অধ্যায় ২১: উদ্বিগ্নতা

আমার মানে হলো, আমরা দুজনে এখন বিয়ের নিবন্ধনের অনুমতি পেয়েছি!

লু পিংঝু বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে তাদের বাড়িতে আসছেন, তা আগে থেকেই জানতেন ওয়াং কিউমেই। তাই সকাল সকাল বাজারে গিয়ে দুই কেজি পাঁজরের হাড় ও এক কেজি মাংস কিনে এনেছিলেন তিনি। তার ওপর লু পিংঝুর আনা শূকরের মাংস ও ডিম মিলিয়ে দুপুরের খাবারটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণই ছিল। পাঁজরের হাড়ের স্যুপ, আলুর সাথে পাঁজরের হাড়ের স্টু, সেই সাথে লাল করা মাংস, কাঁচামরিচ দিয়ে ভাজা ডিম আর লাল করা মাছ—খাবারের আয়োজনটা যেন কোনো উৎসবের দিনের মতো মনে হচ্ছিল।

চেং শুউই এক বোতল মদ খুলেছিলেন। জামাই লু পিংঝুর সাথে পান করার ইচ্ছা ছিল তার, কিন্তু লু গাড়ি চালাবেন বলে তাকে বাদ দিয়ে ছেলের সাথেই মদ্যপান সারলেন। লিউ ডিরেক্টরও কিছুটা পান করলেন, তার মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ ভালো। প্রায় ঘণ্টাখানেক ধরে চলল খাওয়া-দাওয়া। খাওয়ার পর লু ওয়েনশিন থালাবাসন গোছাতে সাহায্য করলেন। তিনি আর চেং জিন খাওয়ার আগেই এসেছিলেন। স্বামী তাকে কী বলেছে তা জানা না থাকলেও, তাকে খুব একটা উৎফুল্ল না দেখালেও এবার আর অযথা খুঁত ধরেননি তিনি, বরং কাজ করতে বলায় সাহায্যও করেছেন।

ওয়াং কিউমেই এসব লক্ষ্য করলেন, মনের ভেতরের অসন্তোষ কিছুটা কমলেও মেয়ের বউয়ের প্রশংসা করলেন না, তবে তার সাথে কথা বলার সময় আর মুখটা শক্ত করে রাখলেন না। লু ওয়েনশিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তবে তার মনে একটা ক্ষোভ রয়েই গেল। আজকের ঘটনাটায় তিনি নিজের অসন্তোষকে ভুল বলে মনে করেন না। সাধারণত মেয়ের বিয়েতে যৌতুকের অর্ধেক ফিরে পেলেই অনেক, আর তাদের বাড়িতে তো সবটুকু ফেরত দেওয়া হয়েছে, উল্টো নিজের পকেট থেকেও খরচ করা হয়েছে। সেই খরচের পরিমাণ আবার তাদের বড় ছেলে চেং জিনের বিয়ের চেয়েও বেশি। এমন পরিস্থিতিতে তার মন কি আর শান্ত থাকে?

কিন্তু স্বামী চেং জিন এ ব্যাপারে একেবারেই উদাসীন। তার মতে, তাদের বিয়ের সময় আর এখনকার সময় এক নয়, তাই সবকিছু তুলনা করা চলে না। লু পিংঝু যখন এত উদার, তখন তাদের পরিবারও কৃপণতা দেখাতে পারে না, নাহলে বিয়ের সম্বন্ধ ভেঙে গেলে ক্ষতিটা তাদেরই হবে। লু ওয়েনশিনের মনে হলো, বিয়ের কথাবার্তা এত দূর এগিয়েছে, তা কি আর সহজে ভেঙে যাবে?

চেং জিন সরাসরি তার অফিসের সহকর্মীর উদাহরণ দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন, “তোমার সহকর্মী আর তার হবু বরের বিয়ের সম্বন্ধ কি ভেঙে যায়নি? অথচ তারা বহু বছর প্রেম করেছিল।”

“তাদেরটা ভেঙেছিল যৌতুক নিয়ে ঝগড়ায়, কিন্তু আমাদের সাথে তো লু-এর যৌতুক নিয়ে কোনো সমস্যা হয়নি,” লু ওয়েনশিন কিছুটা জেদ ধরে বললেন, “আমি কখনো দেখিনি মেয়ে বিয়ে দিয়ে উল্টো নিজের পকেট থেকে খরচ করতে।”

“হ্যাঁ, তুমি শুধু দেখেছ যৌতুক নিয়ে মেয়েকে দু-একটা জিনিস দিয়েই বিদায় করে দিতে।” চেং জিনের কণ্ঠ শান্ত হলেও লু ওয়েনশিন তাতে বিদ্রূপ টের পেলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “চেং জিন, তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”

চেং জিন উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন, “তুমি সবসময় মনে করো বাবা-মা মানমানকে টাকা দিয়ে সাহায্য করছেন, তাহলে নিজের বাবা-মা তোমার ভাইকে টাকা দিলে তখন কেন অভিযোগ করো না?”

লু ওয়েনশিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, কিন্তু নাছোড়বান্দা হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “ছেলে আর মেয়ের মধ্যে কি তুলনা চলে?”

“সেটা তোমাদের বাড়িতে, তোমাদের বাবা-মা ছেলেমেয়েতে ভেদাভেদ করেন বলে আমার বাবা-মাকেও তাই করতে হবে নাকি?” চেং জিন গম্ভীর মুখে বললেন, “যদি তোমার এটা পছন্দ না হয়, তাহলে এসো আমরা ডিভোর্স নিয়ে নিই। তুমি এমন কাউকে খুঁজে নাও যার বাবা-মা তোমার বাবা-মায়ের মতোই। তাহলে ভবিষ্যতে সব সম্পত্তি তোমাদেরই হবে, আর তোমার মনেও কোনো ক্ষোভ থাকবে না।”

চেং জিনের এত কথার মধ্যে শুধু একটা শব্দই লু ওয়েনশিনের কানে ধাক্কা দিল। তিনি অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাকে ডিভোর্স দিতে চাও? আমাদের বিয়ের এত বছর হলো, সন্তানও আছে, এখন তুমি ডিভোর্স দিতে চাও?”

“আমি চাই না, তুমিই তো আমার পরিবারের কাউকে সহ্য করতে পারো না।” চেং জিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি না, বাবা-মা মানমানকে একটু সাহায্য করলে তাতে সমস্যা কী? তারা কি এখন সাহায্য করছে বলে ভবিষ্যতে আমাদের আর দেখবে না? নিজেই ভেবে দেখো, এত বছর ধরে আমাদের পরিবার কি বাবা-মায়ের কাছ থেকে কম সুবিধা পেয়েছে? ওয়েনশিন, মানুষ হিসেবে এতটা লোভী হওয়া ঠিক নয়।”

নিজের ভুল স্বীকার না করলেও চেং জিনের সাথে কথা বলার পর লু ওয়েনশিন বুঝলেন যে স্বামী তার বাবা-মা আর বোনের দিকেই থাকবে। সংসারের শান্তি বজায় রাখতে তিনি মনের ভেতরের অসন্তোষ চেপে রেখে ইতিবাচক চিন্তা করার চেষ্টা করলেন। চেং জিন ঠিকই বলেছে, তারা মেয়েকে ভালোবাসলেও দুই ছেলেকে একেবারে ভুলে যাননি, আর তারাও তো এই পরিবার থেকে কম সুবিধা পাননি।

...

লু ওয়েনশিন কী ভাবছেন তা চেং মান জানেন না, তিনি তখন ওয়াং কিউমেইয়ের সাথে লু পিংঝুদের বিদায় জানাতে ব্যস্ত। যদিও আজকের আলোচনা ছিল দুই তরুণ-তরুণীর বিয়ে নিয়ে, কিন্তু পুরো সময়টা জুড়ে কথা বলেছেন বয়স্করাই। হবু দম্পতিরা একে অপরের সাথে কথা বলার সুযোগই পাননি। খাওয়ার সময় দুজনে পাশাপাশি বসেছিলেন ঠিকই, কিন্তু সবার চোখের সামনে চেং মান লু পিংঝুর দিকে তাকাতেই লজ্জা পাচ্ছিলেন। লু পিংঝু যদিও চেং মানের চেয়ে কিছুটা সাহসী, কিন্তু তাকে তখন হবু শ্বশুর আর শ্যালকের সাথে কথা বলে মন জয় করতে হচ্ছিল। বিয়ে নিবন্ধন এখনো হয়নি, অনুষ্ঠানও বাকি, তাই তাকে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

খাবারের টেবিলে যদিও তাদের বিয়ে নিয়েই আলোচনা হচ্ছিল, কিন্তু মূল পাত্র-পাত্রী কথা বলার সুযোগই পেলেন না। খাওয়া শেষে লু পিংঝু ও উ শুনইউর ফেরার পালা। লু পিংঝু অবশ্য চেংদের বাড়িতে আরও কিছুক্ষণ থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উ শুনইউর বাড়িতে কাজ ছিল। যদিও তিনি বলেছিলেন বাসে একাই চলে যাবেন, কিন্তু তাকে যেহেতু সাহায্য করার জন্য ডাকা হয়েছে, তাই কাজ শেষ করেই তাকে একা ছেড়ে দেওয়াটা অভদ্রতা হতো। তাছাড়া উ শুনইউ একজন কমান্ডারের স্ত্রী, তাকে একা হেঁটে যেতে দেওয়াটা হবে চরম অদূরদর্শিতা। তাই মনে মনে অনিচ্ছা থাকলেও লু পিংঝু বিদায় নিলেন।

বয়স্করা বুঝদার ছিলেন, তারা জানতেন হবু দম্পতির অনেক কথা বলার আছে। তাই তারা কিছুটা এগিয়ে গেলেন এবং এই দুজনকে কিছুটা পেছনে ফেলে রাখলেন।

লু পিংঝু জিজ্ঞেস করলেন, “পরের সপ্তাহেও কি রবিবার ছুটি?”

“হ্যাঁ, রবিবারই ছুটি।”

“তাহলে আমি কি সকালে তোমাকে নিতে আসব?” বিয়ের তারিখ ঠিক হয়ে গেলেও, বিয়ের আগে তো ডেটে যাওয়াটা জরুরি।

চেং মানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “ঠিক আছে।”

চেং মানের মুখে হাসি দেখে লু পিংঝুর মনটাও ভালো হয়ে গেল। কিছুদূর হাঁটার পর তিনি একটু বাঁ দিকে সরে এসে চেং মানের সাথে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে লাগলেন। চেং মান কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা তুলে বললেন, “অনেক মানুষ দেখছে।”

“আমি তো কিছু করছি না...” লু পিংঝু মাথা নিচু করে দেখলেন তাদের হাত কাছাকাছি, যদিও ধরা নয়। তিনি বললেন, “আমরা এখন হবু স্বামী-স্ত্রী, একটু পাশাপাশি হাঁটলে কোনো সমস্যা নেই।”

কথাটার যুক্তি আছে, আবার পুরোপুরি নেইও। যদিও নিরাপত্তা বাহিনী কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটার ওপর নিষেধাজ্ঞা দেয়নি, কিন্তু রাস্তার পাশে রোদ পোহানো মানুষগুলো তাদের দেখে হাসাহাসি করছিল। কেউ কেউ তো সরাসরি জিজ্ঞেসই করে বসল, বিয়ে কবে হচ্ছে। তবে সেই কৌতুকপূর্ণ প্রশ্নগুলোর উত্তর ওয়াং কিউমেই নিজেই দিচ্ছিলেন। বিয়ের তারিখ যেহেতু ঠিক হয়ে গেছে, তাই খবরটা ছড়িয়ে পড়াতে কোনো সমস্যা নেই। বিশেষ করে যৌতুকের কথা শুনে তো তার গর্বের শেষ নেই!

যদি অতিথি বিদায় দেওয়াটা জরুরি না হতো, তবে ওয়াং কিউমেই হয়তো সেখানেই দাঁড়িয়ে সবার সাথে গল্প জুড়ে দিতেন। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, বড়াই করার সুযোগ তো পরেই পাওয়া যাবে!

হাসাহাসির মাঝে তারা সবাই বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলেন। গাড়ি যেখানে রাখা ছিল সেখানে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে লু পিংঝু আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বিয়ের তারিখ ঠিক হওয়ায় তুমি কি খুশি?”

চেং মান লু পিংঝুর দিকে তাকিয়ে দ্রুত চোখ নামিয়ে নিলেন, বললেন, “হ্যাঁ, খুশি।”

“আমিও খুব খুশি। আশা করছি বিয়ের অনুমতিপত্রটা দ্রুত পাওয়া যাবে।” লু পিংঝুর চোখেমুখে একরাশ প্রত্যাশা।

“তাড়াতাড়ি পেলে কী হবে?”

“তাড়াতাড়ি পেলে আমরা দ্রুত বিয়েটা নিবন্ধন করতে পারব।”

চেং মান মাথা নিচু করে মুচকি হেসে বললেন, “নিবন্ধন করলেই তো আর একসাথে থাকা যায় না, অনুষ্ঠান তো বাকি।”

“সমস্যা নেই, নিবন্ধন করলেই তো আমরা আইনত স্বামী-স্ত্রী, রাতে ঘুমানোর সময় অন্তত শান্তি পাব।” লু পিংঝু মাথা নিচু করে চেং মানের কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “অবশ্য তুমি যদি দ্রুত আমার সাথে থাকতে চাও, তবে নিবন্ধন করার পর আমি উ ডিরেক্টরকে আবার অনুরোধ করতে পারি বাবা-মায়ের সাথে কথা বলে বিয়ের তারিখটা এগিয়ে আনতে।”

এই কথা শুনে মনে হলো যেন চেং মানই খুব অস্থির হয়ে আছেন। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, “আমি মোটেও তোমার সাথে তাড়াতাড়ি থাকতে চাই না!”

“আচ্ছা, ঠিক আছে। আসলে আমিই তোমার সাথে তাড়াতাড়ি থাকতে চাই।” লু পিংঝু দ্রুত কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো বিয়ের তারিখ এগিয়ে আনার প্রস্তাব বাবা-মায়ের কাছে দেওয়াটা ঠিক হবে?”

চেং মান নাক সিটকে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”

লু পিংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে জানলে উ ডিরেক্টরকে অনুরোধ করে বিয়ের তারিখটা মে মাসে ঠিক করাতাম।”

আসলে লু পিংঝু খুব ভালোভাবেই জানতেন যে বিয়ের তারিখ মে মাসে হওয়া অসম্ভব। তিনি এসব বলছিলেন শুধু চেং মানকে তার ব্যাকুলতা বোঝানোর জন্য। আর তিনি সফলও হয়েছেন। লু পিংঝুর অস্থিরতা অনুভব করে চেং মানের মনেও সময়ের দ্রুত বয়ে যাওয়ার আকুলতা তৈরি হলো।

...

বিয়ের আবেদন জমা দেওয়ার প্রথম সপ্তাহ লু পিংঝু বেশ শান্তই ছিলেন। দ্বিতীয় সপ্তাহে যখন বিয়ের সম্বন্ধ পাকাপাকি হলো, যৌতুকও পৌঁছে গেল, কিন্তু আবেদনের কোনো খবর নেই, তখন তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। তৃতীয় সপ্তাহ পর্যন্ত সহ্য করার পর, অবশেষে এক বড় সভার ফাঁকে তিনি কমান্ডারের কাছে গিয়ে অগ্রগতির কথা জিজ্ঞেস করলেন।

কমান্ডারের কাজের চাপ খুব বেশি। অন্য কেউ হলে হয়তো তিনি আবেদন জমা পড়েছে কি না তা-ই জানতেন না, কিন্তু লু পিংঝুর বিয়ের প্রস্তাবের বিষয়টি তার স্ত্রী নিজে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং বিস্তারিত তাকে জানিয়েছিলেন। তাই আবেদনটি তার কাছে আসার পর তিনি বিশেষ নজর দিয়েছিলেন। তবে গত দুদিন খুব ব্যস্ত থাকায় দেখার সুযোগ পাননি। আসলে মেয়ের পরিবার যদি ঠিক থাকে, তবে তিনি দেখলেই অনুমোদন দিয়ে দেবেন।

সবসময় গম্ভীর থাকা মানুষটি বিয়ের কারণে এমন অস্থির হয়ে পড়েছেন, যা দেখে অন্যদের হাসি পাচ্ছিল। কমান্ডার মজা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বিয়ের আবেদন জমা দিয়েছ? কবে? তুমি কি আবেদনপত্রটা দেখেছ?” শেষ প্রশ্নটা তিনি তার পেছনের অর্ডালির উদ্দেশ্যে করলেন।

অর্ডালি দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে বলল, “হয়তো তথ্য যাচাই-বাছাই চলছে, তাই এখনো জমা পড়েনি।”

কমান্ডার ‘ওহ’ বলে লু পিংঝুর দিকে ফিরে বললেন, “জমা পড়লে আমি সময় করে দেখব। কিন্তু তোমার বিয়ের সম্বন্ধ তো দুই সপ্তাহও হয়নি, এত তাড়া কিসের?”

“তিন দিন আগেই দুই সপ্তাহ পার হয়েছে...” লু পিংঝু আগে সময়ের ওপর জোর দিলেন, তারপর কোনো সংকোচ ছাড়াই বললেন, “আমার বয়স তো প্রায় তিরিশ, এখন বিয়ে করতে চাওয়াটা কি অন্যায়?”

কমান্ডার হো হো করে হেসে উঠলেন, “এত তাড়া যখন, তখন এতদিন কী করছিলে?”

“কাজের ব্যস্ততায় ছিলাম। আর আমি তো বিয়ে করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পাত্রী তো আগে পাইনি।” লু পিংঝু নেতার সাথে দর কষাকষি করে বললেন, “আপনি যদি ফিরে গিয়ে আবেদনপত্রটা পান, তবে কি দ্রুত অনুমোদন দিতে পারেন? আমার শ্বশুর-শাশুড়ি কথা দিয়েছেন, অনুমতি মিললেই আমরা বিয়ের তারিখ ঠিক করব। আমি কবে বিয়ে করতে পারব, তা এখন আপনার সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করছে।”

কমান্ডার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বিয়ের তারিখ তো জুন মাসে ঠিক হয়েছে, তাহলে নিবন্ধন আগে বা পরে করলে কী আসে যায়?”

লু পিংঝু বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিলেন, “তাড়াতাড়ি নিবন্ধন করলে আমার মনে শান্তি থাকবে।”

“তোমার মতো副团 (ডেপুটি রেজিমেন্ট কমান্ডার) শান্তি পাচ্ছে না, এটা তো বিরল ঘটনা...” কমান্ডার চিন্তিত হওয়ার ভান করে বললেন, “যেহেতু তুমি বলছ, তাহলে ফিরে গিয়ে আমাকে তোমার আবেদনপত্রটা বারবার খুঁটিয়ে দেখতে হবে, যাতে তোমাকে আরও কয়েকদিন অশান্তিতে রাখা যায়।”

লু পিংঝু কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

তবে যদিও তিনি এভাবে রসিকতা করেছিলেন, পরের দিনই লু পিংঝুর বিয়ের আবেদনের অনুমোদন চলে এল। খবরটা পাওয়ার পর লু পিংঝুর প্রথম ইচ্ছা ছিল ছুটি নেওয়া। তিনি সাথে সাথে চেং মানকে সুখবরটা জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তার রেজিমেন্ট কমান্ডার জিজ্ঞেস করলেন, “আগামীকাল তো এমনিতেই ছুটি, আজ কেন ছুটি নিচ্ছ? আজই কি নিবন্ধন করবে?”

সেটা তো অসম্ভব। এখন বিকেলে, আজ নিবন্ধন করা খুব তাড়াহুড়ো হয়ে যায়। তাকে আগে চেং মানের পরিবারকে জানাতে হবে, তারপর আলোচনার মাধ্যমে নিবন্ধনের তারিখ ঠিক করতে হবে।

উত্তেজনা কিছুটা কমে আসার পর লু পিংঝু ছুটি নেওয়ার চিন্তা বাদ দিলেন। কিন্তু সেই রাতে তিনি ঘুমাতেই পারলেন না। পরদিন ভোর হওয়ার আগেই ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। কয়েক চক্কর দৌড়ালেন, সকালের নাশতা খেয়ে গোসল সেরে গাড়ি চালিয়ে সোজা চেংদের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।