অধ্যায় ১৩: দেখা যাচ্ছে?
◎ আমার পেটের পেশি তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী।◎
রবিবার সকালে, প্রাতঃরাশের পর চেং মান বাড়িতে আটকে থাকলেন না, সাড়ে সাতটার আগেই বেরিয়ে পড়লেন। লু পিংঝো কয়েক মিনিট সময় নেবেন, গাড়ি চালাতে গিয়ে হয়তো পিপাসা লাগবে, তাই চেং মান একটু ঘুরে গিয়ে মহল্লার সরবরাহ দোকান থেকে দুই বোতল সোডা কিনে নিলেন।
কয়েক মিনিট বেশি সময় নষ্ট হয়নি, দোকান থেকে বেরিয়ে চেং মান ঘড়ির দিকে তাকালেন, সাতটা আটচল্লিশ, লু পিংঝো এসেছে কিনা জানতেন না। না এলে সমস্যা নেই, তাদের সাক্ষাৎ আটটায় ঠিক হয়েছে, দেরি হলেও বেশি হবে না।
রাস্তা ধরে ভাবতে ভাবতে, যখন মহল্লার গেট পেরিয়ে রাস্তার পাশে দাঁড়ানো জীপ গাড়ি দেখলেন, তখন বুঝলেন অকারণে চিন্তা করেছেন, ছুটে গিয়ে গাড়ির কাছে পৌঁছালেন।
গাড়িতে অপেক্ষা করছেন লু পিংঝোও চেং মানকে দেখেছেন, তিনি পৌঁছানোর আগেই গাড়ির দরজা খুলে নামলেন।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন এসেছ?” চেং মান বিস্ময় ও আনন্দ মিশ্রিত মুখে বললেন, হাসি থামাতে পারছিলেন না।
তার হাসি দেখে লু পিংঝোর ভ্রু মসৃণ হয়ে গেল, “কতক্ষণ লাগবে ঠিক জানতাম না, তাই আগেই চলে এসেছি। আর তুমি? তুমি কী আগেভাগেই বেরিয়েছ?”
“খাবার খেয়ে বাড়িতে বসে থাকলাম, তাই বেরিয়ে এলাম। তুমি কি প্রাতঃরাশ করেছ?” বলার সঙ্গে সঙ্গে সোডার বোতলগুলো লু পিংঝোর হাতে তুলে দিলেন, “তুমি কি পিপাসা পেয়েছ? আমি আসার আগে দোকান থেকে কিনে এনেছি।”
“ধন্যবাদ।” লু পিংঝো দুই বোতল সোডা নিয়ে একটি খুলে স্ট্রো দিয়ে চেং মানকে দিলেন, অন্যটি খুলে বললেন, “আমি খেয়ে এসেছি, টিমের খাদ্যশালায় খাবার আগেই শুরু হয়। আমরা আজ কোথায় যাব?”
“তুমি কোথায় যেতে চাও?” চেং মান জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি খুব কম বের হই। আগে সঙ্গীদের থেকে কিছু জায়গার নাম শুনেছিলাম, কিন্তু জানি না তুমি গিয়েছ কিনা।” লু পিংঝো বললেন, “আমরা কি আগে গাড়িতে যাই?”
এই সময় মহল্লার বাইরে খুব বেশি মানুষ নেই, মাঝে মাঝে পরিচিত কেউ দেখে চেং মান হেসে উঠলেন।
সুতরাং তিনি দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন, গাড়ির দরজা খুলে পাশের আসনে বসে পড়লেন।
লু পিংঝোও গাড়িতে উঠলেন, সোডার অর্ধেক বোতল চেং মানের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “একটু ধরে রাখো।” গাড়ি চালু করলেন, “এক সঙ্গী বলেছিল, এখনকার তরুণরা সাধারণত লিয়ানহু হ্রদ, চাংজিয়াং সেতু আর লিনজিয়াং রোডে যায় ডেটিং করতে। তুমি কোথায় যেতে চাও?”
লিয়ানহু হ্রদ লিনজিয়াং শহরের সবচেয়ে বড় হ্রদ, লিনজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে ভালোভাবে উন্নত। চাংজিয়াং সেতু শহরের প্রতীকী স্থাপনা হয়ে উঠেছে। লিনজিয়াং রোড ব্যবসায়িক কেন্দ্র, সেখানে অনেক পুরনো ভবন আছে, যা ১৯২০-৩০-এর দশকের।
চেং মান মনে মনে লিনজিয়াং রোড পছন্দ করলেন, মেয়েরা সাধারণত কেনাকাটা করতে ভালোবাসে।
কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা থেকে চেং মান বুঝলেন লিনজিয়াং রোড গেলে লু পিংঝো হয়তো তাকে কিছু কিনে দেবে। উপহার পেতে ভালো লাগে, কিন্তু মায়ের কথায় ঠিক আছে, তারা এখনও খুব নতুন, ডেটিংয়ের খরচ বেশি হলে তার মন খারাপ হবে।
অন্য দুটো জায়গার মধ্যে চেং মান চাংজিয়াং সেতু বেছে নিলেন।
লু পিংঝো শুনে সোজা গাড়ির দিক পরিবর্তন করে নদীর ধারে গেলেন।
...
জায়গায় পৌঁছে লু পিংঝো গাড়ি রাস্তার পাশে থামালেন, সোডা শেষ করে চেং মানের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে সেতুতে উঠলেন।
চাংজিয়াং সেতুর মুখ খুব খোলা নয়, বাঁক দিয়ে উঠতে হয়, দুই পাশে পুরনো ভবন। এই ধরনের নকশা দশক পর রাস্তার জ্যাম সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু এখন ১৯৭০-এর দশক, রাস্তার গাড়ি খুব কম, তাই জ্যামের চিন্তা নেই।
তবুও লু পিংঝো গাড়ির পাশে হাঁটলেন, চেং মানের জন্য পর্যাপ্ত জায়গা রেখে।
বাঁকটুকু বেশ লম্বা, তিনি চেং মানের গতি অনুসরণ করে প্রায় দশ মিনিট হাঁটলেন, তারপর সেতুতে উঠলেন, দৃশ্য খুব প্রশস্ত হল।
লিনজিয়াং শহরের এই অংশের নদী প্রশস্ত, সেতুর ওপর থেকে নিচে নেমে তাকালে বড় ফেরিগুলোও ছোট মনে হয়।
নদীর পানি পরিষ্কার নয়, একটু ধূসর, সকালের হাওয়ায় তরঙ্গ সৃষ্টি করছে।
চেং মান বাতাসে উড়ে যাওয়া চুল কান পেছনে সরিয়ে লু পিংঝোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আগে এখানে এসেছিলে?”
“গাড়ি চালিয়ে এসেছি।”
“নেমে হাঁটলে না?”
“সময় পাইনি।”
“তুমি কি সাধারণত খুব ব্যস্ত?”
তিনি বললেন, “সব সময় না, মাঝে মাঝে, বেশিরভাগ সময় ছুটি পেলে ঠিকই পাই। আমি এখানকার নই, তাই ছুটিতে খুব বাইরে যাই না, সাধারণত ঘাঁটিতে থাকি।”
“না হতেই পারে?” চেং মান হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো আগে প্রতি সপ্তাহে আমাদের রেস্তোরাঁয় খেতে আসতেছ!”
লু পিংঝো মাথা নিচু করে চেং মানকে দেখলেন, চেং মান চোখ এড়িয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
...
তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর গভীর হয়ে বললেন, “ওটা তোমাকে দেখার জন্য।”
চেং মান মাথা আরও ঘুরিয়ে কৌশলগতভাবে চুল সেঁকে নিলেন।
লু পিংঝো প্রশ্ন করলেন, “গত সপ্তাহে আমাদের দেখা হওয়ার আগে, তুমি কি জানত যে তোমার পরবর্তী সঙ্গী কে?”
“তুমি জানো?” চেং মান ফিরে তাকালেন।
“জানি,” তিনি স্পষ্টভাবে বললেন, “রো শেন আমাকে বলেছিল।”
“ওহ...” চেং মান আবার নদীর দিকে তাকালেন।
“তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি,” লু পিংঝো বললেন, চেং মানের চারপাশে আধা চক্র হাঁটলেন, তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
চেং মান মুখ তুলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো না?”
“না, জানি না, আন্দাজও করতে পারি না।” তিনি সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমার কথা শুনতে চাই।”
চেং মান নরম স্বরে বললেন, “জানি।”
“ওহ...” লু পিংঝো স্বর টেনে বললেন, “অর্থাৎ, তুমি জানলে আমাকে পছন্দ করেই সঙ্গী নির্বাচনে রাজি হয়েছ?”
তার চোখগুলো দেখতে খুব আকর্ষণীয়, একটু ডানফেং চোখের মতো, কিন্তু দ্বৈত ভ্রু স্পষ্ট, মুখে অভিব্যক্তি না থাকলে শক্তিশালী, তাকালে মনোযোগী।
চেং মান সহ্য করতে না পেরে চোখ সরিয়ে বললেন, “তুমি তো একই রকম না?”
লু পিংঝো প্রতিশ্রুতি দিলেন, “হ্যাঁ, তাই আমি বুঝতে পারি, তুমি আগে থেকেই আমাকে পছন্দ করেছিলে?”
চেং মান: “...”
...
শেষ পর্যন্ত চেং মান লু পিংঝোর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।
কিন্তু তার মনোভাব সব বলে দিচ্ছিল, তাই চাংজিয়াং সেতু পার হওয়া পর্যন্ত লু পিংঝোর ঠোঁটের কোণ থেকে হাসি মুছে যায়নি।
সেতুটা অনেক দীর্ঘ, পার হতে দুই ঘণ্টা লেগে গেল, সেতু থেকে নামার পর চেং মানের দুই পা দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, শক্তি খুব কমে গিয়েছিল, হাঁটতে পারছিলেন না।
লু পিংঝো ভালোই ছিলেন, সওদাগর হওয়ার কারণে এই পরিমাণ হাঁটা তার কাছে তেমন কিছু নয়। তবে চেং মানের কথা ভেবে তিনি হাঁটলেই না, দুইটি পরামর্শ দিলেন।
প্রথম, বাস স্টপ খুঁজে নিয়ে সেখানে গিয়ে খাবার খাওয়া; দ্বিতীয়, বাস স্টপ থেকে সরাসরি খাবারের জায়গায় যাওয়া।
হ্যাঁ, যেটাই হোক, বাস স্টপ খুঁজে পেতে হবে।
কিন্তু... চেং মান জিজ্ঞেস করলেন, “বাস স্টপ কোথায়?”
চেং মানের প্রশ্ন অস্বাভাবিক নয়, লিনজিয়াং শহর তিনটি বড় অংশে বিভক্ত, প্রতিটি অংশের দূরত্ব অনেক, যোগাযোগ কম। দীর্ঘ সেতু দিয়ে হাঁটা তার জীবনের প্রথম অভিজ্ঞতা, তাই বাস স্টপ কোথায় বুঝতে পারছিলেন না।
লু পিংঝো স্মরণ করলেন, “সেখানে একটি স্টপ আছে, সম্ভবত এক থেকে দুই কিলোমিটার হাঁটতে হবে, তুমি পারবে? না হলে তোমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে যাব?”
চেং মান একটু দ্বিধা করলেন, তিনি মনে করেছিলেন ডেটিং করতে এসেছেন, তাই পায়ে লেদার জুতো পরে এসেছিলেন, কিন্তু এত হাঁটার ফলে পায়ে ফোস্কা উঠেছে।
কিন্তু তিনি একটু ভাবলেন, “এটা কি ঠিক হবে?”
“এখানে মানুষ কম, নিরাপত্তা দলও কম, থাকলেও আমরা কথা বললেই ঠিক হয়ে যাবে, এতটা গুরুতর না।” লু পিংঝো বললেন, দোতলা হয়ে কাঁধ বাড়িয়ে চেং মানের দিকে মুখ ফিরাইলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও চেং মান কিছু করলেন না, তিনি ফিরে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ?”
চেং মান দ্বিধা করে বললেন, “তুমি ক্লান্ত না?”
লু পিংঝো একটু থেমে বললেন, “তুমি হয়তো আমার পেশা ভুল বুঝেছ।”
“কি?”
“তোমাকে কাঁধে তুলে হাঁটলেও আমি ক্লান্ত হব না।” লু পিংঝো আত্মবিশ্বাসী, “চেষ্টা করব?”
“আমরা বাস স্টপে যাই।” চেং মান দ্রুত হাত নেড়ে, শান্তভাবে লু পিংঝোর পিঠে চেপে বসলেন।
তিনি দুই হাত পেছনে নিয়ে তার হাঁটু পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে, চেং মানকে উঁচু করে তুলে বাস স্টপের দিকে দ্রুত হাঁটলেন।
...
দুজন অনেকদিন ধরে পরিচিত নন, এখন সম্পর্ক গড়ে উঠছে, কিন্তু খুব ঘনিষ্ঠ বলা যায় না, সম্পর্ক স্থির হওয়ার পর মাত্র দুইবার দেখা হয়েছে, একসঙ্গে কাটানো সময় এক দিনও হয়নি।
সুতরাং লু পিংঝোর কাঁধে বসে চেং মান একটু লজ্জিত, কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বিষয় খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
তার দ্বিধার মধ্যে লু পিংঝো বললেন, “তুমি কত ওজনের?”
“নব্বই...” চেং মান উত্তর দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো কি, মেয়েদের ওজন জিজ্ঞাসা করা ঠিক না।”
“কেন?”
“কারণ, এটা জিজ্ঞাসা করা যায় না, বয়সের মতো।”
“বয়স? সবাই তো জানে না?”
“সবকিছু কেউ জানে?”
“রো শেন বলেছিল, তোমার জন্মফেব্রুয়ারিতে, বয়স একুশ।”
চেং মান বুঝতে পারলেন, “ওটা রো শেন বলেছে, কিন্তু তুমি যদি আমাকে জিজ্ঞাসা করো, আমি বলব আঠারো বছর, চিরকাল আঠারো।”
লু পিংঝো তার কথার অর্থ বুঝে বললেন, “তুমি কী করে আগে আমাকে ওজন বললে?”
“কারণ আমি হালকা, যদি কখনো মোটা হয়ে যাই, আমি তোমাকে বলব না।”
লু পিংঝো হাসলেন, “বুঝলাম।”
“কি বুঝলি?”
“তুমি নিজের কানেই বাজি দিচ্ছ।”
চেং মান ঝাঁঝালো, “লু পিংঝো, কেউ কি তোমাকে বলেছে, এভাবে কথা বললে তোমার সঙ্গী পাবার সম্ভাবনা কমে যাবে?”
লু পিংঝো দ্রুত হাসি থামিয়ে হাঁচি দিলেন, “তোমার চিন্তা ভালো, আমি আর বয়স ও ওজন কাউকে বলব না, তোমার সঙ্গে একমত।”
চেং মান হাসতে হাসতে আরাম পেলেন, অজান্তেই শরীর লু পিংঝোর দিকে চিপে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারলেন গালের অংশ তার ঘাড়ের পিছনে লেগে আছে।
আর লু পিংঝোর ঘাড়ের ত্বক একটু লাল হয়ে উঠেছিল।
চেং মান মাথা তুলে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “বাস স্টপ কত দূরে?”
“প্রায় এক মাইল।”
চেং মান “ওহ” করে বললেন, মাথা ঘুরিয়ে নদীর দিকে তাকালেন, কিছু দেখে অবাক হয়ে বললেন, “সেখানে কেউ সাঁতার কাটছে।”
লু পিংঝো তাকিয়ে বললেন, “এখানে অনেকেই নদীর ধারে সাঁতার কাটতে আসে।”
“এখন তো মার্চ মাস, নদীর পানি শীতল হবে।”
“সাঁতার কাটলে ভালো লাগে।”
“তুমি কি সাঁতার কাটতে পারো?”
“হ্যাঁ, আর তুমি?”
“আমার মা আমাকে পানি থেকে দূরে থাকতে বলে।” চেং মান ধীরে বললেন, “আমাদের স্কুলে গ্রীষ্মে শিক্ষকরা বারবার সতর্ক করতেন, কেউ নদীর ধারে যাবেন না, প্রতি বছর ডুবে মারা যায় সাঁতার কাটতে জানে এমন কেউ।”
“ঠিক বলেছ।”
কথা বলার সময় বাস স্টপ দুজনের সামনে এসে পড়ল।
লু পিংঝো চেং মানকে কাঁধ থেকে নামাতে চাইলেন, কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন স্টপের পিছনে একটি খোলা জায়গা আছে, সেখানে অনেক মৎস্যজীবী আছে, লোকজন দেখতে পেলে লজ্জা পেতে পারে, তাই নিজে হাঁটতে রাজি হলেন।
কাছাকাছি গিয়ে চেং মান দেখলেন সেখানে শুধু মাছ শিকারী নয়, কিছু লোক সাঁতার কাটছে, যাদের তিনি দূর থেকে দেখেছিলেন, তারা এখান থেকে সাঁতার কাটতে এসেছে।
সাঁতার কাটছে সবাই পুরুষ, শরীর ভালো বলে বিনা লজ্জায়, চেং মানের দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল, সবাই নগ্ন বক্ষ নিয়ে বীরত্ব দেখাচ্ছিল।