তেইশতম অধ্যায়: বিয়ের আসরে

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই ওয়াং চিউমেই চেং মানকে ডেকে তুললেন।

সে সময় বিয়েতে কনেকে সাজগোজ করতে হতো না ঠিকই, কিন্তু প্রস্তুতির অন্ত ছিল না। মুখ-হাত ধুয়ে সকালের নাশতা খাওয়ার পর ভ্রু প্লাক করা আর চুল বাঁধার কাজ শেষ হতে হতে দিন পরিষ্কার হয়ে গেল।

এ সময় চেং মানকে আর অকারণে ঘর থেকে বের হতে দেওয়া হলো না। তাকে বিছানায় বসে থাকতে হলো। তার পাশে দুটি থলি রাখা ছিল, একটিতে ক্যান্ডি, অন্যটিতে চিনাবাদাম ও কুমড়ার বিচি মেশানো। কোনো বাচ্চা ঘরে এসে তাকে দেখলে সে প্রতিটির ভেতর থেকে এক মুঠো করে তাদের দিয়ে দিচ্ছিল।

শুরুতে কেবল বাড়ির ভেতরের বাচ্চারা দলে দলে উপহারের আশায় আসছিল। নটার পর যখন অতিথিরা আসা শুরু করলেন, তখন আত্মীয়স্বজনরাও সপরিবারে তাকে দেখতে আসতে লাগলেন। কেউ কেউ একবার দেখে দু-চারটি কথা বলে চলে যাচ্ছিলেন, আবার কেউ কেউ তার সাথে গল্প করতে থেকে যাচ্ছিলেন, ফলে ঘরে মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল।

সকাল দশটার দিকে লু খালা এলেন। যদিও তিনি একা এসেছিলেন, কিন্তু তিনি পুরো রাষ্ট্রীয় হোটেলের কর্মীদের প্রতিনিধিত্ব করছিলেন—কারণ হোটেলের কর্মীরা বিয়ে করছে বলে হোটেল বন্ধ রাখা সম্ভব ছিল না। তাই ওয়াং主任 (পরিচালক), গুয়ান জিয়ানগুও, ইয়ান মিনঝি এবং ইয়াং লিংয়ের দেওয়া উপহারগুলো লু খালা সাথেই নিয়ে এসেছিলেন।

মে মাসের শুরুর দিকেই চেন শিয়াওপিংকে বদলি করা হয়েছিল। যদিও তাকে বদলি করা হয়েছিল হোটেলের পরিবেশ শান্ত রাখার জন্য, তবুও ওয়াং主任 তার মন শান্ত করতে বিশেষ এক অজুহাত দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, তার বাড়ি কর্মস্থল থেকে অনেক দূরে, তাই তার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার কথা ভেবেই তাকে অন্য হোটেলে বদলি করা হচ্ছে। এই কারণে চেন শিয়াওপিং বদলি হওয়ার সময় বেশ গর্বিত ছিলেন এবং হোটেলের সবার সামনে জাহির করেছিলেন যে, এটি তার প্রতি প্রতিষ্ঠানের বিশেষ যত্ন।

অন্যরা তেমন কিছু মনে না করলেও, লু খালা তার এই অহংকারী আচরণ খুব একটা পছন্দ করতেন না এবং তার খুব ইচ্ছে করছিল সব সত্যিটা বলে দিতে। কিন্তু কথাটি মুখ পর্যন্ত আসার পর তিনি ভেবে দেখলেন, সত্যিটা বলে দিয়ে হয়তো তিনি সাময়িক তৃপ্তি পাবেন, কিন্তু এতে ওয়াং主任ের কষ্ট হবে, যিনি অনেক ভেবেচিন্তে এই অজুহাত তৈরি করেছিলেন। আর যদি চেন শিয়াওপিং রেগে গিয়ে বদলি হতে অস্বীকার করেন, তবে ভবিষ্যতে অনেক বড় সমস্যা হতে পারে। শেষমেশ লু খালা কথাটি গিলে ফেললেন এবং অন্যদের সাথে মিলে চেন শিয়াওপিংকে বিদায় জানালেন।

চেন শিয়াওপিং চলে যাওয়ার পর ইয়াং লিং নতুন কর্মী হিসেবে যোগ দিলেন। যদিও বলা হয় নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, কিন্তু আসলে এটি সাধারণ নিয়োগ প্রক্রিয়ায় হয়নি। তার পরিবারে খাদ্য সরবরাহ কোম্পানির সাথে যোগাযোগ ছিল, এমনকি চেন শিয়াওপিংকে সহজে বদলি করার পেছনেও তার পরিবারের অবদান ছিল। তাই চেন শিয়াওপিং চলে যাওয়ার পরপরই জুন মাসে উচ্চ বিদ্যালয় পাস করা ইয়াং লিংকে সেখানে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো। যদিও ইয়াং লিং প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, তবুও তিনি কখনো তা জাহির করতেন না। হোটেলে যোগ দেওয়ার পর দ্রুত সবার সাথে মিশে গেলেন। তিনি বেশ পরিশ্রমী ছিলেন, চেন শিয়াওপিংয়ের মতো ফাঁকি দেওয়ার ধান্ধা খুঁজতেন না, তাই তাকে নিয়ে কারো কোনো অভিযোগ ছিল না।

সাধারণত বিয়েতে উপহারের টাকা ভাগ করে নেওয়া হতো। আত্মীয়স্বজন, প্রতিবেশী এবং বাবা-মায়ের সহকর্মীদের দেওয়া উপহার বাবা-মাাই রাখতেন, কারণ এগুলো তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক। নবদম্পতি কেবল নিজেদের সহপাঠী বা সহকর্মীদের কাছ থেকে পাওয়া উপহারই রাখত। লু খালা বা গুয়ান জিয়ানগুওর মতো যারা মা ও মেয়ে—উভয়ের সাথেই কাজ করেছেন, তাদের উপহারও বাবা-মায়ের কাছেই দেওয়া হতো, কারণ ওয়াং চিউমেইয়ের সাথে তাদের বহু বছরের সম্পর্ক। তবে ওয়াং চিউমেই মেয়ের জন্য কিছুটা উদার ছিলেন, তাই কুশল বিনিময়ের পর লু খালা তার সব লাল খাম চেং মানের হাতে তুলে দিলেন।

লাল খামগুলো হাতে পেয়ে চেং মান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। কে টাকা রাখবে তা নিয়ে দ্বিধা নয়, বরং সে ভাবতেই পারেনি লু খালা এবং অন্যরা তাকে উপহার দেবেন। তাই সে বুঝতে পারছিল না এগুলো নেওয়া উচিত হবে কি না।

লু খালা তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "রেখে দাও। ভবিষ্যতে যখন লিটল ইয়ান বা লিটল ইয়াংদের বিয়ে হবে, তখন তোমাকেও তো উপহার ফিরিয়ে দিতে হবে।"

"তাহলে... ঠিক আছে," চেং মান খামগুলো নিয়ে বলল, "এর আগে তো আপনারা এ নিয়ে কিছু বলেননি?"

"তুমি তো উপহার গ্রহণকারী, তাই আমাদের তো তা গোপন রাখতেই হতো।" লু খালা হেসে চেং মানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, "তুমি যখন প্রথম হোটেলে এসেছিলে, তখন তোমার বয়স ছিল মাত্র সতেরো-আঠারো। রোগা-পাতলা ছিলে, ভাবতেই পারিনি এত দ্রুত তুমি বিয়ে করে ফেলবে।"

ওয়াং চিউমেই হেসে বললেন, "তোমার এই কথা আমার মোটেও ভালো লাগল না। রোগা-পাতলা শুনে মনে হচ্ছে যেন আমি আমার মেয়েকে ঠিকমতো খেতে দিইনি।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার ভুল হয়েছে। তবে মানমান রোগা ছিল এটা সত্যি, কিন্তু ওর গায়ের রং ফর্সা আর ত্বক এত সতেজ ছিল যে বোঝাই যেত ওকে অনেক যত্নে রাখা হয়েছে।" লু খালা স্মৃতিচারণ করলেন, "লিটল লুর সাথে ওর সম্পর্ক হওয়ার আগে যখনই ওদের দুজনকে একসাথে দেখতাম, মনে হতো দারুণ মানিয়েছে। পরে যখন চেষ্টা করলাম, সত্যিই তো—ছেলে রাজি, মেয়েও রাজি। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই বিয়ে হয়ে গেল।"

ওয়াং চিউমেই লু খালার অবদানের কথা স্বীকার করে হাসিখুশি মনে বললেন, "হ্যাঁ, বিয়ের ভোজে তুমি কিন্তু হেড টেবিলে বসবে।"

লু খালা ভ্রু কুঁচকে রসিকতা করে বললেন, "ওরে বাবা, এতে খুব লজ্জা হয় না? হেড টেবিলে তো মানমানের মুরুব্বিরা বসার কথা।"

"তুমি মানমানকে চোখের সামনে বড় হতে দেখেছ, তুমি যদি মুরুব্বি না হও তবে কে হবে? তা ছাড়া তুমি না থাকলে আমাদের বাড়িতে এত দ্রুত বিয়ের আয়োজন হতো না..." বহু বছরের সহকর্মী হওয়ায় ওয়াং চিউমেই লু খালার স্বভাব জানতেন, তাই বললেন, "তুমি আর বিনয় দেখিয়ো না।"

লু খালা আর বিনয় না করে হাসিমুখে বললেন, "তুমি যখন বলছই, তখন অনিচ্ছা সত্ত্বেও না হয় রাজিই হলাম।"

কুশল বিনিময়ের পর ওয়াং চিউমেই বাইরে ব্যস্ত হতে চলে গেলেন, কারণ আজ অনেক অতিথি এসেছেন। লু খালা ভেতরেই থেকে গেলেন চেং মানকে সঙ্গ দিতে এবং নববধূর সাথে দেখা করতে আসা অতিথিদের আপ্যায়ন করতে। যদিও চেং মান বাড়ির কর্ত্রী, কিন্তু নবীন মেয়েদের লজ্জা অনেক বেশি হয়। প্রায়ই ঘরে আসা বিবাহিত নারীদের কৌতুক শুনে সে লজ্জায় লাল হয়ে কথা বলতে পারত না। যদিও লু খালা অতিথি ছিলেন এবং চেং পরিবারের সাথে তার গভীর সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু তিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রাণবন্ত। সবার সাথেই তিনি দারুণ গল্প জুড়ে দিতেন এবং পরিস্থিতি সামলাতে পারতেন। তিনি থাকায় ঘরের পরিবেশ বেশ সরগরম ছিল।

হাসি-ঠাট্টার মাঝে এগারোটা বাজার পরপরই বাইরে আতশবাজির শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই একটি বাচ্চা দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, "বর এসেছে! বর এসেছে!"

কথাটি শুনে ঘরে সবার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। কেউ চিৎকার করে বলল দরজা আটকে দিতে, কেউ বলল শুধু ঘরের দরজা নয়, মূল দরজাও আটকে দাও। কেউ কেউ আবার জুতো লুকানোর কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু চেং মানের ঘর ছিল ছোট। মানুষে গিজগিজ করায় নড়াচড়ার জায়গা ছিল না। শেষ পর্যন্ত জুতো লুকানোর জায়গা না পেয়ে একটি আলমারির ওপরে আর অন্যটি বিছানায় রাখা লেপের ভেতর লুকিয়ে ফেলা হলো।

জুতো লুকানো শেষ হতেই দরজাগুলো বন্ধ করে দেওয়া হলো। লু পিংঝৌ একদল তরুণ সেনাসদস্যকে নিয়ে ভেতরে এলেন। যারা সেনাবাহিনীতে কাজ করেন, তাদের মধ্যে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা এক আভিজাত্য থাকে। "পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, ঘণ্টার মতো স্থির হয়ে বসা, বাতাসের মতো দ্রুত চলা"—এই কথাগুলো তাদের জন্য একদম যথার্থ।

তার ওপর লু পিংঝৌর সাথে আসা তরুণ সেনাসদস্যদের অনেকেই ছিল ছয় ফুটের বেশি লম্বা, সবচেয়ে খাটো জনও ছিল পাঁচ ফুট নয় ইঞ্চির বেশি। সামরিক পোশাকে তাদের প্রত্যেকের ভঙ্গি ছিল সুঠাম। চেহারার দিক থেকে... অবশ্য লু পিংঝৌই সবচেয়ে সুদর্শন ছিল। তবে অন্যদের চেহারাও মন্দ ছিল না, বিশেষ করে যখন পাশের মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরি থেকে আসা তরুণ ছেলেদের সাথে তাদের তুলনা করা হচ্ছিল, তখন তাদের চোখ ধাঁধানো লাগছিল।

তারা ঘরে ঢুকতেই জানালার পাশে ভিড় করা বিবাহিত নারীরা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তাদের মধ্যে ঘটকালির শখ জেগে উঠল। তারা সোজা ঘুরে চেং মানকে জিজ্ঞেস করলেন, "মানমান, তোমার বরের সাথে আসা এই বন্ধুরা সবাই কি বিবাহিত?"

চেং মান প্রথমে "তোমার বর" ডাকটিতে লজ্জা পেল, তারপর পরের প্রশ্নটি শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কী বন্ধু?"

জানালার পাশে থাকা নারীরা কিছু বলার আগেই লু খালা বললেন, "লিটল লুর বন্ধুদের তো মানমান সম্ভবত আগে দেখেনি, এখন ওকে জিজ্ঞেস করে কী পাবে? যদি কারো সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাও, তবে ওর বিয়ের পর জিজ্ঞেস করো না কেন? তখন ওকে আর জিজ্ঞেস করতে হবে না, সোজা লিটল লুকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।"

নারীরা বিষয়টি বুঝতে পেরে আবার বাইরের দিকে নজর দিলেন।

লু পিংঝৌ ও তার সঙ্গীরা দরজার সামনে পৌঁছে দরজার ওপাশে থাকা লোকজনের সাথে শান্তভাবে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন। বসার ঘরে মানুষের ভিড় থাকলেও দরজা আগলে ছিল চেং মিংয়ের নেতৃত্বে একদল বাচ্চা। সে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি মেরে চিৎকার করে বলল, "আমার বাবা বলেছে, শুধু দুলাভাই ভেতরে আসতে পারবে। তুমি কি আমার দুলাভাই?"

বাইরে থেকে সবাই হাসাহাসি করে উঠল: "দুলাভাই! ওল্ড লু, শুনেছ? ভেতরের বাচ্চা তোমাকে দুলাভাই ডাকছে।"

লু পিংঝৌ মৃদু কাশি দিয়ে হাত উঁচিয়ে ইশারা করলেন। হইচই একটু কমলে তিনি বললেন, "তুমি মিংমিং তো? আমিই তোমার দুলাভাই, তোমার খালাকে নিতে এসেছি।"

বাইরে থেকে বন্ধুরা আবার চিৎকার শুরু করল: "শুনলে? সত্যিই তো বিয়ের পাত্র। তোমরা তো ওল্ড লুর সাথে অনেক দিন ধরে পরিচিত, ওর মুখে কখনো এত মিষ্টি সুর শুনেছ?"

সবাই সমস্বরে বলল: "না!"

"তোমরা একটু আস্তে কথা বলো..." লু পিংঝৌ মাথা ঘুরিয়ে এ কথা বলে আবার বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে নম্র স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "মিংমিং, তুমি কি দুলাভাইয়ের জন্য দরজাটা খুলে দেবে? আমি তোমাকে দারুণ সব খাবার কিনে দেব।"

চেং মিং রাজি হতে গিয়েও পেছনে থাকা বাচ্চার চিৎকার শুনে থেমে গেল: "লাল খাম চাই! দরজা খুলতে হলে লাল খাম দিতে হবে!"

চেং মিং সাথে সাথে মত বদলে বলল, "হ্যাঁ, লাল খাম চাই! লাল খাম দিলে তবেই দরজা খুলব।"

এটি লিনজিয়াং শহরের স্থানীয় রীতি। লু পিংঝৌ আগে থেকেই তা খোঁজ নিয়ে রেখেছিলেন এবং অনেকগুলো লাল খাম প্রস্তুত রেখেছিলেন। প্রতিটি খামেই কিছু না কিছু টাকা ছিল। তিনি পকেট থেকে দশ-বারোটি খাম বের করে বললেন, "লাল খাম আমার হাতেই আছে, দরজা খুললে সব তোমাদের দিয়ে দেব, কেমন?"

"ঠিক আছে..."

চেং মিং কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই অন্য একজন বাধা দিয়ে বলল, "না! দরজার নিচ দিয়ে খামগুলো ঢোকাতে হবে!"

চেং মিংয়ের মতো বাচ্চারা ছিল হাওয়ার সাথে তাল মিলিয়ে চলা মানুষ। সে দ্বিধাহীনভাবে বলল, "হ্যাঁ, দরজার নিচ দিয়ে ঢোকাও, আগে খাম দাও, তারপর দরজা খুলব!"

লু পিংঝৌ নিচে তাকিয়ে দেখলেন দরজার নিচের ফাঁকটা খুব একটা সরু নয়। তিনি বসে পড়ে একে একে লাল খামগুলো দরজার নিচ দিয়ে ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন। মাঝেমধ্যে তিনি চেং মিংকে জিজ্ঞেস করছিলেন সে খাম পেয়েছে কি না।

চেং মিং খুব জোরে উত্তর দিল: "পেয়েছি! দুই পয়সা পেয়েছি!"

"এখন কি দুলাভাইয়ের জন্য দরজা খোলা যাবে?" লু পিংঝৌ জিজ্ঞেস করে বাকি খামগুলোও ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন।

লাল খাম পেয়ে চেং মিং খুব খুশি হলো। সে উৎসাহ নিয়ে দরজা খুলে দিল। বাকি বাচ্চারা তখন খাম গোনা নিয়ে ব্যস্ত, তাই আর বাধা দিল না।

দরজা খোলার পর লু পিংঝৌ ও তার সঙ্গীরা হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকলেন না। তারা আস্তে আস্তে দরজা ঠেললেন এবং বাচ্চারা সরে গেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। বসার ঘরে ঢুকে লু পিংঝৌর চোখ সরাসরি চেং মানের ঘরের দরজার দিকে গেল, যেখানে বিয়ের প্রতীক 'শি' (囍) লেখা ছিল। যদিও দরজাটি বন্ধ ছিল, তবু তার হৃদয়ে উত্তেজনা উপচে পড়ছিল।

নিজের আনন্দের বহিঃপ্রকাশ ঘটাতে তিনি ঝুঁকে চেং মিংকে কোলে তুলে নিলেন। বাচ্চাটির বিস্ময়ভরা চিৎকারের মধ্যেই তিনি চেং মানের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে তাকে উৎসাহিত করে বললেন, "তাড়াতাড়ি তোমার খালাকে বলো দরজা খুলতে।"

লু পিংঝৌ এমনিতেই সবার চেয়ে লম্বা, তার ওপর চেং মিংকে কোলে নেওয়ায় সে সবার মাথার ওপর দিয়ে সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল। সে খুব উত্তেজিত হয়ে নিজের দুলাভাইয়ের পক্ষ নিল এবং চিৎকার করে বলল, "খালা! দুলাভাই এসেছে, দরজা খোল!"

কিন্তু দরজা খোলা কি না তা চেং মানের হাতে ছিল না। ঘরের ভেতর থেকে সবাই চিৎকার করে বলল: "খুলব না! একদম খুলবে না!"

লু পিংঝৌ চেং মিংকে বললেন, "ওদের জিজ্ঞেস করো দরজা খুলতে কী করতে হবে।"

চেং মিং তোতাপাখির মতো চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "দরজা খুলতে হলে তোমাদের কী করতে হবে?"

"গান গাইতে হবে!"

"নাচতে হবে!"

"পুশ-আপ দিতে হবে!"

ঘরের ভেতর থেকে নানাজন নানা আবদার করতে লাগল। বাইরে থেকে তার বন্ধুরা জিজ্ঞেস করল: "গান? নাচ? নাকি পুশ-আপ?"

ভেতরে কিছুক্ষণ আলোচনার পর কেউ একজন চিৎকার করে বলল: "সবগুলোই করতে হবে! গান, নাচ আর পুশ-আপ—প্রতিটি একবার করে!"

লু পিংঝৌর সাথে আসা বন্ধুদের মধ্যে অনেকেই বেশ দুষ্টু ছিল। তারা চিৎকার করে বলল: "নাচ! নাচ! ওল্ড লু নাচবে!"

লু পিংঝৌ তাদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু তারা তাতে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। আসলে ভয় পাওয়ার কারণও ছিল না, কারণ আজকের দিনটি বিশেষ। সারা জীবনে হয়তো তাদের লিডারকে এভাবে নাস্তানাবুদ দেখার সুযোগ আর আসবে না, তাই তারা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি ছিল না।