবং আরেকবার সন্তান প্রসবের সময়, কারণ সময়ের আগে জন্ম হওয়ায় তাঁকে প্রায় এক সপ্তাহ হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল।

কঠিন প্রসবের কারণে শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, চেন মিংয়ের জন্মের পর লওয়ু ওয়েনসিন দুই থেকে তিন বছর ধরে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।

যদিও রাষ্ট্র কয়েক বছর আগেই পরিবার পরিকল্পনা প্রচার করা শুরু করেছিল, তবুও এটি তখনো রাষ্ট্রীয় নীতি হিসেবে কঠোরভাবে বাস্তবায়িত হয়নি। সেই সময়ের মূল স্রোতের চিন্তা ছিল যে অনেক সন্তান থাকলেই বেশি আশীর্বাদ পাওয়া যায়।

লওয়ু ওয়েনসিন এবং চেন জিনও মনে মনে আরেকটি সন্তান চাইছিলেন, কিন্তু বেশ কয়েক বছর ধরে গর্ভধারণের কোনো লক্ষণ না থাকায় তাঁরা বাধ্য হয়ে সেই আশা ত্যাগ করেছিলেন।

এইবার গর্ভধারণের পর এই দম্পতি বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিয়েছিলেন।

এর আগে চেন মান বাড়িতে প্রসবপূর্ব চেকআপের বিষয়টি উল্লেখ করেছিলেন, আর তাতেই লওয়ু ওয়েনসিন বিষয়টি মনে রেখেছিলেন এবং চেন জিনকে বিশেষভাবে খোঁজ নিতে বলেছিলেন যে এমন কোনো পরীক্ষা হয় কি না।

খোঁজ নিয়ে জানা গেল যে এমন পরীক্ষা সত্যিই আছে, কিন্তু চিকিৎসা সরঞ্জামগুলো খুব ব্যয়বহুল হওয়ায় তাঁরা এর আগে যে হাসপাতালে যেতেন সেখানে সেই সরঞ্জাম ছিল না। তাই যেসব গর্ভবতীদের অবস্থা বিশেষভাবে খারাপ হতো, কেবল তাঁদেরকেই ডাক্তাররা শহরের সেরা হাসপাতালে পরীক্ষা করানোর পরামর্শ দিতেন, অন্যথায় সাধারণ মানুষের সামনে তাঁরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রসবপূর্ব চেকআপের কথা উল্লেখ করতেন না।

উল্লেখ করেও বা লাভ কী? সেই সময়ের রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানার কর্মীরা ছোটখাটো রোগব্যাধি এবং গর্ভধারণ ও প্রসবের খরচ পেতেন কারখানা থেকে, কিন্তু প্রসবপূর্ব চেকআপ নির্দিষ্ট খরচের অন্তর্ভুক্ত ছিল না, কারখানা এর দায়িত্ব নিত না এবং এর খরচও কম ছিল না।

যাঁদের গর্ভধারণের অবস্থা ভালো, তাঁদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি যাঁদের স্ত্রীর গর্ভধারণের অবস্থা ভালো নয়, এমনকি গর্ভপাতের উপক্রম হয়েছে, তাঁরাও এই অর্থ ব্যয় করতে ইচ্ছুক হতেন না।

গর্ভবতীর পরিবারের সদস্যরা যদি আন্তরিক হন এবং খোঁজ নেন, তবে ডাক্তাররা উদ্দেশ্যমূলকভাবে বিষয়টি লুকিয়ে রাখতেন না।

লওয়ু ওয়েনসিনের এই গর্ভের অবস্থা খারাপ ছিল না, কিন্তু চেন মিংয়ের জন্মের সময় সময়ের আগে প্রসব হওয়ার কারণে তাঁর মনে সবসময় একটা সংশয় কাজ করত, তাই তিনি চেন জিনের সঙ্গে নিয়মিত প্রসবপূর্ব চেকআপ করানোর বিষয়ে আলোচনা করেছিলেন।

যদিও এর আগে লওয়ু ওয়েনসিনের বাপের বাড়িতে সাহায্য পাঠানোর আচরণটি চেন জিনকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করেছিল, তবুও তিনি কৃপণ ছিলেন না এবং তিনিও চাইতেন লওয়ু ওয়েনসিন নিরাপদে সন্তান প্রসব করুন, তাই তিনি এই বিষয়ে সম্মতি দিয়েছিলেন।

এই দম্পতি যখন একমত হয়েছেন, তখন ওয়াং ছিউমেই অসন্তুষ্ট হবেন না কেন? তিনিও তো নিরাপদে সন্তানের জন্ম দেখার অপেক্ষায় আছেন।

এই দম্পতি তাঁর কাছে হাত পাতেননি তো দূরের কথা, যদি তাঁরা নিজেদের আর্থিক অস্বচ্ছলতার অজুহাত দেখিয়ে তাঁর কাছে টাকা চাইতেনও, তবুও তিনি কার্পণ্য করতেন না।

কিন্তু সাধারণ মানুষ হাসপাতালে যাওয়ার বিষয়টিতে কিছুটা ভয় পায়। যদিও লওয়ু ওয়েনসিন কেবল পরীক্ষার জন্যই যাচ্ছিলেন, তবুও ওয়াং ছিউমেই প্রতিবারই উদ্বিগ্ন না হয়ে পারতেন না এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতেন, "আশা করি পরীক্ষার ফলাফল ভালো হবে।"

"বড় বউয়ের গর্ভধারণের অবস্থা ভালো, পরীক্ষার ফলাফলও নিশ্চয়ই ভালো হবে," চেন মান সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ কি মেজো দাদা ডিউটিতে গেছেন?"

"হ্যাঁ, আমি তো প্রথমে বলেছিলাম তাকে ডিউটিতে না গিয়ে বাড়িতে মন দিয়ে পড়াশোনা করার জন্য কিছুদিনের ছুটি নিতে, কিন্তু সে রাজি হয়নি। সে বলেছে ডিউটি করেও পড়াশোনা করা যায়।" ওয়াং ছিউমেই অভিযোগ না করে পারলেন না, "এই ছেলেটার কথা শোনার মতো কোনো সময় নেই!"

ওয়াং ছিউমেই রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় বিশ বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছেন এবং সবসময় নিষ্ঠার সাথে দায়িত্ব পালন করে এসেছেন। সাধারণ সময়ে তিনি নিশ্চয়ই ছেলের ছুটি নেওয়ার বিষয়টি পছন্দ করতেন না, কিন্তু এখন তো সাধারণ পরিস্থিতি নয়!

তবে চেন মান তাঁর মায়ের মতো মেজো দাদাকে ভর্ৎসনা না করে বললেন, "আমারও মনে হয় ছুটি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় দিনে বড় জোর চার-পাঁচ ঘণ্টা ব্যস্ততা থাকে, বাকি সময়ে ফাঁকে ফাঁকে বই পড়া যায়, পড়াশোনায় কোনো ব্যাঘাত ঘটে না। তাছাড়া রেস্তোরাঁর সামনের অংশে মাত্র দুজন লোক কাজ করেন। মেজো দাদা যদি লম্বা ছুটি নেন, তবে ওয়াং ডিরেক্টর নিশ্চয়ই অস্বস্তিতে পড়বেন এবং মনে মনে তার ওপর অসন্তুষ্ট হবেন।"

ওয়াং ছিউমেই বললেন, "তোমার মেজো দাদা যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, তবে ওয়াং ডিরেক্টরের অসন্তুষ্টির কোনো গুরুত্বই নেই।"

সাংস্কৃতিক আন্দোলনের সময় বহু বুদ্ধিজীবীকে কলঙ্কিত করে প্রত্যন্ত অঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলে কে না যেতে চাইবে? মেশিনারি কারখানার ওই নেতাদের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, তাঁদের মধ্যে একজনও সত্যিকারের নিরক্ষর নন।

তাই ওয়াং ছিউমেইয়ের দৃষ্টিতে, কাজ পাওয়ার চেয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

চেন লিয়াং যদি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেন, তবে তিনি রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর চাকরি হারালেও চোখের পাতা একবারও কাঁপাবেন না।

চেন মান ওয়াং ছিউমেইয়ের কথা বুঝতে পেরে বললেন, "মেজো দাদা ফিরে আসুক, আমি তাঁর সঙ্গে কথা বলব।"

আগে ওয়াং ছিউমেই মনে করতেন তাঁর মেয়ে বড় হয়নি, সে এখনও একটি ছোট মেয়ে, কিন্তু বছরের শুরুতে চেন মানের সেই চমৎকার বিশ্লেষণের পর থেকে তিনি আর এমনটি ভাবেননি।

এখন আবার কলেজ ভর্তির পরীক্ষার বিজ্ঞপ্তি আসার পর ওয়াং ছিউমেই মনে করেন তাঁর মেয়ে অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত। চেন মানের প্রতিটি কথা তিনি অন্ধভাবে না হলেও আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্ব দেন।

মেজো দাদার সঙ্গে কথা বলতে তিনি রাজি আছেন দেখে তাঁর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি বললেন, "তাহলে তো খুবই ভালো হয়।"

...

দুটো বেজে দশ মিনিটও হয়নি, চেন লিয়াং বই ও অনুশীলনীপত্র হাতে নিয়ে ফিরে এলেন।

সাতাশ নম্বর প্রাঙ্গণে পা রাখতেই চেন মান তাঁকে ডাকলেন, "মেজো দাদা, একটু কথা বলি।"

কলেজ ভর্তির পরীক্ষার বিজ্ঞপ্তি সবেমাত্র এসেছে, তাই চেন মান তাঁর সঙ্গে কথা বলতে চাইছেন—এতে চেন লিয়াং অবাক হলেন না। তিনি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক আছে, কোন ঘরে যাব?"

"তোমার ঘরে চলো।"

এই কথা বলে চেন মান সবার আগে দরজা ঠেলে চেন লিয়াংয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন।

এই ঘরটিতে প্রথমে দুই ভাই একসঙ্গে ঘুমাতেন, পরে চেন লিয়াং গ্রামে চলে গেলেন এবং চেন জিনের বিয়ে হলো, তখন এই ঘরটি তাঁর ও লওয়ু ওয়েনসিনের বিয়ের ঘর হয়ে দাঁড়াল।

তাই এই ঘরটির আয়তন তুলনামূলকভাবে কিছুটা বড়, ভেতরের আসবাবপত্রও নতুন এবং বিছানাও চওড়া।

ঘরে ঢুকে চেন মান সরাসরি লেখার টেবিলের সামনে বসলেন, হাত বাড়িয়ে চেন লিয়াংয়ের পাঠ্যবইগুলো উল্টে দেখলেন এবং তাঁর সাম্প্রতিক পরীক্ষার উত্তরপত্রগুলো পরীক্ষা করলেন।

এই সময়ে কলেজ ভর্তির পরীক্ষায় মূল বিষয়গুলো ছিল চীনা ভাষা, গণিত এবং রাজনীতি। চেন লিয়াংয়ের রাজনৈতিক জ্ঞান ভালো ছিল, পরীক্ষায় তিনি মূলত আশপাশের নম্বর পেতেন।

তবে এতে গর্ব করার মতো কিছু নেই, কারণ কয়েক বছর আগে সবার সঙ্গে দেখা হলেই প্রথমে উদ্ধৃতি দিয়ে কথা বলতে হতো, কারখানায় শ্রমিক নিয়োগের ক্ষেত্রেও রাজনীতি একটি বাধ্যতামূলক বিষয় ছিল। অন্য কথায়, সেই সময়ের মানুষদের রাজনৈতিক জ্ঞান খারাপ ছিল না এবং পরীক্ষায় আশি বা নব্বই নম্বর পাওয়া মানুষের অভাব ছিল না।

সবচেয়ে দুর্বল বিষয়টি ছিল চীনা ভাষা। চেন লিয়াংয়ের স্মৃতিশক্তি ভালো, তিনি পিনিয়িন ও প্রাচীন কবিতার অনেকাংশই সঠিক লিখতে পারতেন, তবে পঠন পাঠোদ্ধার এবং রচনা লেখা তাঁর পক্ষে কঠিন ছিল, তাই তাঁর নম্বর সবসময় পাসের সীমানার আশপাশেই ঘুরঘুর করত।

গণিত চীনা ভাষার চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল, তিনি আশির বেশি নম্বর পেয়েছিলেন, তবে সেই পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কোনো জুনিয়র হাই স্কুলের শিক্ষার্থীকে দিলেও কঠিন মনে হতো না, সিলেবাসের বাইরে একটিও প্রশ্ন ছিল না। স্বাভাবিক কাঠিন্যের স্তরে তাঁর গণিত সাধারণত সত্তরের কাছাকাছি থাকত, আর প্রশ্ন কঠিন হলে তা ষাটের ঘরে নেমে আসত।

বিজ্ঞান বিভাগের দুটি বিষয়ই ভালো বলা যায় না।

এর কারণ হলো তাঁর মৌলিক জ্ঞান অত্যন্ত দুর্বল।

তুলনামূলকভাবে দেরিতে পড়াশোনা শুরু করার কারণে এবং একবার ফেল করে শ্রেণি আটকে থাকার কারণে, ক্লাস বন্ধ হয়ে বিপ্লব শুরু হওয়ার বছরটিতে চেন লিয়াং সবেমাত্র জুনিয়র হাই স্কুলের প্রথম বর্ষে উঠেছিলেন।

কয়েক বছর আগে এটিকে সৌভাগ্য বলে মনে করা হতো, কারণ ১৯৬৮ ও ১৯৬৯ সালে যখন পাহাড়ে ও গ্রামে যাওয়ার অভিযান সবচেয়ে কঠোর ছিল, তখন তাঁর জুনিয়র হাই স্কুলের পড়াশোনা শেষ হয়নি। প্রায় জুনিয়র হাই স্কুলের পড়াশোনা শেষ করার পরই হাই স্কুলগুলো আবার খুলে যায়। যদিও তাঁর ফলাফল সাধারণ ছিল, তবুও ওয়াং ছিউমেই দম্পতি তাঁকে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার খরচ জোগাতে রাজি ছিলেন, ফলে তিনি সফলভাবে হাই স্কুলে ভর্তি হন।

হাই স্কুলের পড়াশোনা শেষ করার পর চেন লিয়াংয়ের আর এমন ভাগ্য হয়নি; পরিবারে শ্রমিক-কৃষক-সৈনিক কোটা পাওয়ার মতো কোনো পরিস্থিতি ছিল না, তাই তাঁকে বাধ্য হয়েই লাগেজ গুছিয়ে গ্রামে চলে যেতে হয়েছিল।

তাই দেখে মনে হতো চেন লিয়াং হাই স্কুল ও জুনিয়র হাই স্কুলের পুরো পড়াশোনা শেষ করেছেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি বিশেষ কিছুই শিখতে পারেননি।

ক্লাস বন্ধ থাকার সেই দুবছরে বয়সের উপযোগী বহু শিশু পড়াশোনা করার সুযোগ পায়নি, ফলে ক্লাস চালুর পর প্রথম বর্ষের নতুন শিক্ষার্থীর সংখ্যা হঠাৎ করে অনেক বেড়ে যায়। সেই সময়ে বহু বুদ্ধিজীবীকে কলঙ্কিত করা হয়েছিল, শিক্ষকদের সংস্থান ছিল সংকটপূর্ণ, উচ্চমহল কোনো উপায় না পেয়ে শিক্ষার্থীদের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী উচ্চ শ্রেণীতে উন্নীত করার নির্দেশ দেয়।

ফলে, চেন লিয়াং, যিনি জুনিয়র হাই স্কুলে দুই মাসও পড়ার সুযোগ পাননি এবং ক্লাস বন্ধের শিকার হয়েছিলেন, দুই বছর পর স্কুলে ফিরে এসে বিভ্রান্তিকরভাবে জুনিয়র হাই স্কুলের তৃতীয় বর্ষের ছাত্র হয়ে গেলেন।

আর তাঁকে যিনি পড়াতেন, সেই শিক্ষকের নিজের শিক্ষাগত যোগ্যতাও ছিল জুনিয়র হাই স্কুল পাস।

সেই সময়ের ক্লাসগুলোতে অর্ধেক দিন পড়াশোনা হতো এবং অর্ধেক দিন কৃষিকাজ শেখা হতো, পড়াশোনার চাপ খুবই কম ছিল, আর কম চাপের অর্থ হলো নতুন কিছু শেখা যায়নি। হাই স্কুলের অবস্থাও প্রায় একই রকম ছিল, শিক্ষকদের নিজেদের শিক্ষাগত যোগ্যতাই খুব বেশি ছিল না, শিক্ষার্থীদের পড়ানো তাঁদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল, তাছাড়া কারোরই পড়াশোনার প্রতি কোনো মন ছিল না, কারণ শ্রমিক-কৃষক-সৈনিক বিশ্ববিদ্যালয়ের কোটা তো পাওয়ার জো নেই, ফলাফল যতই ভালো হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত গ্রামে গিয়ে চাষবাসই করতে হবে।

তাই চেন লিয়াং হাই স্কুলে পড়াশোনা করলেও তাঁর জ্ঞানভাণ্ডার আসলে সাংস্কৃতিক আন্দোলনের আগের জুনিয়র হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের চেয়েও কম ছিল। চীনা ভাষা, গণিত এবং রাজনীতি তুলনামূলকভাবে সহজ হলেও অন্য বিষয়গুলোতে তিনি বিশেষ কিছুই শিখতে পারেননি।

এখন এই বিষয়গুলো নতুন করে প্রস্তুত করা সহজ নয়।

যেহেতু চেন মান হাই স্কুলে বিজ্ঞান বিভাগ নিয়ে পড়াশোনা করেছিলেন, তাই তিনি চেন লিয়াংয়ের ইতিহাস ও ভূগোল পড়াতে পারতেন না, সে কারণে এই সময়ের তাঁর পড়াশোনার মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল পদার্থবিজ্ঞান ও রসায়ন।

কিন্তু পদার্থবিজ্ঞান ও রসায়নে কেবল ভালো স্মৃতিশক্তি থাকা যথেষ্ট নয়, তাছাড়া এক বছরের মধ্যে তিন বছরের বেশি সময়ের বিষয়বস্তু মাথায় ঢুকিয়ে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন। চেন লিয়াংয়ের কোনো অলৌকিক ক্ষমতা ছিল না, তাই এখন পর্যন্ত এই দুটি বিষয়ে তিনি পাস নম্বর তুলতে পারছেন না।

পরীক্ষার উত্তরপত্র দেখার পর এবং কিছু জটিল বিষয় বেছে নিয়ে চেন লিয়াংয়ের কাছে ব্যাখ্যা করার পর চেন মান ওয়াং ছিউমেইয়ের করা অভিযোগের বিষয়টি উত্থাপন করলেন।

কথা শেষ হওয়ার পর চেন মান চেন লিয়াংকে বাবা-মায়ের কথা শোনার জন্য劝লেন না, বরং শুধু জিজ্ঞেস করলেন, "মেজো দাদা, তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চাও?"

"আমি কি এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্যই চেষ্টা করছি না?" চেন লিয়াং চেন মানের কথা পুরোপুরি বুঝতে না পেরে কিছুটা বিভ্রান্ত সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন মান বুঝিয়ে বললেন, "আমার কথা বলার অর্থ হলো, তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চাও, নাকি যেকোনো একটা প্রতিষ্ঠানে সুযোগ পেলেই হলো।"

বোঝার পর চেন লিয়াং কিছুটা অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি? বিশ্ববিদ্যালয়ে? মনে হয় না পাস করতে পারব?"

"সম্পূর্ণ অসম্ভবও নয়। বছরের শুরুতে তুমি যখন এই ধরনের একটি পরীক্ষার উত্তরপত্র সমাধান করেছিলে, তখন প্রতিটি বিষয়ের একক নম্বর ছিল মাত্র বিশ বা ত্রিশ, কিন্তু এখন সাধারণ বিষয়ের একক নম্বর প্রায় দুইশ পর্যন্ত উঠছে, এর সঙ্গে মানবিক বিভাগের বিষয়গুলো যোগ করলে কোনো ডিপ্লোমা কোর্সে সুযোগ পাওয়া কোনো সমস্যা নয়।"

প্রশংসা শুনে আনন্দিত হলেও চেন লিয়াংয়ের মাথা পুরোপুরি ঘুরে যায়নি এবং তিনি অত্যন্ত আত্মসচেতনভাবে বললেন, "এই প্রশ্নপত্রে তো কেবল জুনিয়র হাই স্কুলের মান ছিল, তাতেই আমি এত কম নম্বর পেয়েছি, কলেজ ভর্তির পরীক্ষার মান যতই কম হোক না কেন, এত সহজ হবে না। ডিপ্লোমা কোর্সের জন্য আমি হয়তো চেষ্টা করতে পারি, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়—সেটি অনেক দূরের বিষয়।"

আসলে চেন মান নিজেও কলেজ ভর্তির পরীক্ষার সঠিক মান সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন না, তিনি কেবল আগের জন্মে লোকমুখে শুনেছিলেন যে এটি জুনিয়র হাই স্কুলের মানের ছিল এবং মাঝেমধ্যে অনলাইনে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র খুঁজে দেখেছেন, যা সত্যিই কঠিন ছিল না।

তবে একদিকে এই বছরের কলেজ ভর্তির পরীক্ষায় প্রতিটি প্রদেশ স্বাধীনভাবে প্রশ্নপত্র তৈরি করেছিল, উচ্চশিক্ষায় ভর্তির পরীক্ষার প্রশ্নপত্র তো দূরের কথা, পরীক্ষার সময়ও ছিল আলাদা। যেসব প্রদেশের পরীক্ষা আগে হতো, সেখানে নভেম্বর মাসের শেষের দিকে পরীক্ষা শুরু হতো, আর দেরির প্রদেশগুলোতে ডিসেম্বর মাসের শেষ পর্যন্ত চলত, পুরো প্রক্রিয়াটি এক মাস ধরে চলেছিল।