অধ্যায় ১১: বুঝতে পারছি না

◎ যখন সে কথা বলে, তখন কেন তিরস্কারের স্বর এত বেশি হয়? ◎

রাতের খাবার শেষে, চেং মান সবাইকে একটি করে পেস্ট্রি দিলো।

নরম মাখনের মতো ডিমের কেক খেতে খেতে, লো ওয়েনসিন তার ছোট শাশুড়িকে আবার কোমল চোখে দেখলো, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলো, “মান মান, তুমি আজ কোথায় গিয়েছিলে? কেন কেক নিয়ে এসেছো?”

চেং মান এখনও উত্তর দেওয়ার আগেই, ওয়াং চিউমেই আগে থেকে বললো, “দুপুরে মান স্বামী খোঁজার জন্য গিয়েছিলো, এই পেস্ট্রিগুলো তার সম্ভাব্য বর কিনেছে।”

লো ওয়েনসিন অবাক হয়ে বললো, “এত দ্রুতই বাগদান হয়ে গেল?”

“তরুণরা যদি একে অপরকে পছন্দ করে, তাহলে বাগদান হয়ে যায়...” শাশুড়ির মেজাজের পরিবর্তন বুঝে, ওয়াং চিউমেই বিশেষভাবে বললো, “তবে ওরা এখনো খুব নতুন, আনুষ্ঠানিক কিছু হয়নি, বাইরের কারো কাছে খুব বেশি প্রচার করো না। যদি কেউ তাকে অন্য কারোর সঙ্গে পরিচয় করাতে চায়, বলো এখনই সে ব্যাপারে ভাবছে না।”

শুনতে সাধারণ মনে হলেও, এই যুগে নারীদের ব্যাপারে সবসময় বেশি কঠোরতা থাকে। পুরুষ অনেক সম্পর্ক রাখলে তার প্রশংসা হয়, কিন্তু নারী যদি একাধিক সম্পর্ক রাখে, তাকে সহজেই বদমেজাজী বলা হয়।

যদি খুব তাড়াতাড়ি চেং মানের বাগদান খবর ছড়িয়ে পড়ে, এবং যদি পরে তা ভেঙে যায়, তাহলে তার সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

কিন্তু লো ওয়েনসিন তার ছোট শাশুড়ির জন্য গত সপ্তাহে তার জন্য সম্ভাব্য বর খুঁজে দিয়েছিলেন, তখন তার প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল, আর আজ যখন অন্য কেউ বাগদান করলো, তখন সে ভাবছিলো যেন কিছু ঠিক নয়, সে হালকা স্বরে বললো, “বাগদান হওয়া ভালো ব্যাপার, লুকিয়ে রাখার দরকার নেই।”

ওয়াং চিউমেই মুখ ফাঁপিয়ে বললো, “তুমি যদি বাইরে না বলো, তাহলে চুপ করো, এত কথা কেন বলো!”

শাশুড়ির এই তিরস্কারের পর, ফিরে যাওয়ার পথে লো ওয়েনসিন মুখ গম্ভীর করে ছিল, চাবি দিয়ে দরজা খুলে, চেং জিনের সামনে দরজা বন্ধ করে দিলো, তাকে ঘরে ঢুকতে দেয়নি।

পাশের প্রতিবেশীরা দেখে, হেসে বললো, “তোমার স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে? আমি তোমাকে বলছি, এই মহিলা আদর করলে বসে না, একবার আদর করলে ও বেশি মারধর করবে।”

চেং জিন মুখে হেসে দিলেও, মনের মধ্যে সেই কথাগুলোকে অবজ্ঞা করলো।

সে তার সামনে যেমন সাহসী, স্ত্রীর সামনে যাওয়ার পর, সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। নিজে সংসারের নিয়ন্ত্রণে না থাকা সত্ত্বেও, অন্যকে উস্কে দিচ্ছে স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া করতে।

ঘরে ঢুকে, লিভিং রুমে লো ওয়েনসিনের কোনো ছায়া নেই।

সে সরাসরি ঘরের দরজায় গিয়ে ঠক ঠক করে বললো, “স্ত্রী, তুমি কি ভিতরে আছো?” দরজা ঠেলে দেখলো, তালা নেই, “আমি ঢুকলাম।”

বলতে বলতে দরজা খুলে দিলো, লো ওয়েনসিন গম্ভীর মুখে বিছানার পাশে বসে আছে।

সে এগিয়ে গিয়ে স্ত্রীর কাঁধে হাত দিলো, বললো, “কি হয়েছে? এত রেগে গেল?”

লো ওয়েনসিন এই কথা শুনে রেগে গেলো, হাত ঝেড়ে বললো, “তুমি কী বলার সাহস করো? তোমার মা আমাকে গালমন্দ করলো, তুমি শুনলে না?”

“সে কি তোমাকে গাল দিয়েছে?” চেং জিন ভান করলো বিস্ময় প্রকাশ করে, সে রেগে যাওয়ার আগেই মাথা নাড়লো, “আমি মেনে নিচ্ছি, মায়ের স্বরটা একটু কঠোর ছিল, কিন্তু তা গালমন্দ নয়।”

ওয়াং চিউমেই আসলে গালমন্দ করেনি, কারণ কোনো কটু শব্দ ব্যবহার করেনি, কিন্তু পুরো পরিবারের সামনে কঠোর স্বরে কথা বলা লো ওয়েনসিনের চোখে যেন চড় মারার সমান।

লো ওয়েনসিন ঠাণ্ডা গলার আওয়াজে বললো, “আমার কাছে এটা স্পষ্ট, তোমার মায়ের চোখে মেয়ে তার খাজনা, আর শাশুড়ি কেবল এক পাতা ঘাস।”

“তুমি বললে মা মেয়েকে ভালোবাসে, এটা আমি বিশ্বাস করি, কারণ তার দুই ছেলে আছে আর একটি মেয়ে, আমি মনে করি মা মানকে আরও ভালোবাসে...” চেং জিন গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লো, “কিন্তু শাশুড়ি草? বলো তো, সে কখন তোমাকে草 হিসেবে দেখেছে?”

লো ওয়েনসিন কিছু বলতে পারলো না।

তবে সত্যি বলতে গেলে, সে মনে করে শাশুড়ি তাকে সবসময়草 হিসেবে দেখেছে, বিশেষ করে ছোট শাশুড়ির সঙ্গে তুলনা করলে। কিন্তু চেং জিন বললো, তার মা ছেলে তুলনায় মেয়েকে বেশি ভালোবাসে, আর শাশুড়িকে কম ভালোবাসা যেন স্বাভাবিক।

লো ওয়েনসিন কটুক্তি করে বললো, “মা মানকে বেশি ভালোবাসে, এবং তুমি, ছেলে হিসেবে, এ ব্যাপারে কোনো আপত্তি নেই?”

“কেন আমার আপত্তি থাকবে? মা মানকে ভালোবাসে, তবে সে আমাকে অবহেলা করেনি। পড়াশোনা, বাবা-মা আমাকে সাপোর্ট করেছে, আমি নিজের ইচ্ছায় মাত্র মাধ্যমিক পর্যন্ত পড়েছি। চাকরি, বাবা-মা দিয়েছে, সরকারি কারখানায় নিয়মিত কাজ, মানের চাকরির থেকে একটু ভালো। বউ নেওয়া, বউদানের টাকা দিয়েছে বাবামা, সন্তান জন্মালে মা সাহায্য করেছে। এখনো মা সাহায্য করছেন সন্তান দেখাশোনায়, আমরা তিন জন প্রতিদিন পুরোনো বাড়িতে খেতে যাই, যদিও খাওয়ার টাকা দিতে হয়, আসলে বাবামাই আমাদের সাহায্য করছেন।”

চেং জিন আঙুল গোনা শেষ করে বললো, “যে সুবিধাগুলো পেয়েছি, তা একটিও ছুঁইনি, তারপরও মা মেয়েকে বেশি ভালোবাসে বলে আমি অভিযোগ করব? আমি কতই না কৃপণ!”

প্রথমে লো ওয়েনসিন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, শেষে সে বুঝতে পেরে তাকে ঠেলে দিলো, “হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি কৃপণ, কখনো সন্তুষ্ট হই না...”

স্ত্রী রেগে যাওয়ায়, চেং জিন দ্রুত তাকে আলিঙ্গন করলো, “স্ত্রী, আমি ভুল করলাম, আমি কसम খাই আমি তোমার প্রতি অন্যায় করিনি, আমি যা বলেছি, সবই তোমার প্রশ্ন ছিল।”

“আমার দোষ?” লো ওয়েনসিন চেয়ারে চোখ সরিয়ে তাকালো।

“না, আমার দোষ, আমি বুদ্ধি কম, কথা বলতে জানি না, তোমাকে ভুল বোঝাতে পেরেছি, তুমি রাগ করো, আমাকে মারো।”

চেং জিন বলে তার হাত ধরে নিজেকে সামান্য মারলো, তারপর “আউ” করে চিৎকার করলো, যা দেখে লো ওয়েনসিন রেগে হলেও হাসতে লাগলো, “তুমি কম চিৎকার করো।”

চেং জিন হাসলো, নরম কণ্ঠে বললো, “স্ত্রী, তুমি আর রাগ করছো না তো?”

“অবশ্যই রাগ করব!” লো ওয়েনসিন ভ্রু উঁচু করে বললো, তারপর মুখ ফেরালো, “কিন্তু রাগ করেও কী লাভ? যেমন তুমি বলেছ, তোমার মা পক্ষপাত করে, হয়তো আমরা দুজনেই তার ভালোবাসা পেয়েছি, আর এসব বললে আমি কৃপণ হব।”

চেং জিন গর্ব করে বললো, “না, আমার স্ত্রী এত ভালো মানুষ, সে কখনো কৃপণ হতে পারে না।”

“চাটুকার।” লো ওয়েনসিন রাগ কমিয়ে অন্তরের কথা বললো, “আমি শুধু রাগে আছি, আজ তোমার বোনের বাগদান নিয়ে, এটা নিশ্চয় কয়দিন আগে ঠিক হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তোমার বাবা-মা একেবারেই কিছু বলেনি। যদি বাগদান না হতো, তারা হয়তো আজও এ কথা বলত না, এটা কী?”

“কি কী?”

“অবশ্যই দ্বিধাদশা, আগে আমি তোমার বোনকে বাগদানের জন্য পরিচয় করিয়েছিলাম, তোমার মায়ের মনোভাব এমন ছিল যেন আমি ওর মেয়েকে আগুনে ঝাঁপিয়ে দিতে চাই। আজ অন্য কেউ পরিচয় করিয়েছে, কিন্তু তোমার মা কতখানি খুশি!”

লো ওয়েনসিন গুঞ্জরালো, “আমি যদি জানতাম তারা আমার পরিচিত লোককে অপছন্দ করতো, তাহলে আমি তোমার বোনের এসব ব্যাপারে মাথা ব্যথা করতাম না।”

চেং জিন শুনে বললো, “তুমি অতিরিক্ত ভাবছো।”

“কেন আমি অতিরিক্ত ভাবছি?”

“তুমি বললে মানকে বাগদান করানোর কথা, তখন মায়ের মনোভাব ভালো ছিল, মানও গিয়েছিল, কিন্তু ছেলেটি নিজে ভালো ছিল না।”

“সে কীভাবে ভালো ছিল না? সে তো অনেক ভালো ছিল।”

“ভালো হলেও চরিত্র ঠিক নয়...” চেং জিন স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলো, “যদি আমি হতাম, প্রথম দেখাতেই তোমাকে বলতাম কাজ ছেড়ে দাও, বাসায় সন্তান পালন করো, তুমি কী ভাবত?”

“আমাদের পরিস্থিতি আলাদা।”

“কী আলাদা? শুধু তোমার চাকরি আর বেতন মান থেকে বেশি। তার বাড়ির অবস্থা একটু ভালো, কিন্তু বড় পরিবার মানে সে সম্মান করবে এমন নয়।”

“সে কোথায় সম্মান করেনি?”

“তুমি মনে করো তার কথাগুলো সম্মানের পরিচয়? সে এমন ভাবছে কারণ সে মানকে সমপর্যায়ে দেখছে না। যদি আমার বাবা-মা অফিসার হত এবং মানের চাকরি ভালো হত, তুমি ভাবতে পারো সে এমন কথা বলত?”

তাকে প্রশ্ন করে, এরপর না শোনেই বললো, “চেনা লোককে সে অবজ্ঞা করলে, তুমি কি তাকে ভালো বাগদানের পাত্র মনে করো? আমাদের মতো পরিবারে, মেয়েকে দাওয়া গেলে দরিদ্র হলেও পরিশ্রমী হলে জীবন চলে, কিন্তু এমন লোক যার স্ত্রীর মর্যাদা নেই, যতই সম্পদশালী হোক, তাকে মেয়ের কাছে দেয়া যাবে না।”

লো ওয়েনসিন পাল্টা বলতে চাইলেও যথেষ্ট যুক্তি পেল না, শেষ পর্যন্ত কেবল বললো, “তাহলে আজকের এই ছেলেটিকে তুমি ভালো মানুষ বলে জানো?”

“মান এখন বড়লোক, ভালো বা খারাপ সে নিজেই বুঝতে পারে, তাও তো তারা খুব নতুন, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়, ধীরে ধীরে দেখব।” চেং জিন বললো, “এটাই মা বলার কারণ তুমি বাইরে কথা বলো না। যদি পরে খারাপ হয়, তারা গোপনে বিচ্ছেদ করবে, আর মানের জন্য ভালো হবে।”

লো ওয়েনসিন বুঝলো স্বামী যেন নিজেকে বুঝিয়ে দিচ্ছে, ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললো, “ঠিক আছে, অন্য কেউ যদি তোমার বোনের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করে, আমি জানি না বলব।”

তবে সে ছোট বোনের ব্যাপারে যত্নশীল!

……

চেং পরিবার পেস্ট্রি ভাগ করার সময়, শি জিমিংও লু পিংঝৌ থেকে একটি পেস্ট্রি পেল।

কেন ‘পাওয়া’ শব্দ ব্যবহার করলাম? কারণ লু পিংঝৌ খুব কৃপণ, তিন প্যাকেট কেক কিনেছে, একটাও ভাগ করেনি।

তারা জানে, সে যখন একটি সবুজ মটর কেক তুলল, আর সেটা ছিনিয়ে নেয়া হলো, কতটা অবাক হয়েছিল।

না, না? এত বছর যুদ্ধসঙ্গী, লু পিংঝৌ একটাও সবুজ মটর কেক ভাগ করলো না!

হয়তো তার অবাক মুখ দেখে, কেউ একটু দয়া দেখিয়ে তাকে একটি ডিমের কেক দিল, আর বেশি কিছু নয়।

শি জিমিং ডিমের কেক খেতে খেতে ভাবলো, “তুমি যদি আজ বাগদানের জন্য না যেতে, আমি ভাবতাম তুমি ক্লাসে গিয়েছিলে।”

“কোন ক্লাস?”

“কিভাবে গরাঁতাই তৈরি হয়।”

লু পিংঝৌ লজ্জা পায়নি, জবাব দিল, “তুমি গরাঁতাই জানো?”

শি জিমিং চোখ ঘুরিয়ে বললো, “আমি তো কয়েক বছর পড়াশোনা করেছি।”

“হুম, সংস্কৃতিপ্রিয়।”

শি জিমিং থেমে গেলো, ডিমের কেক শেষ করে বললো, সত্যিকারের পরামর্শ দিল, “ও মেয়ের সামনে তুমি এভাবে কথা বলো না।"

লু পিংঝৌ তাকে উপেক্ষা করে সবুজ মটর কেক খেতে থাকলো।

শি জিমিং তার কথা শুনতে চায় না, নিজেই বললো, “ভয় হচ্ছে সে যদি তোমার প্রকৃত চেহারা দেখে, আর তোমার সঙ্গে বাগদান করতে না চায়।”

অন্যরা না বললে কিছু হয় না, কিন্তু তার বন্ধু কথা বললে বিষ গলায়।

ভালো কথা যখন তার মুখ থেকে বের হয়, কেন তা তীব্র বিদ্রুপে পরিণত হয় বুঝতে পারে না।

শি জিমিংর ইঙ্গিত বুঝে লু পিংঝৌ শান্ত মুখে বললো, “তোমার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, তবে তুমি বেশি ভাবছো, আমার বাগদানের (জোর দিয়ে) মেয়েটি আমার কথা শুনতে পছন্দ করে।”

শি জিমিং: “……”

লেখকের কথা: