সপ্তাত্রিংশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

যদিও দুটি বিভাগই মূলত ত্রাণসামগ্রী—যেমন খাবার, পোশাক এবং বিভিন্ন ধরনের ওষুধ—সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রথম দিনে কারও সেভাবে প্রস্তুতি ছিল না। তাই সবাই মূলত অর্থই দান করেছিল।

প্রত্যেকে তাদের সাধ্যমতো দান করেছে। কেউ এক-দুই টাকা, কেউ পাঁচ-দশ টাকা, আবার কেউ পঞ্চাশ বা একশো টাকাও দিয়েছে। তবে এমন দাতার সংখ্যা খুবই কম, পুরো আবাসন এলাকায় এমন দাতার সংখ্যা দশজনেরও নিচে।

শিশুরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে টাকা দান করেছে। তাদের দানের পরিমাণ ছিল আরও কম—এক, দুই, তিন বা চার পয়সা। এক মাও (দশ পয়সা) দান করতে পেরেছে এমন শিশুর সংখ্যাও খুব কম। সে সময় শিশুদের অবস্থা ছিল খুবই অভাবী, পকেট মানি এক মাওয়ের বেশি হলেই তাকে বড়লোক বলে গণ্য করা হতো।

সবশেষে হিসেব করে দেখা গেল, সেই রাতে দুই হাজার টাকার কিছু বেশি সংগ্রহ হয়েছে। শুনতে খুব বেশি মনে না হলেও, পুরো আবাসন এলাকায় মাত্র একশোটির মতো পরিবার থাকে। মাথাপিছু হিসেব করলে প্রতিটি পরিবার দশ টাকারও বেশি দিয়েছে, আর সেই যুগে দশ টাকা মানেই একজন শহরবাসীর এক মাসের খাবারের খরচ।

এই অর্থ জমা দেওয়ার পর তা সেনাবাহিনীর সংগৃহীত তহবিলের সাথে যুক্ত হয়ে ত্রাণসামগ্রী কেনার কাজে ব্যবহার করা হবে এবং দুর্গত এলাকায় পাঠানো হবে।

ত্রাণ সংগ্রহ কেবল একদিনেই সীমাবদ্ধ ছিল না। পরবর্তী কয়েকদিন রেডিওতে খবর শোনার পর থেকে মানুষ খাবার ও কাপড় দান করতে শুরু করে। খাবারের মধ্যে বিস্কুটই ছিল প্রধান, কারণ দুর্গত এলাকায় জীবনযাত্রা কঠিন, অন্যান্য রান্না করা খাবার পাঠানোর সুযোগ ছিল না। কাপড়গুলো সবই পুরনো ছিল, কিন্তু খুব পরিষ্কার করে ধোয়া। সে যুগে কাপড় পাওয়া ছিল সোনার হরিণ, তাই যা দান করা হয়েছে, তা ছিল তাদের আন্তরিক ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ।

ওষুধের ব্যাপারে অবশ্য কিছুই করার ছিল না। সাধারণ মানুষের বাড়িতে বড়জোর এক বোতল মালিশের ওষুধ থাকে। এমন পরিস্থিতিতে ব্যক্তিগতভাবে ওষুধ জোগাড় করা অসম্ভব ছিল। তাছাড়া দুর্গত এলাকায় ওষুধ পাঠানোর দায়িত্ব রাষ্ট্রের, তাই এ নিয়ে তাদের দুশ্চিন্তা করার সুযোগ ছিল না।

সম্প্রতি কেবল এই আবাসন এলাকাই নয়, বরং মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরির মতো বড় বড় রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান এবং পাড়া-মহল্লাতেও ত্রাণ সংগ্রহের কার্যক্রম চলছে। চেং পরিবার বেশ কয়েকবার টাকা দান করেছে।

এই খবরগুলো ওয়াং কিউমেই তার মেয়ে চেং ম্যানকে দিয়েছিল। সত্তরের দশকে টেলিফোন খুব একটা সহজলভ্য ছিল না, যোগাযোগ ব্যবস্থাও ছিল অনুন্নত। চেং ম্যান যখন রাষ্ট্রীয় রেস্তোরাঁয় কাজ করত, প্রতিদিন দুপুরের খাবারের পর সে বাড়িতে গিয়ে ঘুমাত, ফলে পরিবারের সাথে তার যোগাযোগ ছিল খুবই নিবিড়।

কিন্তু রেস্তোরাঁর চাকরি ছাড়ার পর সে আর বাড়িতে যায়নি। অবশ্য নতুন কর্মস্থল তার শ্বশুরবাড়ির কাছে হওয়ায় দুপুরের বিশ্রামের জন্য বাপের বাড়ি যাওয়ার প্রয়োজনও ছিল না। সমস্যা হলো, ৩১ তারিখে বেতন হওয়ার পরও সে রেস্তোরাঁয় বেতন আনতে যায়নি, তার কোনো খোঁজখবরও ছিল না।

এর ওপর ওয়াং কিউমেই শুনতে পেলেন যে, লিনজিয়াংয়ের সেনাবাহিনী থেকে ত্রাণ কাজের জন্য লোক পাঠানো হয়েছে। তার জামাই সেখানে আছে কি না, তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় তিনি মেয়ের বেতনটা নিজে তুলে নিয়ে সেই বেতন পৌঁছে দেওয়ার অজুহাতে আবাসন এলাকায় চলে আসেন।

চেং ম্যান বেতন নিতে যায়নি কারণ কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, বরং সে ছিল ভীষণ ব্যস্ত। কাজে ডুবে থাকায় সে বেতনের কথা ভুলেই গিয়েছিল।

মা এসেছেন শুনে চেং ম্যান সময় বের করে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। অফিসে সময় নষ্ট না করে সে ওয়াং কিউমেইকে নিয়ে ক্যান্টিনে গেল। ক্যান্টিনে পৌঁছাতে তখন দুপুর বারোটা বেজে গেছে। খাবারের লাইনে অনেক ভিড়। চেং ম্যানকে দেখে সবাই সাদরে সম্ভাষণ জানাল, কেউ ‘চেং কর্মকর্তা’ বলে ডাকল, কেউ বা ‘ছোট চেং’। সবার আচরণ ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

ওয়াং কিউমেই মেয়ের চারপাশের এই পরিবেশ দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। খাবার টেবিলে বসে তিনি বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে আবাসন এলাকার মানুষের সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ ভালো?”

চেং ম্যান হেসে বলল, “আমাদের কাজই তো হলো সেনা সদস্যদের স্ত্রীদের সাথে যোগাযোগ রাখা। নিয়মিত দেখা হয় বলে এখন সবার সাথে পরিচয় হয়ে গেছে।”

আগে রেস্তোরাঁয় কাজ করার সময় অনেক রাত হয়ে যেত বলে সে এখানে এক মাস থেকেও কারও সাথে সেভাবে মিশতে পারেনি। কিন্তু মহিলা সংস্থায় যোগ দেওয়ার পর সেনা সদস্যদের স্ত্রীদের মানসিক অবস্থার খেয়াল রাখা তার দায়িত্ব হয়ে দাঁড়ায়। প্রতিদিন রেডিও শোনা এবং সভা আয়োজন করার সুবাদে তাদের সাথে তার যোগাযোগ বাড়ে এবং ক্রমশ ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়।

ওয়াং কিউমেই হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে তুমি কাজটা বেশ ভালোই করছো।”

নিজের মায়ের সামনে চেং ম্যান বিনয় না দেখিয়ে হেসে বলল, “খুব ভালো বলছি না, তবে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা যে দায়িত্ব দিয়েছেন, তা আমি নিষ্ঠার সাথেই পালন করছি।”

“এটাই তো অনেক,” ওয়াং কিউমেই কথা ঘুরিয়ে বললেন, “শুনলাম সেনাবাহিনী থেকে ত্রাণ কাজের জন্য লোক পাঠানো হয়েছে, পিংঝু কি…”

চেং ম্যান বলল, “সে তাংশানে গেছে।”

ওয়াং কিউমেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, “সত্যিই গেছে? সে কি ঠিক আছে?”

চেং ম্যান তাকে আশ্বস্ত করে বলল, “মা, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি প্রতিদিন রেডিও শুনি, তাদের বাহিনীর কোনো ক্ষয়ক্ষতির খবর আমি শুনিনি। রেডিওতে যদি কোনো তথ্য বাদও পড়ে, বাহিনীর কর্মকর্তারা তো খবর পেয়েই যেতেন। লু পিংঝুর যদি কিছু হতো, তারা আমাকে অবশ্যই জানাতেন।”

ওয়াং কিউমেই কিছুটা শান্তি পেলেন। তিনি বললেন, “পিংঝু একজন সৈনিক, ত্রাণ কাজে অংশ নেওয়া তার কর্তব্য, কিন্তু পরিবারের সদস্য হিসেবে দুশ্চিন্তা কি আর আটকানো যায়? এই কয়েকটা দিন তোমার নিশ্চয়ই খুব খারাপ যাচ্ছে?”

আসলে দুশ্চিন্তা যে হচ্ছিল না, তা নয়। তবে রাতে একা থাকলে দুশ্চিন্তা ভর করত, দিনে কাজের চাপে সেভাবে সময় পাওয়ার সুযোগই ছিল না। তাছাড়া ভয় পাওয়ার উপায়ও ছিল না। এই মুহূর্তে মহিলা সংস্থার কর্মীরাই হলো সবার ভরসা। তারা যদি ভেঙে পড়ে, তবে যাদের স্বামীরা ত্রাণ কাজে গেছে, সেই স্ত্রীরা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।

চেং ম্যান হেসে বলল, “শুরুতে কিছুটা ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু প্রতিদিন রেডিওর খবর শুনে বুঝছি পরিস্থিতি উন্নতির দিকে। তাই এখন আর তেমন ভয় লাগে না। মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঠিক আছি।”

আগে ওয়াং কিউমেই সবসময় চেং ম্যানকে ছোট শিশু বলেই ভাবতেন। মেয়ে বিয়ের বয়সে পৌঁছেছে, মা হওয়ার বয়স হয়েছে, তবুও মায়ের চোখে সে ছোটই ছিল। কিন্তু এখন, হাসিমুখে নিজেকে সামলে নেওয়া মেয়েটিকে দেখে ওয়াং কিউমেইয়ের মনে হলো—তার মেয়ে সত্যিই বড় হয়ে গেছে।

ওয়াং কিউমেই হেসে সম্মতি জানালেন, “ভালো।”

এরপর চেং ম্যান তার কাজের কথা বলল, আর ওয়াং কিউমেই জানালেন মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরি ও পাড়ায় কীভাবে ত্রাণ সংগ্রহ চলছে। মেয়ের ব্যস্ততা দেখে তিনি খাওয়ার পর ফেরার জন্য প্রস্তুত হলেন।

চেং ম্যান তাকে বাসে তুলে দিতে গেল। দশ মিনিট অপেক্ষার পর বাস এল। ওয়াং কিউমেই গাড়িতে ওঠার আগে পেছন ফিরে বললেন, “পিংঝু বাড়িতে নেই, কোনো দরকার হলে আমাদের কাছে চলে এসো। আর সে ফিরে এলে আমাদের জানিও, যেন আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারি।”

চেং ম্যান বলল, “সে ফিরে এলে আমরা দুজনে মিলে তোমাদের সাথে দেখা করতে আসব।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি চললাম,” ওয়াং কিউমেই বাসে উঠে জানলার পাশ থেকে হাত নাড়লেন, “তুমি ফিরে যাও।”

চেং ম্যান দুই পা পিছিয়ে বাসটিকে চলে যেতে দেখল। বাসটি চোখের আড়াল হওয়ার পর সে ফিরে এল।

মহিলা সংস্থার অফিসে ফিরে সে দেখল বাকি দুজন তখনও সেখানেই আছে। তারা জিজ্ঞেস করল, “তোমার মা ফিরে গেলেন?”

চেং ম্যান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ…”

শিং জিয়াওহং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মা হঠাৎ তোমাকে খুঁজতে এসেছিলেন কেন?”

পরিচিত হওয়ার পর চেং ম্যান বুঝতে পেরেছিল যে শিং জিয়াওহং বেশ কৌতূহলী। তবে তার ভালো গুণ হলো, সে গুজবে বিশ্বাস করে না বা কাউকে নিয়ে কুৎসা রটায় না। তার চরিত্র বেশ স্বচ্ছ। তাই অফিসে খুব দ্রুত তাদের বন্ধুত্ব হয়ে গেল। লিউ দিদির সাথেও সম্পর্ক ভালো, যদিও বয়সের ব্যবধানের কারণে খুব বেশি গভীর আলোচনা হয় না।

অফিসে তখন তারা মাত্র কয়েকজন ছিল, চেং ম্যান হেসে বলল, “তিনি আমার বেতন নিয়ে এসেছিলেন, আর আমি কেমন আছি তা দেখতে চেয়েছিলেন।”

শিং জিয়াওহং অবাক হয়ে বলল, “তোমার বেতন মা তুলে দিয়েছেন?”

চেং ম্যান ব্যাখ্যা করল, “ইদানীং কাজের চাপে খুব ব্যস্ত ছিলাম, রেস্তোরাঁর বেতনটা তোলা হয়নি। মা খবর পেয়ে আমার জন্য চিন্তিত হয়েছিলেন, তাই বেতনটা তুলে নিয়ে আমাকে দিতে এসেছেন।”

শিং জিয়াওহং ঈর্ষার সুরে বলল, “পরিবার কাছে থাকাটা কত সুখের। আমি তো দুই বছরের বেশি সময় মাকে দেখিনি।”

ছোট লিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো খুব দ্রুতই মাকে দেখতে যেতে পারব, কিন্তু তাকে দিয়ে বেতন তোলার সাহস আমার নেই।” একেক পরিবারের একেক সমস্যা, তার বাড়িতে বাবা-মা একটু পক্ষপাতিত্ব করেন।

শিং জিয়াওহং জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কবে ফিরবে? মাসের মাঝামাঝি যেতে পারবে?”

মূলত ছোট লিউ জুলাইয়ের শেষ পর্যন্ত কাজ করার কথা ছিল, কিন্তু তাংশানে ভূমিকম্পের পর পরিস্থিতির কারণে তাকে আরও কিছুদিন থাকার অনুরোধ করা হয়েছে। কিন্তু শুধু মহিলা সংস্থাই নয়, সেনাবাহিনীতেও এখন ভীষণ ব্যস্ততা। ছোট লিউয়ের স্বামী লজিস্টিক বিভাগে কাজ করেন, তাই আগস্টের মাঝামাঝি সব কাজ শেষ হবে কি না তা নিশ্চিত নয়।

ছোট লিউ মাথা নেড়ে বলল, “আমিও জানি না। তবে আমাদের পরিকল্পনা তো করাই আছে, দশ-পনেরো দিনের হেরফের হলে অসুবিধা নেই। মাসের মাঝামাঝি না পারলে শেষে ফিরব।”

শিং জিয়াওহং জিজ্ঞেস করল, “তোমার স্বামী চাকরি ছাড়ার পর যে কাজটা পাচ্ছে, সেটা তো বেশ ভালো, তাই না?”

“ভালো কিসের!” ছোট লিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে আমাদের গ্রামের সিগারেট কারখানায় কাজ পেয়েছে। এমনিতেই সে চেইন স্মোকার, এখন সিগারেট পাওয়া আরও সহজ হয়ে গেল।”

“কী যে বলো!” শিং জিয়াওহং পরামর্শ দিল, “সিগারেট ফ্যাক্টরিতে কাজ না করলেও কি সে ধূমপান ছেড়ে দিত? বরং দেখো পদমর্যাদা কী, বেতন কেমন।”

“বলেছে লজিস্টিকস প্রধান, বর্তমানের মতোই। বেতনও মোটামুটি, আমরা দুজন আয় করলে চলে যাবে।”

ছোট লিউ যদিও বলছে ‘মোটামুটি’, কিন্তু শিং জিয়াওহংয়ের মনে হলো বেতন বেশ ভালোই হবে, নাহলে সে এত কথা বলত না। সে বলল, “তাহলে তো ভালোই। আমাদের প্যান যখন চাকরি ছাড়বে, তখন তোমার স্বামীর মতো কাজ পেলেই আমি খুশি হব।”

ছোট লিউ ঠোঁট টিপে হাসল। বোঝা গেল স্বামীর চাকরি নিয়ে সে যতটা অভিযোগ করছে, আসলে ততটা অসন্তুষ্ট নয়। তবে সে চেং ম্যানের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা করে বলল, “চেং ম্যানের ভাগ্যই ভালো। লু উপ-কর্নেল এত দক্ষ, আশা করা যায় তিনি সারা জীবন সেনাবাহিনীতেই থাকবেন।”

শিং জিয়াওহং মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ। চেং ম্যানের বাড়ি তো লিনজিয়াংয়েই, লু উপ-কর্নেল চাকরি না ছাড়লেও কোনো সমস্যা নেই।”

চেং ম্যান নিজেকে দর্শক ভেবেছিল, হঠাৎ আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হওয়ায় হাত নেড়ে বলল, “ভবিষ্যতের কথা এখন বলা কঠিন।”

“তোমার বয়স কম, জীবন তো অনেক বড়…” ছোট লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা তো চল্লিশের কাছে চলে এসেছি, জীবন থিতু হয়ে গেছে।”

কথাটা বললেও কণ্ঠে কোনো বিষণ্ণতা ছিল না। এই যুগে তারা যেভাবে চলছে, তাকে ভালোই বলা যায়। ভবিষ্যতে অহেতুক ঝামেলায় না জড়ালে তারা শান্তিতেই জীবন কাটাতে পারবে। আফসোস করার কিছু নেই।

গল্পগুজব শেষ করে তিনজনই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তবে তাদের ব্যস্ততা খুব দীর্ঘস্থায়ী হলো না। প্রথম সপ্তাহ শেষ হতে না হতেই উদ্ধারকাজ প্রায় শেষের পথে এল। যারা বেঁচে ছিল, তাদের বেশিরভাগকেই উদ্ধার করা হয়েছে, আর যারা উদ্ধার হয়নি… তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ক্ষীণ।

যদিও নিখোঁজদের খোঁজার কাজ চলছিল, কিন্তু মূল মনোযোগ এখন দুর্যোগ পরবর্তী স্বাস্থ্যসেবা এবং পুনর্বাসনের দিকে। উদ্ধারকাজে যাওয়া সৈনিকরা তখনও ফিরে আসেনি, কিন্তু তাদের কাজের ঝুঁকি কমে গেছে। ফলে সেনা সদস্যদের স্ত্রীদের উদ্বেগও কমে এল, আর চেং ম্যানের কাজের চাপও প্রায় শেষ।

শিং জিয়াওহংয়ের কাজও একই রকম। সাধারণ মানুষ খুব একটা বিত্তবান নয়, দুবার ত্রাণ দেওয়ার পর তাদের আর দেওয়ার মতো সামর্থ্য ছিল না, কারণ নিজেদের সংসারও চালাতে হয়।

সবচেয়ে কঠিন সময় পার হওয়ার পর দুটি বিভাগই আর নতুন করে ত্রাণ সংগ্রহ করেনি। মহিলা সংস্থার মূল মনোযোগ এখন ভূমিকম্প সচেতনতা শিক্ষার দিকে।

এই দায়িত্বটা ছিল ছোট লিউয়ের। ব্যস্ততার মাঝেও সে আবাসন এলাকার স্ত্রী ও শিশুদের নিয়ে কয়েকটা ক্লাস নিয়েছিল, যা বেশ প্রশংসিত হয়েছিল। তাংশানের ভূমিকম্পের আতঙ্ক তখনও কাটেনি বলে সবাই খুব মনোযোগ দিয়ে ক্লাস শুনত, পাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বাদ পড়ে যায়।

তবে ভূমিকম্প সচেতনতা শিক্ষার বিষয়গুলো সীমিত। দুটি ক্লাসেই সব বলা হয়ে গিয়েছিল, এরপর যা বলা হতো তা একই কথা বারবার বলা ছাড়া আর কিছু ছিল না।

তাছাড়া লিনজিয়াং তাংশান থেকে অনেক দূরে। রেডিওর প্রচার কমতেই ভূমিকম্পের আতঙ্কও দ্রুত কেটে গেল। প্রথম দুটি ক্লাসে পঞ্চাশ-ষাটজন মানুষ এলেও, তৃতীয় ক্লাসে তা ত্রিশে নেমে এল, চতুর্থ ক্লাসে আরও কমল। যারা আগে শুনেছে, তারা আর আসতে চাইছিল না।