চৌত্রিশতম অধ্যায়: চাকরি বদল

কী ধরনের দম্পতি বিছানায় শুয়ে দেশের বড় বড় বিষয় নিয়ে আলোচনা করেন এবং উন্নতির পথে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেন?

কী কাজ করা হচ্ছে, তা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ।

রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন রেস্তোরাঁ বা সরকারি ক্যাফেটেরিয়ায় কাজ শুরু করার আগে চেং মানের স্বভাব খুব একটা অন্তর্মুখী ছিল না, আবার খুব বহির্মুখীও বলা যায় না। বড়দের আলোচনার মাঝে কথা বলার সুযোগ পাওয়া তার জন্য কঠিন ছিল। তিন বছর আগে রিসেপশনিস্ট হিসেবে কাজ শুরু করার পর থেকে চেং মান অনেক পরিণত হয়েছে। সে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি কৌশলী, কোনো পরিস্থিতি দেখে আর ভয় পায় না এবং যে কারো সাথেই অনায়াসে কথা চালিয়ে নিতে পারে। কিন্তু এখন চেং মানকে স্বীকার করতেই হচ্ছে যে, এই চাকরিতে তার আর উন্নতির কোনো জায়গা নেই।

একটি রেস্তোরাঁয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হলেন প্রধান রাঁধুনি। চেং মান যতই ভালো সেবা দিক আর হাসি মুখে গ্রাহকদের স্বাগত জানাক, গত তিন বছরে ফানচাও রোডের সরকারি রেস্তোরাঁয় গ্রাহক সংখ্যা যতটা বেড়েছে, ইয়ান মিনজি আসার পর তিন মাসেই তার চেয়ে বেশি বেড়েছে। বেশিরভাগ মানুষ কেবল ভালো ব্যবহারের জন্য কোনো রেস্তোরাঁয় অনেক দূর থেকে ঘুরে আসে না, কিন্তু ভোজনরসিকরা কেবল একটি সুস্বাদু খাবারের জন্য শহরের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুটে যায়। তাই ইয়ান মিনজির রান্নার প্রতিভা প্রকাশ পাওয়ার পর থেকেই ওয়াং পরিচালক তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেন।

যদিও সেই সময়ে বাবার চাকরির জায়গা সন্তানদের নেওয়ার রীতি ছিল, তবে তার মানে এই নয় যে কোনো প্রতিষ্ঠানে ঢোকার সাথে সাথেই বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া কাজ পাওয়া যাবে। চাকরি পাওয়ার সুযোগ থাকলেও, কোন পদে কাজ দেওয়া হবে তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর। ইয়ান মিনজির বাবা আহত হওয়ার আগে রেস্তোরাঁর প্রধান রাঁধুনি ছিলেন ঠিকই, কিন্তু ইয়ান মিনজি যদি রান্না করতে না পারতেন, তবে তাকে অন্য কোনো পদে বা শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ করতে হতো। এমনকি যদি তিনি রান্না জানতেনও, কিন্তু দক্ষতা সাধারণ মানের হতো, তবে শুরুতে তাকে খুব বেশি রান্নার দায়িত্ব দেওয়া হতো না। বিশেষ করে প্রতিদিনের মাংসের পদগুলো তাকে স্পর্শ করতে দেওয়া হতো না।

কিন্তু ইয়ান মিনজি আসার মাত্র তিন মাসের মধ্যেই, তার এবং কুয়ান জিয়ানগুওর মধ্যে কে কোন পদ রান্না করবে, তার কোনো নির্দিষ্ট বিভাজন আর রইল না। গ্রাহক যখন যা অর্ডার করে, যার সময় থাকে সে-ই তা রান্না করে। এমনটা হওয়ার কারণ একদিকে কুয়ান জিয়ানগুওর ভালো স্বভাব, আর অন্যদিকে ইয়ান মিনজির অসাধারণ রান্নার দক্ষতা। এই অবস্থায় ইয়ান মিনজি চাইলে খুব সহজেই নিজের অবস্থান তৈরি করে নিতে পারতেন। তবে এই উন্নতি কেবল রাঁধুনিদের মধ্যে সেরা হওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। তিনি কুয়ান জিয়ানগুওর চেয়ে অনেক কম সময়ে প্রধান রাঁধুনি হতে পারতেন, কিন্তু এরপর আর এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুব কম ছিল।

তাদের মতো ছোট রেস্তোরাঁয় ব্যবস্থাপনার পদ মাত্র একটি, যা বর্তমানে ওয়াং পরিচালক সামলাচ্ছেন। পদ যখন একটিই, তখন ওয়াং পরিচালক যতক্ষণ না পদোন্নতি পান বা অবসর নিয়ে কাউকে স্থলাভিষিক্ত না করেন, ততক্ষণ অন্যদের প্রতিযোগিতার কোনো সুযোগই নেই। আর ওয়াং পরিচালক এই সরকারি রেস্তোরাঁ প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই কর্মরত একজন পুরনো কর্মচারী। দশ বছর কাজ করার পর তিনি পরিচালক পদে উন্নীত হয়েছেন এবং এরপর আরও দশ বছর কাটিয়ে দিয়েছেন। এখন পর্যন্ত ফুড কোম্পানির কোনো বড় পদে যাওয়ার কোনো আশা দেখা যাচ্ছে না। তার বয়স মাত্র চল্লিশ, শারীরিক কোনো সমস্যা না থাকলে এই পদে আরও পনেরো বছর কাজ করা তার জন্য খুব সহজ।

তবে আশির দশকের মাঝামাঝি সময়ে সরকারি রেস্তোরাঁগুলো একের পর এক বন্ধ হয়ে যাবে, তাই ওয়াং পরিচালক হয়তো পনেরো বছর এই পদে কাজ করতে পারবেন না। আর রেস্তোরাঁর অন্য কর্মীদের পদোন্নতির আশা না করাই ভালো। যদি না কারো মধ্যে সত্যিই মূল চরিত্রের মতো অসাধারণ প্রতিভা থাকে, যাতে ফুড কোম্পানির নীতিনির্ধারকদের নজর পড়ে এবং সব বাধা পেরিয়ে তিনি পদোন্নতি পান। স্পষ্টতই, মূল উপন্যাসের নায়িকার সেই ক্ষমতা ছিল না, তাই সংস্কারের পর তিনি সরকারি রেস্তোরাঁ ছেড়ে নিজেই ব্যবসা শুরু করেছিলেন। চেং মানও মনে করে না যে তার নিজের প্রতিভা নায়িকার চেয়ে বেশি, তাই সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষার ওপরই ভরসা রাখছে।

কিন্তু চেং মান কল্পনাও করেনি যে, সত্যিই কেউ একজন তার প্রতিভা চিনতে পারবে। যদিও এই ব্যক্তি ফুড কোম্পানির কোনো উর্ধ্বতন কর্মকর্তা নন, বরং আবাসিক এলাকার নারী ফেডারেশনের পরিচালক উ। আসলে পদোন্নতির সুযোগ কম থাকার সমস্যা নারী ফেডারেশনেও আছে। চেং মানের জানা মতে, উ শুনইউ নিজেও এই পদে দশ বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছেন। তবে কয়েক দশক পরে, নারী ফেডারেশন একটি সরকারি প্রতিষ্ঠান হয়ে ওঠে, যেখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা কাজ পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। কাজের ধরণ অনুযায়ী, সেখানে যা শেখা যাবে, তা রেস্তোরাঁর রিসেপশনিস্টের কাজের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও নতুন চাকরিতে মানিয়ে নেওয়া কঠিন, এবং যদি সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে, তবে হয়তো এই পেশায় থাকবে না, তবুও নতুন কিছু শেখার মধ্যে কোনো ক্ষতি নেই।

এসব ছাড়াও নারী ফেডারেশনে কাজ করার অন্যান্য সুবিধাও স্পষ্ট। প্রথমত, বাসা থেকে কাছে। দ্বিতীয়ত, বেতন বেশি। তৃতীয়ত, কাজের সময় কম। তাছাড়া, নারী ফেডারেশনে রবিবারের ছুটিও নিশ্চিত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, যা উ শুনইউ উল্লেখ করেননি তা হলো—সেখানে যোগ দেওয়া মানে এই নয় যে সে কেবল একজন সৈন্যের স্ত্রী হিসেবে সেখানে আছে, বরং সে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করতে পারবে। চেং মান জানে যে তার বাবা-মা সবসময় দ্বিতীয় ভাইকে শহরে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছেন। কিন্তু এই সময়ে স্থায়ী চাকরি পাওয়া কঠিন, আর চুক্তিভিত্তিক চাকরিতে আবাসনের সমস্যা মেটানো যায় না, যা শহরে ফিরে আসার শর্ত পূরণ করে না।

কিন্তু এখন সুযোগ এসেছে। সে নারী ফেডারেশনে যোগ দিলে সরকারি রেস্তোরাঁর পদটি খালি হয়ে যাবে। যদি তার ভাই যে গ্রামে আছে, সেখানকার কর্তৃপক্ষ তাকে ছেড়ে দেয়, তবে সে সরাসরি শহরে ফিরে আসতে পারবে। এমনকি যদি তারা তাকে ছাড়তে না চায়, তবে সে তার মাকে রেস্তোরাঁয় কাজ করার জন্য পাঠাতে পারে।高考 (জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা) পুনরায় চালু হওয়ার পর তার ভাই যদি পাস করতে পারে তবে সবচেয়ে ভালো, আর যদি না পারে তবে এই চাকরির সুবাদে সে শহরে ফিরে আসতে পারবে। আর তার মা যদি কাজ করতে না চান, তবে তিনি এই চাকরির পদটি বিক্রি করে দিতে পারেন। সরকারি রেস্তোরাঁর ওয়েটারের পদের মূল্য তখন দুই-তিনশ ইউয়ান হতে পারত।

সবকিছু ভেবেচিন্তে চেং মান রাতে লু পিংঝৌকে তার পরিকল্পনার কথা জানাল। লু পিংঝৌ অবশ্যই এর বিরোধিতা করবে না, কারণ প্রথমত, এই সিদ্ধান্ত চেং মান অনেক ভেবেচিন্তেই নিয়েছে, আর দ্বিতীয়ত, তার আবাসিক এলাকায় কাজ করাটা তার নিজের জন্যও সুবিধাজনক। লু পিংঝৌ বলল, "যদি চাকরিটা বিক্রি করতে হয়, তবে বাবা-মাকে দিয়ে লোক খুঁজে বিক্রি করিয়ে নাও। বিক্রির টাকাটা তাদেরই রাখতে দিও।" যদিও সরকারি রেস্তোরাঁয় এখন চেং মান কাজ করছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এই চাকরিটি সে ওয়াং কিউমেইয়ের স্থলাভিষিক্ত হয়ে পেয়েছিল, তাই টাকাটা কে নেবে তা নিয়ে কথা থাকতে পারে। কেউ একজন স্বেচ্ছায় টাকাটা ছেড়ে দিলে ভালো, কিন্তু দুই পক্ষই যদি টাকাটা চায়, তবে তা নিয়ে বিবাদ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। লু পিংঝৌ এমনটা বলল কারণ সে চায় না ছোটখাটো দুই-তিনশ ইউয়ানের জন্য তাদের মধ্যে কোনো তিক্ততা তৈরি হোক। মানুষের সম্পর্কের ভাঙন খুব সহজ, কিন্তু তা জোড়া লাগানো কঠিন। সে চায় না চেং মান পরে আফসোস করুক বা কোনো অস্বস্তিতে পড়ুক, তাই সে আগেই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে নিল।

চেং মান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চাকরি বিক্রি করা কোনো ব্যাপার নয়, তার বাবা-মা হয়তো এই টাকা নেবে না। কিন্তু একই সাথে, যদি চাকরিটি শেষ পর্যন্ত তার ভাইয়ের কাছে যায় বা মায়ের কাছে ফিরে আসে, তবে সে তাদের কাছে এই টাকা চাইতে পারবে না। কিন্তু টাকা না চাইলে সে আবার ভাবছিল লু পিংঝৌ অসন্তুষ্ট হবে কি না। বিয়ের আগে তার চাকরি ছিল, কিন্তু বিয়ের পরপরই সে চাকরি ছেড়ে দিচ্ছে, শুনতে অনেকটা কাউকে ফাঁদে ফেলার মতো শোনায়। যদিও সে এই সুযোগটি পাচ্ছে অন্য একটি ভালো চাকরির কারণে, কিন্তু সংকীর্ণমনা কেউ হলে এই বিষয়টি নিয়ে ভুল বুঝতে পারে। অবশ্যই, চেং মান মনে করে না যে লু পিংঝৌ সংকীর্ণমনা, সে কখনো এমনটা ভাবেনি, কেবল অতিরিক্ত চিন্তা করছিল।

লু পিংঝৌর কথায় চেং মানের মন হালকা হয়ে গেল। তার চোখের দিকে তাকিয়ে সে উজ্জ্বল স্বরে বলল, "তুমি এত ভালো কেন?" লু পিংঝৌ ভ্রু কুঁচকে বলল, "আজই কি প্রথম বুঝলে যে আমি ভালো?" চেং মান জোর দিয়ে বলল, "না, আজ মনে হচ্ছে তুমি বিশেষ করে অনেক অনেক ভালো, আমার প্রতি তোমার আচরণও অনেক ভালো।" লু পিংঝৌ খুশি হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তাহলে তুমি কি এখন অনেক অনেক কৃতজ্ঞ? আমার এই ভালো আচরণের প্রতিদান হিসেবে কিছু করতে চাও?"

কৃতজ্ঞতা তার অবশ্যই ছিল, কিন্তু প্রতিদান—এ কথা সে ভাবেনি। তাছাড়া লু পিংঝৌর হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তার মাথায় কোনো মতলব আছে। চেং মান অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "আমার প্রতি তোমার ভালো থাকা কি স্বাভাবিক নয়?" লু পিংঝৌ থমকে গেল, কিন্তু সাথে সাথে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, অবশ্যই।"

চেং মান অবাক হওয়ার ভান করে আবার বলল, "তাহলে তুমি আমার কাছে প্রতিদান চাইছ কেন? নাকি তুমি আমার সাথে ভালো ব্যবহার করছ কারণ তুমি প্রতিদান চাও?" এটি একটি কঠিন প্রশ্ন। মাথা নাড়ালে বা সম্মতি দিলে ঝগড়া না হলেও রাতে বিছানায় ঘুমানো কঠিন হবে। আর মাথা নাড়ালে বিষয়টি অন্যদিকে মোড় নেবে এবং তাকে নিজের সুবিধার কথা ভুলে যেতে হবে। লু পিংঝৌ বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। চেং মান দুঃখ পাওয়ার ভান করে বলল, "তুমি উত্তর দিচ্ছ না কেন? প্রশ্নটা কি খুব কঠিন?" মুখে এমন করলেও তার চোখে ছিল বিজয়ের হাসি।

লু পিংঝৌ দাঁতে দাঁত চেপে তার বাম হাত চেং মানের ঘাড়ের নিচে দিয়ে এবং ডান হাত তার কোমরে রেখে টেনে নিজের কোলে বসাল। নিচু স্বরে বলল, "আমি তোমার কাছে কোনো প্রতিদান চাই না, আমি চাই তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরে আদর করো।"

প্রমাণ হয়ে গেল যে, নির্লজ্জের কোনো সীমা নেই। লু পিংঝৌর আক্রমণের সামনে চেং মানের সব প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।

পরদিন বিকেলে বিশ্রাম নেওয়ার সময় চেং মান ওয়াং কিউমেইকে নারী ফেডারেশনে কাজ করার কথা জানাল। ওয়াং কিউমেই তার কাজ থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে পরিচালক উ-এর কথা বলছ, তিনি কি সেই ব্যক্তি যিনি পিংঝৌর বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলেন?" চেং মান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, তিনি আমাদের আবাসিক এলাকার পরিচালক।"

"তাহলে এই চাকরিটা কি নির্ভরযোগ্য?"

"চাকরিটা অবশ্যই নির্ভরযোগ্য। তিনি শুধু আমাদের আবাসিক এলাকার নারী ফেডারেশনের পরিচালকই নন, তিনি স্থানীয় কমান্ডারের স্ত্রীও। তার মর্যাদা অনেক, তিনি ইচ্ছা করে আমাকে ঠকাবেন না।"

ওয়াং কিউমেই মেয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সেখানে কাজ করতে চাও?"

"হ্যাঁ, নারী ফেডারেশনে কাজ করা অনেক সুবিধাজনক। প্রতিদিন দুই ঘণ্টা সময় কম লাগবে, বেতনও কিছুটা বেশি। একমাত্র সমস্যা হলো, আমি আগে কখনো নারী ফেডারেশনের কাজ করিনি, জানি না সামলাতে পারব কি না।"

এ ব্যাপারে ওয়াং কিউমেই চেং মানের ওপর আস্থা রাখল, "সামলাতে পারবে না কেন? আমাদের মেশিনারিজ কারখানার নারী ফেডারেশনের পরিচালক তো কেবল জুনিয়র হাই স্কুল পর্যন্ত পড়েছে, সেও তো ভালোভাবেই কাজ করছে। তুমি তো হাই স্কুল পাস, নিশ্চয়ই তার চেয়ে ভালো করবে। তাছাড়া, পরিচালক উ যেহেতু তোমাকে নিতে চেয়েছেন, তার মানে তিনি তোমার দক্ষতাকে গুরুত্ব দিয়েছেন। তবে তুমি যদি সেখানে যোগ দাও, তবে সরকারি রেস্তোরাঁর চাকরির কী হবে?"

"আমি ভাবছি, আপনারা তো সবসময় চাইতেন দ্বিতীয় ভাইকে শহরে ফিরিয়ে আনতে একটি চাকরি কিনে দিতে। আমি নারী ফেডারেশনে যোগ দিলে রেস্তোরাঁর এই পদটি খালি হয়ে যাবে, যা ভাইকে দেওয়া যেতে পারে।"

ওয়াং কিউমেইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে কিছু বলতে গিয়েই আবার থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এই ব্যাপারে পিংঝৌর সাথে আলোচনা করেছ?" চেং মান নিশ্চিত করে বলল, "আমি তার সাথে আলোচনা করেই তোমাকে সব বলছি।"

ওয়াং কিউমেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে লাগল। নারী ফেডারেশনের চাকরিটি যেহেতু নির্ভরযোগ্য এবং মেয়েও সেখানে যেতে আগ্রহী, তাই তার বিরোধিতা করার কোনো কারণ নেই। মেয়েটি একা দুটি কাজ করতে পারবে না, তাই নারী ফেডারেশনে যোগ দিলে রেস্তোরাঁর পদটি খালি হবেই। খালি হওয়া পদটি সাধারণত দুটি উপায়ে ব্যবহার করা যায়: এক, পরিবারের কাউকে দিয়ে দেওয়া, যেমন সে একসময় চেং মানকে দিয়েছিল; দুই, বিক্রি করে দেওয়া। সরকারি রেস্তোরাঁ বড় কোনো রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের মতো নয়, ওয়েটারদের বেতন নির্দিষ্ট, তাই খুব বেশি দামে বিক্রি করা সম্ভব নয়, বড়জোর দুই-তিনশ ইউয়ান পাওয়া যাবে।

কিন্তু চাকরির পদের চাহিদা সবসময়ই বেশি। যদিও তারা খুব বেশি দাম হাঁকাতে পারবে না, তবে তাদের হাতে সময় কম। ওয়াং কিউমেই চায় না তার মেয়ে চাকরিটি বিক্রি করুক, কারণ তাদের নিজেদের পরিবারেই তো লোক আছে। মেজো ছেলে এখনো গ্রামে ফেরার অপেক্ষায় আছে। যদিও শিক্ষিত যুবকদের শহরে ফেরা সহজ নয়, কারণ এর জন্য শহরের কোনো প্রতিষ্ঠানের নিয়োগপত্র এবং গ্রামের কর্তৃপক্ষের অনুমতি প্রয়োজন। তবে এই তিনটি শর্তের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন হলো নিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান পাওয়া, কারণ শহরে কর্মসংস্থানের সুযোগ কম। কিন্তু যদি পরিবারের কোনো মাধ্যম থাকে, তবেই এটা সম্ভব। আর গ্রামের কর্তৃপক্ষ তো চাইবেই যে শিক্ষিত যুবকরা ফিরে যাক, কারণ তাতে তাদের বোঝা কিছুটা কমবে। তাই সব মিলিয়ে, এটি একটি দারুণ সুযোগ।