অধ্যায় ১৫: পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা

পৃষ্ঠা ১/৩

◎তোমার বয়সও তো কম হলো না, সেনাবাহিনীতে কেউ কি তোমার জন্য পাত্রী দেখেনি?◎

ফোসকা ফাটানোর প্রক্রিয়াটা মোটেই তেমন ঘনিষ্ঠতাপূর্ণ ছিল না, সময়ও বেশি লাগেনি। লু পিংঝৌ অত্যন্ত দ্রুত, কঠোর এবং নিখুঁত হাতে কাজ করল। ছেং মান চোখ বন্ধ করার আগেই সব শেষ হয়ে গেল।

ফোসকা ফুটে ভেতরের পুঁজ বেরিয়ে আসতেই ছেং মানের মনে পড়ল, সে তো তোয়ালে আনেনি। লু পিংঝৌকে সেটা আনতে বলবে ভাবছিল, এমন সময় দেখল, সে প্যান্টের পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে ফোসকার ওপর চেপে ধরেছে।

“তুমি…”

সম্ভবত ছেং মানের কথার অর্থ ভুল বুঝে লু পিংঝৌ ব্যাখ্যা করল, “পরিষ্কার। আজ ব্যবহার করিনি।”

“আমি সেটা বলতে চাইনি, আসলে…” ছেং মান একটু ইতস্তত করে বলল, “আমি ভাবিনি তুমি রুমালও সঙ্গে রাখো।”

“সাধারণত রাখি না, তবে আজকের দিনটা একটু বিশেষ।”

ছেং মান বিষয়টা বুঝতে পারল। পায়ের ওপর রাখা রুমালটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কাছে আর কোনো রুমাল আছে?”

এই রুমাল দিয়ে তার পা মুছে দেওয়ার পর তো আর ব্যবহার করা যাবে না।

“নেই।”

“তা হলে… আমি তোমাকে একটা ফিরিয়ে দেব?” ছেং মান কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “তবে আমার সেলাই খুব একটা ভালো নয়, ফুলের নকশা করতে পারি না। কিনারাটাও হয়তো খুব সুন্দর হবে না।”

লু পিংঝৌয়ের ঠোঁটের কোণ বাঁকা হয়ে উঠল। “আমি কবে উপহারটা পেতে পারি?”

“হয়তো দশ-পনেরো দিন, কিংবা বিশ দিন লাগবে। আচ্ছা, ঠিক আছে, যত তাড়াতাড়ি পারি বানিয়ে দেব।”

“আমি অপেক্ষায় থাকব।”

…

দিনের বেলা ওয়াং ছিউমেই উঠোনের লোকজনকে আটকে লু পিংঝৌয়ের ব্যক্তিগত ব্যাপার জেনে নিয়েছিল। রাতের খাবারের টেবিলেও সে কম জিজ্ঞাসাবাদ করল না, বরং স্বামী আর ছেলেকেও সঙ্গে নিল।

একজন জিজ্ঞেস করল, সে কোথাকার মানুষ, বাড়িতে কতজন থাকে; আরেকজন জানতে চাইল তার শিক্ষাগত যোগ্যতা কী, কীভাবে সেনাবাহিনীতে যোগ দিল। একে অন্যের কথায় সুর মিলিয়ে তারা যেন তার গত ছাব্বিশ বছরের জীবনের প্রতিটি ঘটনা খুঁড়ে বের করতে চাইছিল।

লু পিংঝৌ জানত, তারা নিশ্চিন্ত হতে চাইছে। তাই সে অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে বলল, “আমার জন্ম রাজধানী শহরে। সেখানে কয়েক বছর থাকার পর পাঁচ-ছয় বছর বয়সে বাবা-মায়ের সঙ্গে ইউনান প্রদেশে চলে যাই। বাবা এখনও বেঁচে আছেন, মা পনেরো বছর আগে মারা গেছেন। দশ বছর আগে বাবা আবার বিয়ে করেন, তার দু’বছর পর আমার একটি ছোট ভাই হয়।”

“আমার বাবা সেনাবাহিনীতে ছিলেন। ছোটবেলা থেকেই সামরিক আবাসনে বড় হয়েছি, তাই পড়াশোনার সময় অন্য কোনো পেশার কথা ভাবিনি। উচ্চমাধ্যমিকের পর সামরিক শিক্ষায়তনে ভর্তি হই। পড়াশোনা শেষ করে আমাকে লিনচিয়াং শহরের এই ঘাঁটিতে পাঠানো হয়। বর্তমানে আমি উপদলনেতার পদমর্যাদায় আছি, বেতন একশো…”

“খুকখুক…” ওয়াং ছিউমেই কাশতে কাশতে লু পিংঝৌয়ের কথা থামিয়ে দিল। “বেতনের কথা শুধু মানমানকে বললেই হবে, আমাদের সামনে এত বিস্তারিত বলার দরকার নেই।”

লু পিংঝৌ হেসে বলল, “আচ্ছা।”

লু পিংঝৌয়ের পরিস্থিতি শোনার পর ওয়াং ছিউমেই মোটামুটি সন্তুষ্ট হলো। এরপর সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল, “তোমার বয়সও তো কম হলো না, সেনাবাহিনীতে কেউ কি তোমার জন্য পাত্রী দেখেনি?”

প্রশ্নটি উঠতেই টেবিলে বসা সবাই তার দিকে তাকাল। ছেং মানও তার ব্যতিক্রম নয়।

লু পিংঝৌ চপস্টিক নামিয়ে রেখে কীভাবে উত্তর দেবে, তা মন দিয়ে ভাবতে লাগল।

আসলে পিসি লুও-ও তাকে এই প্রশ্ন করেছিলেন। তখন সে বলেছিল, আগে শুধু কর্মজীবন গড়ার কথাই ভেবেছে, বিয়ের কথা ভাবেনি। সে মিথ্যা বলেনি, কিন্তু তার সামাজিক বোধ যতই কম হোক, এটুকু সে বুঝত যে মেয়ের বাবা-মায়ের সামনে এই উত্তর একেবারেই যথেষ্ট নয়।

লু পিংঝৌ ভেবেচিন্তে বলল, “সামরিক শিক্ষায়তন থেকে পাশ করার পর সত্যিই অনেকে একে একে আমার জন্য পাত্রী দেখাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সেনাবাহিনীতে প্রথম যোগ দেওয়ার সময় আমার পদমর্যাদা খুব উঁচু ছিল না, তাই পরিবারকে সঙ্গে রাখার অনুমতি ছিল না। আমি নিজে দুই জায়গায় থেকে সংসার করতে চাইনি। তার ওপর তখন বয়সও কম ছিল, কর্মজীবন গড়ার দিকেই বেশি মন ছিল। তাই সবাইকে প্রত্যাখ্যান করেছি।”

“তারপর?”

“সম্ভবত সেই দু’বছরে অনেককেই ফিরিয়ে দিয়েছিলাম বলে পরের কয়েক বছর আর কেউ এ বিষয়ে কথা বলেনি। গত বছর থেকে আবার ধীরে ধীরে কেউ কেউ পাত্রী দেখানোর কথা তুলতে শুরু করে। কিন্তু তখন আমি পদোন্নতির গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ছিলাম, ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে ভাবার মতো মনোযোগই ছিল না,” লু পিংঝৌ বলল। “বছরের শুরুতে আমি উপদলনেতার পদে উন্নীত হই, আর সেই সময়েই মানমানের সঙ্গে আমার দেখা হয়।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছেং চিন গভীরভাবে ভেবে বলল, “তা হলে বলা যায়, তোমাদের মিলনও স্বর্গনির্ধারিত?”

লু পিংঝৌ কথাটা শুনে সায় না দিলেও বড় শ্যালকের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল। মাঝে মাঝে তার নিজেরও মনে হতো, ছেং মানের সঙ্গে তার সত্যিই যেন কোনো পূর্বনির্ধারিত যোগ আছে।

তারা যদি ছয় মাস আগে বা ছয় মাস পরে একে অন্যের সঙ্গে দেখা করত, সবকিছু হয়তো এত মসৃণভাবে এগোত না।

ওয়াং ছিউমেই লু পিংঝৌয়ের উত্তরে মোটামুটি সন্তুষ্ট হয়ে আর প্রশ্ন করল না। তবে ছেং শুওয়েই জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সম্পর্কের কথা তোমার বাড়ির লোকজন জানে?”

লু পিংঝৌ বলল, “এখনও বলিনি, তবে আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে জানিয়েছি।”

“সম্পর্কের কথা ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকেও জানাতে হয়?” ছেং চিন মাঝখান থেকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি আমার কর্মকর্তাকে জানিয়েছি। তাঁর স্ত্রীও তখন বিষয়টি জানতে পারবেন। তাঁরা সামরিক আবাসনে থাকেন, তাই কর্মকর্তার স্ত্রী জানলে অন্যরাও জেনে যাবে। এতে কর্মকর্তা বা সহযোদ্ধাদের স্ত্রী আমার ব্যক্তিগত পরিস্থিতি না জেনে আবার আমার জন্য পাত্রী দেখাতে পারবেন না,” লু পিংঝৌ ব্যাখ্যা করল। “এ ছাড়া, আমার কর্মকর্তা বিষয়টি জানলে পরে বিয়ের অনুমতির আবেদন করাও সহজ হবে।”

যদিও শুরুতে ওয়াং ছিউমেই মেয়ের প্রেমের কথা বাইরে প্রচার করতে চায়নি, তবু লু পিংঝৌয়ের এই বিচক্ষণতার অত্যন্ত প্রশংসা করল। মুচকি হেসে বলল, “দেখলেই বোঝা যায়, ছোট লু বেশ হিসেবি আর দূরদর্শী।”

ছেং শুওয়েইও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। ভবিষ্যৎ জামাই হিসেবে লু পিংঝৌকে তার খুবই পছন্দ হয়েছে।

শুধু লুও ওয়েনশিনের মনটাই ছিল ভীষণ জটিল।

সে চেয়েছিল লু পিংঝৌয়ের মধ্যে কোনো খুঁত খুঁজে বের করতে, যাতে প্রমাণ করা যায় যে সে তার ননদের জন্য যে পাত্র দেখেছিল, সে মোটেই এত খারাপ নয়। কিন্তু একই সঙ্গে তাকে স্বীকার করতেই হলো, লু পিংঝৌ তার দেখানো পাত্রের তুলনায় অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

মনের মধ্যে সে শাশুড়িকে কটাক্ষ করতেও ছাড়ল না। তার মনে হচ্ছিল, শাশুড়ি যখন এত হিসেব-নিকেশ করে বেড়ান, তখন লু পিংঝৌয়ের প্রশংসা করার সময় তাঁর একটুও লজ্জা করে না!

ওয়াং ছিউমেই পুত্রবধূর মনের কথা জানত না। তবে জানলেও সে নির্দ্বিধায় পাল্টা প্রশ্ন করত, তার লজ্জা পাওয়ার কারণটাই বা কী?

মানুষ স্বভাবতই স্বার্থপর। নিজের মেয়ের কথা তো তাকেই ভাবতে হবে। মেয়ের জন্য পাত্র আর ভবিষ্যৎ জামাই বাছাইয়ের মানদণ্ড কি এক হতে পারে?

তার ওপর, সে এত হিসেব-নিকেশ করছে কারণ লু পিংঝৌ তো অপরিচিত মানুষ। যদি সে সামরিক আবাসনের পরিচিত কোনো পরিবারে বড় হওয়া ছেলে হতো, যার শিকড়-পরিচয় সব জানা, তা হলে এত কিছু ভাবার কী দরকার ছিল? অনেক আগেই সে দুই তরুণ-তরুণীকে জোড়া লাগিয়ে দিত।

সব মিলিয়ে, সেই রাতের ভোজে অতিথি-আতিথেয়তা উভয় পক্ষই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।

লু পিংঝৌ ছেং পরিবারের সামনে নিজের পরিচয় প্রতিষ্ঠা করল এবং ওয়াং ছিউমেই ও তার স্বামীর স্বীকৃতি পেল। ছেং পরিবারের লোকেরাও তাকে আরও ভালোভাবে জানতে পারল, তাদের দুশ্চিন্তাও অনেকটাই কমে গেল।

…

সম্ভবত এবারের সাক্ষাতে ছেং মান আর লু পিংঝৌয়ের মধ্যে আগের চেয়ে ঘনিষ্ঠতা তৈরি হওয়ায়, রাতে সে নিজেকে আর অকারণ কল্পনা থেকে বিরত রাখতে পারেনি। ভোররাত পর্যন্ত তার ঘুম আসেনি। সকালে উঠে চোখের নিচে কালি পড়েনি ঠিকই, কিন্তু শরীর-মনে স্পষ্ট ক্লান্তি ছিল।

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করার সময় তার হাই থামছিলই না। দেখে পিসি লুও জিজ্ঞেস না করে পারল না, “গত রাতে কী করছিলি? আজ এত ঘুম পাচ্ছে কেন?”

ছেং মান উত্তর দেওয়ার আগেই ছেন শিয়াওপিং বলে উঠল, “পুরুষের কথা ভেবে রাত কেটেছে বুঝি!”

কথাটা বেরোতেই সামনের হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ছেং মান মুখের সামনে ধরা হাত নামিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে ছেন শিয়াওপিংয়ের দিকে তাকাল। “তুমি কী বলতে চাইছ?”

“আমি আবার কী বলতে চাইব?” ছেন শিয়াওপিং ঠোঁট বাঁকিয়ে কটমট করে বলল, “কাজ করতে পারো, আর আমি সেটা বলতেও পারব না?”

“আমি কী করেছি?”

“কী করেছিস, সেটাও আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছিস!” ছেন শিয়াওপিং ঝাঁটাটা ছুড়ে ফেলে পিসি লুওর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুই ওনাকে জিজ্ঞেস কর, আমাদের হোটেলে যে সৈনিকটা নিয়মিত খেতে আসে, তাকে কি আমি আগে পছন্দ করিনি? তার সঙ্গে বিয়ের কথা কি আমিই আগে তুলিনি?”

ছেন শিয়াওপিংয়ের রাগের সূত্রপাত আগের দিন কুয়ান চিয়ানগুওর সঙ্গে তার কথোপকথন থেকে।

এর আগের কয়েক মাসে ছেং মান সবসময় কর্মদিবসে ছুটি নিত। কিন্তু গত এক মাসে সে পরপর তিনবার রবিবার ছুটি নিয়েছে, যার মধ্যে একবার ছিল পাত্র দেখার জন্য।

তাই আগের দিন যখন জানতে পারল ছেং মান কুয়ান চিয়ানগুওর সঙ্গে কাজ বদলেছে, ছেন শিয়াওপিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—সে নিশ্চয়ই পাত্র দেখতে গেছে। সে মন্তব্য না করে পারল না, “পিসি ওয়াংও না, কী ভীষণ তাড়াহুড়ো! এই আধমাসের মধ্যেই ছেং মান কতবার পাত্র দেখতে গেল?”

মন্তব্য করার পর দেখল, কেউ তার কথায় কান দিচ্ছে না। একমাত্র শ্রোতাও রান্নাঘরে চলে গেছে। তাই সে নিজেই বলতে থাকল, “তা ঠিকই। ছেং মানের এ বছর একুশ বছর বয়স হলো। এখনই যদি তাড়াহুড়ো না করে, পরে বয়স্ক অবিবাহিত মেয়ে হয়ে গেলে পাত্র পাওয়া আরও কঠিন হবে। তবে সে কেমন পাত্র চায়, কে জানে! মেয়েটা বাইরে থেকে সবার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলে, কিন্তু আসলে বোধহয় চোখের দৃষ্টি খুব উঁচু। পাত্র পাওয়া কঠিন হবে!”

ঠিক তখনই কুয়ান চিয়ানগুও কিছু নিতে বাইরে বেরিয়ে এল। তার কথা শুনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার কথা বলছ?”

“আর কার কথা বলব? ছেং মানের কথাই তো…” ছেন শিয়াওপিং মনে করল, যার সঙ্গে ছেং মান কাজ বদলেছে, সে তো সামনেই দাঁড়িয়ে আছে। তাই মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, “কাকা কুয়ান, একটু বলুন তো, আজ সে আপনার সঙ্গে কাজ বদলেছে—পাত্র দেখতে গেছে, তাই তো?”

ছেন শিয়াওপিং যে এসব কিছু জানে না, তা কুয়ান চিয়ানগুওর জানা ছিল না। সে বিস্মিত হয়ে বলল, “ওর তো পাত্র ঠিক হয়ে গেছে, তাই না? আজ আমার সঙ্গে কাজ বদলানোর সময় বলেছিল, সে নাকি প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।”

“পাত্র ঠিক হয়ে গেছে?” ছেন শিয়াওপিংয়ের উৎসাহ বেড়ে গেল। “তার বউদি যে পাত্রের কথা বলেছিল, সেই লোকটার সঙ্গেই? দেখতে কেমন, কোথায় কাজ করে—আপনি জানেন?”

“এসব আমি কী করে জানব…” বলতে বলতে কুয়ান চিয়ানগুওর নিজেরই হাসি পেল। যদিও তাদের কর্মস্থলের লোকজনের মধ্যে সম্পর্ক ভালো, তবু স্পষ্টতই মহিলারাই এসব ব্যাপারে বেশি আলোচনা করে। পাত্র-পাত্রীর বিষয় তো ব্যক্তিগত ব্যাপার, তাঁর মতো বয়স্ক পুরুষকে তারা এসব বলবে কেন?

তবে ব্যতিক্রমও ছিল। পিসি লুও ছেং মানকে নিয়ে তাঁর সঙ্গে কাজ বদলাতে এসেছিল, তখন যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো মনে পড়ে কুয়ান চিয়ানগুও বলল, “লোকটা সম্ভবত সেই নয়। ছেং মানের প্রেমিক তো আমাদের হোটেলে প্রায়ই খেতে আসে।”

তাদের হোটেলে খেতে আসা মানুষের সংখ্যা কম ছিল না। তবে কুয়ান চিয়ানগুওর মনে থাকার মতো মানুষ খুব বেশি ছিল না—তারা সবাই নিয়মিত খদ্দের।

আর সেই নিয়মিত খদ্দেরদের মধ্যে তরুণ মানুষ আরও কম। আগেরবার ছেং মানকে অপমানিত করা সেই সৈনিকটি একজন, আরেকজনের নাম শিয়ে লান—গত বছর যান্ত্রিক কারখানায় নিয়োগ পাওয়া এক প্রকৌশলী।

এই হিসেবে ছেং মানের প্রেমিক শিয়ে লান হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

তবে নিশ্চিতও নয়। শিয়ে লান একজন কর্মকর্তা, শুনেছে তার বাবা-মায়ের পদমর্যাদাও কম নয়। আর ছেং মানের বাবা তো কেবল একজন ইলেকট্রিশিয়ান। সেই পরিবার হয়তো তাকে পছন্দ নাও করতে পারে।

সৈনিক হওয়ার সম্ভাবনা আরও কম।

ছেন শিয়াওপিং আগেরবার সেই সৈনিকের জন্য পাত্রীর কথা তুললে সে যা বলেছিল, তা পরে ভেবে দেখেছিল। তার ধারণা, লোকটা হয়তো বিয়ে করতেই চায় না, অথবা তাদের মতো সাধারণ মানুষের ভেবে দেওয়া পাত্রীর দিকে তাকাতেই চায় না—এসব ছিল নিছক অজুহাত।

তার ওপর ছেং মানের পরিবারে কেউ সেনাবাহিনীতে নেই। তাই এমন কারও মাধ্যমে তাদের পরিচয় হওয়ারও সম্ভাবনা নেই।

এই দু’জনের কেউ না হলে বাকি থাকে তিরিশ-চৌত্রিশ বছরের মধ্যবয়স্ক পুরুষেরা। যদিও তাদের অধিকাংশই বিয়ে করেছে, তবু নিয়মিত খদ্দেরদের মধ্যে বিবাহবিচ্ছিন্ন বা বিধুর মানুষও যে নেই, তা নয়।

ছেং মান হয়তো তার বাবা-মায়ের সমবয়সী কোনো পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক করছে—এই কথা ভেবে ছেন শিয়াওপিং প্রায় হেসেই ফেলছিল। চোখ চকচক করে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি জানেন, তার প্রেমিক কোন নিয়মিত খদ্দের?”

“নামটা ভুলে গেছি। শুধু জানি, লোকটা সৈনিক…” কুয়ান চিয়ানগুও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ও হ্যাঁ, পিসি লুও-ই নাকি তাদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। কী হলো, তুমি এটা জানতে না?”

সৈনিক, আর পিসি লুওর ঘটকালি…

ছেন শিয়াওপিং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ছেং মানের প্রেমিকের পরিচয় বুঝে গেল। অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি নিশ্চিত, লোকটা সৈনিক? অন্য কেউ নয় তো?”

“কয়েক দিন আগে কাজ বদলানোর সময় ওরাই নিজেদের মুখে আমাকে বলেছে। আমি এখনও বুড়ো হয়ে স্মৃতিভ্রষ্ট হইনি। নাম মনে না থাকলেও সে কী কাজ করে, সেটা কি ভুলে যাব?” বলতে বলতে কুয়ান চিয়ানগুও ছেন শিয়াওপিংয়ের অস্বাভাবিক মুখভঙ্গি লক্ষ করল। অনেকক্ষণ পর বিষয়টি বুঝতে পেরে বলল, “আমি কি ভুল কিছু বলে ফেললাম?”

ছেন শিয়াওপিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। দাঁত চেপে সে বলল, “না!”

লু পিংঝৌ টানা দুই রবিবার সরকারি হোটেলে খেতে আসেনি—এই বিষয়টি ছেন শিয়াওলিয়েন অবশ্যই জানত। কিন্তু সে ভেবেছিল, তার দেখানো পাত্রীর কথা বলায় বিরক্ত হয়েই লু পিংঝৌ আর আসছে না। তাই বিষয়টি নিয়ে আর ভাবেনি।

কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি, নিজের পছন্দ করা বোনজামাইয়ের পাত্রটিকে কেউ গোপনে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে!

লেখকের কথা:

আগামীকাল আবার দেখা হবে…

পৃষ্ঠা ৩/৩