অধ্যায় ১২: ফোন করা

◎ আমিও ভাবতাম এটা মজা, কিন্তু খাওয়ার সময় আমি সব সময় তোমার কথা ভাবি। ◎

সোমবার কাজে যাওয়ার আগে, চেং মান এক প্যাকেট তেল কাগজে মোড়া আলাদা একটি মিষ্টান্ন রোশেনের জন্য নিয়ে গেলেন।

রোশেন প্যাকেট দেখে বুঝতে পারল, তারা দুজন বেশ ভালোমতো হয়েই গেছে, মুখে হাসি ফুটে উঠল, “আমি তো জানতাম তোমরা দুজন এক হতে পারবে। এই রবিবার তুমি কি ছুটি নেবে?”

“আমি পরে গুয়ান শু叔ের সঙ্গে কথা বলব, যদি শিফট বদলানো যায় তো ছুটি নেব।” তাদের রেস্টুরেন্টের ছুটি মাসের শুরুতেই নির্ধারিত হয়, মাঝে মাঝে হঠাৎ কোনো কাজ হলে শিফট বদলানো যায়। যদি ওই দিন কেউ ছুটি না নেয়, তখন সরাসরি পরিচালক ওয়াং-কে খুঁজে যায়, আর যদি কেউ ছুটি নেয়, তখন আগে অন্য কারো সঙ্গে শিফট বদলানোর ব্যাপারে আলাপ করতে হয়।

“তুমি আর দেরি করো না।” রোশেন তৎক্ষণাৎ রান্নাঘরের দরজার পর্দা উঠিয়ে, কাটিং টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান জিয়ানগুওকে ডেকে বলল, “জিয়াং লাও গুয়ান, এখানে আসো।”

গুয়ান জিয়ানগুও হাত থামিয়ে মাথা তুলে বলল, “কি হয়েছে?”

“তোমার সঙ্গে কথা বলতে হবে।” রোশেন বলল, তারপর বাইরে থেকে চেন শাওপিং আসতে দেখে মন বদলিয়ে বলল, “না, আমি ভিতরে এসে বলি।” এরপর চেং মানকে টেনে নিয়ে রান্নাঘরে নিয়ে গেল।

আজ ইয়ান মিনঝির ছুটি, রান্নাঘরে একাই গুয়ান জিয়ানগুও ছিল, তাই তারা মানুষের সামনে লুকোছাপা করতে হয়নি।

রোশেন সরাসরি তেল কাগজ খুলে গুয়ান জিয়ানগুওকে মিষ্টান্ন বেছে নিতে বলল।

সরকারি রেস্টুরেন্টে কাজ করলে অতিরিক্ত টাকা পাওয়া যায়, কিন্তু তারা যে খাবার সরবরাহ করে তা সাধারণত ভাত-রুটি আর মাংস, মিষ্টান্ন খেতে হলে নিজের টাকা খরচ করতে হয়।

গুয়ান জিয়ানগুওর সংসারে চার সন্তান, তাদের তিনজন পড়াশোনা করছে, বড় ছেলে গ্রামে থেকে নিজের ভরণপোষণ চালায়, ফলে পরিবারের জন্য সাহায্য করা মুশকিল। তাই তাদের পরিবার যদিও দুজনই চাকরি করে, জীবন তেমন সুখী নয়।

চেং মান যে মিষ্টান্নগুলো এনেছে, তেমনগুলো কিনতে গুয়ান জিয়ানগুও খুব একটা স্বাধীনতা দেয় না।

কিন্তু সে এমন লোক নয় যে খাবার দেখে পথ থেকে সরতে না পারে। মিষ্টান্ন দেখে একটু জল গিলিয়ে বলল, “তুমি, তুমি এটা কী করছ?”

“মান মান এনেছে, তুমি দুটো নাও।”

গুয়ান জিয়ানগুও চেং মানের দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার মা কি মিষ্টান্ন কিনেছে?”

এই কথা সে নিজেও বিশ্বাস করছিল না, সে ওয়াং কিউমেইয়ের পুরনো সহকর্মী, ওকে দেখে প্রায়ই ‘ওয়াং জি’ বলে ডাকে, তার চরিত্র সে ভালো জানে।

ও মিষ্টান্ন কিনে আনার লোক নয়।

চেং মানও তার অনুমান নিশ্চিত করল, “না।”

“তাহলে কে কিনেছে?”

রোশেন এক নজরে লজ্জিত চেং মানকে দেখে মজা করে বলল, “আর কে হতে পারে, ওর প্রেমিক তো।”

গুয়ান জিয়ানগুওর অভিব্যক্তি আরও বিস্ময়কর হল, “তুমি প্রেমে পড়েছ?”

“অবশ্যই...” রোশেন গর্বিত মুখে বলল, “আর আমি ওকে পরিচয় করিয়েছি।”

“কেমন মানুষ? আমি কি চিনতে পারি?” আসলে গুয়ান জিয়ানগুও তেমন গসিপ পছন্দ করে না, কিন্তু চেং মান কাজ শুরু করার আগে অনেকবার সরকারি রেস্টুরেন্টে এসে ওয়াং কিউমেইয়ের সঙ্গে দেখা করেছে, তাই সে ওকে বড় হতে দেখেছে।

বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তার কাছে ছোটদের প্রতি একটু বেশি কৌতূহল আর যত্ন থাকে।

রোশেন চেং মানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলতে পারো?”

যদিও চেং মান চুপচাপ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা এসে পৌঁছেছে এখানে, আর লুকোছাপা করা ঠিক মনে হলো না, তাই সে মাথা নেড়ে বলল, “পারি।”

“তার নাম লু পিংঝো, সে আমাদের রেস্টুরেন্টে প্রায়ই খেতে আসে।”

রোশেন মনে করল গুয়ান জিয়ানগুও রান্নাঘরে একা থাকায় হয়তো অনেক গ্রাহক চিনে না, তাই বেশি বলল না, কিন্তু ভাবলো যে সে ওই লোকটিকে মনে আছে, জিজ্ঞেস করল, “সে কি সেনাবাহিনীতে ছিল?”

“তুমি তাকে জানো?” রোশেন অবাক হয়ে বলল।

গুয়ান জিয়ানগুও বলল, “তুমি তো দোকানে বলেছিলে, সে মনে হয় কর্মকর্তা?”

“হ্যাঁ, সহ-রেজিমেন্ট কমান্ডার।” রোশেন বিষয় ঘুরিয়ে বলল, “দু’জন গতকাল সাক্ষাৎ সাক্ষাৎ করেছিল, সম্পর্ক নিশ্চিত হয়েছে, এই মিষ্টান্ন লু পিংঝো কিনেছে, মান বলল, তারা রবিবার দেখা করার পরিকল্পনা করেছে।” মিষ্টান্ন এগিয়ে দিয়ে গুয়ান জিয়ানগুওকে একটা নিতে বলল।

মিষ্টান্নের উৎস জানার পর, গুয়ান জিয়ানগুও আর সন্দেহ করল না, সত্যিই একটা মিষ্টান্ন নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডেটিং করতে যাচ্ছ?”

◎

কথা চেং মানের কাছে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু উত্তর দিল রোশেন, “তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো না, তরুণী মেয়েরা লজ্জায় যায়, ভালো লাগে না। তরুণেরা প্রেমে পড়লে তো বেশি দেখা-সাক্ষাৎ করতে হয়, না হলে একজন কাজ করে, আর একজন সেনাবাহিনীতে, কখন প্রেম তৈরি হবে?”

গুয়ান জিয়ানগুও খেতে খেতে মাথা নেড়েছে, “তুমি ঠিক বলেছ।”

রোশেন হাসিমুখে বলল, “তাহলে, তোমার রবিবার কি কাজ আছে?”

বিষয় এত দ্রুত বদলাতে দেখে গুয়ান জিয়ানগুও বুঝতে পারল না, “না, কেন?”

রোশেন চূড়ান্ত উদ্দেশ্য বলল, “তুমি তো রবিবার ছুটি পেয়েছ, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, চেং মানের সঙ্গে শিফট বদলাতে পারো? ওকে তার প্রেমিকের সঙ্গে ডেটিং করতে দাও।”

গুয়ান জিয়ানগুও অবশেষে বুঝতে পারল, হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা কেন হঠাৎ আমাকে খাবার নিয়ে আসলে, ইদানীং আমাকে ঘুষ দিচ্ছ?”

চেং মান লজ্জায় হেসে উঠল।

রোশেন হাসি দিয়ে বলল, “তুমি বলো, তুমি ঘুষ নেবে নাকি?”

“আমি কী না নেব?” গুয়ান জিয়ানগুও প্রতিউত্তর দিল।

“না, তুমি এখন মিষ্টান্ন গিলিয়ে ফেলেছ, ওটা আমাকে ফেরত দাও।”

“আমি তো দিতে পারি, তুমি কি নিতে পারবে?” মজা করে বলল গুয়ান জিয়ানগুও, চেং মানকে বলল, “আমার পক্ষে কোনো সমস্যা নেই, তুমি পরিচালক ওয়াংয়ের সঙ্গে জানিয়ে নাও।”

চেং মান হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ গুয়ান শু叔।”

রোশেন বলল, “আর দুটো মিষ্টান্ন নিতে চাও?”

“প্রয়োজন নেই...”

গুয়ান জিয়ানগুও কথা শেষ করতেই রোশেন বাধা দিল, “কেন প্রয়োজন নেই? তুমি তো খেয়েছ, বোন-ইন-ল এবং বাড়ির বাচ্চারা স্বাদও পায়নি, মোট ছয়টা মিষ্টান্ন, আমরা সবাই তিনটি করে নিব।”

“আমি তেল কাগজ নিয়ে আসছি।” চেং মান দ্রুত বুঝে বলে সামনে গেল।

সরকারি রেস্টুরেন্ট মিষ্টান্ন বিক্রি করে না, কিন্তু মাঝে মাঝে কিছু গ্রাহক খাবার শেষ না করে নিয়ে যেতে চায়, তাই কাউন্টারে সবসময় তেল কাগজ রাখা থাকে।

চেং মান বাইরে গিয়ে পাশের শস্য দোকানের কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলছিল, তখন চেন শাওপিং এসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা রান্নাঘরে কি ফিসফিস করছ? কাজ করছ না?”

চেং মান বলল, “তুমি তো বাইরে মানুষের সঙ্গে কথা বলছ?”

চেন শাওপিং আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “আমি বাইরে কথা বলছি, গ্রাহক আসলে আমি দেখতে পাচ্ছি, তুমি রান্নাঘরে লুকোছো, বাইরের খবর কী?”

“তাই তো, বাইরে তোমা একটাই, এত কম মানুষ, তোমার দুই চোখ কি দেখতে পারছে না?” চেং মান কাউন্টারের ড্রয়ার থেকে তেল কাগজ বের করে চেন শাওপিংয়ের আগে কথা বলতে শুরু করল, “তুমি যদি আমার কাজ নিয়ে অসন্তুষ্ট, পরিচালক ওয়াংয়ের কাছে যাও, যেমন আমি বলেছিলাম, তুমি যদি বাথরুমে এক ঘণ্টা বসে থাকো, আমি পরিচালকের কাছে অভিযোগ করব।”

কথা শেষ করেই, চেন শাওপিং রেগে মুখ বিকৃত করলেও, চেং মান তেল কাগজ নিয়ে সরাসরি রান্নাঘরে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকতেই রোশেন জিজ্ঞেস করল, “চেন শাওপিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছ?”

“কিছু কথা বললাম, কিছু হয়নি।” চেং মান তেল কাগজ রোশেনকে দিয়ে বলল, “আজ কী সব সবজি প্রস্তুত করতে হবে? আমি সাহায্য করব।”

রোশেন মিষ্টান্ন ধরে বলতে লাগল, “এই চেন শাওপিং, সারাদিন শুধু ঝগড়া আর ঝামেলা।” তারপর দেয়ালের পাশে রাখা দুই ঝুড়ি সবুজ শাকের দিকে ইঙ্গিত করল, “আজ সেগুলো ধুতে হবে।”

মিষ্টান্ন গুয়ান জিয়ানগুওর হাতে তুলে দিয়ে, রোশেন আর চেং মান একসঙ্গে কাজ শুরু করল।

সন্ধ্যা এগারোটার দিকে, গ্রাহক আসতে শুরু করল, চেং মান সামনের দিকে গিয়ে গ্রাহক সেবা দিল। বারোটা দেড়ের দিকে, রেস্টুরেন্টে গ্রাহক বাড়তে লাগল, চেং মান ক্যাশ কাউন্টারে কাজ করতে গিয়ে পা ছুঁয়ে ফেলার সময় পেল না, একটার পর একটু সময় পরে ধীরে ধীরে কাজ সহজ হলো।

দুপুর দুইটা দশ মিনিটে, চেং মান রান্নাঘর পরিষ্কার করে, কাজ শেষে গিয়ে দুপুরের ঘুমানোর জন্য বাড়ি গেল।

সাধারণত দুপুরে বাড়ি গেলে, চেং মান শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ত, বিছানায় পড়ে উঠে না, কিন্তু আজ বসার ঘর পার হয়ে দেখল ড্রয়ারে আপেল আছে, বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি আপেল খাবে?”

বাইরে জুতা মেরামত করা ওয়াং কিউমেই মাথা তুলে বলল, “দুপুরে খেয়ে পেল না?”

“খেয়ে ফেলেছি, কিন্তু এখন আপেল খেতে ইচ্ছে করছে।”

“তাহলে নিজেই ধুয়ে খাও।”

“আমরা ভাগাভাগি করে খাই।” চেং মান বলল, তারপর ড্রয়ার খুলে আপেল বের করে পানি দিয়ে ধুয়ে কেটে দুই ভাগ করল।

এক ভাগ ওয়াং কিউমেইকে দিল, চেং মান পাশে একটি স্টুল নিয়ে বসল, আপেল খেতে খেতে বলল, “বাড়ি ফেরার সময় খুব ক্লান্ত লাগছিল, কিন্তু এখন মিষ্টি আপেল খেয়ে মনের অবস্থা ভাল হয়ে গেল।”

“কী বলতে চাও?”

চেং মান হাসিমুখে বলল, “আমাদের বাড়িতে কি নিয়মিত ফল কেনা যায়? আমি টাকা দিব।”

যদিও চেং মানের নিজের বেতন আছে, কিন্তু পরিবার প্রধান ওয়াং কিউমেই একদম সাশ্রয়ী, ও যদি অনুমতি না নিয়ে ফল কেনে, তাহলে লম্বা সময় ধরে গালি শুনতে হয়।

চেং মান কথা বলতেই ওয়াং কিউমেই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কোন ধরনের পরিবার মাঝে মাঝে ফল কেনে? তুমি টাকা দাও? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমার কত টাকা আছে?”

এ বছর তার কাজের তৃতীয় বছর, প্রথম বছরে বেতন কম ছিল মাত্র আঠারো টাকা, গত দুই বছরে বেতন বিশছয়।

বেতন বেশি না হলেও, বাড়িতে বাবা-মা খাবার খাওয়ায়, অফিসে দুপুর ও রাতের খাবার দেওয়া হয়, তাই খরচ খুব কম, বছরে দুইটি জামা আর কিছু ছোট খরচ মিলিয়ে শত টাকাও হয় না।

এই মাসের বেতন পেলে, তার সঞ্চয় চারশোর ওপরে যাবে, মাসিক বেতন যোগ করলে, দামি কিছু কিনতে না পারলেও মাঝে মাঝে ফল কেনা সম্ভব, চেং মান মনে করে এতে কোনো চাপ নেই।

কিন্তু এই কথা সে মনের মধ্যে ভাবলেই ভালো, ওয়াং কিউমেইর সামনে বলতে সাহস পায় না।

যাহোক, উপরে নীতি আছে, নিচে কৌশল, আগে সে কিছুই করতে পারত না, মা যা নিয়ে আসত সব তার জানা ছিল। কিন্তু এখন সে প্রেমে পড়েছে, যখন সে এত খাওয়ার জিনিস নিয়ে এসেছে, মা এক কথাও বলেনি, চেং মান ঠিক করল ভবিষ্যতে ফল কিনলে, লু পিংঝোকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করবে, মা তাকে যাচাই করবে না।

আপেল খেতে খেতে চেং মান মনে করল, প্রেমে পড়ার এমন সুবিধাও আছে, আগে জানতাম...

কাহে কাহে, সে আদর্শবান, যদি আগে জানতেও, খাবারের জন্য নির্বিচারে কাউকে ডেট করত না, সর্বোচ্চ আগে ভাবত কিভাবে ওকে পেতে হবে।

...

দুপুরে চেং মান পরিচালক ওয়াংয়ের কাছে শিফট বদলের কথা বলল, ওর মতামত আগের মতোই ছিল, নিজেদের মধ্যে সমঝোতা করতে বলল। পরদিন দুপুরে কাজ শেষে, চেং মান সরাসরি বাড়ি ফেরেনি, বরং ডাক ও টেলিগ্রাফ অফিসে গিয়ে লু পিংঝোকে ফোন দিল।

কাজের দিনে ডাক ও টেলিগ্রাফ অফিসে ফোন দিতে অপেক্ষা কম, দশ মিনিটের মতো লাইনে দাঁড়িয়ে তার পালা এল, তবে ফোন সেনা অঞ্চলে হওয়ায় সংযোগে কিছু সময় লেগে গেল।

ফোন সংযোগ হলে চেং মান একটু নার্ভাস বোধ করল, জীবনে কখনও ফোন দেয়নি, কিন্তু আগের জীবন থেকে ঐতিহাসিক নাটক দেখেছিল, মনে আছে এই সময় ফোন দিলে সেনাবাহিনীতে, শুধু দুই প্রান্তের মানুষ নয়, অপারেটরও শুনতে পায়।

সে ভাবল লু পিংঝোর সঙ্গে কথা বলবে, আরেকজন শুনবে, তাই লজ্জাজনক লাগছে।

তাই দ্রুত কাজ শেষ করা ভালো।

চেং মান ঠিক করতেই ফোন সংযোগ হলো, লু পিংঝোর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “কে বলছে?”

“আমি, চেং...” সে পরিচয় দিতে পারেনি, কারণ লু পিংঝো তার কণ্ঠ চিনে বলল, “মান মান?” কণ্ঠ মৃদু হলো, “তুমি এখন কাজ শেষ করেছ?”

“হ্যাঁ, আমি এখন ডাক ও টেলিগ্রাফ অফিসে।”

“বিশেষ করে আমাকে ফোন করেছ?”

চেং মান নিচু স্বরে বলল, “আগে তুমি বলেছিলে, রবিবার ছুটি নিশ্চিত হলে আমাকে জানাতে।”

“ঠিক আছে, তোমার রবিবার কি ছুটি?”

“হ্যাঁ, ছুটি।”

“ঠিক আছে, রবিবার সকাল আটটায় তোমার বাড়িতে এসে তোমাকে নিয়ে যাব।”

“হুম...”

সব কথা শেষ, চেং মান একটু দ্বিধান্বিত হলো ফোন কাটা উচিত কিনা, একদিকে কেউ শুনতে পারে, তাই অস্বস্তি, বাক্য খুঁজে পাচ্ছে না, অন্যদিকে ফোনে সময়মত টাকা লাগে, এক মিনিটে বেশ কয়েক সেন্ট।