অধ্যায় ৪ হাসিমুখের

◎তুমি কি ধরনের মানুষ পছন্দ কর, কি বিবাহের জন্য মিলন চিন্তা কর?◎

বাস্তবতা প্রমাণ করল, কথা খুব বেশি বলা ঠিক নয়।

লো শাশুড়ি আগেই বুঝে নিয়েছিলেন, চেং মান রবিবার বিশ্রাম নেন না, এটাকে তিনি লু পিংঝোয়ের প্রতি তার আগ্রহের প্রমাণ হিসেবে দেখেছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে চেং মান রবিবারের ছুটি পরিবর্তন করে নেন।

আর যখন তিনি চেং মানকে জিজ্ঞেস করেন, তখন জানা গেল যে ছুটি পরিবর্তনের সময় তিনি যা বলেছিলেন ‘কিছু কাজ আছে’ সেটা আসলে ছিল বিয়ের জন্য পরিচয় সাক্ষাৎ।

লো শাশুড়ি একটু অবাক হয়ে বললেন, "হঠাৎ করেই কেন বিয়ের জন্য সাক্ষাৎ করতে যাচ্ছ?"

তিনি নিজের অনুমান নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

চেং মানও এ ব্যাপারে বেশ অনিচ্ছুক ছিলেন, আসলে তিনি নিজে বিয়ের জন্য পরিচয় সাক্ষাৎ করতে চান না, কিন্তু এই ব্যক্তি তার বউয়ের নেতার মাধ্যমে পরিচিত হয়েছেন, দুই পক্ষই সম্মত হওয়ার পর তাকে সাক্ষাতের জন্য সময় দেওয়া হয়েছিল।

যদি তিনি না যান, তার বউয়ের নেতাকে অপ্রীতিকর পরিস্থিতিতে ফেলা হবে, আর তাদের মামী-ভগ্নীর সম্পর্কেও দূরত্ব সৃষ্টি হতে পারে।

যদিও তার বউয়ের সঙ্গে সম্পর্ক তেমন ঘনিষ্ঠ ছিল না, তাই দূরত্ব বাড়লেও সে তেমন ভয় পান না, কিন্তু তাদের সম্পর্ক খারাপ হলে তার বাবা-মা মাঝখানে পড়ে কষ্ট পাবে।

অতএব, অনেক চিন্তা-ভাবনার পর চেং মান সিদ্ধান্ত নেন সাক্ষাতে একবার দেখা করে এই বিষয়টা সামাল দেবেন।

তবে কথাটা যতই বলা হোক, এই ছোট ঘটনা ঘটার পর লো শাশুড়ি ঠিক করতে পারেননি তারা কি দুজন যুবক-যুবতীকে মিলিয়ে দেবেন কি না।

চেং মান যদিও অনিচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু তিনি অনেক অভিজ্ঞ, অনেক যুবক-যুবতীকে সাক্ষাতের আগে হালকা মনোভাব দেখেছেন, কিন্তু সাক্ষাতের পর তারা একে অপরকে পছন্দ করে ফেলেছেন।

হয়তো চেং মানের ক্ষেত্রেও এমনটাই হবে, তাহলে এত চিন্তা করার দরকার কী!

কিন্তু যদি মিলন না হয়, দুজন যুবক-যুবতী একে অপরকে এভাবে হারিয়ে ফেললে লো শাশুড়ি দুঃখ পাবেন।

অতএব, তিনি ভাবলেন, রবিবারের ছুটির পরে সোমবার চেং মান যখন কাজে যাবেন, তখন তিনি জানতে পারবেন সাক্ষাতের ফলাফল, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করবেন।

লো শাশুড়ির এই পরিকল্পনার কথা ভাবছেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে কেউ অপেক্ষা করতে পারছেন না।

……

লো শাশুড়ির সঙ্গে কথা বলার পর চেন শাওলিয়েন বাড়ি ফিরে যত ভাবলেন ততই লু পিংঝোয়েকে ভালো মানুষ মনে হল।

যদিও তাদের রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁতে বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের নেতারা খাবার খেতে আসেন, কিন্তু কারখানার প্রধান বা উপ-প্রধানের মতো উচ্চপদস্থ কেউ খুব কম দেখা গেছে। দেখা গেলেও তারা সবাই চল্লিশ পঞ্চাশ বছরের বেশি বয়সী, যা তার বোনের জন্য বয়সের দিক থেকে উপযুক্ত নয়, তাছাড়া বেশিরভাগ নেতাজন বিবাহিত, কেউ বিবাহবিচ্ছিন্ন বা বিধবা হলেও তাদের সন্তানরা বড় হয়ে গেছে।

কিন্তু লু পিংঝোয়ে যুবক, প্রতিভাবান, অবিবাহিত এবং একক।

যদি সে নিজে আরও কয়েক বছর ছোট থাকত, বিবাহিত না হত, সন্তান না থাকত, তাহলে সে হয়তো এমন মানুষের কথা ভাবত না, আর তার বোনকে এমন কাউকে পরিচয় করিয়ে দিত না।

কিন্তু সমস্যা নেই, সে তার বোনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, আর মানুষটি তার মাধ্যমে পরিচিত, যদি তারা এক হয়ে যায়, তাহলে বড় বোন হিসেবে তারও উপকার হবে।

চেন শাওপিং যত ভাবলেন ততই উত্তেজিত হলেন, এক সপ্তাহও না গড়িয়ে, দ্রুত তার বোন চেন শাওলিয়েন থেকে ছবি চাইলেন।

ছবি দেওয়ার সময় চেন শাওলিয়েন একটু লজ্জিত ছিলেন, বোনের কথা শুনে তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, লজ্জা ও সাহস নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দিদি, রবিবার আমি কি তোমাদের রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় তোমার কাছে আসতে পারি?"

প্রথমে চেন শাওপিং বুঝতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "আমার কাছে কেন আসবে?"

"আমি..." চেন শাওলিয়েন হাতে হাতে জামা মুড়িয়ে বললেন, "ছবির চেয়ে আসলে আমি আরো ভালো দেখতে।"

চেন শাওপিং হাতে থাকা ছবির সাথে তুলনা করলেন, সত্যিই তার বোন দুই বছর আগে তোলা ছবিতে একটু শিশুসুলভ মুখের কারণে চোখ ছোট দেখাচ্ছিল, কাজের ফলে ওজন কমে চোখ বড় দেখাচ্ছে, সামগ্রিকভাবে ছবির চেয়ে বাস্তবে বেশি আকর্ষণীয়।

চেন শাওপিং বললেন, "ঠিক আছে, তখন তুমি সুন্দর করে সাজবে, নতুন তৈরি করা শার্টটা পরবে, সেটা তোমার উপর ভালো লাগবে।"

"ঠিক আছে..." চেন শাওলিয়েন আনন্দে চেন শাওপিংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরলেন, "দিদি তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তখন অবশ্যই সুন্দর করে সাজব।"

———

রবিবার সকালে, রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁ খুলতেই চেন শাওলিয়েন সুন্দর করে সাজসজ্জা করে হাজির হলেন।

রেস্তোরাঁর অন্যরা বিস্মিত, এমনকি গুপ্ত খবরের প্রতি উদাসীন মধ্যবয়সী পুরুষ গুআন জিয়ানগুয়োও লো শাশুড়ির কাছে বললেন, "ছোট চেন বোনটা কী করছে?"

"আমি কী জানি, তবে চেন শাওপিং সত্যিই মজার মেয়ে, প্রথমেই জানালার পাশে বসে গেল, বসার ভঙ্গিটাও আলাদা, এমন..." লো শাশুড়ি চেন শাওলিয়েনের বসার ভঙ্গি নকল করে বুকে টেনে, মাথা তুলে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, "একটা বিখ্যাত ছবির তারকার মতো, আর ব্যথাও পাচ্ছে না।"

গুয়ান জিয়ানগুয়ো ভাবলেন, "সে কি বিয়ের জন্য আসছে?"

"সম্ভবত!" লো শাশুড়ি সম্মতি জানিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন, "কিন্তু বিয়ের জন্য সাক্ষাৎ এর জন্য এত তাড়াতাড়ি আসার দরকার কি?"

এ যুগে বিয়ের জন্য সাক্ষাৎ দুই রকম হয়: এক, পুরুষ পক্ষ নারীর বাড়িতে যায়, যাতে ভালো ছাপ ফেলা যায়, এজন্য পুরুষ পক্ষ আগেই যায়; দুই, বাহিরে রেস্তোরাঁয় দেখা হয়, যেহেতু সকালের খাবার কম থাকে, সাধারণত এগারো বা বারোটার দিকে দেখা হয়।

এখন শুধুমাত্র সকাল নয়টা, চেন শাওলিয়েন আসতে অনেক আগেই এসেছেন।

গুয়ান জিয়ানগুয়ো অনুমান করলেন, "হয়তো তার পরিচিতি পরিবারের পক্ষ থেকে সম্মতি পেয়েছে।"

রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁতে একমাত্র মধ্যবয়সী মহিলা হিসেবে লো শাশুড়ি গত বছর চেন শাওপিংয়ের অনুরোধে তার বোনের জন্য কয়েকজন ভালো পরিচিত যুবক পরিচয় করিয়েছিলেন।

কিন্তু সাফল্য কম, বিয়ের জন্য পরিচয় সাক্ষাৎ সফল হয়নি, তবুও চেন শাওপিং তার সামনে এসে বলেছিলেন যে তিনি লো শাশুড়ির বিচার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেন।

আসল কথা হলো, লো শাশুড়ি যে পরিচয় করিয়েছেন, তারা সবাই ভালো পরিবারের ছেলে, একজন百货商店 বিক্রেতা, অন্যজন রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানার নিয়মিত কর্মী, যিনি মান নিয়ন্ত্রণের কাজ করেন, খুব সহজ কাজ।

দুই পরিবারের অবস্থাও ভালো, বাসস্থান নেই সমস্যা, বয়সও চেন শাওলিয়েনের সমকক্ষ, এমন সম্পদশালী মানুষ সাধারণত সহজে পাওয়া যায় না।

যদি সাক্ষাৎ সফল না হওয়ার কারণ হলো ব্যক্তিত্বের অসঙ্গতি বা পছন্দের মিল না হওয়া, লো শাশুড়ি কিছু বলতেন না, কারণ সম্পর্কের ব্যাপারটা রহস্যময়।

কিন্তু চেন শাওপিং বলেছিল তিনি লো শাশুড়ির বিচার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করেন, এতে লো শাশুড়ির মনে অসন্তোষ হয়, তারপর থেকে আর তিনি চেন শাওলিয়েনের জন্য কাউকে পরিচয় করাননি।

এখন গুয়ান জিয়ানগুয়োর কথায় লো শাশুড়ি ঠান্ডা হাসি দিলেন, "হয়তো কারণ তাদের অবস্থা ভালো।"

———

সকাল এগারোটা ত্রিশে, সেই “অবস্থা ভালো” যুবক নির্ধারিত সময়ে রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় এলেন।

এসে তিনি বেশ কয়েকবার ভাবলেন কীভাবে পরিচিত হওয়া যায়, কিন্তু রেস্তোরাঁর দরজা খুলে ঢুকে দেখলেন কাউন্টারের পিছনে পরিচিত মুখ নেই, এ নিয়ে অচেতনভাবেই ভ্রু চড়ালেন।

কাউন্টারের পেছনে চেন শাওপিং দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি লু পিংঝোয়ের মেজাজের পরিবর্তন টের পাননি, স্বাভাবিক স্বরেই বললেন, "লু সঙ্গী, খেতে আসছ?"

"হ্যাঁ..." লু পিংঝোয়ে উত্তর দিয়ে হলের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।

তার এই আচরণ লক্ষ্য করে জানালার পাশে বসে থাকা চেন শাওলিয়েন আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে মাথা তুলে নিলেন।

যদি আগে লু পিংঝোয়েকে দেখে তার প্রত্যাশা সাত দশমিক ছিল, এখন তা দশেরও বেশি হয়ে গেছে।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, লু পিংঝোয়ের মনোযোগ তার দিকে নয়, বরং রান্নাঘরের দরজার দিকে, অবহেলা করে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ তুমি একাই কাজ করছ?"

চেন শাওপিং বললেন, "সামনের হলেতে আমি একাই, রান্নাঘরে সবাই আছে।"

লু পিংঝোয়ে জানতেন চেং মান সামনের হলের কর্মী, শুনে কিছুটা মন খারাপ করলেও, আসার পর খাবারের সময় হয়ে গেছে, ক্ষুধার্ত হয়ে পড়লেন, তাই দুটো খাবার অর্ডার দিলেন।

অর্ডার দেওয়ার পর লু পিংঝোয়ে কাগজ হাতে জানালার কাছে গেলেন, লো শাশুড়ি তাকে দেখে একটু অবাক হয়ে হাসলেন, "এসেছ?"

লু পিংঝোয়ে উত্তর দিলেন, তারপর একটি টেবিলে গিয়ে বসলেন।

সে টেবিলটি চেন শাওলিয়েনের টেবিল থেকে দূরে, মাঝখানে কয়েকটি টেবিল ছিল।

———

চেন শাওপিং চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এসে চেন শাওলিয়েনকে বললেন, "এখানে বসো না, যদি অন্য অতিথিরা এসে দেখে কেউ বসতে ভয় পাবে।" তারপর বোনকে ধরে লু পিংঝোয়ের সামনে নিয়ে গিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "লু সঙ্গী, আমার বোন একটু অপেক্ষা করছে, তাকে অন্য টেবিলে বসতে বললে ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, আপনার সঙ্গে এক টেবিলে বসতে পারবে?"

এই কথা শুনে মনে হয় যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু লু পিংঝোয়ে এত সহজে প্রতারিত হলেন না।

বর্তমানে রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় খেতে এসে এমন ঘটনা স্বাভাবিক, যখন ব্যবসা ভালো থাকে, অপরিচিতরা একটিভাবে একই টেবিলে বসে।

তাছাড়া, সে আসার আগে ওই মেয়েটি একা বসে ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত করছিল না, তার পরেও তিনি এসে এসে ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হলো কেন? তার পাশে যে মধ্যবয়সী পুরুষ একা বসেছিল, তাও তো সমস্যা হয়নি, তবুও চেন শাওপিং বোনকে ধরে তাকে সামনে নিয়ে এলেন।

লু পিংঝোয়ে বললেন, "দুঃখিত, আমি একা বসতে পছন্দ করি।"

চেন শাওপিংর মুখস্থির হয়ে গেল, কিন্তু তিনি লু পিংঝোয়েকে রাগ দিতে সাহস পাননি, জোর করে হাসলেন, "ঠিক আছে, তাহলে তুমি আগে এখানেই বসো, কেউ এলে তুমি উঠবে?"

এই কথাগুলো তিনি চেন শাওলিয়েনের জন্য বললেন, তারপর তাকে পাশের টেবিলে নিয়ে গেলেন।

চেন শাওলিয়েন খুব কষ্ট পেলেও, ঠাণ্ডা মুখ দেখে, চোখ লাল হয়ে বসে গেলেন।

লু পিংঝোয়ে আসার পর রেস্তোরাঁয় ক্রেতাদের সংখ্যা বাড়তে লাগল, লো শাশুড়ি বাইরের সাহায্যে এলেন, চেন শাওপিংও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তিনি ভাবলেন লু পিংঝোয়ে ধীরে খাবেন, তিনি শেষ করে কথা বলবেন, কিন্তু অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই লু পিংঝোয়ে খাবার শেষ করে যাবার জন্য প্রস্তুত হলেন।

চেন শাওপিং তখন খাবার নিয়ে জানালার কাছে গিয়ে দেখলেন লু পিংঝোয়ে উঠে দাঁড়ালেন, আর তার সামনে বসা চেন শাওলিয়েন শরীর ঘুরিয়ে কষ্ট করে তাকে ইশারা করলেন।

চেন শাওপিং বুঝলেন কিছু ভুল হয়েছে, খাবার দ্রুত পরিবেশন করে লু পিংঝোয়েকে ধাওয়া করে দরজায় থামিয়ে বললেন, "লু সঙ্গী, একটু থামুন।"

লু পিংঝোয়ে থেমে ফিরে বললেন, "কী হয়েছে?"

"আছেই..." চেন শাওপিং তাকে হাসলেন, হাত মুড়লেন, বাইরে এবং ভিতরে তাকালেন, কিছুটা দ্বিধা করে বললেন, "আমরা একটু আলাদা কথা বলব?"

লু পিংঝোয়ে একটু ভাবলেন, তারপর চেন শাওপিংয়ের সঙ্গে দুই তলার সিঁড়ির কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ঠিক দাঁড়াতেই চেন শাওপিং বললেন, "লু সঙ্গী, আমি শুনেছি আপনার এখনও কোনো সঙ্গী নেই?"

লু পিংঝোয়ে স্বাভাবিক ভাবেই উত্তর দিলেন, কারণ তিনি লো শাশুড়িকে ব্যক্তিগত অবস্থা বলেছিলেন, চেন শাওপিং রেস্তোরাঁর কর্মী হওয়ায় এটা জানা স্বাভাবিক।

তবে তিনি অবাক হয়েছিলেন কেন চেন শাওপিং তাকে এই প্রশ্ন করছেন।

চেন শাওপিং ধৈর্যশীল মানুষ নন, এছাড়াও তখন অনেক ক্রেতা ছিল, তাই তার কাছে সময় কম, লু পিংঝোয়ের উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত বললেন, "দেখুন, আমি কয়েকজন যুবতীকে চিনি, সবাই ভালো অবস্থা, জানি না আপনি কেমন মানুষ পছন্দ করেন, বিয়ের জন্য পরিচয় সাক্ষাতের জন্য আগ্রহী কি না?"

তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সামনের হলের ক্রেতারা কিছু দূরে, তবে একে অপরকে দেখতে পারছিলেন। লো শাশুড়ি খাবার পরিবেশন করে দুইজনকে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে দেখে, আর সেদিকের ক্রেতাদের মাঝে লালাচেঁচা মুখে বসা চেন শাওলিয়েনকে দেখে হঠাৎ বুঝে গেলেন, সবকিছু স্পষ্ট।

তিনি ভাবলেন, পুরুষপক্ষের ভালো অবস্থাই কেন চেন শাওলিয়েনকে এত সুন্দর সাজাতে বাধ্য করল, এতক্ষণ এমন ভঙ্গিতে বসতে উৎসাহিত করল, কারণ তিনি লু পিংঝোয়েকে পছন্দ করেন।

লো শাশুড়ি ভাবছিলেন, তারপর ধীরে ধীরে রান্নাঘরের দরজার পাশে অবস্থিত খাবার পরিবেশনের জানালার দিকে গেলেন।

সিঁড়ির পাশেই রান্নাঘরের দরজা, আর জানালা কাছেই, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা সহজেই শুনতে পারতেন।

চেন শাওপিং বললেন, "আমি কয়েকজন যুবতীকে জানি," লো শাশুড়ি ঠান্ডা হাসি দিলেন, 'কয়েকজন' মানে নিশ্চয়ই তার বোনের জন্য পরিচয় করানো হবে!

তারপর তিনি লু পিংঝোয়ের উত্তর শুনতে মনোযোগ দিলেন।

লু পিংঝোয়ে কোনো আবেগ ছাড়াই লো শাশুড়িকে একবার তাকিয়ে বললেন, "আমি হাসিখুশি মানুষ পছন্দ করি।"