দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: পরবর্তী ঘটনাবলি

পৃষ্ঠা ১/৩

◎ তুমি যদি মহিলা ফেডারেশনে কাজ করতে, বছরের শেষে নিশ্চয়ই সেরা কর্মী হিসেবে নির্বাচিত হতে। ◎

ওয়াং ছিউমেই কাজকর্মে অত্যন্ত সিদ্ধান্তপ্রবণ। বিকেলে যে চিন্তাটা মাথায় এসেছিল, রাতেই সে স্বামী ও ছেলেকে বিষয়টি জানিয়ে দিল।

যদিও ওয়াং ছিউমেই তাদের আলাদা করে দেওয়ার নির্দিষ্ট কারণ বলেনি, চেং জিনও তো বোকা নয়। মাথা ঘুরিয়ে ভাবতেই সব বুঝে গেল। লজ্জায় অবনত মুখে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি সব জেনে গেছেন?”

“মানুষ রাগ করে খেতেই আসছে না, আমি কি জিজ্ঞেস করব না কী হয়েছে?” ওয়াং ছিউমেইয়ের গলায় শীতলতা। “আগে ভাবতাম, তোমরা তরুণেরা কাজে ব্যস্ত থাকো, তাই তোমাদের একটু বেশি সাহায্য করি। কিন্তু এখন আমিও বুঝে গেছি—দিনরাত পরিশ্রম করে তোমাদের দেখাশোনা করেও যদি দুটো ভালো কথা না জোটে, তাহলে নিজেকে আর কতদিন কষ্ট দেব?”

“মা, আমি…”

ওয়াং ছিউমেই তার কথা থামিয়ে বলল, “এবার তোমাদের ঝগড়ার ফল যা-ই হোক, এখন থেকে তোমাদের রান্নাবান্না আমি আর করব না। তোমরা যদি নিজেদের সঙ্গে নিয়ে যেতে পারো, তাহলে নিজেরাই নিয়ে যেও। না পারলে আগের মতো ওকে এখানে পাঠিয়ে দিও।”

ওয়াং ছিউমেইয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও চেং জিন তার বাবা-মাকে ভালোভাবেই চিনত। সত্যিই যদি তারা তাদের ওপর হতাশ না হতেন, মা কখনো এমন কথা বলতেন না।

সে আর কোনো সাফাই দিল না। মাথা নিচু করে লজ্জিত গলায় বলল, “ভুলটা আমার।”

“তোমার সত্যিই ভুল আছে।” ওয়াং ছিউমেই ছেলেকে দোষমুক্ত করার চেষ্টা করল না। “তোমার স্বভাব আমি খুব ভালো করে জানি। ভালোভাবে বললে তুমি স্ত্রীকে ভালোবাসো, স্বভাব শান্ত। কিন্তু খারাপভাবে বললে তুমি অলস—কোনো কিছু নিয়েই মাথা ঘামাতে চাও না। তোমার স্ত্রী আজ এমন হয়েছে, এর অর্ধেক দায় তোমার।”

যন্ত্র কারখানার কর্মী-আবাসনের তরুণদের মধ্যে চেং জিন ছিল সবার প্রশংসার পাত্র। তার স্বভাব মিশুক, কাজে আন্তরিক, মনে কোনো কুটিলতা নেই—খুবই নির্ভরযোগ্য মানুষ।

তবে তার মধ্যেও অধিকাংশ পুরুষের সাধারণ কিছু দোষ ছিল। সে মনে করত, পুরুষ বাইরে কাজ করবে আর নারী ঘর সামলাবে। কর্মক্ষেত্রে সে পরিশ্রমী ও দায়িত্ববান, কিন্তু বাড়ির সবকিছুতেই উদাসীন। যতক্ষণ সমস্যা বড় আকার ধারণ না করছে, তার চোখে সবই ঠিকঠাক।

মানুষের স্বভাব জীবনযাপনের পরিবেশের প্রভাবে বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠে। বড় কোনো আঘাত না এলে হঠাৎ করে তার আমূল পরিবর্তন ঘটে না।

লো ওয়েনশিনের স্বভাবের পরিবর্তন তার শাশুড়ি ওয়াং ছিউমেইও টের পেয়েছিল। সে বিশ্বাস করত না যে লো ওয়েনশিনের সবচেয়ে কাছের মানুষ চেং জিন কিছুই জানত না।

শুধু লো ওয়েনশিনের আগের দোষগুলো ছিল ছোটখাটো। তাই চেং জিন সেগুলোকে গুরুত্ব দেয়নি, তাকে থামানো বা শুধরে দেওয়ার কথাও ভাবেনি। এভাবেই ধীরে ধীরে তার ঔদ্ধত্যকে বাড়তে দিয়েছে।

এই দিক থেকে চেং জিন তার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছে।

তবে ওয়াং ছিউমেই তাকে অতিরিক্ত কঠোরভাবে দোষ দিল না। শুধু বুঝিয়ে বলল, “তুমি যদি সংসারটা ভালোভাবে চালাতে চাও, তাহলে বাড়িতে একটু বেশি মন দাও, তোমার স্ত্রীকে ভালো করে সামলাও। তা না হলে বেশিদিন পর তোমাদের সংসার একেবারে অগোছালো হয়ে যাবে।”

চেং জিন গম্ভীর মুখে বলল, “এবারের ব্যাপারটা আমি অবশ্যই ভালোভাবে সামলাব।”

“কথা অনুযায়ী কাজ করলেই ভালো।”

রাতে আবার ঝগড়া হতে পারে ভেবে, রাতের খাবারের পর চেং জিন চেং মিংকে বাবা-মায়ের কাছে রেখে একাই বাড়ি ফিরে গেল।

লো ওয়েনশিন তখনও ফেরেনি। বাড়িটা ফাঁকা লাগছিল। ভেতরে ঢুকেই চেং জিন আলমারি খুলল। গত রাতের ঝগড়ার পর যে লোহার বাক্সটা আবার সেখানে রেখে দেওয়া হয়েছিল, সেটি বের করে আনল। রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে বাক্সের তালায় আঘাত করে তালা ভেঙে ফেলল, তারপর ভেতরের টাকা গুনে দেখল।

পনেরো বছর বয়সে, মধ্যবিদ্যালয় শেষ করেই সে যন্ত্র কারখানায় ঢুকেছিল। প্রথম তিন বছর ছিল শিক্ষানবিশ; মাসে বেতন পেত মাত্র দশ-বারো টাকা। স্থায়ী কর্মী হওয়ার পর বেতন বেড়ে দাঁড়ায় তেত্রিশ টাকায়। হিসাবমতো বিয়ের আগে তার কিছু টাকা জমার কথা।

কিন্তু তখন তার বাবা-মা দুজনেই চাকরি করতেন, কয়েক ভাইবোনের দিকে খুব একটা নজর দিতে পারতেন না। তাই চেং মান ও চেং লিয়াং স্কুলেই খাওয়াদাওয়া করত, আর সে বাবার সঙ্গে কারখানার ক্যান্টিনে খেত।

ছোট দুজনের কোনো আয় ছিল না, খাওয়ার টাকা চাইতে তারা বাবা-মায়ের কাছে হাত পাততে পারত। কিন্তু চেং জিনের মুখে তা আসত না; নিজের খরচ নিজেকেই চালাতে হতো।

তিন বছর শিক্ষানবিশ থাকার সময় তার বেতন কোনো রকমে খাওয়া-দাওয়ার খরচ মেটাত। স্থায়ী হওয়ার পর বেতন প্রায় দ্বিগুণ হলেও সে তখন নিজের পোশাক-পরিচ্ছদের দিকে নজর দিতে শুরু করেছিল। বছরে অন্তত এক সেট নতুন জামাকাপড় কিনতে হতো। মাঝে মাঝে ক্যান্টিনে বাবার সঙ্গে দেখা হলে নিজেই খরচ দিত, তার ওপর সিগারেট কিনতে হতো। নানা রকম ছোটখাটো খরচ মিলিয়ে মাসে দশ টাকাও জমাতে পারত না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আঠারো থেকে একুশ বছর বয়সের মধ্যে সে দু-শোর কিছু বেশি টাকা জমাতে পেরেছিল। কিন্তু প্রেমের সম্পর্ক শুরু হওয়ার পর আয়ের চেয়ে ব্যয় বেড়ে গেল। বিয়ের সময় তার ছোট্ট সঞ্চয়ভাণ্ডারে দুইশো টাকাও ছিল না।

বিয়ের পরও আর্থিক অবস্থার বিশেষ উন্নতি হয়নি। লো ওয়েনশিন রাষ্ট্রায়ত্ত কারখানার কর্মী হলেও তার বেতনের বেশির ভাগই বাবা-মায়ের হাতে তুলে দিতে হতো। নিজের হাতে খরচ করার মতো টাকা থাকত খুবই কম।

বিয়ের ছয় মাসও পেরোয়নি, লো ওয়েনশিন গর্ভবতী হয়ে পড়ল। আট মাসেরও বেশি সময়ের গর্ভাবস্থার পর চেং মিং সময়ের আগেই জন্ম নিল।

চিকিৎসার খরচের চিন্তা ছিল না, কারণ দুজনের কর্মস্থলই তা বহন করেছিল। সমস্যা হলো, সন্তান জন্মের পরের বিশ্রামকাল শেষ হলেই লো ওয়েনশিনকে কাজে ফিরতে হতো। সময়ের আগে জন্ম নেওয়ায় চেং মিংয়ের শরীর স্বাভাবিক শিশুদের তুলনায় কিছুটা দুর্বল ছিল। দিনের বেলা শুধু চালের মাড় খেলে তার পুষ্টি হতো না, তাই দাঁত চেপে তাদের শিশুকে দুধের গুঁড়ো খাওয়াতে হতো।

তখন বাবা-মা কম সাহায্য করেননি, কিন্তু তাদের নিজেদেরও টাকা জমছিল না—এ কথাটাও সত্যি। চেং মিংয়ের বয়স দুই বছর হওয়া পর্যন্ত স্বামী-স্ত্রী দুজনের পকেটই প্রায় শূন্য ছিল।

এই দু-বছরেই তারা টাকা জমাতে শুরু করেছিল। তার আগের বছর চেং জিন দ্বিতীয় স্তরের কর্মী হয়েছিল, বেতন বেড়ে আটত্রিশ টাকা হয়েছিল। গত বছর লো ওয়েনশিনও পদোন্নতি পেয়ে তেত্রিশ টাকা বেতন পেতে শুরু করেছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, চেং মিংয়ের শরীর ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠেছিল। আর তাকে দুধের গুঁড়ো খাওয়াতে হতো না, দুদিন পরপর হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ারও দরকার পড়ত না।

এখন প্রতি মাসে তাদের সবচেয়ে বড় খরচ ছিল খাবারদাবারের পেছনে। তবে বাবা-মায়ের সাহায্য থাকায় এই খরচ পড়ত মাত্র বিশ টাকা। অন্যান্য ছোটখাটো খরচ মিলিয়েও সাধারণত দশ টাকার বেশি হতো না।

প্রতি বছর নতুন জামাকাপড় বানানো কিংবা মাঝেমধ্যে বাড়ির জন্য কোনো আসবাব কেনার পরও তারা বছরে তিনশোর বেশি টাকা জমাতে পারত।

কিন্তু লোহার বাক্সে ছয়শো টাকাও ছিল না।

চেং জিন জানত, গত দু-বছর ধরে তাদের অবস্থা কিছুটা ভালো হওয়ায় লো ওয়েনশিনের বাবা-মা নানাভাবে তার কাছ থেকে টাকা নেওয়ার চেষ্টা করেছেন। মুখে ধার বললেও আসলে ফেরত দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

তবে এটাও সে জানত, লো ওয়েনশিন নিজের ছোট সংসারটাকেই বেশি গুরুত্ব দেয়। বাবা-মাকে খুব বেশি টাকা ধার দিতে তার মন সায় দিত না, তাই প্রতিবার পাঁচ টাকার বেশি দিত না।

চেং জিন টাকা গোনা শেষ করতেই লো ওয়েনশিন ফিরে এল।

গতকাল তাদের ঝগড়া হলেও নিজের অবস্থান বোঝাতে লো ওয়েনশিন ভোর হওয়ার আগেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল এবং রাতে খাওয়া শেষ করে ফিরেছিল। কিন্তু বাড়ি না ফেরার কথা সে কখনো ভাবেনি।

কিন্তু শোবার ঘরে ঢুকেই চেং জিনের সামনে খোলা লোহার বাক্সটি দেখে লো ওয়েনশিন থমকে গেল। কিছুক্ষণ পর হুঁশ ফিরতেই সে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?”

চেং জিন তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে চিৎকার করল না। বরং তার মুখ যথেষ্ট শান্ত ছিল। “ভেতরের টাকা গুনেছি। পাঁচশো আশির কিছু বেশি আছে। হিসাব মিলছে না।”

লো ওয়েনশিনের মুখে এক ঝলক অপরাধবোধ ফুটে উঠল। “হিসাব আবার কীভাবে মিলছে না? আমাদের কাছে এইটুকুই টাকা আছে।” বলতে বলতে সে দ্রুত বিছানার কাছে গিয়ে লোহার বাক্সটি কেড়ে নিতে চাইল।

কিন্তু সে হাত বাড়াতেই চেং জিন বাক্সটি নিজের পেছনে সরিয়ে নিল। “আগে আমাকে বলো টাকা গেল কোথায়। এইটুকুই আছে বলে এড়িয়ে যেও না। আমি সংসারের হিসাব রাখি না ঠিকই, কিন্তু আমাদের বাড়ির অবস্থা আমি জানি। হিসাবমতো বছরে অন্তত চারশো আশি টাকা জমার কথা। জামাকাপড়ের খরচ বাদ দিলেও বছরে অন্তত তিনশো পঞ্চাশ টাকা জমতে পারে। দু-বছরে সাতশো। বলো তো, একশো বিশ টাকা গেল কোথায়?”

সে একে একে এত পরিষ্কারভাবে হিসাব বুঝিয়ে বলল যে লো ওয়েনশিন প্রতিবাদ করার মতো কোনো কারণই খুঁজে পেল না। আমতা আমতা করে বলল, “আমি বাবা-মাকে কিছু টাকা ধার দিয়েছিলাম।”

“তুমি তো প্রতিবারই বলেছ, মাত্র কয়েক টাকা করে ধার দিয়েছ। গত দু-বছরে তারা আমাদের কাছে যতবার টাকা ধার চেয়েছে, আমার জানামতে দশবারের বেশি নয়। পাঁচ টাকা করে ধরলেও সর্বোচ্চ পঞ্চাশ টাকা হয়।” চেং জিন লোহার বাক্সটির দিকে আঙুল দেখাল। “বাকি সত্তর টাকা? বলো, তুমি কি অন্য কোনো কাজে সরিয়ে রেখেছ, নাকি গত দু-বছর ধরে আমাকে মিথ্যা বলে আসছ?”

লো ওয়েনশিন চোখ নামিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল। অনেকক্ষণ পর্যন্ত কোনো কথা বলতে পারল না।

চেং জিনের চোখে হতাশা ফুটে উঠল। সে গলা উঁচু করে বলল, “কথা বলো! বলো, এখন মিথ্যা বলছ, নাকি গত দু-বছর ধরে মিথ্যা বলে আসছ—এটা বলা কি এত কঠিন?”

“জিন দাদা…” লো ওয়েনশিন হাত বাড়িয়ে চেং জিনকে ধরতে চাইল, কিন্তু তাকে স্পর্শ করতেই চেং জিন হাত ঝেড়ে সরিয়ে দিল।

সে বিছানার এক পাশে বসে লোহার বাক্স থেকে বারোটি দশ-টাকার নোট গুনে আলাদা করল। “এই একশো বিশ টাকা আমি আমার বাবা-মাকে দেব।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“চেং জিন!” লো ওয়েনশিন হঠাৎ মাথা তুলল। “ওই একশো বিশ টাকা তো আমার বাবা-মা ধার নিয়েছে। তারা ফেরত দেবে!”

“ফেরত দেবে?” চেং জিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তারা টাকা ফেরত দিলে তারপর দেখা যাবে।”

লো ওয়েনশিন জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, তার বাবা-মা টাকা ফেরত দিলে চেং জিনের বাবা-মাকে দেওয়া টাকা কি আবার ফেরত পাওয়া যাবে? কিন্তু তার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটা মুখে আনতে সাহস পেল না।

“এখন থেকে আমাদের সংসারের টাকা আমি সামলাব।”

“কেন?”

“কারণ তুমি আমাকে মিথ্যা বলেছ। দু-বছরে একশো বিশ টাকা! আজ আমি যদি লোহার বাক্সটা না খুলতাম, তুমি কবে পুরো সংসারটা খালি করে ফেলতে, আমি জানতামই না!” চেং জিন ঠান্ডা মুখে সরাসরি বলল, “এখন আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারছি না। টাকা তোমার হাতে রেখে নিশ্চিন্তও হতে পারছি না। তোমার আপত্তি না থাকলে আমরা এই সংসার চালাব। আপত্তি থাকলে তুমি তোমার বাবা-মায়ের কাছে চলে যাও!”

লো ওয়েনশিন বাপের বাড়ি যেতে চাইল না। তাড়াতাড়ি বলল, “আমি রাজি হলেই তো হয়, তাই না?”

“এখন থেকে বেতন পেলেই সময়মতো আমার হাতে তুলে দেবে। তুমি বাইরে যত টাকা ধার দেবে, আমি তোমাকে তত টাকাই দেব। পরে যদি সংসার আর না চলে, তাহলে আমরা দুজনেই আলাদা হয়ে যাব।”

লো ওয়েনশিন দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে।”

“এখন থেকে প্রতিদিনের খাবারের টাকা আমি সেদিনই তোমাকে দেব। তুমি নিজের জন্য ভালো খাবার কিনে খাবে, নাকি কৃপণতা করে টাকা তোমার বাবা-মাকে ‘ধার’ দেবে—সেটা তোমার ব্যাপার…” চেং জিন সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল। “তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, না খেয়ে যদি শরীর নষ্ট করে অকালে মারা যাও, তোমার জন্য আমি বিধবা হয়ে বসে থাকব না।”

কথাটা লো ওয়েনশিনের সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করল। মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে উঠল। “আমরা স্বামী-স্ত্রী। তার ওপর আমি তো তোমাকে টাকা সামলাতে রাজিও হয়েছি। তাই বলে এত কটু কথা বলতে হবে?”

“আমিও কটু কথা বলতে চাই না। কিন্তু এই সময়ে তোমাকে কতভাবে বুঝিয়েছি, কত ভালো কথা বলেছি—তুমি কি একবারও শুনেছ?” চেং জিন কপালের ভাঁজে হাত বুলিয়ে বলল, “আজ মা বলেছেন, এখন থেকে আমাদের আলাদা রান্না করতে হবে।”

লো ওয়েনশিন হতভম্ব হয়ে গেল। “কী, হঠাৎ…”

“হঠাৎ?” চেং জিন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “নিজেই ভেবে দেখো, আমাদের আবাসনে কোন বাড়ির বউ তোমার মতো এত আরামে সংসার করে? অথচ তোমার কখনো এটা পছন্দ নয়, কখনো ওটা পছন্দ নয়। তাহলে তুমি কেন ভাবছ, মা সারাজীবন আমাদের রান্না করে খাওয়াবেন?”

লো ওয়েনশিন অস্বস্তিতে পড়ে গেল। “আমি… আমি কবে অসন্তুষ্ট হয়েছি? তা ছাড়া আমাদের তো চাকরি আছে। রান্না করার এত সময় কোথায়?”

“অনেক কিছুই তুমি নিজের মনে জানো। এসব নিয়ে আমি আর তর্ক করতে চাই না। তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, এটা কোনো আলোচনা নয়, শুধু শেষ সিদ্ধান্তটা জানানো। তুমি মেনে নাও বা না নাও, ব্যাপারটা এখন এমনই হয়েছে।” চেং জিন গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি রান্না করতে চাইলে আমরা বাড়িতেই খাব। সময় নেই মনে হলে, একটু আগেই বলেছি—খাবারের টাকা তোমাকে দেব, তুমি কর্মস্থলের ক্যান্টিনে খেয়ে নেবে। ব্যস, এটাই।”

তখনই লো ওয়েনশিন বুঝতে পারল, চেং জিন একটু আগে খাবারের টাকা দেওয়ার কথা কেন বলেছিল। কিছু বলতে চাইলেও তার মুখের ভাব দেখে আর সাহস পেল না।

চেং জিন এখন তার কোনো কথা শুনতে চাইছিল না। তাই তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখের দিকে না তাকানোর ভান করে বলল, “রাত অনেক হয়েছে, তুমি গিয়ে গোসল করে নাও।”

…

পরদিন চেং মান ছুটি কাটাতে বাড়ি ফিরল। সেই সুযোগে পরের ঘটনাগুলোও শুনে নিল।

“আমাকে একশো বিশ টাকা দিয়ে বলেছে, এটা নাকি আমাদের দু-বুড়োর জন্য সম্মানস্বরূপ।” ওয়াং ছিউমেই হেসে বলল, “কিন্তু তোমার ভাবির স্বভাব আমি ভালো করেই জানি। সে কোনোদিন আমাদের দিকে পক্ষপাত দেখায়নি। এই টাকা যদি সত্যিই বিনা কারণে আমাদের দিয়ে থাকে, তাহলে সে কি তাণ্ডব বাধাত না?”

চেং মান অনুমান করে বলল, “হয়তো দাদা দেখেছেন আপনি রেগে গেছেন, তাই হঠাৎ শক্ত হয়ে দাঁড়িয়েছেন। ভাবি হয়তো তার সঙ্গে পেরে ওঠেনি?”

“তুমি কি ভাবছ একশো বিশ টাকা বারো টাকা? তোমার দাদা যতই কঠোর হোক, হঠাৎ এত টাকা আমাকে দিলে সে কি দাদার সঙ্গে ঝগড়া করত না? অথচ আজ সকালে তোমার দাদার সঙ্গে যখন এসেছিল, কী বিনীত মুখ! এমনকি আমার কাছে ক্ষমাও চেয়েছে। বলেছে, এতদিন সে নাকি বোকামি করেছে, আমাকে আর তোমার বাবাকে কষ্ট দিয়েছে, এখন থেকে নিশ্চয়ই নিজেকে বদলাবে। তার কথা শুনে আমার তো গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল!”