তৃতীয় অধ্যায়: প্রেমপত্রের ছন্দ
◎ কেবলমাত্র তরুণদের লজ্জা বেশি, লজ্জায় দেরি হয়েছিল অগ্রগতিতে। ◎
সরকারি রেস্তোরাঁর কাজের সময় অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের থেকে আলাদা, সকাল আটটা থেকে রাত আটটা পর্যন্ত চলে, দুপুর দুইটা থেকে চারটা পর্যন্ত দুই ঘণ্টা বিরতি থাকে, তবে প্রতিদিন একজনকে দোকানে ডিউটিরত থাকতে হয়।
আজকের ডিউটিতে ছিল চেন শিয়াওপিং, তাই কাজ শেষে চেং মান বাড়ি ফিরে আরাম করে তিনটার বেশি ঘুমালো, এক কাপ গাঢ় চা বানিয়ে সরকারি রেস্তোরাঁতে ফিরে এল।
তখন দেখল সবাই এসে গেছে, আজ বিশ্রামের কথা থাকা ইয়ান মিনঝিওও রান্নাঘরে খাবার প্রস্তুত করছে।
রাতের খাবারের সময় হয়নি, সামনের হল শান্ত, চেং মান রান্নাঘরে গিয়ে সাহায্য করতে লাগল, নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বিশ্রামে ছিলে না? আবার কিভাবে কাজ করতে আসলে?"
"বাড়িতে বসে থাকতে বোরিং লাগে," ইয়ান মিনঝিও পেঁয়াজ কেটে বলল।
চেং মান বলল, "বাড়িতে বসে থাকতে বোরিং হলে একটু বাইরে বেরিয়ে ঘুরে আসো, শুনেছি সম্প্রতি সেলুলায় এক সিনেমা দেখানো হচ্ছে, বেশ মজার।"
ইয়ান মিনঝিও হেসে বলল, "না, আমি রান্নাঘরেই থাকতে বেশি ভালোবাসি।"
চেং মান জানত যে ইয়ান মিনঝিও রান্নায় পারদর্শী এবং খুবই প্রতিভাবান, মূল গল্পে দুই জীবনকালে সে তাতে জীবিকা নির্বাহ করেছে, নিজের রেস্তোরাঁও খুলেছে।
ঠিকই, চেং মান সাধারণ কোনো সময়পেরিয়ে যাওয়া নন, বরং সে বইয়ের মধ্যে প্রবেশ করেছে।
আর ইয়ান মিনঝিও হচ্ছেন উপন্যাসের নায়িকা।
এছাড়াও সে পুনর্জীবিত।
কারণ তার মায়ের দ্রুত মৃত্যু হওয়ায় পিতা দ্রুত পুনঃবিবাহ করেছিল এবং নতুন মায়ের সঙ্গে এক ভাই হয়েছিল। নতুন মায়ের আনয়নে আরেক বোনও ছিল।
যদিও পরিবারের তিনটি সন্তান ছিল, রান্নার কাজ এই যুগে বেশ জনপ্রিয়, শুধু ভালো বেতনই নয়, মাঝে মাঝে বাড়িতে খাবার পাঠানোও হয়, তাছাড়া ইয়ান মিনঝিওর নতুন মাও চাকরিতে থাকায় ইয়ান পরিবারের জীবনযাত্রা ভালো ছিল।
ইয়ান মিনঝিও বাড়িতে গুরুত্ব পেত না, নতুন বোনের তুলনায় বাড়ির কাজও বেশী করত, কিন্তু অন্য কোনো কষ্ট পায়নি, বাধাহীনভাবে হাইস্কুল পর্যন্ত পড়াশোনা সম্পন্ন করল।
বড় আন্দোলন না হলে ইয়ান মিনঝিওর জীবন হয়তো ভালো হতো, কিন্তু বাস্তবতা অন্যরকম, তাদের তিন সন্তান থেকে একজনকে ছাড়া বাকিদেরকে গ্রামে যেতে হয়েছিল।
ছোট ভাই গ্রামে যেতে পারে না, কারণ বয়স কম এবং পিতার প্রিয় সন্তান, নতুন বোন মায়ের স্নেহ পেয়ে সাময়িক গ্রামে যাননি, মা টাকা খরচ করে চাকরি নিয়ে দিয়েছে।
তাই পিতার নিজের সন্তানই গ্রামে যেতে বাধ্য হলো।
রান্নার দক্ষতায় গ্রামে পৌঁছে ইয়ান মিনঝিও দ্রুত মেয়েদের সঙ্গে মিশে গেল, ছেলেরা তার রান্না পছন্দ করে সাহায্য করত।
কিন্তু খুব শিগগিরই গ্রাম কমিটির এক লজ্জাবতী ব্যক্তি তাকে টার্গেট করল, তার সামনে বাজে কথা বলত। তবে এটাও বড় সমস্যা ছিল না, শুধু সতর্ক থাকলেই ভালো।
ইয়ান মিনঝিও খুব সাবধান ছিল, তাই গ্রামে প্রথম তিন বছর তার জীবন ভালো কাটলো।
চতুর্থ বছরে বিপত্তি ঘটল।
সে মাদক দিয়ে টোপোল দিয়ে একত্রিত হল, পরে ধরা পড়ল এবং বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে বিয়ে করতে হলো।
বিয়ের পর অনেক সময় সে স্মৃতিহীন ছিল, একদিন টোপোলের থাপ্পড়ের পর জ্ঞান ফিরল, পালানোর চেষ্টা করল এবং কাজে লাগাল।
কিন্তু প্রথম তিনবার ব্যর্থ হল, ধরা পড়লে মার খেত এবং আরো কঠোর নজরদারিতে রাখত।
শেষমেশ সন্তান জন্ম দেওয়ার পরে টোপোলের পরিবার একটু শিথিল হলো, এক জন গ্রামে না যাওয়া জ্ঞানী যুবকের সাহায্যে সে পালিয়ে বাড়ি ফিরে এল।
কিন্তু তখন তার পিতা মারা গেছেন, বাড়িতে তার জায়গা ছিল না, অবশেষে রাস্তার সাহায্যে একটি থাকার জায়গাসহ চাকরি পেল।
মৌলিক জীবন সমস্যা সমাধান করে সে রান্নায় দক্ষতা অর্জন করতে লাগল এবং সফলভাবে নিজের রেস্তোরাঁ খুলল।
এই সময়ই ইয়ান মিনঝিও চার বছর আগে গ্রামে ফিরে গেল, মাদক খাওয়ার ঘটনা ঘটেনি, সতর্ক থাকায় সে বিষয়টি সমাধান করল, টোপোল ও পূর্বপুরুষদের দুঃখের প্রতিদান পেল।
গ্রামের কাজ শেষ করে ইয়ান মিনঝিও তার জিনিসপত্র নিয়ে লিনজিয়াং শহরে ফিরল।
তিন মাস আগে, তখন তার পিতা স্ট্রোক করে পড়ে গিয়েছিলেন, সরকারি রেস্তোরাঁর কাজ চালানো কঠিন হয়ে পড়েছিল, ছেলে এখনও বড় হয়নি, দম্পতি উত্তরাধিকার নিয়ে চিন্তিত ছিল।
পূর্বজীবনে উত্তরাধিকার নিয়েছিলেন ইয়ান মিনঝিওর নতুন মায়ের পরিবারের ভাইপো, তিন বছর কাজ করার পরে বলেছিল সে কাজ ছেড়ে দেবে, কিন্তু তিন বছর পর সে পুরোপুরি পাল্টে গেল।
তিন বছর পর ঝগড়ার সময় ইয়ান পিতা মারা গেলেন।
ইয়ান মিনঝিও ফিরে এসে পিতার সঙ্গে আলোচনায় সফল হলেন, আবেগ আর যুক্তি দিয়ে পিতাকে রাজি করালেন, শহরে ফিরে কাজ চালানোর জন্য।
আর চেং মান, ইয়ান মিনঝিও সরকারি রেস্তোরাঁতে কাজ শুরু করার পরে তার পূর্বজীবনের স্মৃতি ফিরে পেয়ে বুঝতে পারল সে বইয়ের চরিত্রের মধ্যে প্রবেশ করেছে।
তবে সে মূল গল্পে নায়িকার বান্ধবী বা খলনায়িকা নয়, সে এক সাধারণ পথচারী, এমনকি নামও ছিল না।
মূল গল্পে তার কাজ ছিল যখন নায়ক আসত তখন জিজ্ঞেস করা কি খাবে, পরে রান্নাঘরে গিয়ে ইয়ান মিনঝিওকে জানানো।
পুরো গল্পে তাকে "সামনের হলের ছোট মেয়ে" বলা হতো।
চেন শিয়াওপিং থেকেও তার অংশ কম ছিল।
অবশ্য চেং মান চেন শিয়াওপিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায় না, কারণ সে ঝগড়াটে এবং নায়িকার দ্বারা অনেকবার নিন্দিত হয়।
সে নিজেকে নিন্দিত হতে দিতে চায় না।
ইয়ান মিনঝিও কাজ শুরু করার পর থেকে কখনও নায়িকার দ্বারা অপমানিত হয়নি, বরং অনেক সাহায্য পেয়েছে।
যেমন এ বেলায়, ইয়ান মিনঝিও জিজ্ঞেস করল, "তুমি রাতে কি খেতে চাও?"
"যে কিছুই খেতে পারি?"
ইয়ান মিনঝিও একটু দ্বিধায় বলল, "দোকানে যা আছে তাই হবে।"
বাস্তবে দোকানে যা থাকে সব সময় সহজে রান্না হয় না, সবজি তো সমস্যা নেই, মাছ আর মাংস নিয়ে সীমাবদ্ধতা আছে, বেশি হলে মাংস কুচি দিয়ে সাইড ডিশ বানানো হয়।
রেস্তোরাঁ সকালে রেড কুকড পORK এবং চমচম মাছ পরিবেশন করেছিল, মাংস শেষ হয়ে গিয়েছিল, মাছের শরীর আর লেজ খাওয়া হয়েছে, মাছের মাথা ও অন্ত্র বাকি ছিল।
চেং মান চোখ জ্বলে উঠল, জিজ্ঞেস করল, "রাতে কি চপড পেপার মাছের মাথা খাওয়া যাবে?"
"হয়তো পারবে, আমি গুআন শুউকে বলব, আমি করব," ইয়ান মিনঝিও ভাবল, "মাছের অন্ত্রও অনেক বাকি আছে, আর একটি ঝাল মাছের অন্ত্র ভাজা হবে।"
চেং মান শুধুমাত্র ভাজা মাংসের অন্ত্র খেয়েছে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মাছের অন্ত্র ভাজা ভালো হয়? কি গন্ধ থাকে?"
"যদি সঠিকভাবে পরিষ্কার করা হয় তাহলে না, এটা লচকানো হয়, চিবোতে মজাদার, রাতে তুমি চেষ্টা করো।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ!" চেং মান উৎসাহ নিয়ে মাথা নেড়ল, শাকসবজি বেছে নেয়ায় আরো মনোযোগী হল।
...
শেফ গুআন জিয়ানগুয়ো ইয়ান মিনঝিওর দুইটি রান্নার প্রস্তাবে দ্রুত সম্মতি দিল, কারণ মাংস থাকলে কেউ শাকসবজি খেতে চায় না।
মাছের অন্ত্র সাধারণত বর্জ্য অংশ, যদি গ্রাহক চাই না তাহলে টেবিলে পরিবেশন করা হয় না, সাধারণত কেটে ফেলা অন্ত্র তাদের মতোই ব্যবহৃত হয়।
মাছের মাথা মাছের প্রজাতি অনুযায়ী নির্ভর করে, যদি প্যাংহউ মাছ হয়, মাছের মাথা কাটা হয় চপড পেপার মাছের মাথা বানানোর জন্য, ছোট মাথা বড় দেহের প্রজাতির মাছের মাথা অন্ত্রের মতো ব্যবহৃত হয়।
আজকের চমচম মাছ কার্প মাছ দিয়ে তৈরি, ছোট সাইজের, মাছের মাথা আলাদাভাবে বিক্রি হয় না, সকালেই পরিচালক বলেছিল মাছের মাথা ভাগ করে নিতে।
মোট ছয় জন কর্মী, প্রত্যেকে এক একটি মাছের মাথা নিয়ে যায়, বাকি রাতের খাবারের জন্য যথেষ্ট।
রাতের খাবারের মেনু ঠিক করে ইয়ান মিনঝিও কাজ শুরু করল, সন্ধ্যা সাড়ে পাঁচটা থেকে সাড়ে সাতটা পর্যন্ত রাতের খাবারের চরম সময়, তাই পাঁচটা তে আগে খাবার শেষ করতে হবে।
ইয়ান মিনঝিও ব্যস্ত থাকাকালীন চেং মান পাশে সাহায্য করছিল।
রো শাশুড়ি খাবার প্রস্তুত দেখে তাদের সহযোগিতা দেখে মিশে গেল, হাত লাগাল না, গরম পানি নিয়ে সামনের হলের কোণে গিয়ে আরাম করতে লাগল, সঙ্গে চেন শিয়াওপিংয়ের সঙ্গে গল্প করল।
তারা রাতে খাবারের বিষয়ে আলোচনা করছিল।
যদিও তারা সরকারি রেস্তোরাঁর কর্মী, সব সময় মাংস খাওয়া হয় না, সাধারণত সপ্তাহে দুইদিন মাংস খেতে পারলেই ভালো।
সাধারণত বর্জ্য অংশ খাওয়া হয়, যেমন আজকের মাছের মাথা, মাছের অন্ত্র, মাংসের ছোট ছোট টুকরো, স্যুপ বা ভাজা সবজি, মুরগি বা হাঁসের অংশ মাঝে মাঝে পাওয়া যায়।
...
সর্বোপরি, এই যুগে যেকোনো পেশায় মাঝে মাঝে মাংস খেতে পারলেই মানুষ অনেক দিন খুশি থাকে।
কিন্তু তাদের আলোচনা অন্যদিকে চলে গেল, সরকারি রেস্তোরাঁতে নিয়মিত আসা অতিথিদের নিয়ে।
চেন শিয়াওপিং জিজ্ঞেস করল, "সর্বদা আসা সেই লম্বা উচ্চাকাঙ্ক্ষী লোকটা কী করে?"
"কোন লম্বা?"
তাদের রেস্তোরাঁতে অনেক লম্বা লোক আসে।
"সর্বদা সৈনিকের পোশাক পরা সেইটা..." চেন শিয়াওপিং সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, "সে কি সৈনিক?"
রো শাশুড়ি বিস্মিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, তুমি জানো না?"
"আমি কি জানি?" চেন শিয়াওপিং হতবুদ্ধি।
রো শাশুড়ি মাথায় হাত দিয়ে বলল, "তুমি ছুটিতে ছিলে, সে সৈনিক, সে নিজে বলে উপ-সেনাপতির পদে আছে, খুব শক্তিশালী।"
"উপ-সেনাপত কি পদ?"
রো শাশুড়ি জানে, অনুমান করল, "স্থানীয় কোনো বড় কারখানার কমপক্ষে হাজার কর্মীর প্রধান বা সহকারী প্রধান।"
"এতো শক্তিশালী?" চেন শিয়াওপিং অবাক, "তার বয়স কত? দেখতে বয়সের চেয়ে কম লাগে!"
"অবশ্যই কম লাগে! সে এখন কেবল ছাব্বিশ বছর... " রো শাশুড়ি স্মৃতি ফিরে পেয়ে বলল, "এবং সে এখনও বিয়ে করেনি, কোনো সঙ্গী নেই।"
"সত্যি? তুমি নিশ্চিত?" চেন শিয়াওপিং বিশ্বাস করতে পারেনি।
"অবশ্যই সত্যি, সে নিজে বলেছে... " রো শাশুড়ি বলল, "দুর্ভাগ্য আমার মেয়ে নেই, নাহলে চেষ্টা করে তাকে মেলাব।"
চেন শিয়াওপিং মনে করল, মেয়ে থাকলেও সে মেলাবে না, তার চেহারা দেখে মেয়ে চমৎকার হবে না। নিজ মেয়ে মনে পড়ল, বছর শুরুতে আঠারো বছর পূর্ণ করেছে, বিয়ে করার সময় এসেছে।
এই ভাবতে ভাবতে রো শাশুড়ি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে চেং মানকে জিজ্ঞেস করল, "ছোট চেং, তোমার সাম্প্রতিক বিয়ে আলোচনা কেমন চলছে? কোনো উপযুক্ত আছে?"
চেং মান আগের কথাগুলো শুনেনি, প্রশ্ন পেয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কি?"
রো শাশুড়ি ব্যাখ্যা করতে গেলে চেন শিয়াওপিং হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল।
যদিও সে তার মেয়ে পক্ষপাতী, তবুও স্বীকার করতে হলো চেং মানের অবস্থা তার মেয়ের থেকে ভালো।
প্রথমত, চেং মানের স্থায়ী চাকরি আছে, তার মেয়ে অস্থায়ী।
দ্বিতীয়ত, চেং মান দেখতে তার মেয়ে থেকে সুন্দর, শিক্ষাও বেশি, তার মেয়ে মধ্যমাধ্যমিক পাস।
যদি রো শাশুড়ি সত্যিই চেং মানকে সৈনিকের সঙ্গে মেলানোর চেষ্টা করে, তাহলে তার মেয়ে কী হবে?
চেন শিয়াওপিং রো শাশুড়ির আগে কথা বলল, "শাশুড়ি, তুমি অযথা শাদী-সামার সম্পর্ক বানাবেন না, সে তো সবসময় চেং মানকে দেখে, যদি আগ্রহী হত, আগে থেকেই কিছু করত, তোমার দরকার নেই।"
রো শাশুড়ি কথা শুনে থামল, বিভ্রান্ত চেং মানকে বলল, "তুমি তার কথা শুনো না, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, খাবার তৈরি হলো কি না।"
চেং মান বুঝল, "মাছের মাথা আর অন্ত্র ভাজা হয়ে গেছে, আর কিছু সবজি ভাজা হলে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত।"
"ভালো," রো শাশুড়ি বলল, চেং মান রান্নাঘরে ফিরে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে ভাবল, চেন শিয়াওপিং হয়তো ভুল বলেছে।
একবার লু পিংঝো রেস্তোরাঁয় এসেছিল, শনিবার ছিল, চেং মান ছুটিতে ছিল, চেন শিয়াওপিং তাকে সেবা করেছিল, তখন সে পাশে ছিল, তার মেজাজ ভালো ছিল না স্পষ্ট।
বাস্তবেও সে মাত্র দুইটি ডিশ অর্ডার করেছিল এবং অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে চলে গিয়েছিল।
কিন্তু চেং মান যখন ছিল, সে শাকসবজি দিয়ে এক বাটি সূপ খেতেও তাদের রেস্তোরাঁয় দুই ঘণ্টা কাটাত।
তারপর থেকে সে প্রতি রবিবার তাদের রেস্তোরাঁয় আসত।
রো শাশুড়ির ধারণা লু পিংঝো সম্ভবত চেং মানের প্রতি আগ্রহী।