অধ্যায় ১০: সাক্ষাতের পর

◎ সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি তার সঙ্গে সম্পর্কে যেতে আগ্রহী কি না, আমি রাজি হয়ে গেলাম। ◎

রবিবার সন্ধ্যায় বাগানের পরিবেশটা বেশ উৎসবমুখর ছিল, রাস্তার ধারে মাঝবয়সী ও বয়স্ক মানুষরা তিন-পাঁচজন করে গোষ্ঠী বানিয়ে বসে বা দাঁড়িয়ে গল্প করছিল। শিশুরা এক বাগান থেকে আরেক বাগানে ছুটছিল, চিৎকার করে ডাকাডাকি করছিল, স্পষ্টতই তারা যুদ্ধ খেলা করছে।

চেং মান সাবধানে সেসব শিশুরা থেকে দূরে গিয়ে হাসিমুখে বড়দের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করে ২৭ নম্বর বাড়ির বাইরে গিয়ে দাঁড়াল, তখন দেখল তার বাবা ও ভাই প্রতিবেশীর সঙ্গে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আড্ডা দিচ্ছে।

মেয়েকে দেখে চেং শুভেই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ফিরে এসেছো? এতসব জিনিস কেন নিয়ে এসেছো?”

“ক্রয় করেছি।”

“কে ক্রয় করল...?” চেং শুভেই প্রশ্ন শেষ করার আগেই বুঝতে পারল, তারপর বলল, “তুমিই তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, তোমার মা তোমার খবরের অপেক্ষায় আছে।”

চেং মান মাথা নাড়ল, জিনিসগুলো নিয়ে বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল।

এই সময় প্রতিটি বাড়ি রাতের খাবারের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত থাকে, চেং পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়। ওয়াং কিউমেই দরজার সামনে রাঁধার ঠাই গড়ে রান্না করছিল।

তিন-তলা বাড়ির এই পাশের অংশে রান্নাঘর ছিল না, অলসরা বাইরে কয়লার চুলায় রান্না করত, আর যারা একটু যত্নবান, যেমন চেং পরিবার, তারা দরজার সামনে একটা ছোট ঠাই বানিয়ে কাঠের ছাদ দিয়ে রান্নাঘর বানায়। কিছু কাঠের ফাঁকা জায়গা দিয়ে ভাগ করে তারা রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহার করত।

রো ওয়েনসিন সরল রান্নাঘরের বাইরে বসে হাতে ধরে সবজি বাছাই করছিল, বাছাই করতে করতে ওয়াং কিউমেইর সঙ্গে কথা বলছিল, পাশের প্রতিবেশিরাও মাঝে মাঝে কথা বলছিল। হঠাৎ সে চেং মানকে দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “মানমান ফিরে এসেছে?”

“ভাই嫂...” চেং মান মাথা নিলো, তারপর ওয়াং কিউমেইর দিকে তাকিয়ে বলল, “মা।”

ওয়াং কিউমেই ঘুরে তাকিয়ে বলল, “ফিরে এসেছো, তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে আয়, এই সবজি শেষ করে আর একটা সবজি রান্না করব, তারপর খাবার শুরু হবে।”

চেং মান সাড়া দিয়ে জিনিসগুলো নিয়ে ঘরে ঢুকল, জিনিসগুলো আলমারিতে রেখে হাত ধুতে পাশের টব থেকে পানি নিয়ে হাত ধোয়া শুরু করল।

হাত ভিজতেই সে শুনতে পেল ‘টুক টুক টুক’ শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে শিশুর কণ্ঠস্বর, “হাত উপরে করো! টুক টুক টুক টুক!”

রো ওয়েনসিন বিরক্ত হয়ে বলল, “টুক টুক টুক টুক কী? এই শব্দ শুনলেই মাথা ব্যথা হয়। আর খাবার হওয়ার সময় বাইরে বেহুদা খেলা? তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে আয়!”

“কিন্তু বাবা আর দাদা তো বাইরে খেলছে!”

“তুমি কি তোমার বাবা আর দাদার সঙ্গে তুলনা করতে পারো?” রো ওয়েনসিন জিজ্ঞেস করল, তারপর কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “তুমি কোথায় যাবে? ফিরে আয়! চেং মিং! আবার বাইরে গেলে তোমাকে মারব, বিশ্বাস করো?”

ওয়াং কিউমেইও বলল, “তোমার মা যা বলল, তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে আয়, খাবার শেষে খেলতে যাবে।”

“ঠিক আছে।”

কথা শেষ হতেই চার-পাঁচ বছরের এক ছোট ছেলে প্রবেশ করল, হাতে একটা কাগজের তৈরি লম্বা কাঠের বন্দুক ধরে, চেং মানকে দেখে বন্দুক তুলে চিৎকার করল, “হাত উপরে করো!”

চেং মান সঙ্গতিপূর্ণভাবে হাত তুলল।

“বাঁকো।”

চেং মান বাঁকল।

ছোট ছেলে বন্দুক হাতে এগিয়ে এসে চেং মানকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

“চেং মান।”

“ভুল! তোমার নাম হওয়া উচিত মানমানজি’র কাজ।”

চেং মান বলল, “তুমি এখন আমাদের নাকি শত্রুদের অভিনয় করছ?”

ছোট ছেলে গর্বিত মুখ নিয়ে বলল, “আমি অবশ্যই আমাদের।”

“তাহলে তুমি কেন শত্রুদের মতো কথা বলছ?”

সে প্রশ্নে আটকে গেল, “আমার এটা শেখানো হচ্ছিল।”

“শেখানো শেষ হলে কি হাত ধুতে পারো?” চেং মান বলল, উঠে এসে সাবান নিয়ে হাত ধুতে শুরু করল, ছোট্টটাকে বন্দুক পাশের দিকে রাখতে বলল এবং হাত ভিজিয়ে দিল।

হাত ধুতে ধুতে চেং মিং জিজ্ঞেস করল, “গু, তুমি আজকে সাক্ষাৎকার দিতে গিয়েছিলে?”

“কেখেকখ...” চেং মান হাঁচি দিল, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন এমন প্রশ্ন করলি?”

“আমি দাদা-দিদিমার কথা শুনেছি...” চেং মিং ওয়াং কিউমেইয়ের মতো ভঙ্গিতে বলল, “জানতে চাইছিলাম মানমানের সাক্ষাৎকার কেমন হলো?”

“দাদা বলল, ‘যদি ঠিক না হয়ে থাকতো মানমান এখনই ফিরে আসত, এখনও না ফিরলে বোঝা যায় কথা চলছে।’” চেং মিং হাত মাজার সঙ্গে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “গু, আমার কি খালা থাকবে?”

চেং মান বলল, “তুমি বেশ কিছু জানো!”

“অবশ্যই!” ছোট ছেলেটি গর্বে কাঁধ তুলে বলল, তারপর দ্রুত গম্ভীর হয়ে চেং মানকে তাকিয়ে বলল, “কথা ঘোরানোর চেষ্টা করো না।”

চেং মান আবার বাটিতে হাত পরিষ্কার করল, পানি দিয়ে ধুয়ে নিল, হাত আর আঠালো লাগছিল না, দেয়ালে ঝুলানো সুতোর তোয়ালে নিয়ে হাত মুছতে মুছতে বলল, “তুমিও এখন দুইটা বিকল্প পেছনে, এক, আগের কথায় কথা চালিয়ে যাও, দুই, মুখ বন্ধ রেখে মিষ্টি খাও, কোনটা চাও?”

বলতে বলতে চেং মান আলমারির বড় তেলমাখানো কাগজের ব্যাগ থেকে একটি প্যাকেট মিষ্টি বের করল, খুলে একটা ডিমের কেক হাতে তুলে চেং মিংয়ের সামনে ঝুলিয়ে দেখাল।

আজকাল ডিমের কেক খুবই মূল্যবান, দাম বেশি, কিনতেও টিকিট লাগে, বড়রাও এর লোভ সামলাতে পারেন না, তাছাড়া চেং মিং মাত্র পাঁচ বছর বয়সী।

হলুদ ডিমের কেক হাতে পেয়ে চেং মিংয়ের চোখ অন্য কিছু দেখল না, সে ঠোঁট চেপে বন্ধ করে মুখ উঁচু করে চেং মানকে দেখাল।

চেং মান হেসে ডিমের কেকটি তার হাতে দিল, “খাবার শুরু হতে যাচ্ছে, একটাই খেতে পারবে, আগে হাত পরিষ্কার কর।”

“হুম হুম!” চেং মিং মাথা ধরে হাত পরিষ্কার করে কেক নিয়ে বাইরে গড়িয়ে গিয়ে গর্ব করে বলল, “মা, দিদিমা তোমরা দেখো!”

রো ওয়েনসিন কণ্ঠস্বর গম্ভীর করে বলল, “তোমার কাছে ডিমের কেক কোথা থেকে এল?”

“খালা দিয়েছে।”

রো ওয়েনসিন কণ্ঠ নরম করে বলল, “মানমান ডিমের কেক কিনেছে?”

“হ্যাঁ, এক বড় প্যাকেট! কিন্তু খালা বলল খাবার শুরু হবে, আমি একটুকু খেতে পারব।” চেং মিং বলার সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দিদিমা, আমি কি খাবার না খেতে পারি?”

ওয়াং কিউমেই তার ছোট ছেলের খেলা বুঝতে পেরে ঠান্ডা গলায় বলল, “না!”

বলেই রো ওয়েনসিনকে শেষ একটি সবজি ভাজতে দিল, নিজে তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে ঘরে ফিরে গেল।

চেং মান বসার ঘরে ছিল না, কিন্তু ওয়াং কিউমেই আলমারির ওপর রাখা তেলমাখানো কাগজের ব্যাগটি দেখল, পাশের খোলা তেলমাখানো প্যাকেটটিও, এগুলো দেখে দেখল ব্যাগে আরও দুই প্যাকেট মিষ্টি ও ছয়-সাতটি আপেল ছিল।

এই ঋতুতে আপেল খুবই বিরল, দাম বেশি, সাধারণ পরিবার কিনতে চায় না।

তাদের পরিবার বাগানে ভালো আয়ের, কিন্তু ওয়াং কিউমেই এই বিষয়ে খরচ করতে চান না, পরিবারের অন্যরাও তেমন, পুরো বছর ফল খাওয়ার সুযোগ খুব কম।

ওয়াং কিউমেই চিন্তায় পড়ে মেয়ের ঘরের দরজার কাছে গেল।

তারা তিন ভাইবোন থাকায় বাড়ির ঘরগুলো একটু পরিবর্তন করেছিল, প্রথমে দুই ঘরের মাঝে একটা দরজা খুলে, বাইরের ঘর থেকে মাস্টার বেডরুম ও বসার ঘর করে ভাগ করেছে, ভিতরের ঘর থেকে বড় ও ছোট দুটি ঘর বানিয়েছে।

চেং জিন ও চেং লিয়াং দুই ভাই এক ঘরে থাকত, তাই ঘরটা বড় ছিল, বাইরে মুখোমুখি দরজা ছিল। চেং মান মেয়ে হওয়ায় তার ঘরটা ছোট ছিল, ভিতরে, দরজা বসার ঘরে খোলা।

দরজার শব্দে ভিতর থেকে চেং মানের কণ্ঠ শোনা গেল, ওয়াং কিউমেই দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।

ঘরটি খুব বড় ছিল না, একটি একক বিছানা, একক পোশাক আলমারি, একটি লেখার টেবিল ছিল, জায়গা প্রায় ভর্তি, শুধু একটি এলাকৃতির পথ বাকি ছিল।

চেং মান ছোট পথের পাশে বসে ছিল, পেছনে বিছানার পা, সামনে টেবিল, টেবিলের মধ্যে জিনিস রাখতে লাগছিল।

টেবিল বন্ধ করে চেং মান মাথা তুলে ডেকল, “মা, তুমি আমাকে কিছু বলছো?”

ওয়াং কিউমেই সরাসরি প্রশ্ন করল, “বাইরে যা খাচ্ছ, ওটা কি সে কিনেছে?”

“হ্যাঁ, সে কিনেছে।” চেং মান একটু দ্বিধায় বলল, “আমি এত কিছু তার থেকে নিচ্ছি, এটা ঠিক না কি?”

“এটা তোমাদের সম্পর্কের ওপর নির্ভর করে। যদি আজকে দেখা হয়ে তোমরা একে অপরকে পছন্দ না করো, আর সম্পর্ক না চালাতে চাও, তাহলে এসব নেওয়া ঠিক হবে না। কিন্তু যদি ভালো লাগে এবং সত্যিই সম্পর্ক চালাতে চাও, তাহলে এটা ঠিক আছে।” ওয়াং কিউমেই মেয়ের মুখের ভাব দেখে ধীরে কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি পছন্দ করেছো?”

চেং মান গাল লাল করে বড় সাহসে মাথা নেড়ে বলল, “সে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, আমি তার সঙ্গে সম্পর্কে যেতে চাই কি না, আমি রাজি হয়েছি।”

যদিও অনুমান করেছিল সাক্ষাৎকার ভালো হয়েছে, কিন্তু ওয়াং কিউমেই ভাবেনি তাদের সম্পর্ক এত দ্রুত এগোবে।

কিন্তু এটাই স্বাভাবিক, আজকাল সাক্ষাৎকার এমনই হয়, প্রথম আলোচনাই ভালো হলে সম্পর্ক শুরু হয়, তিন-চার মাস পরে বিয়ে নিয়ে কথা শুরু হয়।

তাদের গতি কোনো অংশেই দ্রুত নয়।

কিন্তু তিনি এখনও নিজের মেয়েকে ছোট মেয়ে ভাবেন, মনে হয় সে এখনো বোকা বাচ্চা।

কিন্তু সে আর ছোট নয়, বাগানের মেয়েদের মধ্যে তার সমবয়সীরা অনেকেই স্বাবলম্বী হয়েছে। তিন বছর আগে, মেয়ের উচ্চমাধ্যমিক পাস করার পর থেকেই কেউ বিয়ে নিয়ে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল, তবে মেয়ের বয়স কম মনে করে সে সময় টেনে আনা হয়েছিল।

ওয়াং কিউমেই মেয়ের মাথায় হাত রেখে বলল, “যদি সম্পর্ক চালাতে চাও, তাহলে ভালোভাবে চালাতে, সমস্যায় জেদ করো না, একে অপরকে সামান্য ছাড় দাও।”

চেং মান মায়ের কোমর জড়িয়ে বুকের কাছে মুখ রেখে নরম গলায় বলল, “হ্যাঁ...”

ওয়াং কিউমেই একটু চিন্তা করে বলল, “তবে খুব নরমও হবে না, বিশেষ করে ওই বিষয়ে, তোমার সীমা রক্ষা করতে হবে, মাপজোখে সাবধান থাকতে হবে।”

চেং মান বুঝল না, মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “কোন বিষয়ে?”

ওয়াং কিউমেই বকাঝকা করতে চাইছিল না, কিন্তু মেয়েকে কেউ ঠকাবে ভয়ের কারণে অনেকবার ভাবার পর বলল, “বিয়ের আগে তাকে তোমাকে স্পর্শ করতে দিবে না, বুঝেছ কি?”

এবার চেং মান পুরোপুরি বুঝল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মা’র হাত ছাড়িয়ে লজ্জা ও রাগ মিশিয়ে বলল, “মা, তুমি কেন...”

এটা সত্যিই অবাক করার বিষয়!

সে ভাবত এই যুগের মানুষ এত রক্ষণশীল, অথচ সম্পর্ক শুরু করলেই মা এরকম কথা বলল।

“আমি এসব বলছি তোমাকে চিন্তা করে, তেরো নম্বর বাড়ির লি পরিবারের মেয়েটা তো মনে আছে? সারাদিন শহরের দুষ্টু ছেলেদের সঙ্গে মিশে বেড়াত, বিয়ে না করেই গর্ভবতী হয়ে গেল, সন্তান জন্ম দিয়ে বুঝল কী হয়েছে, নাম কুৎসিত হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত হুট করে গ্রামের এক বিধুর সঙ্গে বিয়ে করল।”

আসলে সেই মেয়েটা ভালো বিয়ে পেয়েছিল, কারণ বাগানের লোকেরা সদয় ছিল, নাহলে কেউ অভিযোগ করত, হালকা হলে কাজ শিক্ষা, কঠিন হলে শাস্তি পেত।

বিয়ে? স্বপ্ন দেখো!

ওয়াং কিউমেই বলল, “তাদের পুরুষেরা শুধু নিজের আনন্দ দেখে, নারীর অনুভূতি মাথায় রাখে না, তাই তুমি যতই হও, তোমার সীমা রক্ষা করবে, বিয়ের আগে যা উচিত নয়, তা করবে না, বুঝেছ?”

চেং মান নির্বোধ নয়, যদিও সে আগের জীবনে মাত্র আঠারো বছর বয়সে মারা গিয়েছিল, কিন্তু তখন ইন্টারনেট ছিল, অনেক কিছু সে সরাসরি দেখেনি, কিন্তু অনলাইনে তথ্য পড়েছিল।

তাই সে জানে, ওয়াং কিউমেই যা বলছে তা ভয় দেখানোর জন্য নয়, বরং চিন্তা করে বলছে, তাই লজ্জা সহ্য করে বলল, “মা, নিশ্চয়ই আমি সীমা রক্ষা করব।”

লেখকের কথা:

রেড এনভেলপ আছে, কাল দেখা হবে...