অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: মিশন
যদিও প্রত্যেকেই চেং মানকে বলেছিল যে লু পিংচৌকে তারা তার উপহার প্রস্তুত করার কথা ঘুণাক্ষরেও জানাবে না, তবুও যখন কোনো গোপনীয়তা আর গোপন থাকে না, তখন যে মানুষটির অন্ধকারে থাকার কথা ছিল, তার কান পর্যন্ত খবর পৌঁছানো কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
নিবন্ধকরণের বার্ষিকীর আগের দিন লু পিংচৌ এই খবরটি শুনতে পেল।
এর আগে চেং মান তাকে বিন্দুমাত্র টের পেতে দেয়নি। বিশেষ করে দুপুরবেলা ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গিয়ে সে উপহারটি কিনেছিল, লু পিংচৌ যেন কোনোভাবেই বুঝতে না পারে, সে ব্যাপারে সে দারুণ সতর্ক ছিল।
তাছাড়া, লু পিংচৌ যখনই এ নিয়ে কোনো ইঙ্গিত দিত, সে হয় না বোঝার ভান করত, নয়তো দায়সারাভাবে বলে উঠত, "আচ্ছা, আচ্ছা, আমি জানি।" দেখলেই বোঝা যেত সে ব্যাপারটায় মোটেও মনোযোগ দিচ্ছে না।
লু পিংচৌ তো ভেবেই নিয়েছিল যে সে বুঝি আর কোনো উপহার পাবে না, কিন্তু কে জানত হঠাৎ করেই ভাগ্যের চাকা ঘুরে যাবে এবং তার স্ত্রী গোপনে তার জন্য এক চমক প্রস্তুত করে রেখেছে।
সেদিন বাড়ি ফেরার পথে লু পিংচৌর সাইকেলের প্যাডেলের গতি তার স্বাভাবিক গতির চেয়েও অনেক বেশি ছিল—
মহিলা সংস্থায় চাকরি নেওয়ার পর থেকেই চেং মানর আর সাইকেলের প্রয়োজন হতো না। তাদের বাড়ি থেকে মহিলা সংস্থার দূরত্ব মোটে কয়েক শ মিটার, সাইকেল চালানোর কোনো দরকারই হতো না, তাই সাইকেলটি নিয়মিত ব্যবহারের মানুষটি হয়ে দাঁড়াল লু পিংচৌ।
বাড়ি পৌঁছেই লু পিংচৌ সোজা মহিলা সংস্থায় চলে গেল। দুজনেরই ছুটির সময় সন্ধ্যা ছটা, তাই ছুটির পর চেং মান সাধারণত মহিলা সংস্থাতেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করত, যাতে একসাথে ক্যান্টিনে গিয়ে খাবার খাওয়া যায়।
মহিলা সংস্থায় লু পিংচৌ আসত চেনা পথে। উঠানে ঢুকে সোজা চেং মানের কার্যালয়ে চলে গেল এবং "বৌ" বলে একটা ডাক দিয়েই তার চোখ দুটো অবাধ্যের মতো ক্যাবিনেটের দিকে চলে গেল।
সংস্থার কর্মীদের কার্যালয়ে দুটো ফাইল ক্যাবিনেট ছিল। একটা জানালার পাশে শিং সিয়াওহং-এর ডেস্কের পেছনে, অন্যটা দরজার পাশে চেং মানের ডেস্কের পেছনে। যদিও কোনো লিখিত নিয়ম ছিল না, তবুও একটা অবধারিত নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছিল যে যার ডেস্কের পেছনের ফাইল ক্যাবিনেট সেই ব্যবহার করবে।
তাই লু পিংচৌ ভেবেছিল জিনিসটা হয়তো চেং মানের পেছনের ফাইল ক্যাবিনেটেই আছে।
ফাইল ক্যাবিনেটটি ওপরে ও নিচে দুই ভাগে বিভক্ত। ওপরের অংশটি স্বচ্ছ কাচের দরজা, ভেতরে চারটা তাক, বিভিন্ন ধরনের ফাইল লম্বালম্বিভাবে পরিপাটি ও পরিষ্কারভাবে সাজানো। নিচের অংশটি কাঠের দরজা, তালাবদ্ধ, ভেতরে অপেক্ষাকৃত গুরুত্বপূর্ণ ফাইলগুলো রাখা হয়।
লু পিংচৌর মনে হলো উপহারটি বুঝি নিচের অংশেই আছে, তাই সে বেশ কয়েকবার লোভাতুর দৃষ্টিতে সেদিকে তাকাল।
চেং মান তখন ড্রয়ার থেকে টিফিন ক্যারিয়ার বের করছিল। তার এই আচরণ লক্ষ করে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী দেখছ?"
"কিছু না, এমনিই দেখছি।"
লু পিংচৌ যদিও দারুণ কৌতূহলী ছিল এবং তৎক্ষণাৎ উপহারটা খুলে দেখতে খুব ইচ্ছে করছিল যে ওটা আসলে কী, তবুও সে জানত যে চমক বা সারপ্রাইজ জিনিসটা গুরুত্বপূর্ণ সময়ের জন্যই জমিয়ে রাখতে হয়। এখন সব প্রকাশ করে দিলে আর রোমাঞ্চ থাকে না।
সে কথা ঘুরিয়ে বলল, "জানি না আজকে ক্যান্টিনে কী কী তরকারি আছে।"
কথাটা এত অদ্ভুতভাবে ঘুরিয়ে ফেলা হলো যে, চেং মানের পক্ষে তা টের না পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তাছাড়া এই গত দুদিনে বহু মানুষ তার সামনে এসে নানা কথা বলেছে, তাই খুব বেশি মাথা খাটাতে হলো না, সে সহজেই অনুমান করে নিল যে লু পিংচৌ নিশ্চয়ই সব শুনে ফেলেছে।
তবে লু পিংচৌর মতোই সেও বেশ কয়েক দিন ধরে না বোঝার ভান করে কাটিয়েছে, এখন হঠাৎ উপহার বের করলে কাল কী হবে?
তাছাড়া লু পিংচৌ যখন সবকিছু না জানার ভান করছে, তখন তার চেয়ে বরং সেও চোখ কান বুজে এমন একটা ভাব ধরে থাকাই ভালো যে সে মনে করছে লু পিংচৌ কিছুই জানে না। যদিও এর প্রভাব বেশ খানিকটা কমে যাবে, তবুও আগেভাগে উপহার বের করে দেওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো।
এ কথা ভেবে চেং মান স্বাভাবিক গলায় বলল, "মনে হচ্ছে আলো আলু পোড়া মুরগির মাংস আর ইউশিয়াং শুয়োরের মাংস আছে।"
"শুনতে তো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।"
দুজনেই মৌন সম্মতিতে কথাটি এড়িয়ে গেল এবং পাশাপাশি মহিলা সংস্থা থেকে বেরিয়ে সাইকেল ঠেলতে ঠেলতে ক্যান্টিনের দিকে রওনা হলো খাবার খাওয়ার জন্য।
...
উপহারের সুবাদে শিং সিয়াওহং জেনে গিয়েছিল যে বিশ তারিখ হলো চেং মান এবং লু পিংচৌর বিবাহবার্ষিকী। সকালে অফিসে পৌঁছানোর সাথেই সে হেসে দু-কথা মশকরাও করেছিল।
এই কদিনে এ নিয়ে বহুবার তার সাথে মজা করা হয়েছে, তাই চেং মান এখন আর এসবে গলে না। তার মুখের রঙ একটুও বদলাল না। দুজনে আর কিছুণ কথা বলে সোজাকাজে মন দিল।
যদিও দিনটি বিবাহবার্ষিকী ছিল, তবুও এই দিনটিতে সাধারণ দিনের সাথে কোনো তফাত ছিল না। যথারীতি কাজ, খাওয়া এবং আবার কাজ। তবে সন্ধ্যার ছুটির পর চেং মান অফিসে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করল, কিন্তু লু পিংচৌর দেখা মিলল না।
সামরিক ঘাঁটিটি এস্টেটের খুব একটা দূরে নয়। কখনো কখনো চেং মান যদি একটু সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠত, তবে ওদিক থেকে আসা তূর্যধ্বনির শব্দও সে শুনতে পেত। লু পিংচৌ সাইকেলও চালায় খুব দ্রুত। সাধারণত ছটায় ছুটি হলে ছটা বেজে পাঁচ মিনিটের মধ্যে সে মহিলা সংস্থায় এসে চেং মানকে খুঁজে নিত।
যদি কোনো কাজে আটকে যেত, তবে সে কাউকে দিয়ে একটা খবর পাঠিয়ে দিত যাতে সে নিজে নিজেই খেয়ে নেয়।
কিন্তু আজ সে বিশ মিনিট অপেক্ষা করেও লু পিংচৌর দেখা পেল না, এমনকি কোনো খবরও পেল না। বাধ্য হয়ে চেং মান টিফিন ক্যারিয়ার হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং পাহারাদারের কেবিনের সামনে এসে উঁকি মেরে বাইরে তাকাতে লাগল।
বাইরে তাকালে স্বাভাবিকভাবেই অন্ধকারের মধ্যে কিছুই দেখা যায় না। তবে পাহারারত তরুণ সৈনিকটি তাকে একটি খবর দিল, সে বলল লু পিংচৌ অনেক আগেই বাড়ি ফিরে গেছে।
"ফিরে গেছে?" চেং মান থমকে গেল, "তাহলে সে আমাকে খুঁজতে এল না কেন?"
পাহারারত তরুণ সৈনিকটি মাথা নাড়ল, সে এই ব্যাপারগুলো জানে না।
চেং মানও তার মুখ থেকে কোনো উত্তর বের করতে চাইল না, কিংবা বলা ভালো, যখন প্রশ্নটা তার মুখ দিয়ে বেরিয়েছিল, তার আগেই সে মনে মনে উত্তরটা পেয়ে গিয়েছিল।
আজ সেই বিবাহবার্ষিকী, যেটার কথা লু পিংচৌ বহু দিন ধরে তাকে ইঙ্গিত দিয়ে আসছিল। সে যে এত সহজে তা ভুলে যাবে না, তা নিশ্চিত। আর আজকের এই সমস্ত অস্বাভাবিক ঘটনা মিলিয়ে দেখলে উত্তরটা জলের মতো পরিষ্কার—সে একটা চমক বা সারপ্রাইজ তৈরি করতে চায়।
এই কথাটি বুঝতে পেরে চেং মান দরজার সামনে আর সময় নষ্ট করল না। সে ঘুরে মহিলা সংস্থার কার্যালয়ে ফিরে এল, ক্যাবিনেট থেকে উপহারটি বের করে নিল এবং তা তালাবন্ধ করে বাড়ির পথ ধরল।
বাড়ি পৌঁছে দেখা গেল দরজার কপাটগুলো আংশিক খোলা। চেং মান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, ঘরের ভেতরটা কিছুটা আছা আলোয় ঢাকা।
মে মাসের দিকে রাত অত জলদি নামে না, কিন্তু যখন সূর্য ডোবে ডোবে অবস্থা, তখন ঘরের ভেতরটা আলো জ্বাললেই কেবল উজ্জ্বল দেখায়, বিশেষ করে সংকীর্ণ এবং জানালাহীন বারান্দাটি আরও বেশি অন্ধকার ঠেকে।
চেং মান ক্যাবিনেটের ওপর উপহারটি রাখল, জুতো খুলে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং পুতির পর্দা ঠেলে সবার আগে বসার ঘরের ডাইনিং টেবিলে রাখা কয়েকটি থালা দেখতে পেল।
টক-মিষ্টি পাঁঠার মাংস, পেঁয়াজের তেলে ভাজা মুরগির মাংস, ভাপা মাছ, ছোট ক্রিস্পি শুয়োরের মাংসের টুকরো... সবই চেং মানের ভীষণ পছন্দের খাবার এবং এই সবই লু পিংচৌ খুব ভালো রাঁধতে পারে।
কিন্তু আজ তো তার ডিউটি ছিল, বাড়ি ফিরে সে তো মোটে আধঘণ্টাও হয়নি। এতগুলো পদ তার একার পক্ষে এই অল্প সময়ে রান্না করা কিছুতেই সম্ভব নয়, আর এই এস্টেটের কাছাকাছি কোনো হোটেলও তো নেই...
চেং মান যখন টেবিলের খাবারের উৎস নিয়ে মনে মনে ভাবছে, ঠিক তখনই পেছনের প্রধান শোবার ঘরের দরজাটা একটা শব্দ করে খুলে গেল। লু পিংচৌ পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে হেঁটে বেরিয়ে এল এবং পেছন থেকে তার চোখ দুটো চেপে ধরে একটু গলা নামিয়ে কৃত্রিম কণ্ঠে বলল, "বলো তো আমি কে?"
চেং মান হেসে ফেলল, "তুমি যদি লু পিংচৌ না হও, তবে কাল সকালেই আমাকে এস্টেটের আইনশৃঙ্খলা রক্ষার সমস্যা নিয়ে অভিযোগ করতে হবে।"
লু পিংচৌ ভেবে দেখল কথাটায় যুক্তি আছে। সে চেং মানের চোখ ঢাকা ডান হাতটি সরিয়ে নিল, একই সাথে তার বাঁ হাতটি চেং মানের পাশ দিয়ে ঘুরিয়ে তার সামনে এনে ধরল এবং বলল, " নাও।"
চেং মান নিচু হয়ে দেখল, তার সামনে গোলাপের মতো দেখতে লাল টুকটুকে একগুচ্ছ ফুল এসে হাজির হয়েছে। সে অবাক হয়ে এবং আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথা থেকে আনলে এগুলো? এগুলো কি চাইনিজ গোলাপ?"
"হুঁ, এগুলো গোলাপেরই এক প্রকার, আমি কাউকে দিয়ে আনিয়েছি।"
চেং মান নিজের মনে লিনজিয়াংয়ের ফুল ও পাখির বাজারের কথা একবার ভেবে দেখল। তাদের এখান থেকে সেগুলো খুব একটা কাছে হওয়ার কথা নয়, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথা থেকে কিনলে?"
"গত কিছুদিন আগে আমি দলবল নিয়ে ট্রেনিংয়ে বাইরে গিয়েছিলাম। পথিমধ্যে একটা গ্রামের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলাম একটা বাড়ির উঠানে এই ফুল প্রচুর পরিমাণে ফুটে আছে। মনে হলো তোমার হয়তো ভালো লাগতেও পারে, তাই একটু সময় বের করে ওদের সাথে কথা বললাম এবং আজ বিকেলেই ফুলগুলো পাঠিয়ে দিতে বললাম।" লু পিংচৌ কথা বলতে বলতে ফুলগুলো একটু উঁচু করে ধরল, "তুমি এগুলো নিচ্ছ না কেন?"
তখন চেং মান খেয়াল করল। সে হাত বাড়িয়ে ফুলগুলো গ্রহণ করল এবং একটু ওপরে তুলে দেখে বলল, "কী সুন্দর!"
লু পিংচৌ কৃতিত্ব নেওয়ার সুরে বলল, "ওরা একটা বড় তোড়া পাঠিয়েছিল, কিন্তু যেগুলোর ফুলের আকৃতি ভালো না কিংবা শুকিয়ে গেছে, সেসানি আমি নিইনি। এই নয়টি ফুল একদম বেছে বেছে রাখা হয়েছে।"
কিন্তু চেং মানের মনোযোগ ছিল একদম অন্য দিকে। সে মাথাটা একটু বাঁকা করে জিজ্ঞেস করল, "বাকি ফুলগুলো কোথায়?"
"রুমের ভেতরে।"
চেং মান ঘুরে প্রধান শোবার ঘরে প্রবেশ করল এবং ডেস্কে আসলেই বাছা ফুলগুলোর অবশিষ্ট অংশ দেখতে পেল। সে পেছনে অনুসরণ করে আসা লু পিংচৌকে বলল, "এই নয়টি ফুল রুমে রেখে দিই, রাতে ঘুমাতে যাওয়ার সময় আর সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখতে পাব। আর এগুলো বসার ঘরে সাজিয়ে রাখা যাক, দেখতে দারুণ লাগবে।"
"ঠিক আছে।" লু পিংচৌ মাথা নাড়ল, "তবে আমরা কি আগে খেয়ে নেব? এগুলো কি পরে গুছিয়ে রাখলে হয় না?"
চেং মান সম্মতিসূচক শব্দ করল এবং গোলাপগুলো বুকে জড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সোফার সেট পেরিয়ে যাওয়ার সময় সে একটু মোড় নিল, কফি টেবিলের ফুলদানির ভেতরে থাকা শুকনো ফুলগুলো বের করে নিল এবং লু পিংচৌকে রান্নাঘরে গিয়ে জল ভরে আনতে নির্দেশ দিল, যাতে তাজা গোলাপগুলো সেই ফুলদানিতে সাজিয়ে রাখা যায়।
ফুলগুলো সাজানোর পর চেং মান এঙ্গেল এবং পজিশনটা একটু ঠিকঠাক করে নিল, তারপর ফুলদানিটি হাতে নিয়ে ডাইনিং টেবিলের কাছে এল এবং একপাশে রেখে বলল, "তাত্ক্ষণিকভাবে এখানেই থাক।"
লু পিংচৌ হেসে সায় দিল এবং চেং মানের সামনে বাটি ও চপস্টিক এগিয়ে দিল।
বসে সামনের টেবিলের খাবারগুলো দেখে চেং মানের মনে পড়ে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, "এই খাবারগুলো কি তুমি রান্না করেছ?"
"তোমার কি মনে হয় আমি করেছি?"
"আমার তো মনে হয় না..." চেং মান মাথা নাড়ল। সে পাঁঠার মাংসের একটা টুকরো তুলে মুখে দিল। তার মনে হলো এটা অনেকটা ক্যান্টিনের কোনো বড় শেফের রান্নার মতো, তবে স্বাদটা আবার একটু আলাদা।
কিন্তু এতগুলো আমিষ পদ তো ক্যান্টিন রাতের বেলা সরবরাহ করে না। এটা যদি সত্যিই ক্যান্টিনের কোনো শেফ রান্না করে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ছোট হাঁড়িতে রান্না করেছে, আর সে ক্ষেত্রে স্বাদ আলাদা হওয়াই স্বাভাবিক।
মনে মনে এই বিশ্লেষণ করে চেং মান জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ক্যান্টিনের শেফকে দিয়ে এগুলো রান্না করিয়েছ?"
লু পিংচৌ আর লুকোছাপা করল না, মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি টাকা এবং খাবারের কুপন দিয়েছিলাম, চৌ শেফকে সব বাজার করে রান্না করে দিতে বলেছিলাম।"
আসলে সে নিজেই রান্না করতে চেয়েছিল, কিন্তু বিবাহবার্ষিকীর জন্য ছুটি নেওয়াটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যেত, আর ছুটি না নিলে তার তো বাজার করার সময়ই থাকত না।
এমনকি সে যদি কাউকে বাজার করে দিতে বলত, তবুও সে অফিস শেষ করে বাড়ি ফিরতে ফিরতে তো ছটা বেজেই যেত। এতগুলো পদ রান্না করতে গেলে রাত আটটার পর তবেই খাওয়া হতো। পেটে খিদের জ্বালা নিয়ে দু ঘণ্টা অপেক্ষা করলে, যতই চমক থাকুক না কেন, ক্ষিদের চোটে সব উবে যেত। তাই কাউকে দিয়ে রান্না করিয়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হতো।
চেং মান সব শুনে চিন্তিত সুরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি অফিস থেকে ছুটির পর প্রথমে ফুল আনতে গেলে, তারপর ক্যান্টিন থেকে খাবার সংগ্রহ করলে, আর তারপর বাড়ি ফিরে ঘর সাজিয়ে, ফুলগুলো গুছিয়ে আমার ফেরার অপেক্ষা করছিলে?"
লু পিংচৌ মাথা নাড়ল, "হুঁ..."
চেং মান জিজ্ঞেস করল, "আমার যদি তোমার জন্য অপেক্ষা করার ধৈর্য না থাকত এবং আমি যদি সোজা ক্যান্টিনে চলে যেতাম, তবে তুমি কী করতে?"
"আমি ক্যান্টিন থেকে খাবার আনতে যাওয়ার সময় যে মহিলা খাবার পরিবেশন করে তাকে বলে এসেছিলাম যে তুমি যদি খেতে আসো, তবে যেন তোমায় বলে দেওয়া হয় যে আমি খাবার প্রস্তুত করে রেখেছি এবং তোমায় যেন সাড়ে ছটায় বাড়ি ফিরতে বলা হয়।"
কিন্তু লু পিংচৌ ভাবতেও পারেনি যে চেং মান ক্যান্টিনে না গিয়ে কেবল পাহারাদার সৈনিকটির মুখের একটি কথা শুনেই বুঝতে পেরেছিল সে ফিরে এসেছে এবং সোজা বাড়ি চলে এসেছিল। দরজায় ধাক্কার শব্দ যখন সে শুনতে পেল, তখন লু পিংচৌ সবেমাত্র তাজা ফুলগুলো বাছছিল, সে একটু হকচকিয়ে গিয়েছিল।
ভাগ্যিস চেং মান ডাইনিং টেবিলের খাবারের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, তাই তার পরিকল্পনা মোটামুটি ঠিকঠাকই ছিল।
ফুল এবং খাবারের পাশাপাশি লু পিংচৌ চেং মানের জন্য আরও একটি উপহার প্রস্তুত করেছিল, সেটি ছিল খোদাই করা একটি ফাউন্টেন পেন।
হুঁ, খোদাইয়ের কাজটা লু পিংচৌ নিজেই করেছিল, তাই হাত একটু কাঁচা ছিল, যার ফলে ফন্টগুলো মেশিনে খোদাই করা সুন্দর ডিজাইনের মতো নিখুঁত হয়নি।
তবে উপহারটি পাওয়ার পর চেং মানের প্রথম মনোযোগ ফন্টটি সুন্দর কি না তার ওপর ছিল না, সে কেঁদেও ফেলেনি, বরং তার নিজের অক্ষমতার কথা মনে হয়েছিল।
মহিলা সংস্থায় চাকরি নেওয়ার পর থেকে সে আর লু পিংচৌর সময়টা প্রায় একই সাথে কাটত। সত্যি বলতে গেলে, লু পিংচৌর একাকী চলাফেরার সময় চেং মানের চেয়ে কমই ছিল। কারণ সে তো অফিসে একটু দেরিতেই যেত, আর দুপুরেও তার দু ঘণ্টার বিরতি থাকত, ইচ্ছেমতো যেকোনো জায়গায় সে যেতে পারত।
কিন্তু লু পিংচৌর প্রস্তুত করা উপহারগুলোর দিকে তাকালে—খাবার (যদিও সে নিজে রান্না করেনি), ফুল (যদিও সেগুলোও কিনে আনা), এবং কিনে আনার পর তার নিজের হাতে খোদাই করা ফাউন্টেন পেন।
তার এই সমস্ত প্রস্তুতির তুলনায় চেং মানের মনে হলো, সে কেবল একটা চামড়ার বেল্ট উপহার হিসেবে কিনে দিয়ে যেন কাজটা খুব একটা গুরুত্বের সাথে করেনি।
যদিও উপহার পেয়ে লু পিংচৌ দারুণ খুশি হয়েছিল এবং তৎক্ষণাৎ তার গায়ের বেল্টটি বদলে ফেলেছিল, তবুও চেং মানের মনে অপরাধবোধ রয়েই গিয়েছিল, তাই রাতে সে বেশ সহযোগিতাপূর্ণ ছিল।
এর ফলস্বরূপ পরের দিন সকালে মহিলা সংস্থায় পৌঁছানোর পর চেং মানের চোখের নিচে খুব স্বাভাবিকভাবেই কালো দাগ বা ডার্ক সার্কেল ঝুলে পড়েছিল।
আর শিং সিয়াওহং এবং উ শুনইউ তার চোখের নিচের কালো দাগ দেখার পর এক দৃষ্টিতে বুঝতে পেরেছিল ব্যাপারটি কী। বিবাহবার্ষিকী বলে কথা, তারা তো আর না বোঝে না!
...
চেং মান এবং লু পিংচৌর বিবাহবার্ষিকী পার হওয়ার আর বেশি দিন হয়নি, তখনই এস্টেটের বাইরে আনুষ্ঠানিকভাবে নির্মাণকাজ শুরু হয়ে গেল। এদিকে মহিলা সংস্থার প্রস্তাব অনুযায়ী, রাজনৈতিক বিভাগ এবং বিপ্লবী কমিটির পাশাপাশি শিল্পাঞ্চলের বিভিন্ন ইউনিটের যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত মিলনমেলা বা ফ্রেন্ডশিপ গ্যাদারিংয়ের প্রস্তুতিও বেশ জোরেশোরে শুরু হয়ে গেল।
চেং মান যখন কাজে এমন ব্যস্ত যে তার দম ফেলার ফুরসত নেই, ঠিক তখনই লু পিংচৌও একটা খবর পেল যে তাকে একটা মিশনে যেতে হবে, আর সেটির মেয়াদও নেহাত কম নয়, পুরো দুই মাস।
খবরটা যখন সে পেল, তখন চেং মান বই পড়ছিল। এই কদিনে তার কাজের প্রচণ্ড চাপ, তাই দিনে বই পড়ার কোনো সুযোগই সে পেত না, বাধ্য হয়ে রাতের সময়টাই তাকে কাজে লাগাতে হচ্ছিল।