১৭তম অধ্যায়: চুম্বনের আলিঙ্গন

তপ্ত গরম বাতাস বয়ে এল, বুদ্ধিমত্তাকে ছাপিয়ে গেল।
চেং মান লো শাশুড়ির পেছনে লজ্জাজনকভাবে লাল মুখে নিয়ে রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল, লু পিংঝৌ তার পাশে ছিল, কিন্তু তার তুলনায় লু পিংঝৌ চমৎকার স্বস্তিতে ছিল, হাত ধরা ধরা ধরা পড়ার বিষয়টি সে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
রেস্তোরাঁয় অন্য দুইজন আগেই কাজ শুরু করেছিল, ইয়ান মিনঝি রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, গুয়ান জিয়ানগু হয় সামনে হলেই বসে প্রাতঃরাশ করছিল।
প্রাতঃরাশ ছিল রাস্তার পাশে একটি নুডলস দোকান থেকে কেনা হট ড্রাই নুডলস, যার মধ্যে সস মিশ্রিত ছিল, রঙ সোনালি হলুদ, গোল নুডলসের মাঝে পেঁয়াজ কাটা, শসা টুকরো এবং টকসবজি ছিল।
গুয়ান জিয়ানগু নুডলস খেতে খেতে জিজ্ঞাসা করল: “তোমরা দুজন কিভাবে একসঙ্গে এল?” তার চোখ পড়ল লু পিংঝৌর দিকে, সন্দেহ করে বলল, “এইজন কে?”
“চেং মানের সঙ্গী, লু,” লো শাশুড়ি পরিচয় দিল, তারপর লু পিংঝৌর দিকে ইশারা করে বলল, “গুয়ান জিয়ানগু, আমাদের রেস্তোরাঁর প্রধান রাঁধুনি।”
গুয়ান জিয়ানগু দ্রুত উঠে লু পিংঝৌর হাত ধরল এবং বলল, “লু কমরেড, শুভ সকাল, তুমি কি খেয়েছ?”
“গুয়ান চাচা,” লু পিংঝৌ বলল, “খেয়ে এসেছি।”
গুয়ান জিয়ানগু জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আজ কেন এসেছ?”
লো শাশুড়ি বলল, “তারা নতুন প্রেমিক-প্রেমিকা, তোমাকে খুব প্রশ্ন করো না।”
গুয়ান জিয়ানগু “ওহ ওহ” শব্দ করল, আবার বসে বলল, “তাহলে আমি খেতে থাকি।”
আলোচনার পর লো শাশুড়ি রান্নাঘরে ফিরে গেল, চেং মান লু পিংঝৌকে একটি জায়গা খুঁজতে বলল, নিজে একটি ঝাড়ু নিয়ে গিয়ে গুয়ান জিয়ানগুকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি খাওয়া শেষ করেছ?”
গুয়ান জিয়ানগু তার ইচ্ছা বুঝে খাবার নিয়ে বলল, “আমি রান্নাঘরে গিয়ে খাব।”
সে চলে যাওয়ার পর চেং মান ঝাড়ু দিয়ে মেঝে ঝাড়ু দিতে শুরু করল, কিন্তু মাত্র কয়েক বার ঝাড়ু দিয়ে লু পিংঝৌ দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত থেকে ঝাড়ু নিয়ে বলল, “আমি করবো।”
“এই কাজগুলো আমি অভ্যস্ত, অসুবিধা নেই,” চেং মান একটু লড়াই করল, “এটা আমার কাজ।”
চেং মান রাজি হয়েছিল লু পিংঝৌকে রেস্তোরাঁয় আসতে দিতে কারণ সে তাকে দেখতে চেয়েছিল, কাজ করাতে নয়।
লু পিংঝৌ ভুল বোঝে, জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের ইউনিটে অন্য কাউকে কাজ করতে দেওয়া হয় না?”
“না, তা নয়।”
“তাহলে ঠিক আছে...” লু পিংঝৌ নিচু স্বরে বলল, “আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকা, তুমি এখানে কাজ করো আর আমি শুধু বসে থাকি, আমার শরীর অস্বস্তিতে আছে।”
চেং মান হাসল, “এতটা তো নয়।”
“সত্যি, খুব অস্বস্তি, আমাকে সাহায্য করতে দাও।” লু পিংঝৌ বলল, তারপর প্রশ্ন করল, “তোমাদের কি উপরে-নিচে দুটোতর ঝাড়ু দিতে হয়?”
তার মুখ ভার ছিল, চেং মান আর বিরোধিতা করল না, নিচু স্বরে বলল, “আজ গ্রাহক কম, উপরে কেউ যাবে না, নিচে ঝাড়ু দেওয়া যথেষ্ট।”
“ঠিক আছে, একটু সরে যাও,” লু পিংঝৌ বলল, ঝাড়ু হাতে নিয়ে ঝাড়ু দিতে শুরু করল।
যদিও শুধু সামনে হলেই ঝাড়ু দিতে হবে, কিন্তু এলাকা বড়, চেং মান লু পিংঝৌকে একা কাজ করতে লজ্জা পেয়েছিল, রান্নাঘর থেকে আরেকটি ঝাড়ু নিয়ে সাহায্য করতে গেল।
কিন্তু যখন সে ঝাড়ু নিয়ে বের হল, দেখল লু পিংঝৌ এত দ্রুত এবং পরিষ্কার ঝাড়ু দিচ্ছে, সাধারণত দ্রুত ঝাড়ু দিলে কোন কোন জায়গা পরিষ্কার হয় না, কিন্তু লু পিংঝৌ এরকম নয়, সে তাড়াতাড়ি এবং পরিপাটি ঝাড়ু দিচ্ছে, স্পষ্ট বুঝা যায় সে নিয়মিত এই কাজ করে।
চেং মান ভাবল তার আর ঝাড়ু দেওয়া দরকার নেই, ঝাড়ু রেখে পানি নিয়ে কাপড় ধুয়ে, লু পিংঝৌ যখন সামনে হল ঝাড়ু দিচ্ছে, সে দরজার সামনে ছোট জায়গাটি ঝাড়ু দিয়ে শুরু করল টেবিল মুছতে।
দরজার বাইরে জায়গাটা তাদের রেস্তোরাঁর পরিচ্ছন্নতার আওতায়, কিন্তু ছোট, লু পিংঝৌ দ্রুত ঝাড়ু দিয়ে ধুলো জমা করল ঝাড়ু বোঝাইতে।
চেং মান তখন একটি টেবিল চেয়ার মুছছিল, রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর সবচেয়ে ময়লা হয় টেবিল চেয়ার, তাই পরিষ্কার করা বেশ কষ্টসাধ্য।
লু পিংঝৌ এসে চেং মানের কাছ থেকে আরেকটি কাপড় নিয়ে টেবিল মুছতে সাহায্য করল।
রান্নাঘরের কাজ শেষ করে লো শাশুড়ি সাহায্য করতে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু দরজা থেকে দেখল দুই যুবক টেবিল মুছছে আর কথা বলছে, তাই চুপ করে ফিরে গেল, নিচু কণ্ঠে অন্য দুজনকে বলল, “লু সাহায্য করছে।”
“ঠক ঠক ঠক” গুড়গুড় করে কাটা গরুর মাংসের গুয়ান জিয়ানগু বলল, “লু কমরেড চেং মানের ব্যাপারে খুব যত্নবান।”
লো শাশুড়ির মুখে গর্ব, “অবশ্যই, আমি তাদের মিলিয়েছি!”
কাজের সময় দেখা দৃশ্য বলতে গিয়ে সে থেমে গেল কারণ বুঝল তারা গাড়ির ভিতরে হাত ধরেছিল, যা সবার সামনে ছিল। যদি কেউ জানে, তারা বারবার এখানে গিয়ে নজরদারি করবে, ভাবল বিরক্তিকর।
...
পরিষ্কার কাজ শেষে লু পিংঝৌ রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর অপ্রাতিষ্ঠানিক কর্মী হয়ে গেল।
সকাল এগারোটায় ক্রেতারা আসতে শুরু করল, সে খাবার পরিবেশন ও বাসন পরিষ্কার করছিল, হাত-পা তেমন তাড়াতাড়ি যে কেউ ভাবল সে নতুন নিয়োগকৃত সার্ভার।
সে সবুজ উপরের ও নীল নিচের মিলিটারি ইউনিফর্ম পরেছিল, কেউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল এই পোশাক কোথা থেকে পাওয়া, কারণ এটি সাধারণ মিলিটারি পোশাক নয়, এতে ক্যাপ ও ব্যাজও ছিল।
এই প্রশ্নে সামনে হলের সবাই তাকিয়ে পড়ল।
আজকাল সবুজ মিলিটারি ইউনিফর্ম ফ্যাশন, সবাই পছন্দ করে।
লু পিংঝৌ সৈন্যদের সামনে অনেক বার ভাষণ দিয়েছে, এত চোখ তাকিয়ে থাকা সত্ত্বেও তার মুখে কোন উদ্বেগ ছিল না, শান্ত স্বরে বলল, “পোশাক ইউনিট থেকে দেওয়া।”
কেউ চমকে বলল, “রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁতে কাজের জন্য মিলিটারি ইউনিফর্ম?”
ঠিক তখন লো শাশুড়ি রান্নাঘর থেকে বের হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “কে বলেছে আমাদের রেস্তোরাঁ থেকে এই পোশাক এসেছে?”
“সে কি নতুন সার্ভার নয়?” ঐ ব্যক্তি অনুমান করল, “হয়তো তার আগের কাজের ইউনিট থেকে?”
লো শাশুড়ি হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি বোকা? আমাদের এখানে কেউ মিলিটারি ইউনিফর্ম পরে কাজ করে? পুরাতন মিলিটারি ইউনিফর্ম হলেও সবুজ শার্ট আর সবুজ প্যান্ট থাকে, তার পোশাক আলাদা।”
“তাহলে সে কে?”
“অবশ্যই সৈন্য।”
“তাহলে সে রেস্তোরাঁয় কাজ করতে কিভাবে?”
লো শাশুড়ি লু পিংঝৌকে তাকিয়ে, তারপর চেং মানকে দেখে বলল, “এটা তাদের নিজস্ব ব্যাপার।”
যদিও লো শাশুড়ি কিছু বলল না, কিন্তু যারা খাচ্ছিল তারা বুঝতে পেরেছিল লু পিংঝৌ আর চেং মানের সম্পর্ক সাধারণ নয়, তাদের দিকে তাকিয়ে সবাই বোঝল, “বুঝলাম, সে এখানে তার প্রেমিকার কাছে ভালো করে দেখানোর জন্য এসেছে।”
সামনে হলের সবাই হাসাহাসি শুরু করল, কেউ জিজ্ঞাসা করল, “প্রেমিকা? কে তার প্রেমিকা?”
চেং মান চুপচাপ বসে থেকে মাথার উপরের অংশ দেখাল।
...
লু পিংঝৌ পুরো দিন রেস্তোরাঁয় কাজ করল, দুইবার খাবারও পেয়েছিল।
আজকের খাবার ভালো ছিল, শূকর হাড়ের স্যুপ ও ভাজা মেদযুক্ত পেট।
শূকর হাড় ছিল সম্পূর্ণ হাড়, একটুও মাংস ছিল না, আর মেদযুক্ত পেট ছিল গলার নিচে অংশ, গন্ধ বেশ তীব্র, তবে আজকাল মাংস পাওয়া কঠিন, এই দুটো খাবার সস্তা ও টিকিট ছাড়াই পাওয়া যায়, তাই দ্রুত শেষ হয়ে যায়।
রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁ বিশেষ কারণে সবজি ও মাংসের দোকানের সাথে সহযোগিতা করে, আগাম তালিকা দিলে তারা ব্যবস্থা করে দেয়।
তাই এখানে কাজ করলে শূকর মাংস বা হাড় সবসময় পাওয়া যায় না, কিন্তু তেল-মসলার অভাব হয় না।
লু পিংঝৌ খাওয়াদাওয়ায় খুঁতখুঁতে নয়, তাই খাবার উপভোগ করল, রাতে আরো মনোযোগ দিয়ে কাজ করল।
সাতটা বাজে চেং মান মনে করল ইউনিটের নিয়ম, লু পিংঝৌকে বলল, “আটটার আগে হাত ধুয়ে যাও, বাকিটা আমি করবো।”
“কোন সমস্যা নেই,” লু পিংঝৌ বাসন হাতে নিয়ে বলল, “আমি ছুটি নিয়েছি, কাল ছয়টার আগে ফিরে আসব।”
“তোমরা কি সহজে ছুটি নিতে পারো?”
“সাধারণত না, কিন্তু আমার প্রধান একটু কঠিন, সে বলেছে তাড়াতাড়ি কর, এই বছর জীবনের বড় কাজ সেরে ফেল, তাই ছুটি দিয়েছে।”
এই কথা বলার সময় লু পিংঝৌ মুখে গম্ভীরতা বজায় রাখলেও চেং মান মনে করল তার কথা পুরোপুরি সিরিয়াস নয়, সে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাতে সাহস পায়নি।
সে না দেখলেও লু পিংঝৌ কাছে এসে বলল, “আমি প্রধানের কাছে গ্যারান্টি দিয়েছি, তিন মাসের মধ্যে জীবনসঙ্গী ঠিক করব, কেমন?”
গরম ভাব মুখে উঠে চেং মানের মন আরও বেশি অস্থির হয়ে গেল।
যদিও সে তাকে পছন্দ করত এবং বিয়ের কথা ভাবেছিল, কিন্তু এত দ্রুত এই বিষয় তোলার কথা ভাবেনি। ধীরে ধীরে বলল, “আমি কি একটু ভাবতে পারি?”
বিয়ে জীবনের বড় ব্যাপার, লু পিংঝৌ কখনো আশা করেনি একবারেই সব ঠিক হবে, তাই মানসিক প্রস্তুত ছিল।
সে চেং মানের উত্তর শুনে হতাশ হল না, বরং খুশি হল কারণ সে ভেবে দেখছে।
সে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি যতদিন চাও ভাবো।”
কথা বলেই মনে হলো ঠিক হলো না, যদি তিন-চার বছর ভাবো, তখন কোথায় কাঁদব? হালকা কাশি দিয়ে বলল, “তবে যত তাড়াতাড়ি বলো তত ভালো।”
চেং মান জবাব দিল না, বাসন তার হাতে তুলে দিয়ে হাসি ধরে বলল, “চল কাজ করি।”
লু পিংঝৌ হাসিমুখে বাসন তুলে বলল, “হুজুর!”
সবার কাজের সময় খুব সকালে, সাতটা ত্রিশের আগে রেস্তোরাঁ খালি হয়ে গেল, তারা শেষ কাজ করল, বাসন ধোয়া, ঝাড়ু দেওয়া, টেবিল মুছা, পাঁচটে বাজে সবাই বসে গল্প করল, আটটায় ঠিক সময়ে ছুটি নিল।
রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁর দরজা বন্ধ করে লু পিংঝৌ সবাইকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিল।
লো শাশুড়ি ও গুয়ান জিয়ানগু চায়নি সে নিয়ে যাক, তারা কখনো গাড়ি চালায়নি, কিন্তু তারা বুঝতে পারছিল লু পিংঝৌ এখানে একদিন কাজ করেছে কিসের জন্য, হাসতে হাসতে বলল, “না, অন্য দিন হবে,” তারপর ইয়ান মিনঝি কে টেনে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
ক্ষণেকের মধ্যে পুরো রাস্তা যেন শুধু তাদের দুজনের জন্যই ছিল।
লু পিংঝৌ চেং মানের দিকে তাকিয়ে বলল, “গাড়িতে যাই?”
“হ্যাঁ...”
দুজন গাড়িতে উঠল, লু পিংঝৌ গাড়ি চালাতে চাইল না, বরং ডান হাত বাড়িয়ে চেং মানের বাম হাত ধরল, “একটু হাত ধরি।”
“মানুষ যেন দেখে না।” চেং মান নীচু কণ্ঠে বলল, হাত হালকা লড়াই করল, কিন্তু ছাড়ল না, হাতের আঙ্গুল গুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল।
“লো শাশুড়ি বলল রাতের বেলা এখানে কেউ আসবে না।”
চেং মান মাথা ঘুরিয়ে বলল, “লো শাশুড়ি এটা আমাকে কেন বলল?”
লু পিংঝৌ শরীর ঠেলে চেং মানের কান কাছে এনে গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্ভবত সে আমাকে বলতে চায়, এখানে রাতের বেলা হাত ধরতে পারি।”
এই লো শাশুড়ি!
চেং মান লজ্জিত হয়ে বুঝতে পারল লু পিংঝৌ খুব কাছে, সামান্য এগিয়ে এলে তার নাক তার গালে লাগবে।
চেং মান শ্বাস আটকে গেল, সে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
কিন্তু সে চুম্বন করল না, বরং গলায় হালকা কণ্ঠে বলল, “আমি কি তোমাকে চুম্বন করতে পারি?”
চেং মান অজান্তে ঠোঁট চেটে নিল, ওই ছোট শব্দটি ঘন ঘন পরিবেশে যেন আমন্ত্রণ।
সে আর জিজ্ঞাসা করল না, ধীরে ধীরে অবস্থান বদলাল, চেং মানের সামনে এসে তার ঠোঁট চুম্বন করল, এবং সে তার মত করে হালকা চুম্বন করল।
তপ্ত গরম অনুভূতি বয়ে গেল, বুদ্ধিমত্তা হারিয়ে গেল।
চেং মান পুরোপুরি অতল হয়ে গিয়ে চোখ খুলে রেখেছিল, যতক্ষণ না সে পেছনের সিটে চেপে বসে, তার “চোখ বন্ধ কর” নির্দেশ শুনল, ধীরে ধীরে ফিরে এল, মুখ খুলে বলল, “লু...”
কথা শেষ হবার আগেই তার মুখ পুরোপুরি দখল করা হলো।

লেখকের কথা:
এই উপন্যাস আগামীকাল ভি-তে প্রবেশ করবে, মধ্যরাতে ১万+ শব্দ আপডেট হবে, প্রতিটি অংশের আগে লাল লিফলেট থাকবে, আশা করি সবাই ভালোবাসবেন!