চতুর্দশ অধ্যায়: শ্বশুরবাড়ি দেখা
◎ উঁচু ও দাড়িয়ে, চেহারায় সুদর্শন, তাই তার মেয়েটি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়তো স্বাভাবিকই। ◎
চেং মান পেটের পেশী দেখতে পায়নি, এটা না যে সে দেখতে চায়নি, বরং সে জামার তলায় হাত গুটিয়ে রেখেছিল, কিন্তু সে সহ্য করতে পারেনি, যখন বাস দূরে আসতে দেখা গেল তখন কোনো অজুহাতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
বাসটি সেতুর ওপরে এলো, তবে তাদের গাড়ি থামানো জায়গা থেকে কিছুদূর দূরে।
লু পিংঝৌ আবার চেং মানকে কাঁধে তুলে নেবার প্রস্তাব দিল, কিন্তু রাস্তায় লোকজন অনেক, সে একটু ভয় পেল, কাঁধে তোলেনি, জোর করে হাঁটতে হাঁটতে গাড়ির পার্কিং স্পটে পৌঁছাল।
গাড়িতে ওঠার পর তারা সোজা খাওয়ার জায়গা খুঁজল।
মূলত লু পিংঝৌর পরিকল্পনায় ছিল বিকালে কিছু কার্যক্রম থাকবে, হয়তো শপিং মল ঘুরবে, কিংবা আগের মতো সিনেমা দেখবে, অথবা কোনো পার্কে বসে থাকবে।
কিন্তু চেং মান চায়না সেতু পার হয়ে একটু ক্লান্ত হয়ে পড়ে, ভোজনের পরও ঠিকমতো সুস্থ হতে পারেনি, তাই লু পিংঝৌ পরিকল্পনা বাতিল করে তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিল।
চেং মান একটু দুঃখিত মনে করে বলল, তারা তো ডেটিং করার কথা ছিল, কিন্তু... সে বলল, “পরের বার আমি অবশ্যই আরামদায়ক জুতো পরব।”
তার দুঃখিত মুখ দেখে লু পিংঝৌর হাত একটু খিঁচড়ে ওঠে, মাথায় হাত রাখার ইচ্ছে হয়, কিন্তু রেস্টুরেন্টে যে এত লোক আছে সেই কথা মাথায় রেখে নিজেকে সামলায়, বলল, “এইবারও আমার ত্রুটি, ঠিক জায়গা নির্বাচন করতে পারিনি।”
মনে মনে ডেটিংয়ের জন্য পরিকল্পিত লিয়ানহু হ্রদের কথা মুছে দিল, কারণ সেখানে অনেক হাঁটা লাগে; তবে লিনজিয়াং রোড, যেখানে শপিং মল, রেস্টুরেন্ট ও সিনেমা হল আছে, সেটা রেখে দিল।
বিকালের পরিকল্পনা বাতিল হওয়ায়, যখন তারা যান্ত্রিক কারখানার কর্মচারী আবাসিক এলাকায় ফিরল তখন সময় ছিল মাত্র দুটো।
তাই লু পিংঝৌ গাড়ি পার্ক করে চেং মান তাড়াতাড়ি নেমে পড়ল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তুমি গাড়ি চালিয়ে বাড়ি যেতে কত সময় লাগবে?”
“গাড়ি চালালে দ্রুত, প্রায় দশ মিনিট।”
“ওহ, বাড়ি গেলে তুমি কী করবে?” চেং মান জিজ্ঞেস করল, পরে মনে করে এটা ঠিক প্রশ্ন নয়, ব্যাখ্যা দিল, “আমার মানে হলো, তুমি ছুটিতে সাধারণত কী করো?”
“বই পড়ি, অথবা প্রশিক্ষণে যাই।” লু পিংঝৌ প্রতিউত্তর দিল, “তুমি কী করো? ছুটিতে কী করো?”
“সাধারণত মায়ের কাজগুলোতে সাহায্য করি, গৃহকর্ম, অথবা সে যদি জামা-কাপড়, জুতো তৈরি করে আমি সাহায্য করি...” চেং মান বলছিল, হঠাৎ মনে পড়ল, “এখনও মাঝে মাঝে উচ্চমাধ্যমিকের পাঠ্যপুস্তক দেখি, পুরনো জ্ঞান রিভিউ করি।”
আগে চেং মান তার বর্তমান কাজ নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিল, সরকারি হোটেলের সার্ভিস কর্মী হিসেবে বেতন বেশি না হলেও উপকার অনেক, এবং বাইরে বললেও সম্মানজনক।
কিন্তু আগের জীবনের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর, এই বিশ্বের সত্য জানতে পেরে চেং মান জানল এই কাজ বেশিদিন চলবে না।
সর্বোচ্চ দশ বছর, সরকারি হোটেলগুলো একে একে বন্ধ হয়ে যাবে, ভবিষ্যৎ চিন্তা না করে বয়স্ক বয়সে চাকরি হারানো অথবা আরও খারাপ পদে স্থানান্তর পাওয়া হবে তার ভাগ্য।
চেং মান একজন সচেতন ব্যক্তি, তাই তিন মাস আগে থেকেই ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তা শুরু করেছে।
এই প্রক্রিয়া খুব কঠিন ছিল না, হয়তো কারণ সে আগের জীবন ভুলে গিয়েছিল, স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর দুই যুগের স্মৃতি মস্তিষ্কে একত্রিত হয়ে গেছে।
সহজভাবে বললে, তার বর্তমান অবস্থা অনেকটা মধ্যপথে সময় ভ্রমণকারীর মত, পুরনো জীবনের স্মৃতি স্পষ্ট, শরীরের অভিজ্ঞতা জীবিত, শুধু পরিবারের প্রতি ভালোবাসা একটু গভীর।
সেজন্য, যদিও এই জীবনেই তিন বছর কাজ করেছে, স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর চেং মানের জ্ঞানশক্তি এখন জীবনের শিখরে।
এমন একটি বিশেষ ক্ষমতা পেয়ে, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় পরীক্ষার্থী না হওয়াই অদ্ভুত।
এখন বসন্ত ১৯৭৬, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা আগামী শীতের সময় ফিরে আসবে, দীর্ঘদিন পড়াশোনা না করলে জ্ঞান কমে যাওয়া এড়াতে চেং মান অবসরে বই পড়ে এবং প্রশ্ন করে।
তারা কথা বলছিল, তখন গাড়ির জানালা থেকে কেউ ঠকঠক করে।
চেং মান শব্দ শুনে ঘুরে দেখল তার মা জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে জানালা নামিয়ে বলল, “মা, তুমি এখানে কী করছ?”
“বাড়িতে সূতা দরকার ছিল, আমি একটু আগে সরবরাহ অফিসে গিয়েছিলাম।”
যদিও তাদের আবাসিক এলাকায় সরবরাহ অফিস আছে, তবে ছোট এবং জিনিসপত্র কম, সূতার রঙ মাত্র দুটি, কালো ও সাদা; তার দরকার ছিল লাল সূতা, তাই সে দূরের ডংহে সরবরাহ অফিসে গিয়েছিল।
ওয়াং কিউমেই তার মেয়ের পেছনে তাকিয়ে লু পিংঝৌকে দেখে হাসল, “তুমি কি ছোট লু?”
“আদাব, কাকিমা।” লু পিংঝৌ মাথা নাড়ল, গাড়ির দরজা খুলে তার পাশে এলো।
ওয়াং কিউমেই মুখ ফিরিয়ে নিচ থেকে উপরে তাকাল, লু পিংঝৌর মুখে চোখ পড়ল।
ছেলেটি দেখতে সত্যিই ভাল, উচ্চ ও দাড়িয়ে, চেহারায় সুদর্শন, তাই তার মেয়েটি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়তো স্বাভাবিকই।
ওয়াং কিউমেই নিজেও বেশ পছন্দ করল, তার আগে গম্ভীর মুখমণ্ডল নরম হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও নম্র হয়ে উঠল, “তোমরা সকালেই কোথায় গিয়েছিলে? এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ?”
“লংজিয়াং ব্রিজ গিয়েছিলাম।” লু পিংঝৌ চেং মানের দিকে চেয়ে বলল, পরের কথা বলা কঠিন।
চেং মান গাড়ি থেকে নামল, কথাটি ধরল, “আমি ঠিক জুতো পরিনি, হাঁটতে হাঁটতে পা ব্যথা করছিল।”
ওয়াং কিউমেই নিচু করে মেয়ের জুতো দেখল, বুঝে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দুপুরে খেয়েছ?”
লু পিংঝৌ বলল, “হ্যাঁ, খেয়ে ফিরে এসেছি।”
“তাহলে তুমি কি এখনই ফিরতে চাও?”
“হ্যাঁ, ফিরব।”
“রাতে বাড়িতে খাবার আছে?”
লু পিংঝৌ ওয়াং কিউমেইর প্রশ্নের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, সোজাসাপ্টা বলল, “গ্রুপের ক্যাফেটেরিয়ায় রাতের খাবার থাকে।”
“ক্যাফেটেরিয়ায় খাও?” ওয়াং কিউমেই দীর্ঘ করে বলল, “প্রতিদিন ক্যাফেটেরিয়ায় খেতে খারাপ লাগে।”
লু পিংঝৌ মনেই ভাবল, বুঝতে পারছি আপনি কী বলতে চাইছেন, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “আপনার মানে কী?”
“বাড়িতে খাও, আজ বাড়িতে কেউ মাছ এনে দিয়েছে, আমি দুটো গাজর কিনেছি, রাতের খাবার মাছের ঝোল।” ওয়াং কিউমেই বলল, “তুমি ফিরে যেও না, বাড়িতেই রাতের খাবার খাও।”
চেং মান তৎক্ষণাৎ বলল, “মা, সেনাবাহিনীতে নির্দিষ্ট ফিরতি সময় আছে, যদি সে আমাদের বাড়িতে খায়, তাহলে সে দেরি হয়ে যাবে।”
ওয়াং কিউমেই একটু দ্বিধা দেখিয়ে বলল, “ছোট লু, তোমাদের বাহিনী কতটায় ফিরে আসতে হয়?”
“আটটা।” লু পিংঝৌ চেং মানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি গাড়ি চালিয়ে দশ মিনিটের মধ্যে ফিরে আসতে পারি।”
“ঠিক আছে, আমরা রাতে আগে খাওয়া শুরু করব, তোমার কাজের ক্ষতি হবে না।”
লু পিংঝৌ মুখে হাসি নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কাকিমা, আমি গাড়ি লক করব?”
“করো, করো।” ওয়াং কিউমেই মেয়েকে টেনে পাশের দিকে নিয়ে গিয়ে স্বরে কমিয়ে বলল, “সে তো তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে গেছে, সিনেমা দেখিয়েছে, আর তুমি কেন বাড়িতে খেতে দিতে চাও না?”
চেং মান বলল, “আমি তো রাজি, তবে আমরা তো এখনো খুব নতুন, দু’বারই দেখা হয়েছে, হঠাৎ বাড়িতে দেখা হওয়া মানসিকভাবে প্রস্তুত নই।”
ওয়াং কিউমেই তার কথা বুঝে ঠাট্টা করে বলল, “কাকে দোষ দিবি! সে তো গাড়ি চালিয়ে তোমাকে নিয়ে যায়, আর তুমি আমাকে এক কথাও বলো না!”
এই দিনে চার চাকার গাড়ি খুব দামী, এমনকি যান্ত্রিক কারখানার মতো বড় স্থানে একটিই সরকারি গাড়ি থাকে, কয়েকজন কারখানা প্রধান আগেই আবেদন না করলে চালাতে পারেন না, সাধারণ শ্রমিকরা একবার গাড়ি চড়লে কয়েক দিন ধরে গর্ব করতে পারে।
ভাবতেই পারে লু পিংঝৌর গাড়ি কতটা চোখে পড়ে, এমন接送 দুইবার, এক সপ্তাহের মধ্যে তার মেয়ের সেনা অফিসার প্রেমিক হওয়ার খবর পুরো আবাসিক এলাকায় ছড়িয়ে পড়বে।
চেং মান এখনও কিছু জানে না, পরিবারের কাছে কম কথা বলার অনুরোধ করে গোপনীয়তা বজায় রাখার চেষ্টা করছে।
কিন্তু ওয়াং কিউমেই জানে, এটা চেং মানের দোষ নয়, তরুণ মেয়েরা প্রথম প্রেমে কী জানে!
আসলে লু পিংঝৌর গাড়ি চালিয়ে আনা খারাপ কিছু নয়, আজকাল সবুজ সেনা পোশাক খুব জনপ্রিয়, কেউ পারলে পুরোনো কাপড় থেকে এমন পোশাক বানিয়ে পরেন।
যদিও লু পিংঝৌ বলে সে সৈনিক, ওয়াং কিউমেই তার পরিচয়ে সন্দেহ রাখে, কারণ সে শুধু অতিথি, এমনকি পরিচয় করিয়ে দেওয়া লো শালা তার সত্যিকার পরিচয় জানে না।
সে সত্যিই সৈনিক হলে ভালো, না হলে হয়তো কেউ সম্পর্কের জোরে পুরোনো সেনা পোশাক পরে ছদ্মবেশে থাকতে পারে, আর তার মেয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলে, তখন সে কাঁদতেও পারবে না।
এখন গাড়ি দেখে ওয়াং কিউমেই একটু স্বস্তি পেল।
লু পিংঝৌ ব্যক্তিগত অবস্থা সত্যি কি না, সৈনিক হওয়াই নিশ্চিত, বাহিনীতে নিয়ম-কানুন আছে, সাধারণ সৈনিকেরা গাড়ি নিতে আবেদন করলেও পায় না।
সে আসলে তার পরিচয় যাচাই করার জন্য কাউকে খুঁজতে চেয়েছিল, সম্পর্ক স্থিতিশীল হলে সবাইকে জানাবার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু এখন গোপন রাখা যাচ্ছে না, লু পিংঝৌর পরিচয়ে কোনো বড় সমস্যা নেই, তাই ওয়াং কিউমেই ভাবল আগে থেকে সব পরিষ্কার করা ভালো।
প্রেমের ব্যাপারে স্পষ্ট হওয়াই ভালো।
গাড়ি লক করে লু পিংঝৌ তাদের কাছে এসে যোগ দিল, তিনজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে আবাসিক এলাকায় গেল।
এই সময় আবাসিক এলাকায় বেশ জমজমাট, কেউ বসে গল্প করছে, কেউ ঘুরছে, চেং মান ও তার মায়ের পাশে অচেনা যুবক দেখে সবাই তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “কে এই ছেলে?”
ওয়াং কিউমেই গোপন রাখল না, লু পিংঝৌর পরিচয় দিল, বলল, “সে বিশেষ করে মান মানকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এসেছে, আমি তখনই তাকে দেখলাম, ভাবলাম এতো দিন সুযোগ পেলাম, তাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ করাই উচিত।”
সবার মাথা নাড়তে লাগল, একে একে প্রশ্ন করল, “ছোট লু, তুমি কোথার? বয়স কত?”
“ছোট লু এর গঠন দেখে বোঝা যায় সে সৈনিক, এই প্যান্ট দেখে মনে হয় বিমান বাহিনীর।”
“ছোট লু...”
একজনের কথায় আরেকজন যোগ দিল, লু পিংঝৌ বিরক্ত হল না, ওয়াং কিউমেই প্রথমে বলল, “তোমরা এতো কেন? ও আমার মেয়ের প্রেমিক, আমি তো কিছু জিজ্ঞেস করিনি, তোমরা কেন এত প্রশ্ন করছ?”
“কৌতূহল বেশি হলে নিজের সন্তানের প্রেমিককে জিজ্ঞেস করো, ছোট লু, চল।”
সে জোরে কণ্ঠে ভিড় ছাড়িয়ে ২৭ নম্বর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
২৭ নম্বর বাড়িতে ঢুকে আবার প্রশ্ন হলো, তবে লোক কম ছিল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।
ওয়াং কিউমেই তাকে বাড়িতে নিয়ে গেল, চা দিয়ে বলল, “আবাসিক এলাকার লোকেরা কৌতূহল বেশি, তুমি খেপো না।”
“না, আমি মজা পাচ্ছি।” লু পিংঝৌ উঠে চা নিল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “কাকিমা নেই?”
“মানুষ দেখার জন্য বাইরে গিয়েছেন।” ওয়াং কিউমেই বলল, “তোমরা একটু বসো, আমি মাছ কাটতে যাই, রাতে আগে খাওয়া হবে।”
লু পিংঝৌ দ্রুত কাপ রাখল, বলল, “আমি সাহায্য করি।”
“প্রথম দিন তুমি এসেছ, তোমাকে কাজ করতে দেব না...” ওয়াং কিউমেই হাসল, “পরের বার আসবে, কাজ করতেই হবে।”
লু পিংঝৌ হাসল, “আমি অপেক্ষা করব, তখন আপনার আদেশ শুনব।”
ওয়াং কিউমেই মাথা নাড়ল, চেং মানকে ভালোভাবে পরিচর্যা করতে বলল, তারপর মাছের ডোবাটি নিয়ে বাইরে গেল, বসার ঘর আবার শান্ত।
চেং মান নিজেকে অতিথি দেখভালের দায়িত্ব নিতে চাইছিল, কিন্তু লু পিংঝৌর সামনে তার মনোভাব দুই চরমে চলে যায়—অতিরিক্ত স্বাচ্ছন্দ্য বা অতিরিক্ত সংশয়।
আগেরটি প্রকাশ পায় তাদের সকালবেলার বাসস্ট্যান্ডে কথোপকথনে, দ্বিতীয়টি এখন, কারণ সে জানে না কীভাবে কথা শুরু করবে।
স্পষ্টতই লু পিংঝৌর কাছে এমন সমস্যা নেই, সে স্বাচ্ছন্দ্যে কথা শুরু করল, “তুমি কি জুতো বদলাবে?”
“হুম?”
“পা তো ব্যথা করছে, তাই না?”
চেং মান মনে পড়ল, অনিশ্চিত হয়ে বলল, “তাহলে আমি একটু ঘরে গিয়ে আসি?”
“যাও।”
চেং মান আর জোর করল না, উঠল, ঘরে গিয়ে জুতো আর মোজা খুলল, বিছানার ধারে বসে দেখল পায়ের পেছনে ফোসকা হয়েছে।
সে হাত বাড়িয়ে চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু সাহস হল না, চোখে জল আসতে বসল, ফোসকা না ফেটে।
ঠিক তখন দরজায় কড়াকড়ি হলো, সাথে লু পিংঝৌর কণ্ঠ শোনা গেল, “মান মান?”
চেং মান উঠল দরজা খুলতে, জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”