অধ্যায় ৩৮: জামাইকে নিয়ে দেমাক

দুপুরের খাবার শেষে চেং মান এবং লু পিংঝু একসঙ্গে চেং-দের বাড়িতে ফিরল।

লু পিংঝুর ভূমিকম্প পরবর্তী ত্রাণকার্যে অংশগ্রহণের খবর ততক্ষণে সবার জানা হয়ে গেছে। তাকে সুস্থভাবে ফিরে আসতে দেখে পাড়ার লোকজন খুব খুশি হলো এবং তার চারপাশ ঘিরে ধরে দুর্গত এলাকার পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল।

সাতাশ নম্বর আঙিনায় পৌঁছানো পর্যন্ত তাদের সাথে জনা দশেক মানুষ ছিল। শেষমেশ ওয়াং কিউমেই হইচই শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলে তাদের ভেতরে নিয়ে যান, তখনই ভিড়টা কিছুটা কমে। তবে লোকজন পুরোপুরি চলে যায়নি, তিন-চারজন আঙিনায় দাঁড়িয়ে অন্য বাড়ির পুরুষদের সাথে আড্ডা দিতে লাগল।

চেং শুউই বাইরে থেকে ঘুরে বাড়িতে ফিরলেন। আঙিনায় এত লোক দেখে তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ তোমরা সবাই এখানে কী করছ?"

সাদা গেঞ্জি পরা এক মধ্যবয়সী লোক বলল, "আপনি কি জানেন না? আপনার জামাই এসেছে।"

"আমার জামাই?" চেং শুউই কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন। পরক্ষণেই বিষয়টি বুঝে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সে কখন এল?"

"এই তো একটু আগে। শুনলাম সকালে বাড়ি ফিরেছে, আর এখন সরাসরি আপনাদের এখানেই চলে এল।" অন্য এক বৃদ্ধ ঈর্ষা মিশ্রিত স্বরে বললেন।

সকালে বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার শেষ না হতেই শ্বশুরবাড়ি আসা—এর মানে কী? এর অর্থ হলো, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক যেমন ভালো, তেমনি শ্বশুর-শাশুড়ির সাথেও তার দারুণ সখ্যতা। যদি লু পিংঝু অকর্মণ্য হতো, তবে মানুষ বিষয়টিকে গুরুত্ব দিত না। জামাই শ্বশুর-শাশুড়িকে তোয়াজ করবে, এটাই তো স্বাভাবিক। কিন্তু বাস্তবতা ঠিক উল্টো। লু পিংঝু এই পাড়ার তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে সফল। এমনকি বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে তুলনা করলেও খুব কম মানুষেরই তার চেয়ে উচ্চতর পদমর্যাদা রয়েছে। এমন একজন মানুষ স্ত্রীর বাপের বাড়ির প্রতি এতটা যত্নশীল, তা দেখে সবাই ঈর্ষান্বিত না হয়ে পারে না।

চেং শুউই নিজেও বেশ গর্বিত বোধ করলেন। বিয়ের প্রস্তাবের শুরুর দিকে তিনি লু পিংঝুকে খুব একটা পছন্দ করতেন না। তখন তাদের সম্পর্কের বয়সই বা কতটুকু ছিল? লু পিংঝু তার মেয়েকে নিয়ে যাবে, এটা কি আর ভালো লাগার কথা? কিন্তু বিয়ের পর তার মনোভাব ওয়াং কিউমেইয়ের চেয়েও দ্রুত বদলে গেল। "শাশুড়ির চোখে জামাই সবসময়ই প্রিয়"—এই প্রবাদটি তার ক্ষেত্রেও শতভাগ সত্য প্রমাণিত হলো।

অবশ্য এর পেছনে লু পিংঝুর অবদানও কম নয়। প্রথমত, লু পিংঝু খুবই উদার। রেডিও কেনার কুপন খুব একটা দামী না হলেও এটি বেশ দুষ্প্রাপ্য। সেনাবাহিনীর দেওয়া সেই কুপনটি সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই উপহার দিয়েছিল। যদিও তারা শেষ পর্যন্ত টাকা দিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু নবদম্পতি আবার নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করে চেং শুউই দম্পতির জন্য আরও উপহার কিনে এনেছিল।

তাছাড়া চেং মান যখন তার চাকরিটি চেং লিয়াংকে ছেড়ে দিল, তখন তারা বাবা-মা হিসেবে মেয়ের কাছ থেকে তা বিনামূল্যে নিতে চাননি। কিন্তু লু পিংঝু আগেই জানিয়ে দিয়েছিল যে সে তাদের কাছ থেকে কোনো টাকা নেবে না। এমন আচরণ সত্যিই মন ভরিয়ে দেয়। আর সে যে শুধু মুখে বলেছিল তা নয়, পরে যখন কম মূল্যে চাকরিটি হস্তান্তর করা হলো, তখনও সে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্ট হয়নি।

দ্বিতীয়ত, লু পিংঝু চেং মানকে সত্যিই খুব ভালোবাসে। চেং শুউই বাড়িয়ে বলছেন না, পুরো পাড়ায় তার জামাইয়ের মতো আর কেউ নেই যে সারাদিন কাজ শেষে ক্লান্ত হয়েও স্ত্রীকে অফিস থেকে নিতে যায়। শুধু তাই নয়, সে স্ত্রীকে সাহায্যও করে। বাবা-মা হিসেবে মেয়ের জন্য এর চেয়ে বেশি আর কী চাওয়ার থাকতে পারে?

তাই এবার চেং শুউই বিনীত হওয়ার ভান করলেন না। মুচকি হেসে বললেন, "ছেলেটার মন খুব ভালো। আমি ভেতরে গিয়ে দেখি, তোমরা আড্ডা দাও।" এই বলে তিনি সবার ঈর্ষা মাখা দৃষ্টির সামনে দিয়ে গর্বের সাথে বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন।

লিভিং রুমে চেং মানরা তিনজন বসে ছিল। সদর দরজা খোলা থাকায় চেং শুউইয়ের গর্বিত কথাগুলো অনায়াসেই তাদের কানে এল। ওয়াং কিউমেই মেয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, "দেখো তোমার বাবার কী গর্ব!"

চেং মান হেসে বলল, "বয়স্ক মানুষ তো, অনেকটা শিশুর মতোই হয়ে গেছেন।"

বিয়ে হলো জীবনের এক বিভাজন রেখা। বিয়ের আগে বাবা-মায়ের চোখে সন্তান যত বড়ই হোক না কেন, সে শিশু। বিয়ের পর বাবা-মা ও সন্তানের সম্পর্কের সমীকরণ ধীরে ধীরে বদলে যায়। সন্তানরা সামনে এসে তাদের পরিপক্ক রূপ তুলে ধরে, আর বাবা-মায়েরা কিছুটা আড়ালে সরে যান, যা আগে সন্তানের সামনে কখনো প্রকাশ করতেন না। আগে চেং মান তার বাবাকে একজন পরিপক্ক, যুক্তিবাদী ও শক্তিশালী মানুষ হিসেবে জানত। এখন মাঝে মাঝে তার মনে হয়, বাবা কিছুটা শিশুসুলভ আচরণ করছেন।

তবে গর্ব করার ক্ষেত্রে চেং শুউই আর লু পিংঝু অনেকটা একই ধাঁচের। তাই তো শ্বশুর-জামাইয়ের সম্পর্ক দিন দিন আরও চমৎকার হয়ে উঠছে।

মধ্যবয়সী পুরুষরা সাধারণত জাতীয় বিষয় নিয়ে খুব চিন্তিত থাকেন। চেং শুউইও এর ব্যতিক্রম নন। তাংশান ভূমিকম্পের পর অফিস থেকে ফিরেই তিনি রেডিও নিয়ে বসে পড়েন। শুধু একা নন, আঙিনায় বসে অন্য পুরুষদের সাথে একসাথে খবর শোনেন।

ওয়াং কিউমেইয়ের সাথে এ নিয়ে তার ঝগড়াও হয়েছে। কারণ তারা খবর শোনার পাশাপাশি আড্ডা দেয় আর বাদাম-চিনাবাদাম খায়। খাওয়ার ব্যাপারে কারো আপত্তি নেই, কিন্তু এই লোকগুলো বাড়িতে গ্লাস উল্টে গেলেও সোজা করে না। খাওয়ার পর হাত ঝেড়ে উঠে যায়, কেউ একবারও ভাবে না যে নোংরা জায়গাটা কে পরিষ্কার করবে। যেহেতু চেং শুউই সবাইকে ডেকে এনেছেন, তাই অন্য বাড়ির কেউ পরিষ্কার করবে না, সব দায়ভার পড়ে তাদের ওপর।

শুরুতে ওয়াং কিউমেই পরিষ্কার করতেন, কিন্তু একসময় তিনি বিরক্ত হয়ে গেলেন। তিনি চেং শুউইকে একা পরিষ্কার করতে বললেন। যদিও তিনি পরিষ্কার করতেন এবং বেশ ভালোভাবেই করতেন, কিন্তু ওয়াং কিউমেইয়ের তা ভালো লাগত না। এক পর্যায়ে তিনি বলেই ফেললেন, "প্রতিদিন এত লোককে ডেকে এনে কী লাভ? যদি এতই শক্তি থাকে, তবে বাড়ির কাজে সাহায্য করছ না কেন? বাড়িতে অলস, আর বাইরের মানুষের সামনে খুব কর্মঠ!"

চেং শুউই কিছুটা লজ্জিত হলেও বারবার শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন, "আমি কি তোমাকে কখনো কাজে না করেছি? বন্ধুদের সাথে একটু গল্প করছি মাত্র। আমি তো আর তোমায় পরিষ্কার করতে বলিনি, তুমি কি এটা নিয়ে সারা দিন ঘ্যানঘ্যান করবে?"

ওয়াং কিউমেই সারা দিন বাড়ির কাজ সামলান, আজ শুধু কয়েকটা কথা বলেছেন, তাও কোনো খারাপ ভাষায় নয়। অথচ স্বামীর এই আচরণে তার রাগ চড়ে গেল। তিনি গলা চড়িয়ে বললেন, "আমাকে পরিষ্কার করতে বলোনি? আগের দুই বার কি ভূত পরিষ্কার করেছিল?"

চেং শুউই সাথে সাথে পিছু হটে বললেন, "এটা তুমি বলেছ, আমি কিন্তু তোমাকে ভূত বলিনি।"

এত দ্রুত তিনি নতি স্বীকার করলেন যে ওয়াং কিউমেইয়ের রাগের তেজ এক মুহূর্তেই কমে গেল। তিনি হেসে ফেলে বললেন, "চেং শুউই, তোমার কী হয়েছে? ঝগড়া করছি তোমার সাথে, উল্টোপাল্টা কথা বলো না তো!"

যাই হোক, এই ঝগড়া আর বেশি দূর এগোতে পারল না। তবে টানা পনেরো দিন ত্রাণকার্যের খবর শুনে চেং শুউইয়ের মনে অনেক কথা জমে ছিল। লু পিংঝুকে পেয়ে তিনি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরলেন। ওয়াং কিউমেই চেং মানকে ইশারা করে নিচু স্বরে বললেন, "পনেরো দিনের জমানো কথা, অবশেষে কাউকে বলার মতো পাওয়া গেছে।"

চেং মান হেসে ফেলল। সে ডাইনিং টেবিলের কাছে গিয়ে তরমুজের দুটো টুকরো কেটে এগিয়ে দিয়ে বলল, "খেতে খেতে কথা বলুন, গলা শুকিয়ে যাবে।" এরপর নিজের আর মায়ের জন্য দুটো টুকরো কেটে নিল।

এবার আসার সময় তারা খালি হাতে আসেনি, দোকান থেকে আধা কেজি মিষ্টি আর একটা তরমুজ ও এক কেজি পিচ ফল কিনে এনেছিল। এগুলো বেশিক্ষণ রাখা যাবে না, তাই নামিয়ে না রেখে সরাসরি খাওয়ার জন্য কেটে নিল। ওয়াং কিউমেই তরমুজ নিয়ে বললেন, "তোমরা নিজেরা এলেই হতো, এত কিছু আনার কী দরকার? বাড়িতে তো মাত্র কয়েক জন, কতদিন ধরে এগুলো শেষ করব?"

"খুব বেশি তো নয়, আমি একাই দুই-তিন দিনে শেষ করে ফেলতে পারব," তরমুজের মিষ্টি অংশটা কামড়ে ধরে চেং মান বলল। ইদানীং তাপমাত্রা খুব বেশি, তরমুজটা যথেষ্ট ঠান্ডা নয়। সে বলল, "খাওয়ার আগে ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে রাখা উচিত ছিল।"

ওয়াং কিউমেই বললেন, "কলের পানিতে ভিজিয়েও তেমন ঠান্ডা হয় না। কুয়ার পানির মতো আরামদায়ক তো আর নয়।" যদিও কলের পানি সুবিধাজনক এবং খরচও কম, তবু তিনি আগের কুয়ার পানির কথাই মিস করেন। খাওয়ার আগে কুয়ার পানিতে ডুবিয়ে রাখলে তরমুজটা দারুণ ঠান্ডা ও মিষ্টি লাগত।

চেং শুউই লু পিংঝুর কাছে ত্রাণকার্যের কথা শুনছিলেন, কিন্তু মা ও মেয়ের কথোপকথনও তার কানে আসছিল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "কলের পানিই সই, যতটা ঠান্ডা হয় ততটাই ভালো।"

তিনি একটি গামলা নিয়ে বাইরে গিয়ে অর্ধেক পানি ভরলেন এবং না কাটা অর্ধেক তরমুজটি তাতে রেখে দিলেন। তরমুজটি পানির চেয়ে উঁচু হয়ে যাচ্ছিল, তাই গামলায় দুটো গ্লাস রেখে সেটিকে আটকে দিলেন।

"একটু ভিজুক, পরে খাব..." চেং শুউই জিজ্ঞেস করলেন, "আজ রাতে তোমরা এখানেই খাচ্ছ তো?"

চেং মান হেসে বলল, "আমরা তো খাওয়ার জন্যই এসেছি।"

"ভালোই হলো, সকালে আমি মাছ কিনেছি, রাতে টোফু দিয়ে ঝোল করব..." ওয়াং কিউমেই রাতের মেনু ঠিক করতে লাগলেন, "সাথে রসুনের কলি দিয়ে মাংস ভাজা, বাড়িতে ডিমও আছে, অমলেট বানিয়ে ফেলব..."

ওয়াং কিউমেই যখন আরও ভাবছিলেন, চেং মান বলল, "অনেক হয়েছে, আমরা মাত্র কয়েক জন, এত পদের দরকার নেই।"

গতবার ঝগড়ার পর চেং জিন দম্পতি আলাদা রান্না শুরু করেছে। শুরুতে তারা ক্যান্টিনে খেত, পরে খরচ বেশি মনে হওয়ায় নিজেরা রান্না শুরু করে। যেহেতু দুজনেই চাকরি করে, তাই তাদের ফিরতে দেরি হয়। চেং মিং ছোট, সে ক্ষুধা সহ্য করতে পারে না, তাই কাজের দিনে সে এই পুরনো বাড়িতেই খেয়ে নেয়। আজ রবিবার, তাই তারা তিন জন নতুন বাড়িতেই খাচ্ছে। চেং লিয়াং আজ ডিউটিতে, সে সেখানেই খেয়ে নেবে, তাই রাতে শুধু তারা চার জনই থাকবে।

ওয়াং কিউমেই ভাবলেন, তিন-চারটা পদই যথেষ্ট। ঝোল, মাংস, সবজি আর শসা মাখা হলে চার জনের জন্য যথেষ্ট।

তবে পরিকল্পনা শেষ হতে না হতেই চেং জিন সপরিবারে চলে এল। তারা চেং মান আর লু পিংঝুর আসার খবর পেয়েছে। তারা খালি হাতে আসেনি, চেং জিনের হাতে এক জাল গলদা চিংড়ি ছিল। অন্তত পাঁচ কেজি হবে, বেশ বড় বড়।

সে সময় গলদা চিংড়ির বাজার এতটা জমজমাট ছিল না, খুব বেশি মানুষ খেত না। কারণ চিংড়ির মাথার ওজনই অর্ধেক, ভালো করে রান্না করতে গেলে অনেক তেল ও মশলা লাগে। সাধারণ পরিবার এত তেল খরচ করতে চাইত না। তাই গরমকালে দাম বেশ সস্তাই থাকত।

তবে চেং পরিবারে চিংড়ি খুব একটা রান্না হয় না। ওয়াং কিউমেই রান্নায় বেশি তেল দিতে অভ্যস্ত নন। তাই চেং জিনের হাতে চিংড়ি দেখে তিনি প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন, সে এগুলো কোথা থেকে পেয়েছে। কারণ চেং জিন বাজার থেকে এসব কিনে আনার মতো মানুষ নয়।

চিংড়ি সত্যিই বাজার থেকে কেনা নয়, চেং জিন বলল, "দুয়ান হুই দিয়েছে।"

এই নামটা শুনতেই ওয়াং কিউমেইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি চেং জিনকে একপাশে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে হঠাৎ তোমাকে চিংড়ি দিল কেন?"

দুয়ান হুই মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরির একদম শেষ মাথায় থাকে। তার জীবনটা খুব করুণ। এক বছর বয়সে সে বাবাকে হারায়। তিন বছর বয়সে মা বিয়ে করে চলে যেতে চায়। নতুন স্বামী কোনো ঝামেলা চায় না বলে তাকে অন্ধ দাদি দুয়ান বুড়ির কাছে রেখে যায়।

দুয়ান হুইয়ের বাবা বেঁচে থাকতে ফ্যাক্টরিতে কাজ করতেন। মৃত্যুর পর তার মা সেই কাজ পান। মা চলে যাওয়ার পর তাদের আয়ের উৎস বন্ধ হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো যে ফ্যাক্টরির কর্মকর্তারা বিষয়টি এড়িয়ে যাননি। তারা দুয়ান হুইয়ের মায়ের সাথে সমঝোতা করেন যে, তার মাসিক বেতন থেকে পনেরো ইউয়ান করে কেটে নেওয়া হবে, যা দিয়ে দাদি ও নাতির ভরণপোষণ চলবে, যতক্ষণ না দুয়ান হুই ষোলো বছর পূর্ণ করে।

এই ব্যবস্থা করার কারণ হলো, ষোলো বছর পূর্ণ হলে সে ফ্যাক্টরিতে কাজ পাবে। যেহেতু তার বাবা ফ্যাক্টরির সম্পদ রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছিলেন, তাই তাকে চাকরি দেওয়াটা অন্যায় কিছু নয়।

কে জানত, দুয়ান হুই কাজ শুরু করতেই তার মা ফিরে আসবে। প্রথমে সে করুণা পাওয়ার চেষ্টা করে, বলে যে আগের বিয়েটা পরিস্থিতির চাপে করতে হয়েছিল। তারপর সম্পর্ক ভালো করার নামে ক্ষতিপূরণের কথা বলে।

তখন দুয়ান হুই ছিল আধো বয়সের কিশোর, দাদিও দুই বছর আগে মারা গেছেন। সে তখন পরিবারের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য তৃষ্ণার্ত ছিল। তাই মা ভালো ব্যবহার করলে সে সহজেই বিশ্বাস করে ফেলে।

কিন্তু যখন সে পুরোপুরি মায়ের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে, তখন মায়ের আসল রূপ বেরিয়ে আসে। আসলে মা তাকে ভালোবেসে আসেনি, এসেছিল নিজের ছোট ছেলেকে গ্রামে পাঠানোর বদলে দুয়ান হুইকে সেখানে পাঠানোর সুযোগ খুঁজতে।

দুয়ান হুই তখনো অতটা বোকা ছিল না। মা যতই কান্না-কাটি করুক, সে এই প্রস্তাবে রাজি হয়নি। শেষে মা রেগে গিয়ে হুমকি দেয় যে, গ্রামে না গেলে সে সম্পর্ক ছিন্ন করবে। সে মানুষের কাছে দুয়ান হুইয়ের দুর্নাম ছড়ায়, এমনকি কর্মকর্তাদের কাছে চিঠি লিখে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করে যে সে অকৃতজ্ঞ।