অধ্যায় ৩৩: রবিবার

পৃষ্ঠা (১/৩)

◎ তোমার দৃষ্টি এত উষ্ণ, তা অনুভব না করে থাকা আমার পক্ষে কঠিন। ◎

মেঝেতে শোয়া অসম্ভব। কত কষ্টে উ জিয়েন আর তার স্ত্রীকে খুঁজতে আসেননি, কত কষ্টে আগামীকাল ছুটি পেয়ে দেরি করে ওঠার সুযোগ হয়েছে… মেঝেতেই যদি শুতে হয়, তবু এখনই যাওয়া যাবে না।

লু পিংঝৌ নিচে এগোনোর কথা ছেড়ে দিয়ে ছেং মানের হাতের তালুতে চুমু রাখল। তারপর ধীরে ধীরে তার কাঁধে উঠে গেল, এক চক্কর ঘুরে আবার কলারবোনের কাছে ফিরে এসে ক্রমশ নিচে নামতে লাগল।

ছেং মান তখন অনেক আগেই নরম হয়ে গেছে। একটু আগের কথাও ভুলে গিয়ে সে তাকে নিজের শরীরে ইচ্ছেমতো বিচরণ করতে দিল।

সেদিন রাতে, অনুমানমতোই, দুজনের রাত জাগল। পরদিন ছেং মান সকাল নয়টা পেরিয়ে ঘুম থেকে উঠল।

লু পিংঝৌ অবশ্য বেশ ভোরেই জেগে গিয়েছিল। উঠে বাইরে গিয়ে সকালের খাবার কিনে আনল, তারপর কয়লার চুলোর ওপর রেখে গরম রাখতে দিল। এরপর শোবার ঘর বাদে বাড়ির সব জায়গা একবার পরিষ্কার করে ফেলল, আসবাবপত্রও ঘষে ঝকঝকে করে তুলল।

ঘুম ভাঙার পর ছেং মানের ইচ্ছে ছিল গত রাতের ‘অত্যাচার’-এর জন্য লু পিংঝৌকে জবাবদিহি করাবে। কিন্তু ঘর থেকে বেরিয়ে ধুলিকণাহীন বসার ঘরটি দেখে মুখের কাছে এসে কথাগুলো আর বেরোল না।

সে যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়ে আছে, তখন লু পিংঝৌ বাইরে থেকে ঢুকে মুক্তোর পর্দার ওপার থেকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “উঠেছ? সকালের খাবার কিনে এনেছি, কয়লার চুলোর ওপর গরম হচ্ছে। এখন তোমার জন্য এনে দিই?”

থাক, বাদই দাও না হয়।

ও এত পরিশ্রম করেছে—সেই কথা ভেবেই।

ছেং মান মনে মনে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “এখনও দাঁত মাজিনি।”

“এখন দাঁত মাজবে?”

“হুম…”

আবহাওয়া গরম হয়ে যাওয়ার পর থেকে বাড়িতে ছেং মান আর তেমন করে শীতল ক্রিম মাখত না। মুখে মাখলে ভারী ভারী লাগত, অস্বস্তি হতো। তাই মুখ-হাত ধোয়ার পর চুলটা আলগোছে গুছিয়ে নিয়ে সে খাবার টেবিলে বসে পড়ল।

সকালের খাবার ছিল তিন রকম উপকরণে বানানো দৌপি আর মুগডালের শরবত।

দৌপির নামে ডালের উল্লেখ থাকলেও ওপরের পাতলাটি আসলে ডিম ফেটিয়ে ছড়িয়ে ভাজা। বাইরের স্তরটি সোনালি করে ভাজা, মাঝখানে সুগন্ধি নরম আঠালো ভাত, আর একেবারে নিচে ছিল চর্বিহীন মাংস, শিটাকে মাশরুম ও কচি বাঁশকঞ্চি কুচি করে দেওয়া।

দৌপি গরম গরম খেতে হয়। তাই লু পিংঝৌ কিনে এনেই সেটি কয়লার চুলোর ওপর গরম রাখতে দিয়েছিল। জলীয় বাষ্পে ডিমের পাতলাটি কুঁচকে গিয়েছিল, খেতেও আর তেমন মচমচে লাগছিল না। তবে মোটের ওপর স্বাদ ভালোই ছিল। হাতের তালুর সমান এক টুকরো দৌপি ছেং মান একাই তিন-চার টুকরো খেয়ে ফেলতে পারত।

কিন্তু সে বেশি খাওয়ার সাহস করল না। আঠালো ভাত হজম হতে সময় লাগে। তাই দুই টুকরো খাওয়ার পর বাকি সব লু পিংঝৌয়ের পেটে গেল।

মুগডালের শরবত অবশ্য পুরোটা শেষ করল সে। সেটি ঠান্ডা ছিল, চিনিও বেশি দেওয়া হয়নি, তাই বেশ সহজেই খাওয়া গেল।

সকালের খাবার শেষ করে ছেং মান খাবারের বাক্স ধুয়ে পরিষ্কার করল। তারপর তাকের ওপর রাখা উপকরণগুলোর দিকে তাকাল—দুটি কাতলা মাছ, এক টুকরো টোফু, এক টুকরো চর্বিহীন মাংস, কয়েকটি কাঁচা লঙ্কা এবং দু’রকম শাকসবজি।

দেখা যাচ্ছে, আজ বেশ ভালো করে খাওয়া যাবে।

মনে মনে রান্নার তালিকা সাজাতে সাজাতে ছেং মান বাইরে গিয়ে লু পিংঝৌয়ের কাজ দেখতে লাগল।

তাদের বিয়ে হয়েছে বেশি দিন নয়—হিসেব করলে দেড় মাসও পূর্ণ হয়নি। দুজনেরই চাকরি আছে, ফলে প্রতিদিন বাড়িতে থাকার সময় খুব বেশি নয়। ছুটির দিনেও নানা রকম কাজ লেগেই থাকে, বাড়িঘর দেখাশোনার সময় তেমন মেলে না।

বাড়ির ভেতরের অবস্থা অবশ্য মোটামুটি ভালোই ছিল। বিয়ের পরের ছুটিতে দুজনে ভালো করে পরিষ্কার করেছিল, তারপর প্রতিদিন মেঝে ঝাড়ু দিত এবং সপ্তাহে একবার টেবিল মুছত। ফলে পরিচ্ছন্নতা বেশ ভালোভাবেই বজায় ছিল।

উঠোনও নোংরা ছিল না। লু পিংঝৌ কয়েক দিন পরপর একবার করে ঝাড়ু দিত। তবে ফুলের বাগানে বিয়ের আগে একবার আগাছা পরিষ্কার করার পর আর হাত দেওয়া হয়নি। এক মাসেরও বেশি সময় কেটে যাওয়ায় আবার অনেক ছোট ছোট আগাছা মাথা তুলেছিল।

তার ওপর ছেং মান বলেছিল, সে উঠোনে ফুল লাগাতে চায়। তাই আজ সময় পেয়ে লু পিংঝৌ কারও কাছ থেকে একটি কোদাল ধার করে এনেছে, ফুলের বাগানটি একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্ত পর্যন্ত উলটে-পালটে মাটি ঝরঝরে করার ইচ্ছে তার।

উঠোনের ফুলের বাগানটি ছিল অবতল অক্ষরের মতো বাঁকানো। দুই পাশের ছাদের কার্নিশ থেকে শুরু হয়ে তা উঠোনের দরজা পর্যন্ত বিস্তৃত। বাইরের দেওয়াল ছিল প্রায় কোমরসমান, আর ভেতরের বাগানের সীমানা ছেং মানের পিণ্ডলির সামান্য নিচু পর্যন্ত উঠেছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ফুলের বাগানটি খুব বড় ছিল না। লু পিংঝৌ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ শেষ করে সাড়ে আটটার দিকে কাজে নেমেছিল। এখন মোটে আধঘণ্টা হয়েছে, এর মধ্যেই এক-তৃতীয়াংশ মাটি উলটে ফেলেছে।

কাজটাও খুব ক্লান্তিকর ছিল না। লু পিংঝৌ কোদাল চালানোর সময় মুখ লাল হয়নি, শ্বাসও ভারী হয়নি। তার শরীরের ঘাম পুরোপুরি সূর্যের তাপে।

জুলাইয়ের মাঝামাঝির রোদ ছিল তীক্ষ্ণ ও জ্বালাময়। সাধারণ মানুষ বাইরে দাঁড়িয়ে কিছু না করলেও ঘেমে একাকার হয়ে যায়, সেখানে লু পিংঝৌ আবার করছিল শারীরিক পরিশ্রমের কাজ।

সম্ভবত কাজ করার কথা ভেবেই লু পিংঝৌ আজ সামরিক পোশাক পরেনি। ওপরের অংশে ছেং মানের কিনে দেওয়া টি-শার্ট—যাকে গোলগলা গেঞ্জিও বলা যায়—আর নিচে ছেং মানের কিনে দেওয়া হাফপ্যান্ট।

গত সপ্তাহে ছেং মান তার বাবা-মায়ের সঙ্গে রেডিও কিনতে গিয়েছিল। তখন তার মনে পড়ে, বাড়িতে পরার লু পিংঝৌয়ের হাফপ্যান্টগুলো ধুতে ধুতে বিবর্ণ হয়ে গেছে, দেখতে বেশ করুণ লাগে। তাই সঙ্গে সঙ্গেই সে তার জন্য দুটো কিনে দিয়েছিল—একটি কালো, একটি সবুজ, পালা করে পরার জন্য।

লু পিংঝৌয়ের গায়ে আজ কালো হাফপ্যান্টটি। নকশায় বিশেষ কিছু নেই, শুধু সামনে দুটি বড় পকেট। হাঁটু পর্যন্ত লম্বা, শরীরে ঢিলেঢালা ও আরামদায়ক—কাজ করার জন্য একেবারে উপযুক্ত।

ছেং মান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে লু পিংঝৌয়ের উঁচু করা কোদালের সঙ্গে টানটান হয়ে ওঠা পিণ্ডলির পেশি থেকে চোখ সরাতে পারল না। দৃষ্টি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠল—ঘামে ভেজা সাদা টি-শার্টটি শরীরের সঙ্গে লেপ্টে থেকে তার শক্ত অথচ ছিপছিপে কোমরের রেখা স্পষ্ট করে তুলেছে। অজান্তেই সে তন্ময় হয়ে গেল।

পাঁচ-ছয় মিনিট পর ছেং মানের চেতনা ফিরল। সে ঘরে গিয়ে এক গ্লাস ঠান্ডা ফুটানো জল নিয়ে বেরিয়ে এসে লু পিংঝৌকে দিল।

“একটু জল খাও।”

লু পিংঝৌ হাতে থাকা কাজ থামিয়ে গ্লাসটি নিল এবং মাথা পেছনে হেলিয়ে অর্ধেকেরও বেশি জল এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল। তার ভঙ্গি ছিল অমসৃণ ও স্বাভাবিক, ফলে কিছু জল ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। তা চিবুক বেয়ে নেমে গলার উঁচু অংশ পেরিয়ে কলারবোন ছাড়িয়ে ঘামে ভেজা বুকে মিলিয়ে গেল।

ছেং মান অজান্তে ঢোঁক গিলল। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় লু পিংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “এভাবেই দেখতে ভালো লাগে?”

“কী?”

“আমাকে এই গ্লাস জল দেওয়ার আগে তুমি দরজায় দাঁড়িয়ে পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে আমার দিকে তাকিয়ে ছিলে।” লু পিংঝৌয়ের কণ্ঠ ছিল সমতল, যেন নিছক ঘটনা বলছে। কিন্তু সামান্য উঁচু হয়ে থাকা ভ্রু তার মনের গর্ব ফাঁস করে দিচ্ছিল।

ছেং মানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, “আমি তোমার দিকে তাকাইনি! আর তুমি তো তখন আমার দিকে পিঠ দিয়ে কাজ করছিলে, তাই না? তাহলে কী করে জানলে যে আমি তোমার দিকে তাকিয়ে ছিলাম?”

“প্রথমত, আমি যদিও সারাক্ষণ তোমার দিকে পিঠ দিয়ে ছিলাম, তবু আমি একজন সৈনিক। এই সামান্য সংবেদনশীলতাও যদি না থাকে, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রে আমিই নিশ্চিতভাবে প্রথম দলে মারা যাব।”

“দ্বিতীয়ত, তোমার দৃষ্টি এত উষ্ণ ছিল যে তা অনুভব না করে থাকা আমার পক্ষে কঠিন।”

“সবশেষে, তুমি যদি আমার দিকে একটানা তাকিয়ে না থাকতে, তাহলে কী করে জানলে যে আমি পেছন ফিরে তাকাইনি?”

এক, দুই, তিন—সব যুক্তি সাজিয়ে বলার পর লু পিংঝৌ ছেং মানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আসলে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখার দরকার নেই। এখন তো আমাদের সম্পর্ক বদলে গেছে। তুমি চাইলে আমি যেকোনো সময় জামাকাপড় খুলে তোমাকে যত খুশি দেখতে দিতে পারি।”

লু পিংঝৌয়ের প্রথমত, দ্বিতীয়ত, সবশেষে—এই তিন ধাপের যুক্তিতেই ছেং মানের মুখ লাল হয়ে উঠেছিল। তার ওপর এই ঠাট্টার কথা শুনে সে রেগে গিয়ে বলল, “খুলো! সাহস থাকলে এখনই খুলে দেখাও!”

“এখন?” লু পিংঝৌ এদিক-ওদিক তাকাল। “বাইরে তো ঠিক ভালো হবে না, তাই না?”

ছেং মান সঙ্গে সঙ্গে দাপট দেখিয়ে বলল, “এইমাত্র না বললে, যেকোনো সময় জামাকাপড় খুলে আমাকে যত খুশি দেখতে দিতে পারো? কথা বলার পরেই সাহস ফুরিয়ে গেল?”

তার মুখের আত্মতুষ্টি দেখার মতো।

লু পিংঝৌ চোখ সরু করে দুহাত জামার কিনারায় রাখল। “বাইরে জামাকাপড় খোলা অবশ্যই শোভন নয়। কিন্তু তুমি যখন দেখতে চাইছ, তখন তোমার জন্য আমাকে বেপরোয়া হতেই হবে। খুলেই দেখাই।”

বলতে বলতেই সে জামার কিনারা ওপরে তুলল। ঘামের বিন্দুতে ভরা মধুরঙা পেটের পেশি দেখা গেল, আর জামাটি আরও ওপরে ওঠার লক্ষণও স্পষ্ট।

লু পিংঝৌয়ের লজ্জা না থাকলেও ছেং মানের তো ছিল—কেউ যদি অভিযোগ করে বসে! সে তৎক্ষণাৎ তার হাত চেপে ধরে লাল মুখে বলল, “হয়েছে, এবার থামো!”

লু পিংঝৌ সুযোগ বুঝে হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু মুখে বলল, “যতটা দেখতে চেয়েছিলে, ততটা দেখেছ? না হলে আরও দেখাতে পারি।”

ছেং মান তার কাছে হার মেনে বলল, “হয়েছে, হয়েছে, হয়েছে।”

চোখের কোণ দিয়ে লু পিংঝৌয়ের আত্মতুষ্টি দেখে সে আর চুপ থাকতে পারল না। বিড়বিড় করে বলল, “এমন কিছু দেখারও নেই।”

লু পিংঝৌয়ের চোখের গর্ব মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আসলে সে খুব একটা নিশ্চিত ছিল না।

তার শরীরের পেশি তৈরি হয়েছে সেনাবাহিনীর কঠোর প্রশিক্ষণে। তাই জিমে শরীরচর্চা করে তৈরি পেশির মতো নয়—তার দেহের গঠন ছিল আরও সুষম, পেশি অতিরিক্ত ফুলে ওঠেনি, কিন্তু তাতে শক্তির ছাপ ছিল আরও গভীর।

বেশি ভালো নয় বলা মিথ্যে বলা হবে, আবার ভালো বললে লু পিংঝৌ আরও আত্মতুষ্ট হয়ে উঠবে। তাই ছেং মান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কাজ করতে থাকো। আমাকে এখনও ড্রয়ার-আলমারির ওপরের ঢাকনির কাপড়টা সেলাই করতে হবে।”

এই বলে সে দ্রুত ঘুরে উঠোন থেকে পালিয়ে গেল।

দরজার আড়ালে তার পিঠ অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে লু পিংঝৌ নিচে পেটের দিকে তাকাল। সারা শরীর ঘামে ভিজে যাওয়ায় জামার কিনারা প্রায় গায়ে লেপ্টে আছে, তার নিচে অস্পষ্টভাবে পেটের পেশির রেখা দেখা যাচ্ছে।

কোথায় দেখতে ভালো নয়? রাতে তো সে কম হাত বোলায়নি।

লু পিংঝৌ ঠিক করল, ছেং মান নিশ্চয়ই লজ্জা পেয়েছে।

…

লু পিংঝৌ যখন মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, তখন ছেং মান ইতিমধ্যেই সেলাই মেশিন চালু করে দিয়েছে।

বিয়ের পর থেকে লু পিংঝৌ সবসময় ব্যস্ত থাকলেও ছেং মান তখন হাতের কাজ শেখার প্রতি গভীর আগ্রহের সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল। একশোরও বেশি টাকা দিয়ে কেনা বড়সড় যন্ত্রটি এভাবে পড়ে থাকুক, সে তা চাইত না। তাই প্রতি সপ্তাহে কয়েক ঘণ্টা সময় বের করে সেলাই মেশিন চালানো শিখত।

এই উৎসাহে ছেং মান খুব দ্রুত উন্নতি করল। এক মাস আগেও সে সেলাই মেশিন সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল, আর এখন মেশিন চালিয়ে বেশ ছন্দের সঙ্গে কাপড় নিজের ইচ্ছেমতো সেলাই করতে পারে।

অনুশীলনের সময় ছেং মান প্রায় দশটি রুমাল বানিয়েছিল। লু পিংঝৌ প্রতিদিন একটি করে ব্যবহার করত… অবশ্য একটিও যেন আরেকটির মতো না হয়, তা করা কঠিন ছিল। কারণ দশটি রুমালই একই কাপড় থেকে তৈরি, পার্থক্য বোঝা যেত শুধু প্রান্তের সেলাই দেখে।

শুরুতে ছেং মান সেলাই মেশিন ভালোভাবে চালাতে পারত না। প্রান্তের সেলাই ছিল এলোমেলো, কোনো নিয়মকানুন ছিল না—কোথাও ফাঁকা ফাঁকা, কোথাও ঘন, আবার কোথাও দুস্তর কাপড়ের মতো মোটা হয়ে গিয়েছিল। লোককে দেখানোর মতো অবস্থা ছিল না।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার সেলাইয়ের প্রান্ত ধীরে ধীরে নিয়মিত ও গোছানো হয়ে উঠল। এখন সে মেশিনে হাতে সেলাইয়ের চেয়েও ভালোভাবে প্রান্ত আটকাতে পারে।

ছেং মানের মনে হলো, এবার সে পরবর্তী ধাপে যেতে পারবে—ড্রয়ার-আলমারির ওপরের ঢাকনির কাপড় বানিয়ে দেখার সময় এসেছে।

ঢাকনির কাপড় বানানোর জন্য যে কাপড়টি সে ব্যবহার করছিল, তা বিয়ের পর লুও ওয়েনসিনকে দিয়ে কিনিয়েছিল। লুও ওয়েনসিন একটি বস্ত্রকলের কর্মী হওয়ায় ত্রুটিযুক্ত কাপড় পাওয়া তার পক্ষে তুলনামূলক সহজ ছিল।

আসলে লুও ওয়েনসিন বস্ত্রকলে কাজ করলেও সে ছিল সামান্য কর্মচারী, তাই ত্রুটিযুক্ত কাপড় সহজে পাওয়ার কথা নয়। কিন্তু কিছুদিন আগে প্রবল বৃষ্টিতে বস্ত্রকলের গুদামের ছাদের কয়েকটি টালি উড়ে গিয়েছিল। দুটি তাকের কাপড় বৃষ্টিতে ভিজে নষ্ট হয়। বৃষ্টির পর টানা কয়েক দিন আকাশ মেঘলা থাকায় ভেজা কাপড়গুলো রোদে ভালো করে শুকানো যায়নি। আকাশ পরিষ্কার হওয়ার পর সেগুলো খুলে দেখা গেল, কোথাও রং গাঢ়, কোথাও ফ্যাকাশে, আবার কোথাও ছত্রাকের দাগও ধরেছে।

পণ্য জমে না থাকে, তাই বস্ত্রকল কর্তৃপক্ষ কর্মীদের কাপড়ের থান খুলে বৃষ্টির দাগ বরাবর ছোট ছোট টুকরো করে কাটতে দিল। যেসব অংশে বৃষ্টি লাগেনি, যেসব অংশে বৃষ্টি লাগলেও ছত্রাক ধরেনি, ধুয়ে ছত্রাকের দাগ মিলিয়ে গেছে—এমনকি ধোয়ার পরও দাগ রয়ে গেছে এমন কাপড়ও—সবই কোনো কুপন ছাড়াই কর্মীদের কাছে বিক্রি করা হলো। একে বিশেষ সুবিধা হিসেবেও ধরা যায়।

সেই সময়ে কুপন ছাড়া পাওয়া যায়—এমন কোনো জিনিসেরই বাজারের অভাব ছিল না। তার ওপর এগুলো ছিল সাধারণ পরিবারের প্রয়োজনীয় কাপড়। কোথাও ছত্রাকের দাগ থাকলেও তা কিনতে আগ্রহী মানুষের অভাব ছিল না।

কাপড় তো সংরক্ষণ করে রাখা যায়। এখন পোশাকের দরকার না থাকলেও এক বছর বা দেড় বছর পর ব্যবহার করা যাবে। তা না হলে একটু বেশি দামে বিক্রিও করা যায়। লাভ বেশি নয়, কিন্তু অল্প হলেও তো টাকা।

লুও ওয়েনসিন সামান্য কর্মচারী হওয়ায় তার পালা আসার সময় ছত্রাকহীন কাপড় সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। তবে তার চাকরির মেয়াদ ছিল দশ বছর, তাই পছন্দ করার তালিকায় সে খুব পেছনে ছিল না। ফলে ছত্রাক ধরে পরে ধুয়ে দাগহীন হয়ে যাওয়া বেশ কয়েক টুকরো কাপড় সে পেয়ে গেল।

লুও ওয়েনসিন তার মধ্যে থেকে দু’টুকরো কাপড় ছেং মানকে দিল। তারপর ছেং মানের অনুরোধ অনুযায়ী সহকর্মীদের কাছ থেকে আরও কয়েক টুকরো কাপড় কিনে দিল, অতিরিক্ত টাকাও নিজেই যোগ করল।

অবশ্য নিজের পরিশ্রমের পারিশ্রমিক নিতে সে ভোলেনি।

এই ত্রুটিযুক্ত কাপড়গুলোর আকার ছোট-বড় নানা রকম। বড় টুকরো দিয়ে শীতের তুলোর জামা বানানো যায়, ছোটগুলো দিয়ে কেবল রুমাল বা মোজা বানানো সম্ভব। মোজা ছেং মান এখনও বানায়নি; ঢাকনির কাপড় শেষ করার পর সেটিও শেখার ইচ্ছে তার।

ঢাকনির কাপড়ের জন্য সে হালকা নীল কাপড় ব্যবহার করছিল। ছত্রাক ধরার পর ধুয়ে ফেললেও কিছু দাগ থেকে গিয়েছিল, তাই কাপড়টি মেলে ধরলে কোথাও রং গাঢ়, কোথাও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। তবে ছেং মানের মনে হলো, তাতে বড় কোনো সমস্যা হবে না। পরে এর ওপর ফুলদানি বা ছবির ফ্রেম রাখলে গাঢ় অংশগুলো ঢাকা পড়ে যাবে।

ছেং মান দ্রুত সেলাই মেশিন চালিয়ে প্রান্ত আটকাতে লাগল। নির্ধারিত রেখা থেকে সরে যাচ্ছে কি না, সেই ভয়ে মাঝেমধ্যে কাপড় খুলে কয়েকবার দেখে নিচ্ছিল। সমস্যা নেই বুঝলেই আবার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।

কাপড়টি বেশ বড় ছিল, তাই প্রান্ত আটকাতেও সময় লাগছিল। সে তখনও কাজ শেষ করতে পারেনি, এমন সময় লু পিংঝৌ বাইরের ফুলের বাগানের মাটি উলটে ফেলে সারা শরীরে ঘাম নিয়ে পাশের শোবার ঘরে ঢুকল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)